第40章 一点疏忽
案首？
这倒是穆空青未曾想过的！
他只觉自己答得不会差, 却未想过能拿个案首。
现下往里头挤是挤不进去了，可想要出来却是容易一些。
穆老二一个做惯了农活的汉子，狂喜之下更是有着用不完的力气一般, 左推右搡地逆着人群便出来了。
所有人都在往里挤, 唯独他一人要出来, 这番动作招眼极了, 更别提穆老二一边向外挤着，一边不住地高呼：“我儿考中了案首！”
当下便有人忍不住暗暗关注起了穆老二, 欲要瞧瞧这个从未听说过的县案首，是个什么样的人物。
穆空青怕他爹这么在人群中推来挤去得出事，忙拉着周勤就向穆老二的方向迎了过去。
待与穆老二当面，还未说出什么话来, 穆空青就被一把举了起来。
穆空青眼睁睁看着自己突然腾到半空，然后被他爹用一个羞耻的、彷如逗弄婴儿般姿势抱在怀中。
方才的喜悦全都被这一刻的羞赧掩盖，穆空青禁不住红了脸, 赶忙拍着穆老二的背, 在他耳边唤道：“爹，你快将我放下来呀！”
可穆老二这会儿已经叫惊喜冲昏了头, 满口念着：“我儿出息。”哪儿还听得见穆空青在说什么。
旁边有意要瞧瞧案首真容的人也惊呆了。
这个往常从未见过, 一朝便拿下案首的人，竟就是那个口口声声说着，自个儿只是来长长见识的孩子？
穆空青叫不动穆老二，只能无奈地由他抱着。
穆老二这个一贯老实到带着几分憨气的汉子, 此刻抱着儿子，口中喃喃念着什么，竟是有些红了眼眶。
直到周勤见盯着他们的人越来越多，这才上前将穆空青从穆老二的怀中摘了出来, 温言劝道：“穆老哥，这儿可不是说话的地方。”
穆老二方才也是一时高兴昏了头，待反应过来，立刻觉察到这般行事不妥。
他有些不好意思地拍拍儿子的肩，又是止不住地夸。
而那锦衣学子，便已然呆愣了。
“不可能的……这定是假的！定是假的！”
他面上尽是不可置信，身旁那家丁看完榜回来，凑在他耳边低语了句什么。
本该让他欣喜的消息，却在穆空青得了案首之后，叫他变得茫然。
一旁应是有人与他相熟，见他这副表情似是有些不忍，便上来拍了拍他的肩，好言劝慰到：“能得第十也不错了，府试多半是能过的，这不是你多年心愿吗？”
却没想到这话再一次戳了他的痛脚。
多年心愿！
穆空青拿了第一，他却只拿了第十，届时还须得同那小子同坐提堂号！
这叫他如何欣喜得起来？
穆空青只是朝这个方向看了一眼，便叫那锦衣学子如芒刺在背。
现下已有不少学子都知晓了成绩，也重新有了看热闹的心思。
这人考了这么多届，嘴上又没个把门的。今日道这个后辈心浮气躁，明日言那个同辈得志猖狂。
甚至在场有些年纪不大的考生，也曾被他冷嘲热讽过。
他们自个儿学问不精只能认了，可这人却自己踢到了铁板上，叫人当头对脸地给了一巴掌。
那他们哪有不落井下石的道理！
有一瞧着不过十五六的少年满脸兴奋，看穆空青从人群中挤出来，便扬声唤道：“小兄弟！这儿呢！我们可都盯着他呢！”
那锦衣学子见穆空青竟当真向这儿走来了，恨不能将身旁那少年的嘴给活撕了！
穆空青往那边儿走，纯粹是因着那边儿是路口。
他可没那么多心思与这种人纠缠。
就连先前提出赌约，也不过是为了摆脱他罢了。
谁知道那锦衣学子的反应比穆空青想得都快。
穆空青还没说什么，他便阴沉着脸，直接带着家丁，推开了四周的人群，埋头快步离去，看都没敢往穆空青的方向看上一眼。
像是害怕稍慢一步，便要被人叫住一般。
那速度，当真已经是将落荒而逃写在了脸上，连遮掩都顾不上了。
他这般狼狈姿态，倒是惹得一旁的好事者们一阵哄笑。
过后又有人同穆空青搭话：“小兄弟你也莫要放在心上，他当年也是少年下场，意气风发。谁成想考了十多年，年年府试都过不得。如今他儿子都已入学了，自个儿却还在考县试，心里头难免不痛快。”
这话说得熟稔，若是那锦衣学子还在，定能认出是之前宽慰他的那人。
穆空青却不认得他，只道这人说话古怪。
