第73章
作者有话要说： 叶诚之的离去，对于周晓晨在秦家的生活并没有太多改变，她依旧每日跟着秦赟读书，有时候，还会跟着他到外面逛逛，日子倒是过得很自在。
天一点一点的变冷，身上的衣服也慢慢加厚，房里已经开始用起了炭盘。
周晓晨在读书的同时，也不忘记数着日子，信带回去已经有不少日子，这回家里头应该有回信，也不晓得他们过得好不好，小丫头的脚痊愈了没。
就这么又过了几日，那送信去的人终于回来了，给桂月清带来了一个大包袱，还给她带回来了两封信。
周晓晨急不可待地拆了信，看字迹是秦氏写的，说家里面都很好，叫他不用担心，入冬没啥农活可做，她和梅姐儿天天做针线，这几件厚衣是新制的，叫他别不舍得穿，另外梅姐的婚事有了着落，订的人家是秦阳。
看到此处，周晓晨难免小小郁闷了一下，她家姐姐到底还是被秦阳那小子得了，虽然之前就有些预料，但是，这种我才走一个月，姐姐就成人家的感觉实在是让她有些不爽，啐了一口秦阳，又觉得自己幼稚。
信继续读，下面都是一些琐事，家里头的，源哥的，其他几房的，写到最后，还是一而再反反复复叮嘱着，她出门在外，一定要小心保重，照顾好自己。
周晓晨读完信，将它捂在胸口贴了贴，长长地吸了吐了口气儿。
看完这封，再看另一封。
信自然是出自于小丫头之手，字写得秀丽，开头先是一大堆的提问，问他现在可好，路上有没有辛苦，坐马车有没有颠簸得难受，又问住在别人家里是不是习惯，随后，又写到自己的脚已经好了能下地了，只是母亲怕她没完全好，以后要落病根就不准她多动，闲的时候，她就在屋里子做做针线，看看医书，上次信里的药样子她已经收起来放好了，后面又很是打小报告地透露月梅姐定亲了，两人私下一起时，觉得月梅姐挺高兴的，让他不要担心，到了末尾还是提了一句，希望能够早日学成归来。
周晓晨脸上带笑手里拿着那封信，脑子里想着那小丫头写信时的表情，写那最后一句时，想必是犹豫了半天的。
看完了信，周晓晨将它们小心翼翼地收了起来，她这次远行，能够收到回信的机会怕是少之又少，指不定这就是唯一的一次了，她还指望着靠它们来解思念呢。放好了信，再把包袱里的衣物一件件拿出来，除了衣服还有两双鞋子，还有一个小小荷包，拿出来看了看，松纹的料子不大不小，捏了下里面似还有东西，把小盘扣打开果见里面塞了一张纸，将它取出打开看，是姐姐的字迹‘荷包是诗诗做的，好好收着。’
周晓晨看完怔愣了一下，对姐姐这简单又带着霸气的纸条很有些无语，再看看那小荷包，到底还是依言好好收了起来。
理完这些重新将包袱打好，周晓晨再次将那两封信细读了一回，脸上满满都是笑意。
第二天周晓晨起了个大早，人心情好看什么都觉得好，早饭是由丫头们送到屋里的，她竟然都觉得比前几日要丰富了些。
吃完了饭，就要去上课了，还是秦赟过来找他一道过去的。
这一天过得很快，夫子先给他俩上了新课，随后布置了一篇策论，策论就两人目前的水平已经算是有一些难度了，两人也不敢怠慢，认认真真的做，连午饭都是直接在课堂里解决的，到了下午，都写完了之后，那夫子先将两人写的策论都看了看，再让他们互相看彼此评价。
周晓晨看了看秦赟写的，显然在写策论这方面他比自己要有经验得多，观点明确论点清晰，写得也极有逻辑，引用的典故更是自己所不知道的。可见，秦家在培养孩子时，很是下了一翻功夫。
