第42章
沈继和一时在魏家找不到下手的地方，便想从相思身上找错处，谁知相思是个能沉住气的，平日在沉香会做事，从不肯自己拿主意，遇事定要去寻沈继和，或是别的管事做主，丝毫破绽也不肯露。
便是让她去做些辛苦的琐事，她竟也不推辞，一步一步稳稳地做，更没有行差踏错的时候，真真让人无处下嘴。
这样过了月余，也算是老天助恶，给了沈继和一个机会。
自五年前颍州府里发了痘瘟，这南方六州已经许久不见疫情，偏今年夏季多雨，瘴气多，韶州府出现几个患瘴疟的百姓，李知州心知这病若是传染开，极为厉害，忙上报到防疫司。
这防疫司一听是瘴疟，哪里还敢不重视，先从太医院里调配了一名擅长治瘴疟的太医，又寻了许多药材，一并送到韶州府防备着。
又因向来南方六州发了疫病，沉香会多少都要出一份力，防疫司便也发了一封文书给沈继和，让他做些准备。
这正和了沈继和的心思，借着这由头便把相思发配到韶州府去帮治瘟疫，只盼相思在韶州府里染了瘴疟，也省去他许多麻烦。
此时沈继和手里有防疫司的文书，更是拿了这鸡毛当令箭，着令这南方六州稍有些头脸的捐银子、捐药材，且不是多少随心，而是每家都定了份额，少了一丝一毫也不成。
药商们虽有怨言，却不敢宣之于口，都在规定日期之前交了银子和药材。
但这药材最后的去处却不是韶州府，沈继和全都卖到了淳州去，赚的雪花银分了胡知州一份，分了淳州知州一份，其乐也融融。
相思在沉香会忙了一整日，回府时天色已经晚了，府里掌了灯，昏黄的光线照在庭院草木上，让相思看不清，一如此时相思心绪。
她到春晖院时，魏老太爷正坐在堂里等着，见相思进门，魏老太爷让她坐下，又让下人端了热乎的饭菜上来。
“今日回来得这么晚，饿了吧。”魏老太爷慈祥地看着她，问道。
相思便端起饭碗，闷头吃起来，嘴里塞了东西，说话便不甚清晰：“沈继和让我去韶州府协助治瘴疟。”
“我听人说了，你害不害怕？”
相思没立刻回答，一口气吃了整碗饭，才擦擦嘴看向魏老太爷：“我都要怕死了。”
魏老太爷打量着她，心中打定了主意：“你若不想去，那就不去，沉香会又怎么样，大不了魏家和沈家撕破脸皮斗一场，谁输谁赢还未可知。”
相思何尝不想和沈继和痛痛快快打一场，但沈继和背后势力错综复杂，民不与官斗说的自有些道理。魏家虽家财甚厚，但总归是平头百姓，若真被扣了罪名，冤屈是无处洗刷的。
“现在还不是和沈家斗的时候，要想扳倒沈继和必须一动手就置之于死地，不然等他缓过劲儿来，魏家就要遭殃。”相思喝了口香茶漱口，拍了拍魏老太爷的手，安慰道：“孙子我虽然害怕韶州府的疫病，但韶州府有咱家的产业，我也去过数次，再加上崔锦城的帮护，想来是没什么问题的，咱先不急着和沈家撕破脸皮。”
魏老太爷垮了脸：“你倒是比池塘里的土鳖还能忍，我只是担心你还没成亲，也没留后，若是在韶州府丧了小命儿，这可怎么整？”
相思忍住翻白眼的冲动，幽幽道：“爷爷你就不能盼我点好？”
魏老太爷别过脸，没听见一般，自言自语道：“你要是染了瘴疟，可别急着回来啊，再把那病带回府里来，我们这些人可就要遭殃……”
相思越发的没好气：“要是染了瘴疟，我就回不来了，肯定不把病传给你。”
“唉，你还没成亲啊。”魏老太爷叹息一声，又连忙补充：“相庆都成亲了，再过一两年就要生小相庆了，你倒也着点急不是？”
相思的脸有些绿，绿到极致又有些黑，黑到尽头又渗出些蓝，总之不是好颜色。
“我……还小，再……再等连年也不迟。”相思讪讪道。
“那哪里成！你如今也十六了，再过两年，合适人家的姑娘也订完了亲，你上哪里寻媳妇去？”
相思强自定定神，讷讷道：“缘分要等……急不得的……”
魏老太爷啐了一口：“你就是有话说，只怕等我入土了，也抱不上你的儿子！”
