道痴十一岁，还没有变声，清脆童音，与木鱼声夹杂在一起，听得大家再次走了心神。

　　不知不觉，半个时辰又是眨眼而逝。

　　道痴再次起身回西厅，一刻钟后转回出来。

　　一遍一遍，一遍一遍，院子里人越聚越多。

　　来的客人舍不得走，新的客人又至。

　　南厅、东厅虽都设了奉茶处，可大家已经顶着烈阳，在灵棚里安坐。

　　似乎听着这诵经声，心里都跟着清净了，丝毫不觉暑热……

　　道痴垂下眼帘，亦是全身心诵经。

　　他诵了六年经，今日却是最虔诚。

　　虽说他向来对鬼怪神佛之说不以为然，可此时此刻，他却盼着菩萨真的听到自己的诵经声，将功德回到善良慈爱的王老爹身上。

　　王老爹抚养照看他数年，他能为王老爹做的，除了照看虎头之外，也就只有这诵经百遍……

　　院子外，王福平已经骑马回来，后边跟着两辆马车，还有些青衣仆从。

　　王福平翻身下马，看着自己门口乌泱泱地站满了人，动也不动，跟站门神似的，不由愣住。

　　听到木鱼声伴着诵经声，王福平心下了然。

　　旁人听着这快诵稀奇，王福平却是在山上听过的。

　　那两辆马车亦都停下，王福平走到第一辆马车前，躬身道：“老太爷，小人家到了。”

　　后边马车里的人已经下来，是个四十来岁的中年人，面白有须，相貌儒雅，穿着青色素服，走了过来。

　　王福平见状，忙退后一步，让出地方。

　　中年人冲他微微颔首，而后毕恭毕敬地掀了车帘，搀下来个须发花白的老者。

　　王福平见自家大门都被人堵着，忙要唤人让地方，却是被老者开口止住。

　　老者已经听到这迥异于常的诵经声。

　　就连那中年人，也不知不觉中被诵经声吸引。

　　王福平不敢高声打岔，可也不好就这么让两位贵客在大门外站着，忙上前小声招呼乡邻让开。

　　须臾功夫，大门口到灵堂之间，就让出一条空道来。

　　王福平抹了一把汗，躬身伸手请贵客进门。

　　在木鱼声中，老者与中年人走进院子，走到灵堂前。

　　看着地上坐着的小小身影，老者的视线落到他的光头上，眼中闪过几分诧异。

　　他扫了旁边的中年人一眼，那人却听得入迷，浑然不觉。

　　老者幽幽地叹了一口气，望向那小小背影，不自觉地露出几分怜惜……

第4章 蓬门突有贵客至

　　嘴里诵出《地藏经》最后一句，道痴缓缓睁开眼睛。

　　尚未起身，他便察觉到身后异样。随着诵经声止，灵棚里的寂静立时被打破，各种请安声。

　　“是老太爷……”

　　“小人见过老太爷……”

　　“小人老太爷安……”

　　“那是内十二房的大老爷……”

　　诸多嘀嘀咕咕的声音混在一处，即便众人都压着音量，也显得有些乱。

　　道痴没有立时回西厅，而是转身面向众人。

　　王氏宗族在安陆繁衍百余年，子孙族人甚多，其中不乏寿高辈分高的。可被诸多庄头、管事称为“老太爷”，不加房头与排序的，只有一人，那就是王家族长——王千王老太爷。

　　“见过王老施主……”道痴对着王老太爷做了个合十礼。

　　“是道痴小师父啊，可是大师父吩咐你过来？”王老太爷神色温煦、隐带慈爱地问道。

　　要知道，王家可是安陆士绅中的第一家，安陆州的土地，有三成都在王氏宗族名下。王家的子孙数以百十计，王老太爷这个族长，又是王家当家人。

　　这般温煦、慈爱的对一个小和尚，真是使得旁观者落了一地眼球。

　　不过在西山脚下驻扎年头久些的庄头、管事，多是听过西山寺的不俗，诧异归诧异，可也有传言不虚的感觉。

　　最惊诧的，是随王老太爷过来的中年人。

　　今日回乡，去给族长堂伯请安，莫名地得了吩咐，随之来给放出去的王家旧仆吊祭。

　　甚至堂伯还专程吩咐，让他回家换了素服。

　　王家子弟现下出仕的虽有十来人，可以不惑之龄做到从三品参政，中年人在族人的成就中，也算是靠前的。

　　这故去老仆，他素未谋面、闻所未闻，族长大伯为何吩咐自己跟来？

　　仆役忠心主家，主家抬举也是有的，也不值当这般郑重。

　　中年人只觉得怪异，满心不解。

　　道痴已经应道：“正是大师父吩咐我过来诵经。”

　　王老太爷点点头，对王福平道：“老朽要给老哥上柱香。”

　　王福平闻言，不由大惊，忙道：“老太爷，这怎么使得？”