而秦赟看桂月清的这篇，也觉得惊叹，这文章用词很是简单实际，却直接点明了要害，用的例子也都是一些周遭可见的，再配合上他自己的理解和观点，若真要评那就是务实实用。
互作了评价之后，夫子点了点头，正要继续说，从外头走进了一人，正是秦家家主秦孟畛。他先同夫子打了招呼，接着又受了两小儿的礼，再把两份作业拿了过去，一一细看了一回，随后却看向了桂月清。
周晓晨只当这位是家长抽了空来检查学习情况的，虽与他打的面不多倒也不紧张，由着他看。
秦孟畛把人从头到脚看了一个遍，再瞧了瞧卷子，忽地问道：“我听诚之说，你家是农户？”
对于自己的出身，周晓晨倒也不觉得说不得的，坦然点了点头。
“我看你字写得很好，你这篇策论也写得很是有条理，你是几岁时开始读书的？”秦孟畛又问。
周晓晨也不隐瞒如实道：“小的时候，母亲教了我认字，后来，拿了外祖父留下的书自己学，到了七岁入的学。”
“哦！”秦孟畛似是意外地哦了声：“是你母亲教的字？我曾听说农户女子极少有认字的，你母亲倒不一般。”
周晓晨不疑有他应道：“外祖父是秀才，生前曾在村子里当过教书先生，母亲耳闻目染也就识得字了。”
秦孟畛点了点头：“你外祖父倒不一般，你可知道他的名讳？”
“听母亲说，外祖父名叫秦亦行，”周晓晨将外祖父的名字说了出来，这会儿，对秦孟畛的问话生出了一些疑惑。不明白这位怎么像是对外祖父有了兴趣。
秦孟畛听完，再没有多问什么，他把作业放回到了桌案上，朝着儿子说道：“你的字还需要多练练。”
那秦赟平时胆子倒大，这会儿见了老子连气都不敢喘重了，连连点头说是。
秦孟畛又朝桂月清看了一眼：“你也当努力才是。”说完才走了出去。
人走了，秦赟这才松了口气，那模样叫周晓晨觉得有趣，也就没再去多想先前被问到的话。
又过了两日，叶诚之终于从外头回来了，回来后头一件事就去见了秦孟畛。
周晓晨还是从秦赟那里知道叶诚之回来了，晚上吃饭时也没能见到人，直到第二天，放学回到了自己的小院，就看到一翩翩男子负手站立在院中，这一天正好下起了大雪，只见他身披白色毛领的长披风，任由着那雪飘在发上，配上他那本就俊朗的面容，看着很是养眼。
叶诚之在雪中耍了一回帅，见学生来了和他一道进了屋，还没开口自己家学生已经抢开说话：“夫子，您刚才那样站在雪里，往后还是少做的好，眼下初冬正是最容易得伤寒的时候，你刚才那样最容易招病，一会还是让人煮些姜茶给你驱驱寒才好。”说完倒了一杯热茶递了过去。
叶诚之听了这话，眉眼角一抽，接过那杯热茶浅浅喝了一口，斜眼瞧了下桂月清，才问道：“我不在时，你在这里可都还好？功课如何？可还跟得上？”
周晓晨也给自己倒了一本热茶：“在这里很好，秦家对我很是照顾，功课还能跟得上。”说完把今天的作业递了过去。
叶诚之拿了他的作业看了一看点头道：“有长进，不错。”
得了他的赞许，周晓晨反倒比别人赞讲更为觉得高兴。
叶诚之把作业重放了回去，再喝了一口热茶，又拿眼儿打量着眼前的少年。
周晓晨突然到了他的目光，被人盯着总觉得有些不自在，她移动了一下身子，伸手去拿茶。
“你长得倒也算周正。”叶诚之喝了茶，开口头一句就说了这个。
周晓晨拿伸的手猛地一顿，亏得还没有喝茶，不然，她非喷得眼前这人满头满脸不可，“夫子，你说什么呢。”她尴尬地应了句。
叶诚之并不将她的话放在心上，自顾自说道：“月清，我给你保个媒吧。”
