第82章
自丈夫死后，婉娘独自拉扯两个孩子，长子曹准十二岁，聪明懂事，倒用不着她太费心，可幼女曹月刚满三岁，走路尚且走不稳当，身边时刻不能离人。
婉娘舍不得将两个孩子送去娘家，更舍不得送去婆家，只要咬着牙自己养活，既然是自己养活，她就得省吃俭用，出门去赚钱。
最让婉娘痛心的，她的阿准不能再去书塾了，一来她缴不起书塾的学费，二来曹月实在年幼，需要个人看顾。
前些日子，婉娘提早回家，瞧见阿准蹲在地上，一手牵着妹妹，一手用树枝在沙土里练字，看她进门，慌张失措的丢开树枝，用脚蹭掉那些字，怯生生的唤她“娘”。
婉娘的眼泪便像断了线的珠子，难以抑制的落下来。
就是那一幕，让她下定决心，忘记死去的丈夫，改嫁。
她需要一个男人，帮她赚钱养家，供儿女读书识字，她需要一个男人，帮她劈柴挑水，挡去寡妇门前种种是非，她需要一个男人，帮她撑起一片天，做她的主心骨，陪她度过一眼能看到头的漫长余生。
廖三或许是值得托付的好男人，可廖三的将来，要么马革裹尸，要么功成名就，婉娘并不怕再做一次寡妇，却不愿让一对儿女得到了又失去，她也不敢笃定，廖三封官加爵那一日，还会不会瞧得上她，瞧得上她一对儿女。
“娘……”
“阿准，到娘这来。”
婉娘摸了摸阿准清瘦的脸颊，笑着问道：“今日家里是不是来客人了？”
阿准点点头：“他说他叫廖三，是城主府的人，奉少城主之命来帮娘干活的。”
月月蹦了一下说：“姗姗！”
曹月不比曹准聪慧，开蒙极晚，三岁了还说不上一句完整的话，是个惹人怜惜的小家伙。婉娘将月月抱起来，问阿准：“他那么说，你就让他进门了？”
“我知道他在撒谎，不过他要修门，娘不是总怕夜里有坏人进来吗？”阿准笑了笑，眼眸里藏着一丝狡黠的光彩：“娘，你看，门栓可结实呢，这下你晚上可以睡个踏实觉了。”
婉娘有时候觉得自己命苦，早早没了丈夫，有时候，又觉得自己实在有福气，她的阿准总像个小长辈似的照顾她。
“以后和妹妹在家，把门关紧，别让他进来了，领人家的情，到底是要还。”
“嗯，我记住了。”
谷雨没多久便是立夏，时至立夏，昼长夜短，雷雨骤增，万物繁茂。
百姓们耕种完毕，各方势力再度开战，薛进过上了每日早出晚归，又或晚出早归的通勤生活，他在安阳府里，不是吃饭睡觉，就是抓紧造娃，抛开领兵造反这份差事不提，可谓极好极本份的一个赘婿。
楚熹要比薛进忙碌得多。
常州各地贤良冒着绵绵细雨，陆续赶赴安阳，参加为期十日的干部培训班，之后还要进行一场关于开江构渠和修筑梯田的大会议。
楚熹一要在培训班旁听学习，二要筹备会议，彻底顾不上廖三了，便是偶尔想到廖三，向身边丫鬟打听，丫鬟们也仅仅是回一句“好些日子没见着”。
这日晨起，薛进要回大营，楚熹打着呵欠看他进进出出，忽然问：“廖三最近怪消停的，不急着娶媳妇了？”
薛进系扣子的手一顿，淡淡道：“这两日和亳州军交战愈发频繁，他哪来的闲工夫想媳妇。”
“怪不得。”楚熹说着，又打了个呵欠。
薛进看她一眼：“你是不是有了？”
“有什么？”
“你说有什么。”
“……不知道。”楚熹掰着手指掐算：“今天是二十四，还有六七天吧，大概就能看出来了。”
