当时间进入三月，新政磕磕绊绊地铺展开来，秦王府也迎来第三位下一代。

　　厉冰雪顺利产下一名男婴，母子平安。

　　在京官员纷纷上门恭贺，宫里自然不吝赏赐。

　　西城太平坊，一座精巧雅致的府邸内。

　　“这次秦王侧妃诞下一子，你送了什么贺礼？”

　　这座宅子的主人、礼部尚书孔映冬笑呵呵地望着对面的中年男人。

　　一张国字脸、不怒自威的刑部尚书尹博花眉微扬，淡淡道：“老夫家境贫寒，拿不出厚礼，干脆就不去惹那位王爷心烦了。你呢？如今增开恩科和兴办学堂这两项新政都是由礼部操办，你孔尚书愈发权柄深重，想来不会错过这个示好的机会。”

　　“大成兄何必话中带刺？我们孔家虽然不至于过于贫寒，但如何与陆家商号相比？就算拿出几千两银子，秦王怕是也不会放在眼里，说不定还会让那个刘秉元上折弹劾我一本。为了避免这些麻烦，我只好做了一幅画让人送去秦王府。”

　　孔映冬意味深长地说道：“你猜怎么着？这幅画原原本本地退了回来，王府长史亲自登门道谢，只说秦王有令，心意他领了，贺礼一概不收。”

　　尹博道：“这也很正常，那位厉侧妃只是第一位，接下来秦王府据说还有五位待产之人，要是每一次都收贺礼，恐怕京官今年都要活不下去了。”

　　孔映冬笑了笑，感慨道：“多子多孙，好福气啊。”尹博不轻不重地冷哼一声。

　　“大成兄不必着恼。”

　　孔映冬叹了一声，徐徐道：“平心而论，这新政八策利国利民，若是真能顺利施行，不出两年就能见到效果。”

　　“老夫对新政并无意见。”

　　尹博稍稍提高语调，正色道：“老夫只是看不惯这位王爷的做派！新政既然由他首倡，那么他就该担起责任，而不是像现在这样，名声和功劳全都在他身上，怨望则归于二相和百官！”

　　孔映冬默然。

　　片刻后他低声道：“我等又能如何？薛相和许相不站出来，秦王又靠着刘秉元这条老疯狗撕咬百官，短短三个月不到的时间，就被刘秉元和他麾下的御史们弹劾罢免七十六名官员，从中枢到各地州府，圣人和二相一言不发，任由秦王提拔心腹，安置在各个紧要衙门。大成兄，其实你不说我也知道，秦王这是借新政推行谋夺民心。”

　　尹博皱眉道：“难道我们就这样看着？”

　　“如之奈何？”

　　孔映冬转而看向下首那位一直沉默的年轻人，问道：“你说呢？”

　　年轻人不疾不徐地说道：“二位大人，如今已有越来越多的人看出秦王的狼子野心。据晚辈所知，有很多年轻官员依然忠心唯上，只是他们无力撼动秦王的权势，而且没人可以将他们团结起来。圣人和二相不是不知道秦王的谋算，只是他们身处那个位置无法表态，一旦表态就会导致局势瞬间恶化，因为军权始终握在秦王手里。”

　　孔映冬摇头道：“我相信圣人和薛相是有苦说不出，但是许相未必会这样想，这三个月如果没有他的默许甚至是支持，刘秉元哪能那么容易调动御史台的力量，秦王也无法如此顺利地插手朝政。”

　　“晚辈不敢妄议许相。”

　　年轻人微微垂首，继而道：“二位大人，晚辈相信无论秦王如何权倾朝野，总有一批忠耿之臣愿意为圣人付出一切包括性命，只要能除掉秦王这个祸国权奸。”

　　孔映冬和尹博同时吃了一惊。

　　虽说他们心中的担忧逐渐成为现实，但是终究不敢明言，不像这个年轻人一般犀利又直接。

　　“二位大人勿忧，晚辈不会冒然行事。”

　　年轻人神色从容，冷静地说道：“在晚辈看来，如今正好有一个机会，可以迟滞秦王在朝中大肆培植心腹的企图。”

　　孔映冬动容道：“细细说来。”

　　“这件事还是要靠孔大人操持。”

　　“你是说这次的恩科？”

　　“没错。”

