第56章 寿诞
她哪知道怎样做是对是错呀！
可是惊雀是顾笙箫从府中带来的侍婢,鸣蝉不过是内务府随意分派的，自然有先来后到之别。鸣蝉也不敢和她犟，只嗫喏着道：“是,婢子知错了。”
惊雀得理不肯饶人,越性道：“光知错就行了么，知错就该认罚才是，美人，依奴婢看，不若将这糊涂婢子打发出去得了！”
她本意是想排除异己,表露自己对顾笙箫的忠心，因此这番话颇带有唬吓的意味，倒不见得定要实施。
谁知顾笙箫早已腻烦两人的言语纠缠，轻轻的点了点头道：“好。”
惊雀一惊，想不到她居然轻易地答允了。但赶走鸣蝉对她只有好处而无坏处，为了巩固自己的地位，惊雀立马朝门口的两个侍卫抬了抬下巴,“拉下去吧。”
鸣蝉哭着喊着不愿屈服,但为人奴婢向来身不由己,到底还是被带出去了。
惊雀看着同僚的身影渐渐消失在夜色中，回眸瞧了瞧自家主子，只见顾笙箫仍静静地在夜色中端坐着,容貌艳如桃李,神情偏生冷若霜雪，一时竟说不出话来。
看来她与连婕妤终究是产生嫌隙了。惊雀心道。
*
皇帝脚程极快,比太医还早了一步,连夹衣都没穿,外头只裹了一件大氅,里头便是松松垮垮的盘龙寝衣——纽子都未系牢，衣襟飘飘拂拂。
连乔见他穿着单薄，虽然挂念女儿的病势，碍于尊卑，不得不假装关切的问上一声：“更深露重，陛下怎么穿得这样少，也不怕着凉！”
楚源哪顾得上这个，匆匆上前挽了连乔的手，急问道：“慧慧怎么样了？”
连乔便引他到襁褓边，才看了一眼，眼圈便红了——看着女儿难受，她心里也揪得疼。
连乔稍稍别过脸说道：“摸着身上滚热，倒不晓得是何病，臣妾已命人请太医，惟愿慧慧能逢凶化吉，转危为安。”
她的声音是平和而克制的，可见她如何压抑心中的焦急和悲痛。
楚源见状也别无话说，唯有按着她的手背宽慰道：“你放心，朕与你都是吉人天相，咱们的女儿运势自然也不会差到哪儿去，兴许只是看着急，服几帖药就好了。”
连乔勉强点了点头。皇帝的安慰实在也不怎么高明，和寻常人一般的假大空，毫无说服力，可是她自然得做出深信的模样。
紫玉的动作也不慢，很快就从太医院带了人回来——可巧今夜正是杨涟当值，除他之外，还有两个负责抓药熬药的药童，手里提着沉甸甸的药箱。想来他顾虑得周全，此时再往太医院来往奔波一定来不及，所以斟酌病势，预先带了几剂药过来。
杨涟见皇帝居于殿中，慌忙便要屈膝行礼，楚源大袖微抬，略带几分急躁说道：“不必多礼，先去看小公主罢。”
杨涟随着紫玉向襁褓走去，翻开小公主的眼皮瞧了瞧，又检视过舌苔及咽喉，心下却有了计较，说道：“陛下放心，只是一般的温病而已，只因小公主年幼，看着才凶险些。”
因他估计的差不多对症，当下却是不慌不忙的，先从革囊中拣出一味丸药，用温水灌服楚珮咽下，另有一味需煎煮几个时辰的，另交由药童办去。
杨涟重新将襁褓裹好，问道：“有冰么？”
连乔知他想用冰解热，忙命人往冰窖里取来。其实先前她也有想过，但毕竟自己不是大夫，不敢擅用，只沾了点凉水。
楚源踌躇道：“公主这样小，用冰使得么？”
杨涟正要将冰块敷上，闻言笑道：“不碍事的，若不尽快将高热褪去，持之日久，恐怕小公主心智会有损伤。”
众人听了，不由咋舌。
连乔当然知道高烧可能烧坏脑子，她可不想女儿变成一个痴傻儿，本来有些埋怨楚源多言，再一看他紧蹙的眉锋，知道他也是为慧慧的身体着想，便不十分苛责了。
经过一番折腾，众人眼看着小公主的脸色由红转温，呼吸也变得均匀了，这才大大的松了一口气。
杨涟有条不紊的指挥宫人行事，又朝皇帝及连乔道：“夜深了，陛下及娘娘且去歇息吧，此处有微臣看顾即可。”
连乔那股执拗劲儿又犯了，“不必了，本宫要亲自照看公主，直至公主痊愈。”
