桐柏城，大将军府。

　　阿里合贵由身为南线数万景军的主将，又是宗室子弟出身，地位尤在蒲察之上，此刻在他自己的将军府内却坐在下首，对主位上的中年男子极其恭敬。

　　只因对方是天子格外器重的兀颜术。

　　“遵照大人的安排，我军在死守太康之后，后续几战依次降低抵抗的力度，筹安和桂宁只是象征性地守了一下，敌军没有付出多少代价便占据这两城。”

　　贵由略微有些惆怅，虽说这都是兀颜术的决定，可毕竟是丢失城池的罪过，倘若最后战局无法逆转，他可不想面对天子的怒火。

　　兀颜术对他的心思了如指掌，温言道：“将军勿忧，一时的胜负不足为虑。”

　　贵由道：“末将相信大人必能反败为胜，只不知援兵何时抵达？”

　　“援兵？”

　　兀颜术微笑道：“将军已经见到了。”

　　贵由愣住。

　　兀颜术当然不是孤身南下，此番他带着八千骑兵和两万步卒来到桐柏，但是贵由并不认为这支兵马就是全部的援兵。

　　要知道南边齐军据说有将近二十万，旌旗连绵遮天蔽日，贵由手中的全部兵马仅有五万出头，加上兀颜术带来的也只有八万左右，如何对抗来势汹汹的齐军？

　　“不会再有援兵了。”

　　兀颜术再次强调，然后从容地说道：“也不对，虎豹营已经启程，只是他们走得比较慢，在决战之前可以抵达。”

　　听到虎豹营三字，贵由的心跳猛地加快。

　　那是人马具装的三千重骑。

　　一念及此，贵由不禁激动地说道：“太好了，有虎豹营助阵，我军此战必胜！”

　　“光靠虎豹营可不行。”

　　兀颜术淡淡一笑，起身走到沙盘边，悠然道：“我提前来桐柏，便是要和将军确定这一战的方略。从目前的态势可知，齐军不会放缓节奏，他们下一步肯定是瞄准考城。”

　　贵由跟了过来，点头道：“从前线传回来的情报来看，齐军正在逐步蚕食考城以南、我军的所有据点。”

　　兀颜术抬手指向考城东边的平原，道：“这里将会是我军击溃齐军主力的主战场。”

　　贵由一时间心情振奋，却还是有一些忐忑，因为考城守军不足五千，兀颜术带来的三万兵马加上虎豹营，想要一锤定音仍然不太可能，毕竟齐军已经今非昔比。

　　他小心翼翼地说道：“大人，齐军势大，实力不容小觑。”

　　“所以我提前过来筹谋此战。”

　　兀颜术转头看着他说道：“有一个比较冒险的计划，需要得到将军的配合。”

　　他不疾不徐地说着，贵由听得双眼逐渐瞪圆。

　　良久之后，贵由发自肺腑地说道：“确实有些冒险。”

　　兀颜术胸有成竹地问道：“将军意下如何？”

　　贵由咬牙道：“只要能让齐军死无葬身之地，末将愿陪大人冒险！”

　　兀颜术抬手拍了拍他的肩膀，轻声笑了起来。

第712章 【高山仰止】

　　汝阴城，大都督府。

　　陆沉望着坐在对面的中年男人，打趣道：“许大人，你最近未免来得太频繁了，这要是传回京城，有些人不知道要怎么编排我们的关系呢。”

　　许佐明白这句玩笑话暗含的深意。

　　他奉天子之命主政定州，完全只是为了制衡和监督陆沉，但如今他隔三差五就跑来都督府，若是传扬开来，难免会让人浮想联翩。

　　“许某行得正坐得端，何惧流言蜚语？”

　　许佐的回答不出陆沉的意料，若用他前世所知的形容，这种耿直文臣大抵便是正得发邪。

　　他的视线落在茶盏上，悠然道：“许大人，这是家父从广陵带来的碧潭飘雪，拢共只有七两，说是让我用来招待贵客，且先品一品。”

　　许佐不至于受宠若惊，只是微笑道：“郡公盛情，下官自当奉从。”

