第45章
芦花沐着夕阳最后一缕余晖, 坐在一顶逼仄的小轿里，低调地被抬入了郁家大宅门。
她入门的整个过程就跟大户人家买了个丫头进屋没多大区别。
非要细说区别的话，可能就只是：一般丫头是提着个小包袱被人领着从角门进入主人家, 而她这是打空手坐轿子自角门被抬进的主人家。
大户人家门户多, 为的是讲排场, 一般来说有三个门：大门、中门和角门。
每个门怎么进、谁能进, 当然也有讲究---大门即正门，轻易不得开，除非是来了贵客、大人物之类, 或者主人家里操办大型庄重的仪式；中门是在大门旁边开的一道门, 是家主日常进出用的；角门，顾名思义, 就是角落里的门。怕影响高门大户的观瞻, 一般开在隐蔽背人处，与正大门隔得老远，也称“旁门”, 叫后门也说得过去。所谓旁门左道, 不太好听，所以进出这道门的都是低贱之人---主子家里的丫鬟和下人平时就走的这个门。
说个笑话，都进门了, 芦花到此时却连婆家夫君姓甚名谁都还不知道呢。
古人说话做事都怕犯忌讳，乡下人因为没见过世面，思想言行上更是拘谨小心得很，以至于连达官贵人的名姓都不敢直呼, 好像唤了人家名字就违法犯罪了似的。
郁家是牛家村唯一的读书人家, 还做过官, 官又大, 所以王婆子一家和李进忠谈及时，口中都以“阁老大人”、“阁老家”等此类称呼指代。
---“大官老爷家中三妻四妾平常得很，没有大肆操办婚礼，一来有可能是给庶子娶妻，二来，还真有可能是给病重的儿子冲喜的。”
---“官家娶儿媳妇，没有纳彩、问吉……早上看人，傍晚就接你进门，中间省了这么多道程序，看来冲喜是真的。”
刘桂香给芦花说起的时候，常称郁家“大官老爷家”、“官家”。
“冲喜冲喜，乃是取‘喜神临门，诸邪回避’之意。大致流程是---新娘子乘轿入府，于厅堂中对准四方各洒红米一升并喜钱半贯，这叫做‘打鬼’，然后再与病夫拜堂，最后送入洞房。”
“既是娶你去冲喜，男人自然病得很重，下不了床，便不可能真的跟你拜堂的。所以这拜堂啊，是个假拜堂。我没亲历过，更没见过，这些都是听人家说的。到时候你入了府，自有人告诉你一步步要怎么做，你照做就是了。”
关于冲喜，传说也好，讲究忌讳也罢，刘桂香将自己所知尽数都说给芦花听。
大户人家不缺钱，姑娘就算嫁过去便开始守寡，也不会再被发卖、过颠沛流离的生活。但是，命运也不可能好，她将锁在高墙深宅内度过此生。
可怜啊，这么年轻就守寡，一辈子都体会不到做妻子做母亲的滋味儿了。
隐存着这个念头，刘桂香闪着怜悯的目光将芦花送上花轿。
她却不知，芦花听得稀奇得很，她的好奇心早已经大过了之前的害怕和对前景脚落不到实处的迷茫。坐进轿子里，内心隐隐还有些期待和激动，芦花一路上悄悄撩开轿帘子，透过缝隙往外偷看。
虽然来了这世界有十多天了，但是她睁眼就在洞房，此后一直被锁在房间里，都没见过这牛家村什么模样。
据刘桂香说，冲喜的婚礼仪式，一定要选在吉日的黄昏起更后才开始。
吉日不必多说了，封建社会迷信思想，但现代人也讲究，讨个吉利自我安慰，单说下起更。
所谓起更，也叫交更，古时候指的是夜间第一次打更，也即五更中的一更天。
而古人的一更天大约是晚上七点钟左右。
此时太阳已经彻底落下了地平线，只在天尽头留了一绺敷了层黑色的靡丽的橙红晚霞，远山的凹凹里有灰白的浓雾升腾起来，像正在因为要换一场戏而落下帷幕的舞台。
郁家坐落在村东头，那里地势较高，独占一大片土地，不跟其他村民相邻。
随着轿子爬上坡，芦花回望，那些同潘家的院子一样坐在低洼处的牛家村村落，在夜色四合中已连绵成一大片黝黑的剪影，黄土墙和清灰瓦早模糊得看不清楚。一切都很静谧，牛家村好像陷入了沉睡，偶或见到几缕炊烟在暗黑的幕布上投下轻慢的舞姿，才会突然醒觉那里生活着几百户人家。
又一会儿，次第亮起如豆的灯火，晕黄的微光闪烁，隐约照出土屋的轮廓，然后狗吠、鸡鸣，还有归家的老牛哞哞低叫，以及孩童的嬉闹声和日暮而歇的大人呵斥呼唤，声响嘈嘈杂杂，零星传入她的耳朵。
仿佛死寂沉默的村庄，又于瞬间活过来了。
已是初秋，这个季节的黄昏，太阳一落坡，天很快就黑了。
如若不去想自己正处的境况，这一派由黄昏到黑夜的农村景象安宁祥和，看得人心醉神往。
天上没有星子，黑透时，是伸手不见五指的黑。
芦花坐在小轿里，轿中满目都是红色。眼瞅外面，两个轿夫也应景地着了半身红色短打，管家周保点亮了一盏纸糊的猩红色灯笼走在前面正为一行人照路。