杨涟温声道：“小儿体弱，即便只是伤风，也得三五日才得好，娘娘心疼公主不打紧，可别把自己的身子折腾坏了。”
楚源不由分说的拉起连乔的手，半带强迫的催她往内室去，“你不想睡，朕还想合会儿眼呢，不然明早见了文武百官如何能有精神？”
女儿还病着，两人自然都没心思做那桩事。但即便是与皇帝头并头的靠在枕上，连乔心里仍是恍惚的，恍惚而又陌生。
她始终没能真心将楚源当做夫婿看待。就连今夜慧慧的病，她最先想到的也是杨涟，至于楚源，不过是当他一根定海神针使用，用来稳定民心。
黑暗中楚源的双眸炯炯生辉，他仰视着头顶淡青的纱帐道：“阿乔，朕这些时日冷落了你，是朕不应该。若朕能常来这儿，慧慧大概也不会受凉生病了。”
皇帝也太瞧得起自己了，连乔心道。大概是放下了心头大石，此时她的困意已渐渐上来，吐字都有些不清，“陛下何必自责，生老病死皆为天意，若您有错，那么臣妾日夜兼顾尚不能保得慧慧完全，岂不万死也难辞其罪？”
她掩口打了个呵欠。
楚源翻了个身，轻轻的抱紧她，“阿乔，你总是愿意体谅。”
连乔半梦半醒，将这具肉身当做抱枕，在他怀抱中安然睡去。
小公主有疾，连累怡元殿的宫人个个心也都提到嗓子眼，几夜都未能完整合眼，恨不得以身相代小公主受苦。好在杨涟的诊断并非虚假安慰，三五日后，小公主的身体渐渐平复强壮，食欲也恢复到先前的良好状态，令人见之心喜。
大概放心不下女儿，楚源这几日一直歇在怡元殿，眼圈也多是微青的，还得连乔帮忙打些粉才能掩盖过去。
等公主的病一好，连乔便说道：“慧慧已无大碍了，陛下不必勉强自己宿在臣妾宫里，还得多往几位年轻的妹妹那里走动才是。”
楚源心结舒展，也有了开玩笑的兴致，“你这是吃的哪门子干醋，怎么倚老卖老起来？旁人不过比你年轻一两岁，你倒好，眼里揉不得沙子似的。”
连乔眼角斜飞，轻轻嗔道：“臣妾岂敢呀！可是陛下先前一直专宠顾氏，如今却接连冷落她好几日，只怕顾妹妹心底不大舒坦。”
楚源哼道：“她若连这点肚量都没有，也就称不上知书识礼之名。”
再知书识礼又如何，连乔可不相信有哪个女人是真正贤惠大度的，她要不是没有心肝，大概也会因楚源的宠爱含酸拈醋。
总之，即便她不打算与顾笙箫深交，可也还不到得罪她的时候。那夜慧慧病得匆忙，连乔也来不及细想就命人将皇帝请来，细思起来，顾笙箫恐怕有些吃味。
这个仇已经结下了，但愿还来得及解开。连乔便推着皇帝笑道：“无论好歹，陛下可得宽解顾妹妹一番才是，她初初入宫，自然是思家的，最需陛下的陪伴，若因臣妾之事而起了罅隙，那臣妾心中如何过意得去？”
楚源乜斜着她道：“朕的阿乔几时变得这般大度了？”
“瞧您这话说的，臣妾又几时小肚鸡肠过了？”连乔揉着他，拧着他，总算成功的将他赶了出去。
楚源自不会以为连乔有这般心胸，可是也猜着她愿意少些麻烦，遂还是从了连乔的心意，摆驾往昭阳殿去。
楚源究竟是如何向顾笙箫解释的，连乔不得而知，至少两人再次见面的时候，依旧保持着淡如水的交情，和气且客客气气的。
但是晚上梳妆的时候，紫玉便说道：“顾美人打发了一个宫人，将她撵出了昭阳殿。”
连乔握着楠木梳的手臂不禁停了停，“可知怎么回事？”
紫玉脸上带着些愤懑，“听说正因那夜请走陛下之事，顾美人借故发难。”
连乔沉默片刻，声音重新恢复轻快，“这话传到本宫耳里再别再传了，再有人提起，你就以散播谣言之名揪到皇贵妃跟前去。”
说罢，她仍旧好整以暇地梳理那头如云乌发，好似这头发就是她的命根子。
紫玉见状，本待出口的话也无奈咽回去。她就不明白了，自家主子为何这样沉得住气呢？
