最大的问题是凉州不够富裕，朝廷对其控制力度不够高，它很难成为一个理想的后勤基地。

　　邵勖带的五千人马自灵洲出发，足足走了四十天才抵达敦煌，其时已经六月下旬了。

　　下马之时，看着士气低落的部队，他有些苦笑。

　　是啊，他都觉得累了，何况条件比他差很多的普通士兵呢？

　　四十天长途行军、四十天风吹日晒，嘿，这滋味可一言难尽啊。

　　抵达安排给他们的临时营房后，他召集王府僚属一起议事。

　　“听闻这是左右骁骑卫住过的。五天前他们向西进发了，营房空了出来。”王友沈劲嚷嚷着他打听来的消息。

　　他的族弟沈典站在身后，补充道：“左右骁骑卫并未走远，还在河仓城。”

　　邵勖立刻让人拿来地图。

　　敦煌县北有大量的湖泊及沼泽地，其中相当部分是淡水，附近又有不止一条河流经过，故令此地有相当的农牧业基础，并存在宋、阴、马、索等大族，经久不衰。

　　从敦煌向西南走至龙勒县，则有阳关。

　　从敦煌向西北走，则有河仓城（今敦煌西北大方盘城）及阴关，也就是俗称的玉门关（今小方盘城）。

　　他们要走的路线便是玉门关了。

　　邵勖看着地图，问道：“玉门营便在玉门关么？”

　　“在河仓城多一些。”沈典回道：“河仓城东西两侧都有湖泊沼泽，遍布芦苇、红柳，多年经营之下，灌渠甚多，军士赖以屯田。玉门关就要差一些了，疏勒河所经，周围少有良田。从此处向北百又十里有大湖（今哈拉湖，已干涸），湖北不远便是河仓城，屯有大笔军资器械。河仓城向北三十里便是玉门关，出玉门关六七十里便是沙漠……”

　　说到这里，他看了眼邵勖。

　　邵勖感受到了他的目光，摇头笑道：“孤知道。陛下将此沙漠中分，西边归我，东边归敦煌。说起来，这也是敦煌和高昌二郡的分界吧？”

　　“是的。”沈典说道：“从玉门关到伊吾（今哈密附近）五百四十里，大半为沙漠。”

　　其实他说得有点不太准确。

　　伊吾在晋初曾设县，属敦煌郡。也就是说，后世的哈密地区整体曾属于敦煌郡。只不过后来这个地方实在没什么人，这个县罢废掉了。到了大梁朝，伊吾也只是个地名而已，总共不过几百户人家，也就能为商队提供一点简单的补给。

　　晋梁两朝的敦煌郡，其实出玉门关几十里就到头了，外面则是数百里沙漠，穿过这个沙漠才能抵达高昌，这是一条天然的分界线。

　　邵勋将沙漠中分，西边包括伊吾、高昌在内，尽数封给三子邵勖，就是这个原因。

　　此刻邵勖提到封国之事，王府属吏们纷纷凑了过来，议论个不停。

　　邵勖则把地图交给他们，说道：“在敦煌休整五日，五日后领取食水，北上玉门关，前往高昌。”

　　众人听了纷纷点头，同时也有些蛋疼。

　　不出门不知道，走一圈就知道这有多难了，与东征慕容鲜卑是两个极端。

　　那边要跨越数百里辽泽，全是泥淖沼泽，这边要横穿数百里沙漠，全是烈日黄沙，都让人望而生畏。

　　说实话，易地而处，他们都不想派兵征伐了。

　　西边以玉门关为边界，东边以新修的临渝关为界，难道不好吗？

　　这种事，也就今上一力坚持，不然真的得不偿失。

　　******

　　就在邵勖等人看地图的时候，拓跋思恭已带着右骁骑卫四百骑出玉门关了。

　　他们跟在玉门营的向导身后，一日行军六十余里，傍晚时分宿于一个烽燧外。

　　烽燧内有五十名玉门营士卒，旁边有一个湖泊，周围数里内长满了水草，并有一小片柳树林，看着比较舒服。

　　湖水微咸，戍卒们说最好不要饮用，可以去水窖及井里打水。

　　拓跋思恭尝了一口井水，也他妈挺苦的！

　　站在烽燧顶上，就可以看到北方一望无际的沙漠了。

　　沙漠深处，似乎还有络绎不绝的驼队在前进，真的辛苦，更是危险。

　　他转过身来看向南方，此地已在敦煌以北二百里出头了，左骁骑卫数百骑引起了漫天烟尘，正赶来烽燧。

　　他们身后，同样有车马及骆驼，直延伸到南方的天际边。

　　敦煌到伊吾七百里道途上，这时候不知道有多少军士、役徒、车马、骆驼在行进。

　　茫茫黄沙，似乎永无止境。

　　炎炎烈日，几乎要把人烤焦——这并非夸大，一路上拓跋思恭已经见到不少浑身黑乎乎的尸体躺在沙地里了。

　　天色渐渐暗了下来，不知道谁吹起了竹笛，那声音凄凉得直让人落泪。

　　拓跋思恭暗暗给自己鼓劲。

　　他好不容易才争取到出征的机会，他还只是个小小的副部曲将，他还要建功立业。

　　一番心理建设后，自觉感受好了许多，便下了烽燧，准备吃些食水了。

　　六月二十四日，左右骁骑卫八百骑离开了烽燧，在向导的引领下，踏入了茫茫沙漠之中。

　　数百里黄沙漫天，即便带足了食水，个中滋味依然难以言喻。

　　仅仅第一天，拓跋思恭就看到了不少横七竖八倒卧于地的干尸。

　　他们不知道是谁的丈夫、父亲和儿子，反正永远回不去了，永眠在了出征途中，与黄沙作伴。

　　第二天遇到的情景与之类似，损坏的车辆更是随处可见。

　　他们在向导的指引下，来到了一条几乎不能称之为河流的小溪畔，众人像饿狼一般，三步并作两步，直接冲了过去，也不管干净不干净了，大口饮起了水，然后又小心翼翼地把牛皮水囊灌满。