从老太爷处出来时，已经将近半夜，前面有丫鬟掌灯，却只能照见脚下三尺的路。
前几日崔锦城虽然来信说了韶州府的形势尚好，但瘴疟传染开来一天一个样，相思也不知最后这瘴疟会发展成什么样，若是她运气好，瘴疟被控制住还好说，若是她运气差些，到时真的是只能听天由命了。
回到章华院，把自己要去韶州府的事与魏正谊和楚氏说了，魏正谊自不让她去，楚氏也抹眼泪儿，抱着相思哭道：“韶州府正在闹瘟疫，你可不能去，沈继和这挨千刀的，即便是因为家里的生意要整治魏家，也不至于真的让你去救疫！这挨千刀的！缺大德的！”
相思此时心中也是极为忐忑的，但楚氏胆小，经不得大事，自己此刻是只能安抚，不能吓唬的，于是握住楚氏的手，劝道：“娘，韶州府如今不过只有几个患了瘴疟的，防疫司也派了太医院的太医来，我不过是去做做样子，哪里真的能扑到救疫的最前线去？再说，我一不会看病，二不会开药，顶多不过是跑跑腿儿，办办药材罢了，哪就危险了？”
楚氏今次却不喝她灌的迷糊汤：“从小到大，你净挑些好听的说！如今去韶州府你还要轻描淡写的！你不知道去那里有多危险？”
相思叹了口气，扑到楚氏怀里，半是撒娇，半是苦闷：“我也不想去，但沈继和手里有防疫司的文书，我若违抗不去，他就有法子收拾我，收拾魏家，形势比人强，总要低头的。”
楚氏平日是连句狠话都不说的，今晚却连连骂了许多难听的话：“他沈继和再能耐，也不过是这些药商们联合举荐他做的会长，如今他失了人心，会长又怎么做得长？无论如何，这韶州府你也不能去，大不了称病，你爷爷和你爹还护不了你周全吗？”
“就是，你就听你娘的，今日起也别去沉香会，我让人去和沈继和说。”魏正谊也素不是个胆儿大的，但如今牵扯到相思，便也凭空生出几分胆色。
“爹，你不劝娘，还跟着起哄，我告诉爷爷去！”相思恼了，起身就要出门，魏正谊忙拉住她，发急道：“都这么晚了，可别再去打扰你爷爷，明儿我去和他说，不让你去韶州府。”
“爷爷今儿都同意让我去了，韶州府有咱家的铺子，也有崔锦城接应照顾，没什么可怕的，明儿就算爹你去找爷爷，爷爷也是这个说法。”相思是一寸也不退，急得楚氏又哭个不住。
相思无法，便只得好言好语劝慰了一番，直说得口干舌燥，楚氏才稍稍放口，但定要让红药跟着去，相思也只得屈服。
*
唐玉川听闻相思要被派去韶州府，当时脸就绿了，也顾不上正谈着的买卖，火烧屁股般一溜小跑去了魏家，心心念念地奔着相思去了，见到相思时，她正蹲在院儿里逗猫，闲适得很。
“相思相思！你是不是要去韶州府！”唐玉川一进院就扯着脖子喊。
相思耸然一惊，慌忙上前捂住他的嘴，气恼道：“你可小点声，我娘哭眼抹泪了一早上，好容易消停下来，让她听见还要哭！”
唐玉川瞪大眼睛，扒拉开相思捂在他嘴上的手，压低声音问：“韶州府正闹疫病呢，你可不能去！”
相思愁苦地揉了揉眉头，气恼道：“你当我想去，但沈会长指名让我去，不去还不得收拾我？”
“这老王八，见你家生意好，就出这些损招！不要脸！”唐玉川恨恨啐了两口，想了想，又道：“你也不用怕他，大不了就是鱼死网破，他要是真敢动魏家，我家也不会袖手旁观的。”
相思笑笑，心中却想，若是无伤大雅的事，唐老爷倒还肯伸援手，但若真是和沈继和撕破了脸，只怕唐老爷是不敢明目张胆站在魏家一方的。
说了半晌，见相思还是要去韶州府，唐玉川一拍大腿：“既然这样，那我和你一起去！”
相思笑得意味深长：“那自然是好，你先和唐老爷说一声去。”
唐玉川回家与他老爹说了此事，唐老爷一听，把眼一瞪：“去什么去！不要你那小命儿了！我就你一个儿子，你要是有个好歹，还让不让我活了？”
唐玉川也来了犟劲儿：“相思要去韶州府，我跟着他去怎么了？”
