第51章 、五十一只毛绒绒
母亲也许是天底下难度最高的一个职业, 人类还有各式育儿书籍可供参考学习，作为动物，能指望的只有本能和直觉。
乔安娜深以为然。
当妈实在太难了, 不仅要努力填饱自己和孩子们的肚子、保护孩子们免受危险，也要时刻操心教育问题。
甚至, 她还得跨物种学当一只猎豹。
乔安娜刚开始适应如何以花豹的身份生存下去时，观察过公猎豹凯特的行为模式和捕猎方法, 在这方面也不算是毫无经验。
可问题是, 要让她一只花豹仿照猎豹生活, 就跟让艾玛变成花豹一样荒谬。
首先是猎物的选择，因为体重不够，猎豹只能捕捉小型食草动物或者出生不久的幼崽。而足够猎豹吃一顿的小猎物, 基本只能让花豹塞塞牙缝。
其次是捕猎模式, 猎豹爆发强，擅短跑，捕猎靠纯粹比拼速度的追逐战。这种方法不太适合耐力较好而爆发差的花豹，更何况花豹擅长的潜伏突袭收效往往更好。
最后是遇敌反应, 猎豹是草原上最容易受到攻击的大猫，虽然跑得快，但即便是胡狼和秃鹫也能肆无忌惮欺负他们, 一旦遭袭，猎豹总会退让, 确保安全。至于花豹？只要周围有树，鬣狗和狮子在花豹眼里都算不得什么。
尝试模仿猎豹过了两天，乔安娜就受不了了。
这还是豹过的日子吗！一天忙到晚，只抓瞪羚甚至野兔充饥，有其他掠食者来抢夺就得放弃猎物灰溜溜逃走, 忍气吞声逆来顺受，哪有一点长着尖牙利爪的掠食者的样子？
还好她变的是一只花豹，要换成一只猎豹，她八成一周都活不下去，更别说养崽子了。
这么想想，能凭一己之力养育五只幼崽的萨拉简直堪比巾帼英雄。
——就连凯特也好像没那么废柴了呢。
敬佩归敬佩，为了健康和胃考虑，乔安娜还是决定做回简单的花豹。
她埋伏在树上，等到一只角马路过，从天而降，扼住它的咽喉，咬死了它。
大口撕下第一块鲜肉时，她想，果然还是当花豹爽！
一家三口吃得正香，夜风中突然传来异样的动静，乔安娜耳朵竖起来，一抬头，就看见夜色中的地平线上多出了几道身影。
真是想什么来什么。
前后一共五只猎豹，体型较小的在前面不紧不慢地小跑着，后面四只则穷追不舍。
这场面有些眼熟，可……不会这么巧吧？
乔安娜暗自腹诽着，却还是为‘万一’的可能性而精神起来，就近找了棵树，爬上去瞭望。
事实证明还真有那么巧，跑在最前的雌性猎豹四肢纤长，身段娇小敏捷，虽然黑暗遮盖了毛色和斑点等细节，但乔安娜还是确定了，那就是她许久未见的异种姐妹萨拉。
再看追在萨拉身后的四只雄性猎豹，有两只非常强壮，在猎豹中应该称得上大块头，一只个子只比萨拉大上一点，三只公猎豹她之前都从没见过；剩下那只体格中等、不过比例匀称的，不是凯特还能是谁？
四只公猎豹紧紧跟在萨拉后面，看上去很兴奋，偶尔忌惮地相互看上一眼，一种紧张的气氛在他们之间弥漫。
他们在进行一项古老而又神圣的活动——求偶。
猎豹的求爱最长可持续三个月，至少要奔跑上百公里，被母猎豹发|情的气味吸引而来的公猎豹们互为竞争者，努力表现的同时也要提防情敌得手，这是一场漫长的、体力与毅力的拉锯战。
萨拉的脚步慢了一些，四只公猎豹立刻加快了步伐。两只强壮的猎豹抢先一步，一只将萨拉拦在身后，另一只则扭过头，开始驱逐凯特和另一只小个头同类。
他们是一对亲兄弟，同胞的猎豹兄弟在独立后往往会选择结伴生活，兄弟同盟不仅能一起捕猎、守卫领地，在求偶过程中也同样占据优势。
两兄弟的情敌们明智地让步了。他们退到一边，但并没有离去，而是原地踱着步子，不死心地静待时机。比起彻底赶走竞争者，两兄弟显然更注重博取雌性的欢心，他们凑到萨拉身边，低头闻着她的气味。
考验期还很长，萨拉不打算现在就接受他们，她就地侧躺下，冲着两个追求者挥起了爪子。
这其实是一种欲擒故纵的拒绝，萨拉出爪的力道不大，更类似打情骂俏式的：“不要嘛~”
但从没见过猎豹求偶的乔安娜并不知道这其中的套路，挥舞爪子在她眼里意味着攻击，再结合萨拉的处境，不就是身陷囹圄时的挣扎反抗么？
妹子都不愿意了还要强来，渣豹无误！