　　即便王家早已是良民身份，可毕竟是王家旧仆，连姓氏都是王家所赐，这世上只要奴拜主的，哪里有主拜奴的道理？

　　贵客临门，识趣的乡邻早已悄悄离开，留下的庄头、管事们，此时则是面面相觑。

　　堂堂一族之长，不仅亲临吊祭，而且还口称“老哥”，还要亲自上香，这个王老爹到底是什么来头？

　　不是说只是王家旧仆么？

　　因年头久远，大家也不过是人云亦云，还真没人晓得王老爹早年在王家做什么差事。

　　王老太爷尽管面露温和，毕竟是久居人上，自有威仪，只一个眼神望去，王福平劝阻的话就打住，老实地燃了三炷香，双手奉上。

　　王老太爷接过，上前两步，在灵柩前站定。

　　王福平带着兄弟子侄们都在孝子孝孙的位上跪了。

　　王老太爷对着灵柩，嘴唇微动，而后甚是郑重地躬身执礼。

　　王福平见状，忙同兄弟带了儿孙们叩首还礼。

　　王老太爷上完香，而后转身对那中年人道：“青洪，王老哥与你父有旧恩，当得起你稽首一拜。”

　　那唤青洪的中年人，不是旁人，是王老太爷的堂侄，王家内十二房的当家人王青洪。他脸上的惊诧再也遮不住，心中立时激起惊涛骇浪。

　　“稽首”可是九拜礼中最重跪拜礼，用来向对方表示崇高敬意。向来，多是臣面君、子对父时，才行此礼。

　　尽管是满心不解，可瞧着王老太爷对逝者的敬重，足显逝者不凡。

　　堂伯的这番说辞，王青洪心里已经尽信。他也明白了，为何堂伯专门带自己过来致祭。

　　想到这里，他眼中惊诧不解如流水般退去，剩下的只有敬重与羞愧。

　　既是对方与自己这一房有恩，自己当早思回报才是应当。偏生父亲生前并未提及此事，他不仅不知这件事，甚至压根不晓得还有王老爹这个人。

　　他应声上前，王福平递香的手都在颤悠，很是不稳。

　　王青洪颔首致意，并没有直接接了香，而是屈膝跪地，左手覆右手，拱手于地，对着灵柩恭声道：“老伯，侄儿青洪给您见礼。”说着，头缓缓至于地，行了个重礼。

　　人群中，尽是吸气声。

　　道痴站在一旁，见王老太爷如是安排，对王家这个老族长不由得越发高看一眼。

　　儒家礼教教化，最是重视身份等级。

　　王老太爷恩义为重，不顾尊卑之别，如此厚待王老爹，这份心胸，值得敬佩。

　　而这个老实听命执礼的王青洪，面似温和，可身上不自然流出的威仪，甚至比王老太爷还重，可见是手握权柄之人。

　　可对于长辈看似“离谱”的吩咐，他却毫不犹豫地执行；又因晓得逝者对他父亲有恩，露出的感激愧疚半点不作伪。

　　不管脾气秉性如何，至少“纯孝”这一条王青洪是做到了。

　　见王青洪如此，王老太爷微微颔首，似有欣慰之意。

　　王福平、王福安兄弟却被惊的魂不守舍。王家内十二房的大老爷，即便他们兄弟今日初见，却对其大名早就如雷贯耳。

　　王青洪十三岁过童子试，十七岁中举，十八岁金榜题名，进士及第，名列一甲探花。

　　若非中间因丁忧回乡守制，耽搁数年，说不定已经成为一方大员。饶是如此，成就也令人瞩目，不惑之年，便已经是从三品参政。

　　在王氏出仕的族人中，他的品级仅次于在京里任刑部侍郎的宗房二老爷。

　　王家族人每每提及十二房这位大老爷，也多带了各种羡慕崇敬。

　　就是安陆州外姓百姓，也都晓得王家当年曾出来个少年探花郎，娶的是京中官宦家小姐，在外头做大官，前途不可限量。

　　这样传说中的人物，在王老爹灵柩前执了稽首之礼，王家兄弟不是惊喜，而是惊吓。

　　王老太爷似也看出王福平兄弟的拘谨，不愿喧宾夺主，影响治丧之事，被迎到厅中吃了两口茶，便借口天色不早，带着王青洪告辞出来。

　　在出大门前，王老太爷不由地又望向在灵前诵经的道痴，而后看了看王青洪，到底没有说什么。

　　出了王家，王青洪上了王老太爷的马车。

　　待马车出了王家窑，他终于忍不住问及王老爹与自己渊源。

　　他倒不是怀疑王老太爷会扯谎，只是有些疑惑，为何父亲生前从来没有提及此事。

　　父亲生前虽行事稍显刻板，可绝对做不出将恩情抛到脑后之事。

　　王老太爷道：“你父并不认识王老哥。他是无意受了王老哥大恩，至于其中详情，因还牵扯到旁的，至于能不能告知与你、何时告知与你，还需再等等看。”说到这里，他便耷拉下眼皮，不欲在说话的模样。

　　王青洪闻言，越发糊涂，可也不好啰嗦，只能按捺住满心好奇，心里想着是不是回去问问自己母亲，看是否能寻得蛛丝马迹。

　　既受了对方大恩，本当早作回报。先前不知，还算情有可原；如今既已经知晓，总要有恩报恩才是……