“不准去！老子不信还管不住你！”唐老爷怒喝一声，一脚踹在唐玉川的腚上，把屋门一关反锁，任由唐玉川在里面如何干嚎，也不理会。
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相思出发那日，唐玉川好求歹求，唐老爷总算把他放出来送行。唐玉川被身后跟着的唐年年大掌柜看得死死的，满心委屈不甘地趴在相思肩膀上：“我家老头不让我去韶州府！”
相思摸了摸唐玉川的脑瓜子，轻叹一口气：“你跟我去又有什么用，好好在家里等着，我不几日就回来了。”
同来送行的相庆相兰也是不放心，叮嘱了好些话，又送了好多防瘴疟的药丸药散。
楚氏抹了一袖子的泪，咬牙让相思走了。
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几月前，相思才来过韶州府，如今再来，也没觉与往日有何不同。只不过因为城中有了个瘴疟病人，街上路人行色匆匆，不似往日热闹。
崔锦城一早得了消息，已收拾好了房间。五年时间，那个爱空嘴嚼辣椒的少年，变成了爱空嘴嚼辣椒的青年，少年小伙计，也在邱掌柜退休之后，当上了几家药铺的总掌柜。
相思才收拾妥当，崔锦城便抱着一叠账本进了门，把账本放在桌上，对相思道：“少东家，这是近三月的账，你看看。”
相思把手里的东西交给红药，走到桌前坐下，却不急着看账本，先给崔锦城倒了一杯茶，问：“这几个月从别家进药，可还行？”
崔锦城从兜里掏出一根辣椒咬了一口，半晌没说话。
“怎么？不顺利？”
崔锦城咽了辣椒，又喝了茶，才幽幽开口：“韶州府这几家大些的药商，全和咱们是对头，都等着敲咱们的竹杠，所以药材都是托韶州外药商送进来的，多费许多周折，一年半载倒还好说，但终归不是长久之计。”
“有个一年半载就够了。”现在沈继和虽面上极为荣光，但终究失了众信，沉香会也成了他的私器，若要沈家垮台，只怕也快，但总归要等一个恰好的时机，相思有预感，这个时机不会等太久。
听相思这么说，崔锦城也未追问，却听相思又道：“你可曾去找药官儿寻药来着？”
崔锦城点点头：“倒也多亏了熊新大哥，他人面广，各州的药官儿都认识些，帮了咱们不少忙。”
“那可要找一日好好谢谢他。”
崔锦城点点头：“过几日他就回来了，到时我去请他。”
说完生意上的事，相思想起今日街上情形，问：“那几个生了瘴疟的人呢？”
崔锦城把账本收好，道：“防疫司派的人到了，现今把那些病人集中在城外的一处宅子里，外人不准进，听说暂时是稳住了。”
相思心下稍稍安稳。
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瘴疟，其实就是疟疾，是经由蚊虫叮咬而感染的传染病，因感染的病患全身发冷，后又发热多汗，所以医家也常称之为寒热病、寒热症。
韶州府素来夏季湿热，易滋生蚊虫，防瘴疟传播最有效的措施自然是防蚊虫。所以相思一到韶州府，就在房里支起了细密纱帐，又把多准备出来的纱帐分给药铺里的伙计们。
稍稍安置稳妥后，相思便去了韶州府衙，一问门房，才知知州老爷去城外病舍巡视去了，于是便又带着崔锦城往城外去。到了城外病舍一看，不过是个破旧的庵堂，门口守着两个官兵，没什么精神地蹲在地上。
“两位大哥，我是沉香会派来韶州府救疫的，请问知州老爷在里面吗？”相思微笑问道。
其中一个官兵看了相思一眼，恹恹道：“老爷在里面呢，你们在这里等一会儿吧。”
相思应了一声，便和崔锦城乖乖在门口等着。
许久，才听见院里有些声响，接着走出一个大肚便便的中年来。相思寻思这应该就是李知州，忙迎上去，先是行了个礼：“拜见知州老爷！”