姐妹有难不能不帮，乔安娜一个箭步窜下树，让两只幼崽把角马拖进灌木丛藏好，独自前往远处的冲突现场。
她走得快，自然没发现，挨了萨拉两爪子后，两只公猎豹反而愈发激动了。
公猎豹太多了，乔安娜没法挨个抓来威胁一番，干脆放弃了隐藏偷袭，在距猎豹们十多米的地方现了身。她盯着四只公猎豹，尾巴下垂，放低重心，龇着牙，发出低沉的吼声：“吼！”
五只猎豹皆是一愣。
最先反应过来的是凯特，他一跃三尺高，在空中掉转过身，落地就撒丫子开跑。
乔安娜看着他风驰电掣远去的身影，无语了两秒。
收回她之前说的话，即使凯特是一只生活艰难的猎豹，也改变不了他是个怂货的事实。
凯特的逃离也惊醒了剩下的三只公猎豹。花豹会捕杀乃至食用猎豹，天敌的气味让他们感到发自内心的恐惧，他们本能地想逃，但看到还躺在地上的母猎豹萨拉，又堪堪停住了脚步，瞻前顾后，犹豫不决。
色令智昏这个词不是没有道理的，雌性当前，谁都不愿意留下一个狼狈逃跑的印象。加上母花豹与公猎豹的体型相近，他们受到荷尔蒙的迷惑，竟莫名有了奋力反击的勇气。
乔安娜站了一会，见三只公猎豹不退反进，便直直冲过去，拦到萨拉和公猎豹们之间，用尾巴把萨拉圈到身后。
她压低脊背，摆出了准备冲锋扑咬的姿势，皱起鼻梁，从喉咙里挤出短促的气音：“哈！”
不再是震慑的吼叫，直接进入最高战备状态，这气音是警告，也是最后的通牒，明确表明：我随时要发起进攻了！
在局面走向不可挽回的前一秒，理智终于恢复了工作，小个子的公猎豹率先开溜，猎豹兄弟对视一眼，也不甘不愿地转身逃走了。
直到他们的背影彻底消失在远处，乔安娜才回头看向萨拉。
先前的凶悍荡然无存，她轻快地摆了摆尾巴，关切询问萨拉的状况：“姐们，你没事吧？”
萨拉如梦初醒，从地上跳起来，朝公猎豹们逃跑的方向追出去几步。猎豹本就跑得快，生命受到威胁，更是把速度发挥到了极致，此刻暮色四合，茫茫平原上，哪还有公猎豹的影子？
她寻求配偶的仪式已经持续了一个多个月，眼看接近尾声，她马上就能从四位追求者里选出最合自己心意的成为未来幼崽的父亲，这下可好，一眨眼一只都不剩了。
她绝望地叫出了声：“啊！”你们回来！
她的叫声湮没在风里，只有隐约的狮吼和鬣狗吠叫从远处传来，充当应和。
萨拉回过头，幽怨地看向搅混了一桩好事的罪魁祸首。
乔安娜对真相一无所知，见她望过来，还以为她是想道谢，大方地摆了摆爪子：“没事没事，举手之劳~”
萨拉：……好累，感觉不会再爱了。
公猎豹跑都跑了，再说别的也用，萨拉无可奈何，只好被动接受了这番‘好意’。
她跟着乔安娜回到两只幼崽躲藏的树下，看清灌木丛里迫不及待迎出来的身影时，她怔在了原地。
不为什么，就是——妹妹的个头实在太出乎她意料了。
在食物不是很匮乏的情况下，九个月左右的小猎豹应该长到成年猎豹的四分之三大小，而她的妹妹，居然看上去跟她差不多大了！
照这个趋势发展下去，等妹妹成年，至少能长到65公斤！要知道，这可是很多刚独立的年轻雄性猎豹都达不到的吨位。
萨拉现在的心情，不亚于发现印象里软萌萌的小萝莉变成了一个虎背熊腰的彪形大汉。
直到艾玛走过来，像小时候一样歪着头亲昵地蹭过她的下巴和肩窝，她才回过神。
妹妹的成长速度在猎豹届首屈一指，她想了又想，与其他小猎豹相比，妹妹身上唯一不同的变量只有养育者。
看眼下这结果，在过去的半年里，哪怕缺水少粮的旱季，花豹养母都基本没让她的妹妹挨过饿。
这一点，猎豹是非常难做到的。即使是最老道、极擅长捕猎的猎豹母亲，也很难保证每顿都能保住抓到的猎物，喂饱幼崽。
萨拉第无数次羡慕起花豹的种族天赋，她很想向乔安娜取取经，不过碍于语言不通，最终只能放弃。
她不知道的是，她钦佩不已的同时，乔安娜也同样因幼崽的养育问题有求于她。
作者有话要说： 萨拉：你讨厌，小爪爪锤你胸口~
公猎豹：嘿嘿嘿……
乔安娜：呔！居然敢欺负妹子，吃老娘一巴掌——！
这大概就是软妹子和女汉子的区别吧×
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