“啊？”猛地听到话，周晓晨有些发懵。
“你觉得我那秦家表妹如何？”叶诚之无视对方的表情继续说道：“你们两年岁也相当，容貌也相配，你在这里这么久，也应该知道我那表妹与秦文是堂兄妹儿，也称老夫人一声祖母，是秦家本家，只是她父亲如今惹了些事儿，被外放了出去，按门户来说你俩本是不比配的，不过，我看你有出息，若我做媒由老夫人做主，应该无妨。”
周晓晨被他这一通说得西里糊涂，好在总算也听懂了他的意思，忙摆摆手：“不行的夫子。”
“你看不上？”叶诚之挑眉。
周晓晨哪里还会看不上，她在叶家里和秦小姐是打过照面的，人长得不错感觉也是个斯文守礼的，但重点并不在此：“我家里已经给我定了亲事了。”
叶诚之不以为然地问道：“哦？是怎么样的人家？”
周晓晨原本对那婚事还有些说不出来的感觉，这会儿倒是回得很顺溜：“是施家的姑娘，她父亲与我父亲原是好友，早些年我们家里头遇难，多亏有施家叔父相助才化了那祸事，后来我入学也都是由施家叔父资助。”
“哦，这样。”叶诚之皱眉想了想又说道：“我不妨和你直说，你是入了老夫人的眼了，才叫我来提的这门亲，我那表亲的嫁妆不会少，你要是和秦家结了亲，将来仕途上也不会缺了助力，你好好想想，若是和你定亲的姑娘岁数还小，退了那亲事，秦家为了补偿也能出力再为她寻一门好亲。”|
“那可不成。”周晓晨想都不想就回拒：“亲事我不能退。”
叶诚之见他想都不想，眉锋再一挑：“就不想想？”
“不用想。”周晓晨斩钉截铁道：“亲事我不会退，也不能退。”
“哦，你倒说说。”叶诚之脸色不是很好看。
周晓晨见他这样，心知若这样回拒了，真惹怒了对方怕是这一场游历也就结束了，只是有些事她是不能不坚持的：“夫子你可还记得，那日你到我家时，我曾提过我阿爹的一位故人，去南边时被人劫杀，砍掉了脑袋，那位故人就是资助我的施叔，他对我家有恩，我若退亲那就是忘记恩负义。”
叶诚之听是那家的，倒是一怔。
周晓晨又继续说道：“我也同夫子讲过，我姐姐也曾被人退了亲，退亲之人只因为我家贫寒，不能给得助力，便无故退亲找了一户有钱人家的姑娘成亲，无端累得我姐姐坏了名声，婚事艰难。我心里头对这事是极为气愤的。”
听懂了他话里的深意，叶诚之没有打断。
“我若退了施家的亲，再与秦家结亲，岂不是和我最恨之人一样，背信弃义，忘恩负义，秦家能将我入眼，是我三生有幸，只是，若我真退了亲，就是不仁不义无信之徒，这样的我又如何当得起他们的青眼，如何配得上秦家姑娘。”说到最后，周晓晨到底还是给人留了一分情面。
叶诚之听完，拿眼盯着他看了一会，心思转了又转到底没有强求：“行，你即不愿我也不会勉强，只是这事关系女儿家的名声，刚才咱们的话只当是不曾说过。”
周晓晨忙连声称是，却是松了一口气。
他这模样让叶诚之看得心烦，不再多说起身就走了出去。
周晓晨心知这事叶诚面子还是有些过不去的，也不敢多留人。
叶诚之一路踏着风雪回到自己的小院，脱了衣物把自己关了房里，躺在床上想了好一会，长叹了一口气，自语道：“唉，雨儿表妹还是差了些福份呢。”
“月清哥？”施家小院，女孩在听到外头叫门声的瞬间便起身跑了出去，打开门惊喜地看着站在门口的少年，“你回来啦。”
周晓晨背着包袱，笑呵呵的站在口门：“嗯，回来过中秋，经过这里就来看看你们。”边说边将手里提着的果脯递了过去：“给，这是给你的。”