李知州被这瘴疟闹得脑袋疼，正想发问，旁边的官兵已经回道：“老爷，这是沉香会派过来的，说是帮忙救疫的。”
李知州面色和缓了几分，拍拍相思的肩膀，抽了抽鼻子，问道：“你来得正好，先前防疫司说沉香会有一批药材要送来，这都半个月了，怎么还没到？”
相思咳嗽了一声，也不看李知州，恭敬道：“都是会长亲自和防疫司通信，您说的这批药材，我没接手，不如您再写信催一催沈会长？”
李知州皱了皱眉，心下不太高兴：“这书信一来一回怎么也要六七天，你们沉香会办事怎么这般没有效率？”
相思讷讷，却没答话。
李知州见眼前的少年不过十六七岁，又生了一副和煦可亲的模样，加上也知这少年不过是个跑腿的，在沉香会不担要职，抱怨了两句，倒也没为难相思，只问：“你眼巴巴地跑到这来找我，是有什么事？”
相思早听崔锦城说起李知州的性子，便也不忸怩，开门见山道：“蚊虫叮咬是极容易传染瘴疟的，现下韶州府里的病患尚少，若是百姓主意防蚊，或许可以减少感染的可能。”
李知州满眼讶色：“你这是哪里来的理论？这可从来没听说过？”
相思来之前也问过卢长安关于瘴疟是如何传染的，得到的答案十分模棱两可，只说是和瘴气有关，再说就是和人体阳气有关，十分的玄妙。卢长安在云州府里，也算是医道大家，他既然都是这么认为，其他大夫的想法也差不了太多，所以相思这瘴疟是因为蚊虫叮咬传染的理论，自然很难被人接受。
见李知州这副模样，相思知道自己这次试探没有必要再进行下去，于是讪讪道：“这是草民从一本书上看来的，或许有用。”
“或许有用？你可别来我这里寻开心，我愁都要愁死了！”李知州一挥袖子：“你就老老实实给我送送药材，我就谢谢你了！”
相思碰了一鼻子灰，倒也不灰心，目送李知州肥胖的身子远去，才幽幽叹了口气，与崔锦城上了马车。
“我觉得你那说法也古怪，要知道你来是为了说这事儿，我肯定拦着不让你来触霉头。”崔锦城看着车外渐渐远去的病舍，道。
相思白了青年一眼，气哼哼道：“你知道个什么，我这法子肯定是管用的，现在只把染病的百姓关起来，那瘴疟又不是从人身上传出去的，过不了几日肯定还有更多的百姓患病。”
崔锦城放下车帘，目光落在相思微微气苦的小脸上：“我若是没记错，少东家只不过曾在启香堂和沉香堂学习药事，这医道上怕是不曾有研究的吧？”
老娘上辈子有研究还不成！相思心里翻了百十来个白眼：“你怎么知道我没有研究，想当年，我也是戚寒水先生的弟子。”
崔锦城想了想，皱眉问：“我怎么听说戚寒水只有一个亲传弟子？那弟子好像不姓魏的吧？”
相思被堵得无话可说，脸一扭，不再言语。
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虽在李知州那里碰了壁，相思却没有放弃自己推广蚊帐的事业，一面让崔锦城去寻布坊和制帐裁缝，一面让人大肆宣传这蚊帐的好处，但瘴疟因瘴气所致的理念深入人心，这蚊帐并未掀起大的波澜。
推广蚊帐的大业受阻，相思只得再去找李知州，因这几日瘴疟的病患又增了些，加上相思信誓旦旦，李知州也有些动心起意，于是带着相思去病舍找陈太医。哪知这陈太医素来有些傲气，又自觉博览医家群书，无所不知，无所不晓，对相思这理论嗤之以鼻，横眉冷对地贬斥了一番，李知州这棵墙头草就又倒向了陈太医，让相思别再提蚊帐之事。
相思如今颇有些众人皆醉我独醒的寂寥之感，整日长吁短叹。
又过几日，韶州府入了暑，一夜之间许多百姓都患上了瘴疟，李知州本以为瘴疟稳住了，哪里料到在这里等着，当下傻了眼，病舍的房间不够住，治瘴疟的药材也严重不足，便写信去催防疫司和沈继和。
防疫司又连发了数道加急公文，其中一道便是发给沉香会的，于是沈继和便又得了可以狠捞一笔的由头。