　　河对岸停着一支规模不小的车队。

　　借着夕阳的微光，拓跋思恭发现役徒们麻木地看着他们，脸色没有半分变化，似乎已在沙漠中耗尽了体力和精气神，与行尸走肉也没有太大差别了。

　　他本以为自己会叹口气，但他惊讶地发现自己居然没有，脸竟然变得和那些役徒们一样麻木……

　　第三天依然是茫茫沙漠，且没有遇到河流或湿地，他们在沙丘下度过了难熬的一夜。

　　这一天损失了不少马匹，人也倒了十来个，可能天太热了吧。

　　第四天依然是不见边际的黄沙，景色单调得让人绝望。

　　路上遇到了两位把自己紧紧裹起来的信使，拓跋思恭把宝贵的饮水给了一些他们。

　　信使千恩万谢之后，嘱咐他们一定要小心，十天前刮了场大风沙，一支运粮队迷路失踪了。

　　拓跋思恭浑身毛骨悚然。

　　草原上也有沙漠，但比起西域的沙漠，似乎“温柔”多了。

　　第五天他们找到了一个小湖泊，终于可以喘口气了。

　　向导告诉他们，差不多再有三天时间就能走出这个沙漠了。

　　拓跋思恭松了口气。

　　一贯风驰电掣的左右骁骑卫，来到了茫茫大漠之中也快不起来。他无法想象，如果有敌人躲在沙漠中某个小绿洲内，然后疾驰而至，大举突袭，他们该怎么办？

　　不熟悉地理，这仗真的没法打。

　　七月初一，果如向导所说，他们远远看到了伊吾故县的城墙，周围的景色也慢慢好看了起来，多了不少绿意。

　　拓跋思恭差点喜极而泣。

第五十四章 民情

　　拓跋思恭横穿沙漠的时候，以银枪中营、板楯蛮、獠兵为主的万余人正在另一条道路上进发。

　　此地经敦煌渊泉县（今瓜州县东）西境、大泽西南水滨出发，往西北方向走二百余里，沿途多草场，然后进入大沙碛，要在其中走五百里左右，最终抵达伊吾。

　　所谓大泽，又称冥泽，乃疏勒河冲击而成的沼泽湿地，东西绵延二百多里，附近水草丰美，后世已干涸。

　　此处要穿越的大沙碛就是之前拓跋思恭穿过的沙漠，西自伊吾（哈密），东至瓜州，包含沙漠、戈壁、雅丹、绿洲等多种地形，史称“八百里瀚海”，名“大沙碛”，唐代名“莫贺延碛”，后世包括库木塔格沙漠、哈顺戈壁等地。

　　拓跋思恭从玉门关穿越，全程七百里，需穿越五百多里大沙碛。

　　银枪军则自大泽穿越——唐玉门关位于此处，属瓜州晋昌县——全程九百里，同样需穿越近五百里大沙碛，中间经过后世著名的星星峡。

　　这两条道路之外，其实还有一条更艰难的几乎全程都在沙漠中的道路，此番没有安排队伍，也不太敢，因为死亡率真的高，除了亡命徒般的沙漠盗匪或走私商人之外，没人愿意走。

　　七月初一，大军抵达了一处新修的戍堡外，稍事休整。

　　此堡驻有二百名戊己校尉营兵，显然已是高昌郡境内了，西距伊吾二百四十里。

　　堡由天子赐名，曰“柔远戍”，除戊己校尉军士外，另有发配而来的江东豪强四百余家、近两千口，以高（毗陵人）、范（吴郡人）二姓为主。

　　柔远戍西边的伊吾除戊己校尉营兵外，还有编户胡人二百家以及时（丹阳人）、陈（会稽人）二姓江东豪民三百家。

　　这四家在江东本地其实也是下层豪族，却为了司马晋的天下奋勇拼杀，致有今日，怪谁呢？

　　他们这会正趁着太阳将要落山，天气稍稍凉爽一些的有利时机，在地里忙活着，开挖井渠。

　　银枪军的士卒从不远处路过，好奇地看着这一切。

　　这鬼地方，在地下挖来挖去作甚呢？难道挖房子住？地上太热了？

　　井渠旁边的高、范二姓子弟木然地看着过路的大军。

　　真的是木然，表情木然，眼神也木然，仿佛那些挎刀持弓的中原武人只是草木风沙一般，和他们没有任何关系。

　　他们就只是挖井渠，使劲挖，不停挖，挖了六年后，还会有第二个六年、第三个六年……

　　急促的马蹄声打破了平静。

　　杨勤在数十亲兵的簇拥下，直奔一井渠。

　　所谓井渠，即地面是井，地下是渠。

　　渠水奔涌不定，地势落差较大之时，甚至有涛涛水声。

　　如狼似虎的亲兵们瞬间涌到井口，将几名范氏子弟逐开。

　　范家人的脸色终于有了变化，却敢怒不敢言，默默退走了。

　　亲兵们用木桶从哗哗奔流的地下水渠中打了一桶水上来，杨勤拿瓢连饮好几口，半晌后满足地叹道：“比路上那些苦水好喝多了。”

　　亲兵们亦排队上前，挨个饮水。