施诗也不同他客气，伸手接过：“谢谢月清哥。”
“还同我客气什么，施叔回来了吗？”周晓晨记挂着这事问了声。
“还没呢。”施诗应道：“不过，阿爹找人带信了，说这趟走得远大概要等中秋过后才能回了。”
周晓晨点了点头，正还要说，却看到纪氏从屋子里走了出来，“月清来了呀，施诗，怎不先让你月清哥进来再说。”
她这话倒提醒了施诗，她小脸一红忙让开道：“月清哥，快进来。”
周晓晨依言走了进去，很是顺手就把门反手带上：“施婶，我回去过中秋，过来看看你们。”
纪氏笑道：“你有心了，正好一会到饭点了，和我们一起吃饭吧。”
周晓晨原是想过来看看就回去的，不同于在秦阳那儿，在施家就没有那么客气了，点点头：“好。”
施诗站在一旁因他的这句脸上的笑更多了一些。
家里有客，纪氏让女儿招呼桂月清，她则去小灶忙碌。
“月清哥，先喝些水。”到了屋子，施诗先给倒了水，又走到了边上的水盆边，拿巾子打湿拧干，递了过去：“脸也擦擦吧。”
周晓晨接了过来：“谢了。”
“你说我同你客气，你怎地又同我客气了？”不同于和外人在一起时总是少言寡语，施诗面对桂月清时总是少有的活泼。
周晓晨只朝她笑了笑，拿巾子擦了一把脸，周车劳顿这会儿才彻底轻松了些。“给，这也是给你的。”擦完脸后，她从怀里摸出了一个小兔子的摆件，正是她从秦阳那里弄来的。
“月清哥，这是你做的？”施诗伸手就将它拿了过来，拿在手里反复看，小兔子伏在地上啃着萝卜，活灵活现的。
“不是，我哪有这么好的手艺。是秦阳雕的，我看可爱就问他要来了。”周晓晨如实回答。
女孩的小脸有那么一丝的失望，却仍旧对这小摆件喜爱的紧，“月清哥，在书院里还习惯不？我看你瘦了。”
周晓晨摸摸自己的脸，装傻道：“瘦了？没有吧，是不是因为我个子长高了的关系，才显得有些瘦了。”说完他站了起来，比之走时他的个子也往上窜了不少。
施诗左看看又右右，最后还是坚持自己的看法：“高是高了，也瘦了脸都尖了。”
“我看，你也瘦了。”周晓晨把话题引到她的身上，这会儿却也是头一回认真打量起这个小妹妹，确实如姐姐信里提到的那样，身量长高了不少，五官也慢慢长开了，小脸长得越发的好看了起来。
相较于那个看人的，被看的就有些不自在了起来，施诗被看得有些羞，少女本能地含起了胸人侧转了些：“盯着我瞧做啥。”
周晓晨注意到少女的害羞，这才想起刚才的孟浪忙收回了目光，假意看象窗外：“我信里头还说了，施婶带你去我家看了她好几回，你走后我姐脸上的笑就多了，谢谢你。”
“月清哥，你要再谢谢个没完，一会儿，就不让你在这里吃饭了。”施诗并不愿多提那些，便假装气恼嗔了一句。
周晓晨只当她不好意思，也就不在多说，“想不想听听我在书院里的事？”
施诗见他愿说连忙点了点头。
周晓晨便开始慢慢讲述：“书院挺大的，我们那儿是四个人住一间，平时吃住读书差不多都在书院里头，其实，要说新鲜也就那么一回事儿，认识多了一些人，倒是里头的夫子各有各不同和私塾里挺不一样的，我在书院里接了一份差事。”
“差事？”听到差事两个字，施诗立马想到了干活，眼瞬时瞪了起来：“读书，还要干活？”
周晓晨被她那小模样逗乐了，忙解释道：“不是，是帮夫子抄书，这差事好多人想做呢，夫子是见我字写得好，才让我抄的。”