连乔倒不是沉得住气，只是不愿徒增烦恼。顾笙箫与她怄气，无非是为了皇帝的宠爱，连乔若被她的举动而激怒，可不是一样落了下乘？
不过这样瞧来，顾笙箫似乎是个脾性率真的，只可惜她钟情于皇帝，这脾气再好也变得不好了。
但不管怎样，连乔秉承的是人不犯我我不犯人的理念，因对顾笙箫有所歉意，便琢磨着得想法子补偿人家一下。正好内务府送来几两上好的金丝燕窝，连乔便拨了一半命人给昭阳殿送去——顾笙箫那样的美人，想必也是精于养颜之道的，这东西正对她的口味。
谁知绿珠回来便说，顾美人一眼不眨的叫人拿去喂狗：自然不是当面说的，可是这种当面一套背后一套的做法也够受的了。
紫玉见自家主子的一片好意被人糟蹋，虽然生气，倒还不像绿珠那样怒形于色。她问道：“娘娘，顾美人似乎对您误会颇深，您是否要亲往解释一番？”
连乔平淡的说道：“不必了，她既然已有成见，多说也是无益，反而会加深她对我的误解。”
何况，连乔很少有闺阁谈心的雅兴，而顾笙箫生得再美，也是不足为虑的——当她在意起皇帝的那一刻，她已经输了。
皇帝自此也变得一视同仁起来，对新人的兴趣虽未湮灭，可是对连乔这位老人的眷顾也与日俱增起来，一时间，宫中连婕妤与顾笙箫渐渐有平分秋色之势——众人皆知连乔有个女儿，自我安慰说皇帝是因为女儿的缘故才亲近她的，对连乔的妒恨倒不那么强烈；可是顾笙箫就不同了，一齐进宫的七八位佳丽里头，只有她占得鳌头，怎叫人不恨得牙根痒痒啊？
映蓉来看连乔的时候就笑眯眯的道：“如今顾美人的风头一时无两，几乎快比得上姐姐了，大家伙儿也都在等着看好戏呢！”
连乔对这种低级趣味表示轻蔑，“有何好戏可看？本宫向来不喜与人相争，顾美人得宠也是情理中事，没什么好介怀的。”
映蓉现在就摆出了看戏的架势，眉眼都弯成了月牙儿，“姐姐这么想，别人可指不定呢！古人云，唯女子与小人难养也，这位顾姑娘既是女子，指不定也是位小人，姐姐你可得当心了。”
“这就是你多心了。”连乔笑道。她并不担心顾笙箫会使诡计暗算她——这样性子的人还使不出什么像样的诡计。比起有心害人，顾笙箫更该提防中了别人的暗算才是。
当然连乔现在也没心思去提醒她了：就算她说了，顾笙箫也不会相信的。
映蓉柔白的指尖卷着楚珮新长出的软软的黑发，眉目间颇有恋恋之意。连乔心中一动，笑问道：“枉你还是慧慧的姨娘呢，前几日慧慧病着，怎么不见你过来？如今倒来的勤。”
映蓉叹道：“那几日陛下总在，我怎好过来打扰，如今才算得了空。”
原来她还是不想承宠，可是看她方才的模样，分明也是很喜欢孩子的。连乔想着，目光不免又滑向映蓉单薄的身段：这样瘦削的身子，恐怕易生也是难养活的，更别说对她自己的身体还会造成极大的损害。
连乔的眉头不禁紧紧皱了起来。
*
合欢殿中，孙淑妃听到顾笙箫与连乔暗地交锋的消息，秀丽的眉目却极大的舒展开来，她几乎咯咯的笑出来，“想不到连婕妤也会来这一招！先前死了的郭庶人这般给她难堪，连婕妤倒会活学活用。”
抱琴低眉虚心说道：“但毕竟是不同的，郭庶人当时乔张做致，可小公主的确发高热了呀！连婕妤一时发慌也是难免。”
孙淑妃目光盈盈的说道：“万变不离其宗，不过是多了个孩子罢了。本宫瞧着那孩子病得也不重，怎值得连婕妤巴巴的去请陛下？到底还是想争宠吧！只可怜顾美人才刚入宫便遭遇如此波折，她又是那样心高气傲的性子，怎咽的下这口气啊？”
抱琴见她心情大好，也就跟着拍手道：“所以顾美人不也没给连婕妤好脸子瞧嘛！连一个下人都容忍不了，送去那样好的燕窝也弃之不顾，这才叫狗咬狗一嘴毛呢！”
“就该这样才好。”孙淑妃收住笑容，款款说道，“你且去把这些话告诉各宫的姊妹，也好让她们晓得，这两位主子是如何争风吃醋的。”