　　这个细节也能说明两人的关系愈发亲近。

　　品茶过后，许佐直入正题，问道：“冒昧问一句，不知郡公对西线战事有何看法？”

　　其实他身为刺史，按理无权过问军务，但或许是因为之前对于北伐持有同样的意见，陆沉并不介意他提及此事，这段时间两人也谈论过几次，所以方才陆沉才笑言许佐来得频繁。

　　陆沉放下茶盏，忽地轻轻叹了一声，继而道：“许大人，我前日收到勇毅侯和刘都督的回复，他们并未采纳我的建议，眼下正在继续推进战线。”

　　许佐不由得皱起了眉头。

　　先前他已经知晓陆沉给西路军主帅的建议，十分认同陆沉的看法。

　　在景军不同往常的表象之下，肯定隐藏着一些诡异的阴谋，这个时候放缓节奏、等到局势更加清晰，毫无疑问是极其明智的做法。

　　但是最终的决定权在韩忠杰和刘守光手里，而他们的选择一如陆沉的预测。

　　许佐觉得很难用言语来形容自己的心情。

　　他知道那两人为何如此急切，因为天子迫切想要在军中树立新的山头，以此来和陆沉分庭抗礼，眼下景国内乱是最好的机会，一旦错过就很难再有。而无论韩忠杰还是刘守光，他们显然缺乏足够的信心，在齐景两军摆开架势正面相对的前提下取得胜利。

　　一字谓之急。

　　望着陆沉眉眼之间的郁色，许佐有些难为情地问道：“郡公接下来打算如何做？”

　　陆沉摇摇头，喟然道：“我还能做什么？陛下表面上只是没有采纳我的谏言，实则不许我领兵出战，而且眼下西路军进展顺利，我若冒然出手肯定会被当做贪功之举。再者我一直觉得景国皇帝这一次的目标是定州军，否则他不至于连一兵一卒都拿不出来，眼睁睁看着兀颜术独力支撑大局。就算他想压制庆聿氏，景军的兵力也不会匮乏到这种程度。”

　　许佐神情凝重地说道：“郡公之意，景国皇帝在等着你发兵攻打东线？”

　　“不是没有这个可能。”

　　陆沉稍稍调整坐姿，缓缓道：“以我对景军实力的了解，他们目前展现的状态很是反常。虽然我没有任何真凭实据，仅仅只是猜测，但我觉得不会猜错。”

　　许佐的脸色愈发沉肃。

　　设身处地一想，倘若他是陆沉，面对这样的局势恐怕也没有太好的办法。

　　一方面前方很可能是敌人精心设置的陷阱，另一方面则有来自江南的压力。

　　如果一开始陆沉就支持北伐，他倒是可以名正言顺地掌握指挥大权，问题在于明知道这一仗是陷阱，陆沉又怎会因为军权做出违心的抉择？

　　现在是左右两难。

　　陆沉继续说道：“我衷心希望西路军可以达成战略目标。至于我自己，前几年一直在战场上奔波，好不容易可以体验一下平静的生活，我当然会认真当好这个定州大都督。另外，许大人已经知道，我的两位夫人都有了身孕，她们都希望我能多抽一点时间陪伴。”

　　“此乃理所应当。”

　　许佐勉强笑了笑，随即平复情绪，诚恳地说道：“下官只有一个请求，倘若西路军陷入不利的境地，还请郡公不吝援手。”

　　“许大人，你啊……”

　　陆沉的语调意味深长，感触良多。

　　他看着这位面容清癯的中年文官，洒然笑道：“有时候我不禁会想，许大人如何看待当年那些依附景国、委身于敌的伪燕官员们。他们几乎全都是大齐的臣子，只不过面对刀斧加身的境地，最终摇身一变成为大齐的敌人。”

　　许佐毫不犹豫地说道：“背叛家国，人神共愤。”

　　“不背叛就得死。”

　　“这世上有一些事情终究要比性命重要。”

　　“也就是说，在许大人心中，忠心二字比任何事情都重要？”

　　“是，忠心乃人臣之根本。”