先听到帮抄书还有些担心，待听到说字写得好才被选中，施诗又多了一份骄傲来，想要夸又有些说不出口，最后只能说道：“抄书抄得多吗？”
“还好，都不是急着要抄的，夫子不催每日只要定量抄好就行，”周晓晨知她担心又说道：“夫子那里的书很多，各式各样都有，我在那里抄，每日的量抄完了，我就在那里看书。”
施诗知他最爱看书，想了想才说道：“月清哥你总叫我做针线也要适量，不能总坐着也要让眼睛歇歇，你看书抄书也是，别总坐着也要让眼睛歇歇。”
“嗯，咱们呀都要适量。”少女的关心周晓晨哪会不懂的，这份好意自然是会记在心里的。
两人说话的功夫，纪氏已经把饭给做好了，家里人口少做得不多，因为桂月清的到来她特意又多炒了两个小菜。
饭菜上桌后三人围坐，纪氏给桂月清加了不少菜，嘴里也同样念叨着他似乎是瘦了不少。
周晓晨吃着热呼呼的饭菜，给两母女说着在书院遇上的一些事，待讲到这次回来搭坐的是南边过来的商队的车时，纪氏才多问了几句。
“嗯，说南边已经安定了，只是跑商还要多些人一道的好，总的来说还算好。”周晓晨知她担心施茂，把听到了如实告之。
纪氏听了这些心里安稳不少，又说道：“你施叔过去后，也曾托人带信回来过，说南边东西缺得紧，他带过去的货都卖了，说回来一方面耽搁时间久，二来咱们这里小地方东西也不多，就打算直接在那里相邻的几个城里来回倒腾，这回连中秋也赶不回来。”说到这个话语里不免带了些埋怨。
周晓晨也不好多说，这世道靠男人来养家，相对于后世男人所有承担的责任要多很多，施茂又是那么一个一心想要让妻女过得好的人，要赚钱难免顾此失彼些。
“娘，爹不是说了，中秋不回来但这一趟跑完了，他直到过完年都不用往外头跑了嘛。”施诗替她爹说话。
纪氏白她一眼，又问道：“月清，你这趟回来要留多少？”
施诗坐在边上竖着耳朵听。
周晓晨道：“回去过了中秋两天后就要走的。夫子说了，中秋后五日全都要到书院的不能迟了。”
“那你怎么回书院？”施诗好奇。
“秦阳说这几天会打听有没有往那边去的车，要是没有，咱们就沿官道走。”周晓晨把计划说出来：“大概过了中秋，我就要提前些回镇子。”说到这个，她心里不免也有些郁闷。
施诗侧过头看了看桂月清，这会儿她心里只觉得要是阿爹在就好了。
在施家吃完了饭，周晓晨没有再多停留，同施家两母女告别后就继续赶路。走了许久远远看到了村子，她顾不得劳累步子加快了不少。
没进村先到了家里的田边，这会儿正是忙着收割的时候，地梗边上摆放着水壶和碗，人都在地里埋头劳作。
“阿爹，我回来了。”周晓晨站在边上大声朝里地里忙碌的人喊。
她刚一叫完，那边的人立马抬起了头，另一侧的身影也站直了腰：“哥，你回来啦。”正是帮忙做活的桂月源。
家里的田地都是连在一块的，除去三房两父子其他人也注意到了他，“清哥。”那边也有人叫他。
周晓晨朝着他们挥挥手示意又大叫了一声：“我回来了。”
这么一小会儿功夫，桂月源已经从地里跑了出来，他打着赤膊身上沾着泥，因为长期跟着父亲在地里做活，结实的小身板被晒得油黑发亮：“哥，你可算是回来了。”
周晓晨着看他，小家伙脸上带着笑，腮边上有一道被刮伤的痕迹，伸手摸了摸他的脸：“脸上怎么弄的？”
桂月源被他这一摸不自在地躲开了去，又怕伤了哥哥的好意，忙说道：“没啥，就之前刮了一下，我头上全是汗呢，哥你别碰。”
周晓晨看出他的不自在，收了手将包袱摆放到了脚边上，开始挽袖。