相思这几年摸透了沈继和的路数，知这次筹集的药材多数是运不到韶州府的，于是主动请缨去筹药。此时熊新也回到韶州府来，相思便央他寻了几个得力的药官儿，同去周遭府郡寻药。
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通往韶州府的官道旁，停着一辆玄色马车，马车宽敞朴素，车壁上印着七叶忍冬徽记。
马车外站着几个人，为首的是个花白头发的老者，双目如电，只是此时双眉紧锁。
此时天色将亮未亮，渐有白雾在山峦间升起，玄色马车里不时传出男子的咳嗽声，这声音并不大，只是由于周遭寂静，这咳声就有些突兀。
“云卿，我帮你施针吧。”老者满眼忧色地看着车帘。
又是一阵急促的咳嗽声，片刻之后，车内渐渐安静，传出一个温和清淡的声音来：“只是方才憋着一口气，不碍事，还是快些赶路吧。”
王中道叹口气，心中颇有埋怨之意：“你这些日子本就病着，这几日又马不停蹄地赶路，若是病情严重了可怎么办！”
车内安静了片刻，才听青年缓声道：“我何时不是病着的，总不能一直待在阁里等死的吧。”
王中道摇摇头，正准备上马。
“前面是忍冬阁的大夫吗！”
众人回望，见不远处跑来一个蓬头垢面的妇人，那妇人怀中还抱着一个四五岁昏迷的孩子。王中道忙上前两步扶住那妇人，问：“这孩子怎么了？”
妇人满眼血丝，抓住王中道急急说道：“我们前几日才去过韶州府，回来路上他发了恶疟，吃了几服药，一点效果也没有！今早气也喘不上来了，这可怎么办！这荒山野岭的找不到医馆药铺，您是忍冬阁的，千万救救我儿子的命啊！”
这妇人越说越激动，又见面前的马车上带着忍冬阁的徽记，竟一下挣脱了王中道，直奔马车去了。
“孩子染病，快拦住她！”王中道急喊。
一直立在车旁的萧绥动作麻利，上前一步正要动作，车内却忽然传出一声警告：“萧绥！”
萧绥一愣，那妇人已抱着孩子扑到了车前。
车帘缓缓掀开，隐没在黑暗中的男子面目渐渐明晰，他生着温柔的眉眼，神色平和，眼中带一点笑意，什么也不说，只是看着妇人，便让妇人心中的紧张急躁消散开去。
“让我看看孩子。”温云卿伸手抱过那昏迷的孩童，放在车内软垫上，苍白的手指落在病童的手腕上，又仔细查看病童面色，片刻之后问那妇人：“先前可是喝过白术汤？”
那妇人一愣，随即快速点点头：“最初病时，寻了一个郎中，说是恶疟，开了白术汤喝。”
温云卿点点头，解开病童的上衣，见身上并无血淤斑块，只是呼吸极为缓慢，伏在胸口细听，胸中尚无异状，这才稍稍安心。
那妇人见眼前青年这般作为，又想起方才问话，有些踌躇问道：“可是那郎中开错了药？”
温云卿将病童的衣衫重新穿好，又拿了件稍厚的衣衫包裹住病童，这才抬头安抚那妇人：“他得的不是恶疟，是闲日疟，白术汤确实不对症，但也无碍，我写一张方子，前面再行半日就是城镇，你与我们同行，到了镇里喝了药应无大碍。”
那妇人听了这话，悬着的心一下子落回肚子里，谢了又谢，哪有拒绝的道理。
但车外的王中道却是黑了脸，五年前温元芜就是为了救一个患寒热症的女童，才丧了命，如今他亲儿子又是这番做派，再出事还要不要他活？
那妇人见王中道黑了脸，心下惴惴，只以为是嫌弃她母子添了许多麻烦，小心翼翼地看向温云卿：“小先生，若是前面不远就是镇上，不如……不如我们自己走吧？”
“闲日疟最见不得风，这四下荒凉，怕你也寻不到马车，还是与我们同行。”温云卿先安抚了那妇人，又让萧绥寻了匹温驯的马给妇人骑，这才看着王中道，温言问：“我若是见了病人都不救，还来韶州府做什么呢？”
王中道有气无处撒，憋了半晌，气鼓鼓道：“病人自然是要救，但你也总归要小心些，阁主就是因这寒热症走的，你不躲着些，若也染上这寒热症，我怎么和阁主交代!”