楚熹连着打了两个呵欠，一副困倦至极的模样，薛进便坚信她是有身孕了，脸上露出些许笑意，那么眉眼弯弯的嘱咐道：“还是当心点，好好走路，别一边走一边低头踢石子。”
“哼。”
“听见没有？”
“别跟我说话，我要再睡一会。”
“好，你睡。”
薛进脚步轻轻的离开卧房，真怕打搅了他“儿子”。
离了安阳城，马不停蹄的赶回亳州大营，在将要到大营的某条小路上，廖三撕心裂肺的喊他：“薛帅！”
薛进勒马急停，方才察觉到田埂后趴着好几个兵士，廖三站在田埂上，气的脸红脖子粗：“你怎这会回来了！老家贼都叫你给吓跑了！”
薛进皱起眉头，驭马到众人跟前，只见兵士们手里各自捏着一根小绳，绳子另一端绑着细木棍，细木棍支撑着竹筐，竹筐底下洒了一把粟谷。
薛进口中忙于和亳州军交战的廖三，正带着手下兵士在地头逮麻雀。
那一瞬间，薛进想了很多，他想骂廖三，又想到自己的儿子，想着为儿子积德，硬是深吸了口气，忍耐住了：“若我记得没错，今日该你轮值。”
“慎将军说他替我一日。”
“前日是谁替的你？”
“司其。”
“十九那日呢。”
“崔无。”
廖三从头发丝到手指甲就没有不理直气壮的地方。
要不是看廖三有年纪了，薛进必定狠狠给他一下：“他们替你当值，是叫你去讨媳妇的，你在这做什么？”
廖三这会终于看出来薛进对他有意见了，态度立时变得很恭敬：“薛帅有所不知，阿准挑嘴的厉害，什么都不爱吃，就好一口这老家贼，城里实在不好捉，我……”
“阿准是谁？”
“啊，就是婉娘的儿子。”
“他跟你说，他喜欢吃这个？”
“对啊！他可难得跟我说两句话！”
薛进头好痛。
觉得自己手下最得力的将领是这么个憨批，一统天下的大业算无望了。
“他这摆明了是在故意折腾你。”
“啊……”
廖三微怔，随即毫不在意的摆摆手：“不打紧不打紧，左右也不是什么为难事，我既然答应了阿准，就该信守承诺才是，薛帅你是不知道，阿准那小子可……”
“我不想知道。”薛进看廖三这么起劲的跟人家当后爹，再无话可说：“你慢慢捉吧，权当是为民除害了。”
“薛帅薛帅，先别急着走，那个……属下还有一事相求……”
“何事？”
廖三搓搓手，很难为情的开口道：“我之前，送给少城主那翡翠簪子，反正少城主也没法戴，能不能……”
“你送出去的礼，还想往回要？”
“不是往回要，就，少城主用不上，怪可惜的，属下以后遇上好的，再给少城主。”
薛进冷冷的瞥他一眼：“你是真不要脸。”
骂完，走了。
廖三手下的兵士这才敢上前：“三哥，薛帅是不是生气了？”
“没有，等着吧，他肯定能把簪子给我拿回来。”廖三插着腰笑了两声，转过头吩咐小弟：“都跑出来做什么，回去趴着，别把老家贼吓跑了，这玩意精明着呢。”
廖三在田埂上摸爬滚打小半日，逮了上百只活蹦乱跳的麻雀，照旧用大竹筐背着，回了安阳城。
到婉娘家门口，轻轻敲门，悄声唤道：“阿准，阿准……”
阿准听见廖三唤他，抱着月月坐在椅子上，纹丝不动。
廖三习以为常，微微扬声：“月月！”
小月月已经把廖三和点心划了等号，马上做出回应：“姗姗！糕糕！”她挣扎着从阿准膝间滑下来，迈着一双小短腿朝门口跑去。