“哥，你这是干嘛，”桂月源瞪眼看他。
“干啥，帮忙呗。”周晓晨挽了衣袖后又开始挽裤管。
“你不回家呀。”桂月源见自家哥哥这架势忙要阻止：“娘和姐姐都在家等着呢，你身上衣服弄脏了怎么办呀，哥，你还是先回去吧。”
周晓晨哪会理他，把鞋袜脱下和包袱一块摆放到了壶碗边上，她就准备下地干活。
“哥，哥，你不能去，你这一身衣服，弄脏了多不好。”桂月源继续阻止。
“脏了就洗呗。”要出门赶路，周晓晨特意选了这么一身粗布衣，根本不怕弄脏。
桂月源见阻止不了，扯了嗓门对着地里站着的阿爹叫道：“爹，哥要下地呢。”
桂老三远远将儿子们的互动看在眼睛，满是汗水的脸露了笑，“那就让他过来呗。”对于长子，他向来不会过分的照顾。
得了父亲的点头，周晓晨不再理会弟弟的阻止，一步步迈向了农地。
桂月源见哥哥下地，他忙也跟着走了过去。
这一年的庄稼长得极好，家里的大镰刀由桂老三使用，剩下的小镰刀两兄弟一人一把，面对着土地背朝着太阳，没一会儿的功夫，周晓晨的衣服已经湿了个通透，即便再累，即使再辛苦，在这会儿她只想为家里多分担一些。
直到太阳快要落山，三人才停了手中的作业。走到田埂边上周晓晨一屁股坐在地上，直到这会儿她才感觉到了疲累，气比往日短了不少，她喝了一口水努力稳着呼吸。
桂老三侧头看着儿子，“你呀，读书也不能忘记时常练练身子，你看都不如你弟了。”
桂月源听这话忙道：“阿爹，哥赶了一天的路呢。”
周晓晨不在意的一笑，抬起脚用手搓去脚上踩到的泥，边上另两人也做着差不多的动作，等清理得略干净些就一道穿起了鞋，桂老三穿好后伸手把儿子的包袱提了起来将大镰刀杠到了肩上，那边桂月源也已把镰刀水壶收拾到了篮子里，等周晓晨穿好他们都已经准备走了。
“爹，包袱还是我来提吧。”周晓晨上前去要。
桂老三轻轻一让，“走吧，别让你娘等久了。”说完迈开步子就走。桂月源也跟了上去：“哥，走吧。”
周晓晨落在了后头，她抬手擦了擦脸上了汗，又重新找回了力量。
黄昏小院，秦氏和女儿已经早早把饭菜都准备好了，洗澡水也烧开了，男人们干一天的活，每天都是又臭又脏的。
桂月梅不用母亲嘱咐走到了院外，打算等人，远远地在看到了那三个熟悉的身影后，她朝着院里喊了声：“娘，清哥回来了。”说完，就快步迎了过去。
秦氏听到了女儿的叫声，忙放下了手上的事，跟着一道走了出去。待人走近了，看到满身泥土汗渍的大儿子后，忍不住朝丈夫狠狠的瞪了一眼。
桂老三憨笑，“这不是提早回来了嘛。”他才说完，周晓晨朝着母亲笑：“娘，我回来了。”
“也不晓得先回家。”秦氏假嗔了一声后便对女儿道：“梅姐，去把水倒桶里，让你弟好好洗洗，都脏成什么样了。”
桂月梅已从阿爹的手里接过了包袱，听了娘亲的话点点头就先进院子准备。
一家子都进了院子，桂月源帮忙父亲把工具放好，桂月梅往灶里的洗澡盆子里放水，秦氏拉着儿子问他几时到的。太阳缓缓向地面沉去，大地映着晚霞变成了桔色，明明彼此那样的挂念，却没有啥煽情的话说。直到桂月梅把水放好，又拿了干净的换洗衣服出来，秦氏才把大儿子赶进了小灶。
桂老三对大儿子不肯与人一同洗澡的怪毛病早已见怪不怪，拉着小儿子到水井边上，两个光着膀子，穿着裤衩提水直接往身上淋。
周晓晨洗澡前例行检查窗子时朝外头看了一眼，小灶里饭菜香味弥漫，那是家的味道。