他心里不痛快，难道便要旁人也与他一样不痛快吗？
只是比起同人在这儿磨牙根，穆空青现在更想回清水镇去，回去将这消息告知他娘亲与师父。
穆空青朝周围的好事者们微微一笑，做洒脱状：“我自是不在乎的。只希望那位兄台能记得我们的赌约，也记得这个教训，往后莫要再同我，或是同别的学子纠缠便是。”
说罢，又对着先前搭话那人道：“他自个儿都不痛快这许多年了，兄台若是他友人，不妨稍劝慰他些，日后莫要再祸祸旁人了。”
那人的脸色便有些不大好看了。
这群好事者中也有得中了的，当即便出声应道：“那是自然。今日之事，我等可都看着呢。他日后若是还要纠缠，那便当真是脸皮不要了。”
也有人欣赏穆空青这般不骄不躁的行事，欲要上前与他多聊两句。
可穆空青急着走，便假做没有听出众人口中的结交之意，露出了几分孩子气：“今日得了这样的喜讯，空青还欲先告知家人，此便先行离去了，还望诸位兄长见谅。”
便是有意与穆空青相交之人，在听了这样的话之后，也不会没眼色地将人拦下。
穆空青顺畅地从人群中脱身，也不知有人在心中叹他，到底还是个孩子呢。
这般想着，又觉心里头一阵酸涩。
人家一个孩子，都能得了案首了，当真是人不同命。
穆空青回家之前，还特意去了女医馆一趟。
可惜三个姐姐都跟着老医婆出诊去了，穆空青也只得留下一道口信，便要回清水镇上去。
孙氏在家等得心焦。
她总觉得自己一个妇人家，出现在考棚外会叫人闲话，所以连儿子科考放榜这样大事，她也非得要一个人在家等着。
这一早上的时间，孙氏称得上一句坐立难安，在院中不停地来回踱步，外头有点儿什么动静，她都要出门瞧上一眼，穆家小院的院门就那么一直开开合合。
这眼看着日头渐渐高了，儿子却还是没见回，孙氏也耐不住有些后悔。
自家儿子和男人都叫她一块去，她怎的就那么闷头倔呢！
好容易院外又有了响动，没等孙氏再去开门，便听那院门吱呀一声，一个熟悉的身形便朝她扑了过来。
“娘，我这回可是案首！”
穆空青当了这么多年的孩子，偶尔言行间也会染上几分孩子气。
他住在周府，平日里自然都是埋头苦学，便是有时思念家人，也没法跑出去见他们。
前几日考试的时候，虽也会从穆家小院过，可那时都赶着时辰。接上穆老二之后，往往也就只有同孙氏说两句话的功夫，穆空青便要走了。
算起来，自打穆空青来到这世上，还是头一回同孙氏分别这么久。
孙氏的思念比穆空青更甚。
她不懂什么案首不案首的，她就是觉得自己许久都没见过儿子了一般，抱着他便不肯撒手。
穆空青被孙氏抱在怀中，也忍不住在心下暗叹。
自己现下只是过了县试而已，真正分别的日子，怕是还在后头呢。
先是姐姐去了县里一年到头见不着人，现在自己也在外求学，同孙氏难得见上几面。
只盼着家里的小豆丁能分去孙氏几分心神，叫她也少些时候惦念自己。
孙氏这厢抱够了儿子，才有心情听他说今日放榜之事。
听完之后又缓了好一阵，才从自家儿子拿了头名的消息中回过神来。
“我便说了，我儿子定是了不得的！”孙氏身上的欣喜，便如同要漫出来了一般！
“不成，这事儿，咱得好生热闹热闹！”孙氏说着，便拉起了穆老二：“咱这就回村里！买上几斤肉去！咱办个酒席！叫他们都瞧瞧！”
“穆夫人且慢。”周勤见她真要走，当即拦住了满脸喜色的孙氏，不得不给她泼了盆冷水：“我家老爷曾说，小公子后头还要参加府试的。现下算算日子，实在是紧得很，穆夫人不若待小公子府试过了，再好生庆贺一番？”
穆空青见孙氏难得这么高兴，先前才一直都未曾出言打断。
只是周勤说的也是实话。
现在已经是三月份了。
府试就在下个月。
若说会不会耽搁两天就落榜，那倒也不至于。
可能多一天做准备，总也是好的。
况且一个县案首罢了。
府试不过，他便是考上十个县案首，也还是个没有功名的白身。
眼瞧着孙氏的情绪又有些低落，穆空青拉着她的手开导道：“娘，待我考过了府试，我便也是有功名的人了。到时我便同老族长一样，是个童生了呢。”
