第205章 莫嫌旧日云中守2
雨水淅淅沥沥地拍打着伞沿，张瑾背了姜青姝一路，这一路这么远，走起来费劲，他却将她护得很好，没有让她从身上跌落下来。
待将她放下来时，她的裙衫一点也没有湿，依然是那副干干净净清清爽爽的模样。
倒是他，衣摆已经近乎湿透，满是污泥。
她回身打量他：“司空身上都脏了。”
“无妨。”
他生来便站在泥泞之中，纵使后来身居高位、喜好洁净，却也洗不掉身上的脏污。
张瑾静静看着她，嗓音清淡：“能有幸带陛下走这一路，臣便是沾染脏污，也甘之如饴。”
姜青姝似笑非笑：“司空怎么学会说好听的话了？”
“看来陛下喜欢听臣这样说。”
“算是吧。”
她说罢，往前走了一步，又回头看着静静站在雨幕中的男人，他没有动，只是注视着她，那张清冷端正的脸被雨水打湿，额头、眼尾、鼻梁上都挂着水珠，狼狈，却又从容泰然。
毕竟背了她一路。
她拿出帕子，递给他：“擦一擦？”
她第一次主动关心他，张瑾怔住，下意识抬手接过，“……多谢。”他微微落睫，眸底稍有暖色，手指无声攥紧她的手帕，心绪波动。
她淡淡一笑，转身走了。
——
西边战事在胶着数月之后，终于有了新的战报传来。
不是好消息。
步韶沄于战场上重伤，正在龟兹疗伤，至今昏迷未醒。
步韶沄身为镇西大将军，又兼从二品安西大都护、安西四镇节度使，统领当地军政大权，她受伤后，由副大都护濮阳钺暂代安西事。
龟兹作为安西都护府府衙所在之处，兵力粮草足，防御严密，易守难攻，西武国虽一心想除掉威胁最大的步韶沄，却突然转而进攻碎叶和庭州，赵德元分出三万兵马支援碎叶，自己亲率两万将士于庭州迎战。
西武国先后进攻庭州五次，赵德元率军出城迎敌，第五场险些中计，好在关键时刻平安撤退，守住了庭州。
但即使这样，前前后后加起来，全军死伤也逾五千人。
庭州兵力只剩一万五。
并且，已经开始缺粮了。
赵德元自为将以来，打了大大小小数十场战役，战功累累，如今却出师不利，连步将军都受了伤，可见敌军有多难对付。
姜青姝听闻此消息时，心直接高高悬起，庭州一旦失守，敌军沿河流而下，一路朝东南进攻，西州和焉耆便危险了。
她即刻下令让朝廷送军资粮草前去，此外，再派左武卫大将军蔡古带三万兵马增援。
原本选蔡古，姜青姝是极不愿意的，步将军、赵家、张党的蔡古，这是三方不同的势力，一场战役之中更容易发生分歧，暗中的明争暗斗必不可少，但这已经是没有办法的选择。
对于打仗，姜青姝并没有那么熟练，从前玩游戏的时候，打仗是很简单的事，胜负仅仅由兵力和守将军事属性决定。
如果但看军事属性高低，蔡古的军事属性算是这群武将中数一数二的。
只能这样了。
“司空觉得此番战事有把握吗？”
下朝之后，她故意问张瑾。
张瑾慎重回答：“军情瞬息万变，臣不能保证战争结果，但蔡将军治军严格，行军谨慎，较为可靠。”
“朕就是想听你说一定能赢。”
“陛下莫耍小孩子脾气。”
谨慎起见，那样绝对的话，他自然不会随便说。
她睫毛一落，叹了口气，整个人趴在了桌面上，将下巴搁在手臂上，语气闷闷，“就当是哄朕开心，不可以吗？”
张瑾看着她这般模样，眸底坚冰渐融，水色湛深，上前一步，抬手去抚她的脸。
他嗓音放柔：“能赢。”