　　陆沉听到这个回答，淡淡一笑道：“我还想多问一句，倘若许大人侍奉的是一位昏君，那么你觉得忠心二字重要，还是黎民苍生的生存更重要？”

　　许佐默然。

　　陆沉此问显然不是无的放矢。

　　对于存在了十余年的伪燕朝廷，江北百姓的观感很复杂，那些景国的鹰犬对他们确实不好，可若是和当初那位险些葬送大齐国祚的皇帝相比，伪燕朝廷也不是不能接受，至少他们还能活下来，虽说有些艰难，总好过二十年前那种民不聊生遍地哀鸿的景象。

　　良久过后，许佐极其艰难地说道：“自然是黎民苍生更重要。”

　　陆沉双眼微眯，他能感觉到许佐内心的纠结和挣扎，好在这个回答让他很欣慰。

　　他举起茶盏，微笑道：“或许我和许大人在很多事情的看法上有分歧，至少在这件事是同路人，就让我以茶代酒，敬许大人一杯。”

　　许佐饮了一口，面上浮现几分茫然，不知道陆沉这样做的意义何在。

　　陆沉起身为两人添茶，徐徐道：“方才许大人请求我不吝援手，可见你对我还不算了解。关于用兵之道，我从来不会等到事情已经发生再去想法子，那不是我的风格。”

　　许佐心中一震，他当然明白这句话的含义，喃喃道：“可是郡公方才也说了，景国皇帝此番很可能是在诱你入局。”

　　陆沉回身坐下，微微挑眉道：“布局而已，他能做我也能做，不过就是比谁想得更深一层。景帝之局大概在他的太子死后才开始筹谋，后面所谓内乱半真半假，无非是想引诱我军主动进攻。虽然我的局可能不及对方精妙，但是在很久之前便已开始谋划，原本想用在将来北伐的关键时刻，如今也只好提前收网。”

　　许佐按捺住内心的激动，没有去打探陆沉的秘密，郑重地问道：“不知郡公需要下官做什么？”

　　陆沉笑道：“倘若事后陛下怪我自作主张，还请许大人替我美言几句。”

　　“郡公这是哪里话？你所做的一切都是为了大局着想，谁能因此怪罪于你？”

　　许佐知道陆沉担忧何事，正色道：“将来朝廷若问及此事，许某自会一力承担，便说是下官恳请郡公出兵，郡公只有功劳没有过错，即便在战场上出现了纰漏，那也是下官的责任。”

　　陆沉看着他严肃的表情，忽然觉得这个中年文臣有些可爱。

　　他端起茶盏饮了一口，微笑道：“许大人，你的肩膀虽不瘦弱，却也没办法将所有事情扛起来。真要像你那样说，恐怕很快就有一顶大帽子扣在你头上。你也不想一想，你身为刺史居然能驱使我这个大都督，这在朝中诸公看来是何其恐怖的事情？说我们狼狈为奸倒也罢了，就怕有人说你心怀不轨。”

　　许佐深吸一口气，一字字道：“许某问心无愧。”

　　“我知道许大人是有担当的正人君子，不过——”

　　陆沉稍稍停顿，坦然道：“有些事情和你无关，说出去别人也不会信。朝中君臣现在都在期待西路军最终的捷报，或许他们会说我是贪婪抢功，亦或是说我擅做主张，这些都不重要。定州军的一应行动都是我这个大都督做出的决定，和你没有任何关系。许大人，有担当是件好事，但也不必将所有问题都归结到自己身上。你还是留着有用之身，为大齐的黎民苍生操劳，我觉得这样更好。”

　　听完这番话，许佐不禁大为触动。

　　陆沉又道：“当然，我希望许大人可以做好大军的后勤供给，不要让前线的将士们饿着肚子打仗。”

　　许佐果决地说道：“请郡公放心，下官保证不会出现任何差错，否则愿受军法从事。”

　　“有你这句话就够了。”

　　陆沉眼中浮现几许锐利之意，缓缓道：“我已经调兵遣将，后日便会北上。”

　　得到这个明确的回复，许佐心中百折千回。