　　年轻人抬眼望着他，徐徐道：“秦王增开恩科的目的便是拉拢人心，确切来说是士林之心，那些江北的名士文人都想借着这次的恩科登上高位，可以预见他们都只会认秦王而非朝廷。孔大人，只要你能在这次恩科中尽可能多取江南士人，让江北那些人铩羽而归，秦王之谋便可不攻自破。”

　　“这……”

　　孔映冬和尹博对视一眼，一时间迟疑不决。

　　年轻人郑重地说道：“孔大人，秦王如今不愿背负篡逆之名，所以才用这些手段，既然他要在朝廷规制之内行事，难道孔大人还找不出足够的理由决定这场科考大典的结果？”

　　尹博双眼一亮，颔首道：“此言有理。”

　　孔映冬这时也明白过来，他身为礼部尚书兼这次恩科的主考官，让谁金榜题名还不简单？

　　至于理由……如他这种饱学之士，无论选中哪些文章都有足够充分的理由，引经据典更是他的拿手好戏。

　　一念及此，孔映冬悠然道：“好，不过为了避免秦王发怒，本官还是会给江北士人留一些名额。”

　　年轻人继续提醒道：“孔大人不妨适当照顾一下那些被秦王反复折腾的世族子弟。”

　　孔映冬自然明白其中深意，他忍不住笑了起来，抬手点了点年轻人，感慨道：“若谷啊，你不愧是薛相亲自调理出来的年轻俊彦。”

　　年轻人垂首道：“大人谬赞，晚辈只是在为圣人效力。”

　　他便是当朝左相薛南亭长子，国子监司业薛若谷。

第995章 【勾连】

　　薛若谷，时年三十二岁。

　　他是建武十一年殿试榜眼，历任翰林院编修、左春坊左庶子、国子监司业，官阶现为从四品，距离中枢高位仅有两步，运气好一步就能跨越。

　　实际上他从金榜题名到如今一共九年，三年一个台阶走得极其稳当，下一次磨堪极有可能升任某部侍郎，亦或是九寺七监某一处的堂官，再磨砺一到两任，或者外放封疆大吏，或者执掌六部之一，这都是极其清贵平稳的储相之路。

　　当然这并不代表他就能顺理成章地宣麻拜相，到了衣紫重臣这个阶段，再往上走不仅需要能力还要有足够的运气。

　　从孔府出来之后，薛若谷登上一辆普通的马车，淡淡道：“去东城安福坊。”

　　“是，大少爷。”

　　车夫心领神会地应下。

　　靠在车厢壁上，薛若谷双眼微闭，陷入沉思之中。

　　不知为何，他忽然回想起很多年前那个春天，父亲郑重其事地让他和陆沉多多交际，他起初还有些不以为然，后来陆沉携奇袭河洛之功再度入京，他才知道父亲的眼光有多精准。

　　只是恐怕连他父亲都没有想到，当年那个年轻强硬的边军武将会走到今天这一步。

　　“父亲，不知您现在是否会因为当年对他无条件的支持与信任而感到后悔呢？”

　　薛若谷喃喃自语，神色平静，因为他知道这是一个注定没有答案的问题。

　　如果没有陆沉几度力挽狂澜，恐怕大齐早已被景国撕开边境防线，江山倾覆亦有可能。

　　但是从另外一个角度来说，朝廷从始至终都没有找到太好的法子去制衡陆沉，从而让他达到今日完全无法压制的地位。

　　不过……这么多年以来，难道真的没人在陆沉身边布置一些暗手吗？

　　薛若谷静心思忖，不多时他脑海中忽地跳出一个名字。

　　“少爷，到了。”

　　车外马夫的声音打断薛若谷的思绪，他不急不缓地走下马车，映入眼帘的是一处隐藏在无数民宅之中、外表平平无奇的宅子。

　　“你回府吧，晚些时候我自行回去。”

　　薛若谷吩咐一声，随即迈步走进这座宅子。

　　西厢房内，四名年纪都在三十岁左右的男子见到薛若谷进来，立刻起身相迎。

　　薛若谷颔首致意，走到主位落座，温言道：“请坐。”

　　左首第一人似乎有些迫不及待地问道：“子渊兄，大宗伯应允了吗？”