“真的？”
“嗯。”
“朕不信。”
“……”
他沉默，无奈地按了一下眉心，平时无人敢在他跟前这样胡搅蛮缠，唯独她肆无忌惮。
他沉思片刻，微微俯身凑在她耳边，耐着性子哄：“西都护府多年守护边疆，步大都督用兵如神，更是令敌军闻风丧胆，而今她先中计遇险，恰说明敌军对她忌惮颇深，欲用计杀她之后再行强攻。此外，赵大将军擅长在沙漠或平地以骑兵作战，庭州临水又靠山，地形上恰是其短板，所以久战不胜，也并非无迹可寻。”
她微微偏头，侧脸枕着手臂，若有所思，安静地听他解释。
“所以，敌军并没有那么强？”
“在臣看来，不过如此。”
“他们想怎么做？”
“臣看他们行事风格，约莫是想先快速打几场有利之战，试探我朝有多少兵马能增援，并乱我军心，步大都督虽昏迷未醒，但副都督濮阳钺亦是治军严格、雷厉风行之人，只要他们能稳住拖延下来，对方自然有无计可施之时。”
也算有道理。
姜青姝有点被安慰到。
有时候，像张瑾这种不擅长安慰人的人，说的话反而最有安慰效果，因为他只会从逻辑角度一本正经地跟你分析局势，而不是反复强调“你放心，一定会没事的”。
她坐直起来，似笑非笑地支着脸颊：“司空如此洞若观火，怎么上朝的时候朕听不到这番话？”
因为他原就不会说。
张瑾就是想营造满朝文武忧心战况的局面，如此，蔡古去了，才能力挽狂澜，夺得战功。
谁叫她耍赖呢？
一开始，他就知道她在套他的话。
张瑾淡淡笑了笑，“只要结果是对的，臣说不说这番话，又有什么区别。”
正说着，邓漪从外面进来了，看着殿中温言絮语的二人。
“陛下，裴右丞求见。”
张瑾皱眉，方才暖了须臾的眉眼骤然又冰凉下来。
他语气骤然泛冷：“这个裴右丞，陛下倒是重视。”
她从善如流地把手深入他袖底，拽了拽他的小拇指，“朕觉得他好用罢了，哪比得上司空重要。”这话又堵得他无话可说，明知道她说话总是张口就来，十有八九是瞎说的，但他听了，总归还是会高兴不少。
裴朔等候在殿外，看到张瑾出来时，只是抬手行了一礼，“下官见过司空。”
张瑾没有看他，径直拂袖而去。
裴朔并不在乎，径直进了殿，那少女正摆弄着御案边的梅花，见他进来，便头也不抬地淡淡道：“张司空看起来胸有成竹，蔡古既去，裴卿觉得局势会如何变化？”
裴朔沉默片刻，只道：“庭州只会更凶险。”
她停下动作，看着他。
裴朔又说：“霍将军此刻应是在庭州。”
“霍凌一向可靠。”姜青姝靠着椅背，闭了闭眼，“成事在天，但谋事在人，希望他们能安然无恙。”
赌一把。
但愿，她赌对了。
——
军情紧急，几乎是头一天圣旨下来，当夜古便开始点将出征。
贺凌霜身为蔡古下属，此次也在出征之列，只是军令如山刻不容缓，且太过突然，她甚至来不及好好和祖母告别，便要紧急去城外大营报道。
骑马出城之时，霍元瑶已远远在那里等候。
贺凌霜怔了怔，一夹马腹，停了下来。
“霍大人？”
霍元瑶微笑着站在原地，抬头看着她，“贺将军此行珍重，你放心，我会代你照顾好你祖母，你不必有后顾之忧。”
贺凌霜抿紧唇，“霍大人何须做到如此地步，我素来不喜欢欠什么人情。”
她说罢，抬头望着远处，深吸一口冰冷的空气。
既然要走了，自然话也不再遮掩。