廖三趴在门缝上看着，看的胆战心惊，忙说：“慢点慢点，别摔着了。”
月月跑到门口，想给廖三开门，垫着脚尖，怎么也够不着门栓，一双大眼睛立时蓄满泪珠，嫩声嫩气的小细嗓含着哭腔：“姗姗……”
廖三更着急了，心里后悔把门栓做的那么高，撅着屁股，整张脸都贴在门上：“月月不哭啊，买糕糕了，你看啊，糕糕在这呢。”
月月看到廖三拿出糕点，便将手往门缝里伸，那小手还没廖三一根手指长，小指甲还没廖三门牙大，廖三只觉得她那小手在自己心上挠，真想跳墙过去抱一抱她。
正纠结着要不要跳墙，身后传来女子温婉的声音：“廖将军。”
廖三愣住，猛地转过头，那小妇人玉立婷婷的站在巷子口，不知对着他的屁股站了多久。
“婉……婉娘。”廖三提起手里的糕点，讪讪笑道：“我来给月月送点吃的。”
小妇人冷着脸，简直不近人情：“我虽是个寡妇，但不至于把两个孩子饿死，用不着廖将军每日来施舍。”
“……”
薛进说一句，廖三有一百句在后面等着，可婉娘说一句，廖三就哑口无言了。
“姗姗，要姗姗……”
听到月月的哭声，廖三赶忙让开身：“你，你快进去吧，孩子哭呢。”
婉娘抿唇，快步走到门前，用不着她开口，一旁的阿准便将门栓抽了出来：“娘。”
“带妹妹进屋去。”
“嗯。”
阿准一把抱起月月，朝院里房门走去，月月趴在阿准的肩上，伸着小手够廖三，哭的泪眼汪汪：“姗姗，呜呜呜……”
廖三这会是真佩服那些抛家舍业的将领，婉娘要是他的媳妇，月月要是他的女儿，他非走到哪带到哪不可。
“廖将军，你也看到了，我家月月黏人的厉害，薛军不能总待在安阳，你也不能总来给她送吃的，若你哪日忽然不来，月月该难受了。”
“我……”廖三真想说，他以后哪也不去，就总待在安阳城，可他说不出口，薛进待他情深义重，弟兄们跟着他出生入死，还指望着随他做出一番事业，他不能为了一己私欲，就将这一切都抛诸脑后。
思及此处，廖三沮丧的垂下头：“我没别的意思，我就是……”
廖三话还没说完，肚子“咕”的一声响，廖三睁大眼睛，愈发羞愧的抬不起头了。
他一清早就起来抓老家贼，回城里便四处去买糕点，到现在食米未进，自然是饿，可从前也不是没饿过，肚子哪曾叫的这般响亮。
也许平时饿，也叫的这般响亮，只是他不在意，所以未曾察觉。
今日在婉娘跟前，让婉娘审视着，廖三深觉自己哪哪都不尽人意，他的手又脏又臭，他的衣裳又馊又破，就连他说话的声音，都粗咧咧的像个老翁。
廖三没脸赖着不走了，便拎起大筐，放到门槛边上：“阿准说，他爱吃这老家贼，我给他捉了点……”
“……”
廖三最后看了眼婉娘，叹息道：“你快去哄月月吧，别叫她哭，再把嗓子哭坏了。”
婉娘心里酸酸的，说不出什么滋味，见他转身欲走，竟情不自禁的开口道：“廖将军。”
“嗯？”
“……我，我要给孩子们煮面，你若不嫌弃，就留下吃点吧。”
廖三黯淡的小眼睛顿时放了光：“好，好，我怎么会嫌弃呢！”
踏进朝思暮想的小院，抱起香香软软的月月，廖三觉得自己像做美梦一样，漂泊了一辈子的人，忽然间有了个儿女双全的家。