温云卿听了王中道这抱怨，竟也不放在身上，唇角微微翘起，平和道：“交代什么？他自己也是这般行事，等到了下面，我自去和爹好好理论，不用叔叔给交代。”
王中道气苦，转身后小声嘟囔了几句，这才无奈翻身上马，只盼着早些到镇上，把那染病的小童从温云卿的马车里薅出来……
不到中午，忍冬阁一行人便到了镇上，没等安置就去寻了一家药铺，按照温云卿的药方，抓了柴胡八分、黄岑一钱半、桂枝五分、白芍一钱半、草果仁六分、知母一钱半、花槟榔一钱半，拿到客栈里，另加了两片生姜、两枚红枣，煎出一碗浓厚的汤药，给那小童服了，不一刻，发出了一身汗，人也不再畏冷，又过一会儿，竟渐渐清醒过来。
那妇人此时终于安心下来，自然千恩万谢，谢过之后又颇有些窘迫地问了诊金。温云卿笑笑，不但未提诊金之事，反赠了妇人一些银钱，叫她在镇上寻个清净的小院落，别接触外人，将养半月后，再启程。
妇人一一应了，只觉自己遇上了在世活菩萨，一口一个“恩人”地叫。
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忍冬阁众人到韶州府时，正是傍晚，街上行人稀少，只不时有巡逻官兵从旁经过。王中道正想寻个客栈住下，便听前面有人喊：“救疫的药运回来了！快来帮帮忙！”
这一声吆喝，旁边一家药铺便涌出几个伙计要往那边跑，王中道抓住一个伙计，问：“是沉香会送来的防疫药材到了？”
那伙计看他一眼，见是个面生的，没甚好气地回道：“哪里是什么沉香会送来的药材，是魏家少爷运药回来了！”
王中道有些莫名其妙，却听马车内传出温云卿的声音：“去看看有什么能帮的吧。”
不远处的一家铺子前面，停了二十几辆马车，车上的药材摞得很高，左右十多个伙计正“哼哧哼哧”地把药材搬进铺里。
堂里有账房把这些药材一一登记在册，只等明日都送到城外病舍去，谁知起先记错了个数，账房先生连连喊停，让伙计们把先前抬进堂里的药重新拢一遍数，这些伙计就都进了铺里。
于是，风尘仆仆的魏家药铺少东家，只得坐在高高车顶上。上面空气颇有些清新脱俗，但坐久了，相思总觉得自己像一只被困在树上的猴儿。
“要下来吗？”
下方忽然有一个满是笑意的声音问。
相思惊讶低头看去，见不远处的石阶上正坐着一个白衫青年，青年眉目如画，正含笑看着自己。
相思老脸一红，也不知哪里生出一斗窘迫三升腼腆：“不……不用……”
她想要拒绝，但听见铺里吵吵嚷嚷的，料想一时怕是没人理她，于是又转头去看那白衫青年，试探问道：“要是……要是不麻烦，能接我一下吗？”
白衫青年慢慢起身走到车边，从下面伸手上来，相思踌躇了一下，轻轻握住，只觉这只手比普通人要凉一些，慌忙抬眼去看那青年。
“你跳吧，我接着。”白衫青年的话似乎很能让人安心，于是相思一手握住他的手，一手抓着车上的麻绳，往下滑，眼看离地越来越近，相思的脚却踩空了，心里一悚正要叫，却有一双手从腋下穿过，稳稳架住了她。
看着青年近在咫尺的好看眉眼，相思没出息地憋红了脸：“多谢多谢！”
那青年正要说话，方才进铺里帮忙的王中道已然看见这一幕，扯着脖子喊：“云卿，外面有寒气，你下车干什么！”
温云卿应了一声，却没上马车，而是看向相思，微微笑着道：“我要多谢你的碧幽草。”