这段时日，她只是看破不说破，并非对霍元瑶没有防备，也许是赵家明知她是蔡将军的人而拉拢她，或者是想从她这里打探什么消息。
贺凌霜高踞马上，握紧缰绳，低头看着她，嗓音又冷又沉：“霍大人既然认识我数月，应该知道，我绝非会动摇立场之人，霍大人有什么企图不妨趁早罢休。”
霍元瑶听她这么说，哑然失笑。
她一开始只是想替陛下去拉拢试探此人，不过后来……
“我们难道不是朋友吗？”
霍元瑶丝毫不乱，坦坦荡荡反问：“我若有所企图，以将军之敏锐，应该早有察觉，试问将军，可有发现什么？”
贺凌霜不语。
她的确没有发现什么。
霍元瑶又洒脱一笑：“将军放心，我不会以你祖母要挟于你，更不屑于做这样的事，我也有我的底线。今日前来，只是送你一程罢了。”
贺凌霜沉默许久，微微叹了一声。
相处多日，对方人品如何，她心里有数。
不管怎样，话已挑明，也算在心里确定，没了最后那一层隔阂心结。
她骤然翻身下马，来到霍元瑶面前。
“是我以小人之心度君子之腹。”
她抬手，郑重地朝霍元瑶抱拳一礼：“我又何尝不认霍大人这个朋友，此去不知何时才归，霍大人也千万珍重。”
“保重。”
与此同时。
西北，庭州。
夜色黑如泼墨，河道水流湍急，城墙之上火光如昼，重甲兵士列成一排，军旗随风猎猎作响。
赵德元负手站在城墙上，看着远方沉思。
一身银甲的少年将军来到他身后，双手抱拳。
“将军。”
赵德元没有回头，只问：“阿凌，粮草还能坚持几日？”
霍凌抿紧唇，目光微寒，低声道：“已经没有几日了……即便杀马充饥，也最多再坚持七日。”
七日。
太少了。
这七日之内，敌军势必还会继续进攻，将士吃不饱便没有力气作战，军心持续低下，便撑不了多久。
朝廷已经增兵，也派了军资补给，但路途遥远，等调集之后再押送过来也要很久。
其实，也不是没有办法撑下去。
自古将士作战，乱世时也有公然劫掠百姓和杀豪绅取粮的先例，但赵德元有自己的原则，他从军三十多年，东征西战，无论多么艰难，凡大军所过之处，绝不允许麾下将士动百姓一根毫毛。
赵德元沉默。
霍凌明白将军所想，也立在他身后，看着如墨夜色，长久不语。
风中似乎还残留着令人作呕的血腥气。
战场之上，杀伐无情，人命如草芥，这座城墙之下已经埋了无数枯骨，这些人，有富贵王侯亦有普通士兵，无论从前享受的是何等富贵逍遥，站在此处为将，身为大昭子民时，都誓死不会让一分一寸。
许久，赵德元忽然说：“我已派人去龟兹求援兵，但愿来得及。”
霍凌垂睫，在心里迅速过了一遍地图——他会背的文章诗词极少，但看军事部署图却得心应手，包括山川河流地势走向，他都几乎不需要去记，就能过目不忘。
他问：“将军有把握龟兹会派援兵么？”
赵德元：“我了解步将军，若是她在，定会增援，但濮阳钺此人……我倒是不了解。”
但同为大昭将士，谁会坐视不管任由城池失陷？
赵德元原本手握五万兵马，不至于艰难至此，若非碎叶需要增援他分了三万大军兵力过去，也不会被困于庭州，如此危险。
其实一开始，霍凌觉得赵将军只是为贵君争取君后之位，才选择出征，其心不纯，归根结底是为了争权夺利，但他也同样无法因此就否认赵将军的全部。
至少赵家军多年来战功累累，作为将领，赵将军当之无愧。