孙氏被他逗乐了：“说什么胡话呢，你同老族长怎么就一样了。人老族长的头发都白干净了，你才几岁？仔细叫人听见，说你拿长辈玩笑，坏你名声。”
穆空青也是眉开眼笑：“那到我考完府试，你儿子就是村里只差老族长一筹的厉害人物了。那时候我们再回村里摆酒，叫你好生风光风光，不好么？”
孙氏晓得儿子学业繁忙，下个月便又要考试，哪儿来许多时间折腾旁的事情呢。
可一想到这才刚见面，便又得是月余不见，情绪自然总也高不起来。
她怕儿子被自己影响，所以此时即便心里头难过，面上也还是带着笑，将穆空青往外推：“成了，你先回去见周夫子吧，记得好好学，娘可等着你给娘考个状元回来呢。”
穆空青见他娘这强颜欢笑的模样，心中更加不是滋味。
可这个时候太敏感了。
他即便是想在家中多住上一段日子，都害怕家里人会不会受到自己连累。
与其贪恋这片刻相处，不如早些将危险连根除了。
穆空青微微闭目，想着那便只留下，同爹娘用一顿饭吧。
却不想这一背过身，话还未出口，周勤便直接应声：“穆夫人说得是。时候不早，我们也当走了。”
穆空青难掩惊愕。
周勤平日里瞧着性子温和，同穆空青想处时，从未有过今天这般不等穆空青开口，便直接替他应承的时候。
穆空青敏锐地察觉到了什么不对。
他见周勤面色不似玩笑，便不动声色地顺着周勤的话说了下去，将孙氏劝回了屋。
跟着周勤上了马车，穆空青才开口道：“勤哥，可是出了什么事？”
周勤摇头。
“我也不知。只是在回清水镇的路上有人留信，叫我快些回府。”
私塾还未到散学的时候，穆空青是由侧门进的周府。
一见到周秀才，穆空青甚至还没来得及同他说一声自己的成绩，便被周秀才难得的严肃带得不自觉皱起了眉。
周秀才一贯是个瞧不出喜怒的性子。
他出身不凡，幼时也曾遭逢巨变，一般的风雨已经再难叫他变色了。
而此刻的周秀才，却是眉间沟壑明显，一见了穆空青便同道：“你即便收拾好行装，去往府城。”
穆空青被这突如其来的消息弄得有些糊涂。
他反应了片刻才意识到，怕是当真发生了什么叫人始料未及之事。
“老师，出了什么事？”穆空青心头一紧。
周秀才对此事也有些恼怒。
“李家已经将你家同秦家的联系翻出来了。今早秦家来信，那个曾录下口供的家丁，被人杀了。”
先前本以为有秦家帮着扫尾，穆空青欲因穆梅花之死向李家发难一事，李家没那么快察觉到。
毕竟一个农家出身的抱狗丫头罢了，再买上十个都不够李家一顿饭钱，李家主事人记不记得这回事，都还是两说。
谁知道穆空青这儿是没引得李家刨根究底，反倒是秦家露了马脚，叫李家察觉了不对。
现下，秦家在暗中搜集李家作恶的证据这事儿，已经叫李家发觉了。
这前后再一联系，掀出穆空青有亲人死在李家手上这件事，也就并不奇怪了。
秦家这边儿尚还能拖上一拖，可穆空青这儿却是等不得的。
“你既是个引子，此刻也必是李家的眼中钉。趁李家此时还未有动作，我先将你送往周家在府城的宅邸。你即便手书一封，叫你爹娘先回穆家村去。我派人护送他们。”
周秀才也没想到，他以为的一件小事，此刻竟能惹来这些麻烦。
他现在又是恼怒秦家那些人办事不牢靠，又是恼怒自己一时大意，轻视了李家，反倒叫人家打了个措手不及。
他当真是脑子都被养木了。
穆空青不知道秦家背后的人是谁。
但能和昔日安国公府扯上干系的，想也知道不是什么小人物。
对方既然不想被牵扯进来，也不愿自己动手，那就必然会好生护着他柄刀，不会在这个时候传假消息。
穆空青也不多犹豫。
他直接借着周秀才的书房，写了一封简单的书信，说明了自己即将前往府城考试的事情。
后又想了想，这封信必然是会交到穆老头的手上的。
于是穆空青又在书信末尾加了一句，府试之后，他会在钦差大人面前为梅花姑姑伸冤。为防李家报复，还请家里人这些日子都莫要出村，注意些村中出现的生人。