廖三哄孩子玩，婉娘动作麻利的和面，擀面，切面，煮开一锅汤水，洒了几把青菜，没一会的功夫便将面条从锅里捞了出来，装了一个大碗，两个小碗，掐着筷子送到院里，大碗给廖三，小碗给阿准和月月，而后回过头去，三两下把锅刷了，灶台擦了，连厨房地上的柴禾碎屑也扫干净了。
廖三还不配进房门，跟两个孩子一块蹲在院里，捧着大碗“秃噜秃噜”的吃热汤面，婉娘收拾完出来，前后也就三五分钟，他连面汤都喝干净了。
“……你慢点，吃这么快，伤身。”
“好吃。”廖三说：“我从来没吃过这么好吃的面。”
月月想吃糕点，不想吃面，便将碗递过来说：“珊珊吃，多吃。”
廖三哪里明白小孩的心思，感动的都想哭了，正要接过碗，就听那一贯温柔的小妇人厉声道：“不许挑拣！吃完！”
廖三一哆嗦，月月也跟着一哆嗦，同时收回了手。
吃完面，好像该走了，廖三又不舍得走了，他倏地站起身，对婉娘道：“灶子里火还没熄吧，我把那些老家贼给阿准烤了。”
不管婉娘是否同意，廖三拎起大竹筐就进了厨房，月月端着碗也跟了进去，她打小没有爹，也没出过门，廖三于她而言是个特别的人，像年画上的财神爷，不管她要什么，廖三都能给她，月月没办法不喜欢廖三。
婉娘呆望着蹲在灶台前的一大一小，眉眼间显露出一抹挥之不去的愁容。
她如何看不出廖三是真心疼爱阿准和月月，是真心待她好，她自是愿意和廖三一块过日子，也那么全心全意的待廖三。
可出了这院门，不论是谁，都得称廖三一声廖将军，薛进一声令下，廖将军就得冒着性命去上阵杀敌。
她呢，得终日提心吊胆的活着。
这并非婉娘所盼望的安稳日子。
婉娘在心里警告自己，就这一次，之后便是天塌下来，也不能再与廖三来往了。
稻谷没成熟，老家贼吃不着好东西，身上肉也不多，廖三一口气烧了五十多只，用大碗装着，拿出来给阿准。
阿准有点怕，他其实根本就不吃这个，但廖三殷切的看着他，他犹豫了会，还是吃了。
“怎么样？香不香？”
“嗯……”
阿准虽年幼，但已有几分文人书生的气质，廖三野生野长，从前做水贼还好，到了军营里，遇上薛进崔无那帮人精，莫名其妙成了大傻子，他嘴上不说，心里耿耿于怀，深刻明白读书识字的重要性。
他看着阿准，没来由的想，阿准应该多多读书识字，只有读书识字，将来才会有出息，阿准有出息，婉娘就好过了。
廖三想一出是一出，也不犹豫，把装有老家贼的碗塞到阿准怀里，对婉娘道：“我还有事！先走了！”
廖三步子大，走得快，等婉娘反应过来追上去时，他的身影已然消失在巷子里。
婉娘默默扭过头，陡然觉得这院子又大又空，静得让人心里发慌。
……
廖三来到安阳府，毫不意外的吃了闭门羹。
不要紧，没关系。
廖三仰头望着高高的灰瓦朱墙，心中哼笑一声，暗道：就凭这也想拦住你廖三爷，去打听打听你廖三爷没做水贼之前是干嘛的，兖州都督府我都隔三差五光顾一回！
廖三的看家本领就是做贼，否则薛进不会老让他去刺探军情，与其说刺探军情，不如说偷军情。
小小一个安阳府，岂能拦得住他。
廖三徒手攀墙，轻而易举的潜入府中，只把自己当个贵客，闲庭信步般进了内院。
冬儿看到他，颇觉意外：“廖……廖将军？”
廖三脸不红心不跳的撒谎：“军中有要事，薛帅让我来禀报少城主，你们少城主呢？”
他一说军中要事，冬儿立刻相信了：“廖将军稍坐片刻，奴婢去请少城主。”