霍凌突然道：“将军，末将以为，还需再同时向西州求援，以防万一。”
赵德元斜眉，看着他：“为何？”
“西州离此处更近，增援更快，虽兵力不如龟兹，但万一庭州失陷，首当其冲的便是西州，他们没有理由不增援。”
“话虽如此，如今我们能派出的人极少，又该派何人前去？”
霍凌沉默。
这少年突然上前一步，单膝跪地，沉声道：“末将愿意！”
赵德元俯视着他，深深盯着他许久，眼底逐渐流露出赞赏感慨之意，“你……当真想好了？你想要我派你几人？”
“我一人便足够。”
霍凌仰头，火光和夜色交映在那张年轻俊秀的脸上，那双漆黑双眸坚定而凛冽。
……
趁着太阳还未升起，霍凌连一刻也未休整，当即出城。
少年一人一马，只带了长剑和短刃，将短刃藏于袖口和靴中，便趁着夜色无人能察觉暗中出城，他做事谨慎，为了避免有内鬼，连城中将士都暂时不知他已经走了。少年翻身上马，一扬马鞭，朝着西州的方向飞驰而去。
西州和庭州之间隔有山脉，地势复杂，河流横亘其中，波涛之声涤荡耳边，令人总觉得要被其中水鬼拖拽下去。
霍凌马不停蹄，路过山中窄道之时，蓦地察觉到四周地势变化。
此处草木居多，极易设伏，他小心留意四周，但愿不是他多想。
忽然，有风声忽至。
“嗖——”
一支冷箭蓦地从高处朝霍凌射来。
霍凌“铮”地一声，抽剑出鞘，猛地矮身一避，反手劈掉剩下的箭，回身之时看到山上竟真的有人在暗中埋伏，他眼神骤冷，心底也一沉。
庭州无人知道他出城求援，并且此处是后方，如果这里有人要截杀前去西州报信的他，那么就是……
——有人不许他去西州求援。
霍凌心念刚一闪而过，下一刻，更多的箭连接成细密的雨，朝他唰唰射来，势必要将他万箭穿心。
他反应极快，翻身下马去躲，一边挥剑打落箭羽，一边找寻能遮蔽的地势。
但对方占据高低，又是弓箭手，霍凌单枪匹马几乎无法反击，也无处可避。
忽然，一只流箭射中了少年的后背。
霍凌浑身一颤，蓦地捏紧手中剑，手背之上青筋暴起，牙根咬得几乎失去知觉，眼底血意弥漫。
第二支箭射中了他的肩。
第三支箭射中了他的胸口。
第四支第五支……
霍凌身子晃了晃，看向一边湍急的河流，拼尽全力勉强旋身朝里面跳去，那些箭雨擦身射落在岸边，山上埋伏的将士再难看到他的身影，有人说：“他全身多处中箭，特别是胸口，又掉入河里，只怕尸身都找不到。”
另一人一挥手，示意弓箭手停下。
“这人肯定活不成了，撤吧。”那人起身看向庭州的方向，冷笑道：“还想向西州求援，痴心妄想。”
……
河水湍急。
波涛翻滚，水面之上风声渐烈，时间似是凝止。
许久，才有一只湿漉漉的手，艰难地抓住了岸上的石头。
霍凌艰难地从水中爬出，全身湿透，鬓角的碎发湿漉漉地贴在脸上，脸颊上亦有血痕擦伤，他跪倒在岸边，剧烈喘息着，肺里好似被塞入了无数棉花，连呼吸都撕扯得巨痛无比。
他身上还插着那些箭，少年稍稍平复气息，便猛地一抬手，利落地拔出了胸口的那只箭。
箭尾无血。
只是衣衫已经破了。
少年低眼，目光穿过最外面破裂的布料，看到里面一层泛着淡金色泽的软甲，目光骤然柔和。
是陛下赐给他的软甲……
——“此去凶险，霍卿要平安归来。”
言犹在耳。
霍凌闭了闭眼，咬牙撑着地，重新站起身来。