而后，穆空青接过周秀才递来的信封，在信封上写上了自己的名字。
穆老二认得穆空青的名字，也知晓他写出这三个字时的笔迹。
这让他们回村的消息来得突然，希望这样能叫他多几分信任。
空青写完，又同周秀才道：“便劳烦勤哥去一趟吧。我爹娘都认得勤哥，若是旁人去了，他们怕是不信。”
周勤的身手极佳，周秀才本是想要周勤同穆空青一道前往府城的。
可穆空青说的也有道理。
穆家夫妻又不识字，就这么一个陌生人，拿着一封信，便说要送他们回家，确实叫人生疑。
周秀才略一思忖，还是应下了。
他这弟子重情，这不是坏事。
当下便唤了周勤入内，嘱咐他将信带去，务必将穆家夫妻二人安稳送回。
周勤听了这吩咐也是一愣，下意识地看了一眼穆空青，却没多问，只点头称是。
周秀才想了想，还是道：“你直接去牵上马，将穆家夫妻二人送到后再赶回来也不迟。”
周勤点头，也不多耽搁转身便快步离去。
穆空青放下笔，跟着后头进来的小厮回屋收拾行李。
他的行李不多，只需带上随身衣物和文房四宝。
还有最重要的，那个已死家丁的口供。
物证太大，不便携带，留在周府中，日后事发再送去不迟。
至于书籍试题等物，周秀才说过些天会有旁人送去。
还嘱咐穆空青每日至少两篇策论，交予周府下人，到时自会有人送回来给他批改。
周秀才说出批改二字时，那尾音听得穆空青条件反射一般头皮发麻。
穆空青已经收拾得差不多了，周勤并未回来。
同他一起上路的，是周秀才身边的一对兄弟。
一唤周文，一唤周武，皆是人如其名。
周文看着瘦削，却是传递消息的一把好手。
据他所言，当初丢进穆空青卧房中的信封，便是他所为。
“当初若不是我忧心信封被小公子家人捡到，也不会特意弄出那些动静，叫小公子受惊了。”周文笑道。
穆空青这才知晓，原来当晚从他起身到上榻，周文其实一直都在院中，只不过他未曾发觉罢了。
而周武却是孔武有力，看着便是使外家功夫的好手。
那胳膊上的腱子肉，怕是得比穆空青的腿都粗。
文弱书生穆空青看着那健壮的体格，就想起了自个儿先前预备锻炼身体的事。
眼下众人都在院中候着，左右无事，穆空青便忍不住同周武提了句，到府城之后，能不能也带他稍练些拳脚功夫。
不求练成高手，强身健体也是好的。
周武还是头一回见有读书人提出这要求的。
周武下意识地去看周秀才，见周秀才点了头，这才应下。
几人立在原地没一会儿，便见远处拉来了两匹马。
周文拍了拍穆空青的肩，同他道：“后头还得委屈小公子与我共乘了。”
穆空青还是两辈子以来头一回骑马。
周武背上三人的行李，周文单手带着穆空青，只轻巧一跨，二人便都坐到了马上。
周文见穆空青有些紧绷，只觉他一个孩子，头一回出远门便是同两个陌生人一道，心中难免不安，于是便安慰道：“周勤哥这会儿应当在城门处等着了。我等快些出城，便能同周勤哥汇合了。”
穆空青知他是好意，也不好说自己是因着头一回骑在活物上，因而有些紧张，就向周文露了个笑脸，好叫他安心。
临出门前，穆空青犹豫了片刻，还是同周秀才道：“老师，这些日子您也多当心些。在私塾中授课时……亦是如此。”
其实，穆空青想要提醒周秀才的，是还在私塾中上课的李成。
虽然没有人同穆空青说过，但他也知道，穆梅花的事，不过是个口子罢了。
这个口子背后究竟能牵扯出什么来，穆空青看不清。
只是有一点可以肯定。
秦家苦心谋划十二年，如今一朝事发，必然是要叫整个李家都逃不脱的。
就算是李成这种已经另立门户的也不例外。
都说狗急跳墙。
若整个李家都被定了罪，李成自然也没得仕途可言。
到时能做出什么来，可就说不准了。
周秀才知晓穆空青的意思，只笑骂了他一句：“老夫这也要你提醒不成？还不快走！”
穆空青看着周秀才毫不掩饰的亲近，连风雨欲来的紧张感都消退了些。
他人微力弱，却也有想要护着的人。
周文一拉缰绳，带着穆空青向城外疾驰而去。