“嗯。”
廖三撩起衣袍，老太爷似的坐在椅子上。
可等楚熹快步走进厅堂，老太爷顿时成了泥腿子，点头哈腰的迎上去：“少城主。”
楚熹瞥了眼他衣襟上的尘土，冷笑一声道：“你他娘的，跳墙进来的是吧？”
“少城主别见怪！我真是有要紧事！”
“少来这套！我忙得很，没那个闲工夫跟你扯皮！冬儿！送客！”
“哎哎哎，少城主，就两句话，我就两句话，绝不耽误你！”
楚熹抿唇，沉着脸坐下：“说吧，什么事。”
廖三早措好了词，很诚恳道：“婉娘那儿子，叫曹准，聪慧好学，我想着，祝宜年祝大人不是在府上吗，少城主能不能帮忙说说情……”
楚熹打断他：“你该不会是想让祝大人给曹准做先生吧？”
“岂敢岂敢，谁不知道那祝大人做过皇帝的伴读，我廖三没那么大脸，也知道没那么大面子。”
“那你什么意思？”
“这祝大人那，缺不缺端茶送水的小书童？我不求别的，能让阿准跟在祝大人身边……呃……”
“耳濡目染？”
“对对对，耳濡目染一下，就知足了。”
楚熹不禁笑。
说廖三傻，精起来比谁都精，若那曹准真心好学，跟在祝宜年身边做书童，可比去书塾强百倍。
“怎么，婉娘答应给你做媳妇了？”
“……还没有。”
“呵。”
廖三不知道是不是自己的错觉，楚熹和薛进说话的口吻越来越像了，尤其是这一声冷笑，连神情都一模一样。
“帮你这忙，倒不是不可以。”
“少城主有什么条件尽管说！只要我廖三能做到的，在所不辞！”
“我没有条件，就想问你一个问题。”
“问！少城主问！”
楚熹眯着眼睛，笑容甜如蜜：“你跟薛进好，还是跟我好？你说实话，我不告诉薛进。”
这……
这是在策反他吗！
廖三本来还以为俩人成婚了，从此就是一家人，如今看来，崔无说的没错，楚熹是想挖薛进墙角。
“这么难回答吗？”
“都，都好。”
廖三答完，感觉不太对，有点“爹好娘好”“爹娘都好”的意思。
不过楚熹听了，挺满意，她也没指望一口气挖倒薛进的墙角，做事情总要循序渐进嘛：“跟你说笑的，这点小忙，包在我身上了，正好明个晌午我要去找先生，你把曹准领来。”
“哎！多谢少城主！”廖三满脸喜色的问：“那工钱……”
“还要工钱？什么便宜你都想占？”
“不不不，曹准的工钱我拿，再请少城主转交给他，这样他就能一边读书，一边贴补家用，到时婉娘可以用这份工钱，找个人帮她带月月，少城主你是不知道月月，根本不能离人，可……”
“我不想知道。”
“啊。”这夫妻俩……真他娘的天生一对。
廖三考虑的这般周全，着实出乎楚熹意料，楚熹没有拒绝的理由：“这工钱用不着你拿，我就按府里一等丫鬟的月例给他，每月二两银子，你看行吧？”
“行！太行了！那我回去和婉娘说，明日就带阿准来！”
“你没和婉娘商量过？”
“我不得等少城主点头，再同她商量吗，不然那边商量好了，这边……我多没面子啊。”
楚熹闻言，不禁感叹道：“你还没怕没面子，就凭你这不要脸的精神，准能娶着媳妇。”
楚熹这话犹如黑暗中的一缕曦光，廖三欣喜地点头：“哪里哪里，都是薛帅教得好。”
“嗯？”
“……”
“他教你什么了？”
“……”
“你要不说，书童这事就算黄了。”
廖三当即卖主求荣：“薛帅说，好女怕缠郎。”