随着天幕像是由淡转浓的墨汁泼过，入眼的艳红色也渐次变成了深红、暗红、黑红，最后彻底被浓郁黝黑的夜色吞没。
此时此刻，于夜色中再看见红色的东西，特别是在闪烁的烛火下，瘆人得慌。
有说法说，黄昏时候正是地府鬼门洞开之时，阴鬼就要出来为祸人间了。
重病的人半只脚跨进阴间，最易被鬼差和游魂野鬼掳走，怪道冲喜要选在这个时辰接新娘子入门。
喜神临门，诸邪回避。
但，真要辟邪驱鬼，也该找个阳气重的男人吧，怎么着也要比个娇弱阴柔的女人强百倍啊。
芦花暗暗想。
不是一向说女人阴气重吗？
轿子外面的几个人几乎没怎么说过话，芦花只听见轿夫愈发粗重的喘息声，以及花轿发出来的嘎吱嘎吱声，十分有节奏和韵律。
那户人家好像一直走不到头，一行人默不作声地赶路。芦花数度偷偷撩开轿帘子，红灯笼里的烛火摇摇曳曳、忽明忽暗，她只瞧到抬杠上扎的绸子和轿夫身上的衣服若隐若现的红，隐时浓黑如墨，现时颜色鲜艳，色泽如血。
渐觉毛骨悚然。
担惊受怕得快要晕厥时，她终于听到了一句天籁之音：“哎哟喂，你们可总算到了！是否出了什么岔子？”
管家周保迎上去道：“一切还算顺利。”
“那好，快快进去吧，里面都催了好几次了！”
说罢，前头带路。
轿夫抬着小轿跟在后头，自角门乘夜入了高墙大宅。
总算有点活人气了，芦花暗松了口气，又要撩帘子偷看。
这时候，那被众人唤做“张妈”的老妇人欺近来。她瞥到了，慌忙放下帘子，就听见张妈隔着轿帘边走边对她低声说道：“不要出声，待会儿下轿后也不要乱走动，一切只听我的吩咐去做。”
芦花紧张，捂着乱跳的胸口“哦”了声，是作回应。
张妈听到，皱眉看向轿子，脸现不满，张口打算教点规矩给她。但见已经入院，前头也有了人语声传来，只好敛了愠色闭了口。
芦花毫无察觉，只专心偷摸听外面的动静。
小轿的嘎吱嘎吱声又急又促，显是一行人脚步加快，谁也没再说话。除此外，没一句欢声笑语，也没有宾客恭贺新喜，更无唢呐笙管吹奏出的喜乐之声，一路静悄悄的。
暗暗想，这家人怎么回事？这么静，哪里像是要办喜事的样子？
啊，不会是她那个还没跟她拜堂的夫君已经做鬼了吧？
这个诡异的念头就这么冒出她的脑海里。
那自己怎么办？会不会给退回到王婆子家？
一颗心便七上八下，正此时，芦花听到先前那门子低喊：“落轿！落轿！”
花轿左右摇晃了下，再往下坠去，然后稳住，停在地上不动了。
门帘被打开，张妈伸了条手臂进来拉她。
芦花顺着她的动作起身，低着头往外钻。
她头上蒙着块大红绸缎做的红盖头，遮了头脸，只能看脚下。
透过盖头下面能感觉到外面晃动的火光十分明亮，她清晰地看见了脚下踩着的是宽阔的青石板，再几步远处有个古朴的大花盆，盆里一段虬扎的老枝蜿蜒向上，不知道是什么植物，遂猜想轿子大约是停在中庭的院子里。
她扶着张妈的手举步跨过已经压低的花轿的抬杠，听到张妈悄声吩咐她：“原地站好。”她便站好。
默立一阵，只觉四周静得出奇。
芦花有点害怕。
虽看不见什么情况，但院里灯火通明，她眼帘前的红盖头上有不住晃动的影子，显然人多着呢。这些人的目光定然都投注在她身上，如芒在背。
但是，他们尽皆屏息静气就有些奇怪了。即使偶有说话声，也都小心拘着，好像生怕声儿大点就吓着了谁似的。
就算冲喜，但也是喜事不是？怎么都不快乐？
此时天早已黑透，不知道是什么时辰了，可能晚上九点多钟。大半夜的，不吹奏喜乐，也不放鞭炮，真是给活人娶新妇么？
芦花再颤巍巍地干站了一会儿，有道尖细的声音传入她的耳中：“开始吧，怎的还不开始？”
声响登时就多了，挪动桌椅的，盘盏磕碰的，脚步声，衣服摩擦声，想似因为此人的到来而都陷入了纷乱。
紧跟着有道中年男子的声音响起来，带着笑：“正等着常公公来观礼呢。”
随即一道女声谄媚地附和道：“是啊，常公公。真不好意思，这晚了，打搅到您歇息了吧？”
先那把细嗓子说：“瞧你们两口子，自家娶媳妇儿，干嘛非得要等咱家到场才行？新人拜的是天地君亲师，咱家哪样都不占，又不拜咱家，哈哈哈哈……”
那夫妻二人陪着干笑了两声，听得出笑声尴尬。
芦花想，这常公公该是她夫家不能得罪的人物吧。
常公公，常公公，公公，谁人叫公公……哎呀，是个太监呐！
胡思乱想间，有脚步声跑到跟前来小声道：“大夫人说可以开始了。”
是管家周保。
身旁的张妈道：“好。”