　　此人名叫孙奇，表字仲容，时年三十一岁，现为大理寺丞。

　　他口中所言“子渊”便是薛若谷的表字，大宗伯则是指礼部尚书孔映冬。

　　薛若谷从容地说道：“大宗伯已经同意了，这次增开的恩科会尽量取中江南士子，另外会取中少数江北世族子弟。”

　　“好！”

　　孙奇满面振奋，另外三人也都纷纷点头。

　　坐在右首第二位的男子开口说道：“秦王这次打得好算盘，一边借着新政之名大肆排除异己培植党羽，一边用大户望族的银子去讨好那些庶民，如今更是想利用这次恩科尽收士林之心，真可谓一箭三雕。”

　　此人容貌俊美，年纪最轻，时年二十九岁，现任通政司右参议。

　　他出身于博越陈氏，虽然陈家在当年的江南九大家中排名最末，并不代表他们底蕴浅薄，只是因为陈家上一代没有李道彦、薛南亭、郭从义甚至是丁会之类的人物，因此在朝堂上没有多少话语权。

　　他们在坊间名声很好，造福桑梓资助士子不遗余力，再通过不断联姻的方式，二十年下来也编织出一张勾连甚广的大网。

　　比如这位表字伯常的陈经，他的母亲便是确山吴氏的嫡女。

　　听到陈经这番看似吹捧实则讥讽的话，坐在他旁边的男子冷笑道：“算盘打得再精妙又如何？大宗伯此番取士合乎朝廷规制，即便秦王手里有刘元和丁会这两条疯狗，在朝堂上公开辩论，他们难道还能奈何大宗伯？秦王机关算尽，这次不过是竹篮打水一场空罢了。”

　　这男子的气质与室内其他四人不同，虽然他身着便装，眉眼间仍然能看出凌厉的锐气。

　　他叫王竑，表字公度，时年三十三岁，现为禁军左卫副指挥使。

　　孙奇和陈经面露微笑，看得出来他们十分认可王竑的判断。

　　薛若谷不动声色地看向左首第二位、一直沉默的男人，问道：“季海兄，有何看法？”

　　众人闻言便安静下来。

　　那位季海兄平静地说道：“诸位仁兄，不知你们是否留意，秦王将增开恩科列为新政八策第一条，可见他对这件事十分注重，未必不能想到会有人从中作梗。退一万步说，即便秦王事先不曾想到，大宗伯也不可能直接发出皇榜，他总得先禀奏圣人，秦王多半也会事先知晓。届时他将礼部报上去的名单打回来，大宗伯能否硬顶回去？”此人名叫左浩，表字季海，现年三十五岁，官居吏部文选司郎中。

　　一阵沉默。

　　论理科举的结果无需通过陆沉的审核，问题在于这属于新政的内容，也就是说恩科的结果必须要提前知会革新司，绕不开陆沉这个人。

　　至于孔映冬有没有那个胆气硬顶陆沉，室内这些新锐官员嘴上对陆沉极尽揶揄，却也知道这对孔映冬来说委实艰难。

　　薛若谷心中赞许，不慌不忙地说道：“季海兄可有良策？”

　　左浩沉吟道：“目前看来，没有，不过子渊兄想来也不会太过在意此事的成败？”

　　薛若谷拊掌笑道：“季海兄果然心思通透。”

　　左浩神色淡然，孙奇、陈经和王竑则面露不解。

　　薛若谷见状不再卖关子，坦然道：“其实这件事并不复杂，如果秦王意识不到个中玄机，那么朝堂百官之心就能安定，因为他不懂官场规矩又要强行插手，最终只能在定好的圈里打转，与此同时还能挑起江北士子对他的怨望之心。诚然，这种最佳局面出现的概率较低，接下来即便秦王反应过来，局势仍然对我们有利。”

　　“其一，孔尚书和朝中那些大人若能硬气一回，拒绝秦王的无理要求，这是次好的结果。其二便是秦王雷霆震怒，借恩科一事在朝中大兴株连，将礼部官员以及被牵连的士子捉拿下狱，他必然会失去人心，同时也能让宰相部堂们彻底看清楚他的真面目，不再对他抱有幻想。”

　　薛若谷看着众人微微一笑，最后说道：“无论秦王怎么选，最后都能达成我们的目的。”

　　“善！”

　　陈经俊美的面庞上浮现一抹得色。