抱琴面上闪过一丝为难，“可是连婕妤叮嘱了不许乱传，还说要告到皇贵妃跟前去，倘若婢子的举动被其知晓……”
“怕什么！”孙淑妃轻藐的道，“就算皇贵妃知道了又如何？你是本宫的人，她还能将你怎么样不成？”
抱琴这才彻底放下心来，点头道：“如此，那我就遵照娘娘的吩咐办去了。”
“去吧。”孙淑妃漫不经心地颔首，忽然瞥见墙角摆放的花束中，赫然矗着一盆金黄刺目的重瓣菊，脸上顿时变了颜色，“何人如此大胆？”
抱琴的脸也发白了，她记得孙淑妃最厌恶菊花的，此刻哪敢让她迁怒到自己头上，赶紧的召集下人，指着那盆金菊道：“今日谁去花房领的花？”
众人皆垂眸不敢作声，唯有一个小宫婢嗫喏着站出来，“姑姑，是我……”
抱琴厉声道：“你好大的胆子，不知道娘娘见不得菊花吗？”
小宫婢的眼眶蕴满泪水，“姑姑，我是真的不知……”
抱琴打量着她的面貌，记得她是内务府刚拨来当差的，手脚既不熟悉，也无人提醒过她，相比情有可原。抱琴心下便有些犹豫，正要责令人罚她一个月的月俸，就听孙淑妃轻轻说道：“不必罚俸了，拖下去打三十大棍罢。”
抱琴本以为她存了一念之慈，谁想孙淑妃的手段却这般酷烈，正常人尚且经不起三十大棍，何况一个弱质女子，即便侥幸留着一条性命，今后这一双腿脚也只怕是废了。
那宫婢早吓得呆若木鸡，连求情也忘了——虽然求情亦是无用。抱琴见状，只得硬起心肠，点了两个结实的宦者，“你二人带她下去吧。”
那两个更是孙淑妃一手调理出来的，手段相当娴熟，早利落的用一块绢帕堵着宫婢的嘴，死狗一般的拖了下去。
众人看在眼里，寒在心头。孙淑妃为人如此严苛，些许小错便动辄以人命相责，怎不叫她们物伤其类，兔死狐悲？
抱琴亦是如此，但是她更记得自己的职责，待在孙淑妃身边一日，少不得耐着性子听她差遣，可是这样的日子何时才到头呢？
正愣神间，忽听孙淑妃懒懒的打了个呵欠，“下月便是太后的寿辰，本宫命你准备的贺仪如何了？”
抱琴忙道：“早备好了，已经在运送入京的路上。”
孙淑妃满意的点头，“那便好，太后不止是太后，更是本宫的姑母，本宫的孝心自然也得不一般些。”
不同于孙淑妃的从容淡定，宫中其他人就得为太后的寿辰绞尽脑汁了——其实亦是徒劳，有孙柔青在，旁人怎能比得过她呢？
连乔也没怎么费神，只简单交代了底下人一句，仍旧一心一意照顾她的宝贝女儿：太后不过是个名号，和她又没有血缘联系，唯有慧慧才是她最钟爱的。
映蓉好奇问起时，连乔便笑道：“我有什么好东西送，又不像你做得一手精巧绣活，无非从陛下赏我的玩意儿里头，拣一两样拿得出手的送过去就是了，不过是借花献佛。再不然，抱着慧慧到她老人家跟前晃上两晃，想必太后也能满意了。”
就拿去年来讲，连乔对于孙太后的寿诞也相当敷衍。不过那时她刚刚身怀有孕，众人皆视她如珠如宝，楚源舍不得她多操心，索性一手全都包揽了。至于孙太后，那时她正惦记着连乔腹中的那块肉，当然不在乎贺礼的心意如何了。
现在连乔更觉得尽不尽心都是无所谓的，反正孙太后对她印象不佳，她送再好的贺礼也挽救不回来；至于讨好献媚，自有不少人赶着做这趟差事，连乔就懒得掺和了。
映蓉静静地出了一会儿神，倒笑起来：“姐姐心性疏淡，旁人可有不少打算借着这次寿辰大出风头呢，宋才人胡才人就不消说了，连顾美人也不例外。”
新进宫的美人还没在宫中站稳脚跟，自然能巴结一个是一个，总比在皇帝一棵树上吊死好，可是顾笙箫赶这热闹做什么？一来不符合她的心性；二来，她已经圣眷颇隆，莫非想借这次机会将母子俩一网打尽么？
连乔不禁问道：“她想做什么？”
映蓉笑着摇头，“不知。我也只是隐约听人说起，到底如何，大概要等寿宴那日才能揭晓了。”