第366章 “恶者联盟”
01
诺曼最近“下线”的次数增多了。
他并没有因为冲突的核心似乎集中在攸与塞缪尔之间，就天真地认为自己只是个被卷入的边缘人物，可以稍微放松警惕。
诺曼至今还记得，当初自己是如何以“志愿者”的身份被哄骗、诱导进入这个项目，以及那段丢失的、无论如何也想不起来的记忆。
他不确定自己是在进入游戏后被动了手脚，还是在更早的某个时间点。这种对自身记忆和认知都存疑的状态，让他对外界的任何人、任何信息，都本能地保持着最高级别的戒备。
因此，在尽全力思考该如何帮助第五攸、应对塞缪尔威胁的同时，诺曼也开始有意识地疏远“银翼”的其他战友。
他不想因为自己身上可能存在的“隐患”，而将艾米丽、阿瑟、安德森、梅尔维尔他们，卷入更深、更危险的漩涡。
某种程度上，他与第五攸此刻的心态，竟然微妙地“同频”了——都在试图将自己在乎的人，推开风暴的中心。
这一次下线，诺曼本想只是例行检查一下现实中的身体状态，接收一些外部可能传递进来的基础信息。
然而，就在他离开连结舱室时，却在机构内部的走廊里，“碰巧”遇到了一个人。
塞缪尔·罗伊斯。
那个有着银白色长发、穿着白色长袍，外表如同古老教派中走出的虔诚信徒，却是这个虚拟世界的核心创造者。
诺曼的脚步几不可察地顿了一下，全身肌肉微微绷紧。
他记得上次被塞缪尔利用权限，差点直接踢出“阿卡迪亚”项目的经历。他对这个气质阴冷、思维异于常人的天才科学家并无好感，也深知其危险性。
虽然诺曼本性桀骜，不惧正面冲突，但他绝非无脑莽夫，不会在这种时候、这种地方，主动去招惹麻烦。
然而，塞缪尔却主动停下了脚步，那双冰蓝色的眼眸，精准地锁定了诺曼。
“诺曼·亚尔维斯。” 塞缪尔的声音平缓，听不出什么情绪，却带着一种天然的、居高临下的疏离感。
诺曼不得不停下，面无表情地看着他，没有开口。
塞缪尔似乎并不在意诺曼的沉默和戒备。
他那张清冷端持的脸上，此刻竟然罕见地没有那种沉浸于自我世界的漠然，反而……似乎显得情绪还“不错”。
但那“不错”并非亲切或愉快，而是一种带着明显轻蔑和玩味的审视，仿佛在欣赏一件按照自己心意被摆弄的棋子。
他的视线在诺曼身上扫过，然后，用那种表面陈述事实，实际却暗含针刺的语气，缓缓开口：
“听安斯艾尔说……你最近，跟’他‘走得很近？”
这个“他”指的是谁，不言而喻。
诺曼的眼皮猛地一跳，森绿色的瞳孔骤缩，心中的警铃瞬间拉至最高级别！
他全身的肌肉都进入了临战般的戒备状态，但脸上却强迫自己维持着冷静，没有回答。他知道，在这种擅长心理博弈和语言陷阱的人面前，沉默有时比仓促的辩解更安全。
塞缪尔似乎也根本没指望诺曼回答。
他微微偏头，冰蓝的眼眸里掠过一丝细微的、近乎愉悦的光芒，仿佛很满意诺曼此刻如临大敌的反应。
他继续用那种平缓却令人脊背发寒的语调说道：
“我似乎……应该谢谢你。”
他顿了顿，像是要给诺曼足够的时间去品味这句话里的讽刺意味：
“帮我看顾了’他‘……不少日子。”
说完，他没再看诺曼一眼，仿佛刚才只是随口吩咐了一件无关紧要的小事，或者完成了一次对下属工作的“肯定”。
他优雅地转过身，那身白色的长袍下摆划过一个弧度，不疾不徐地朝着走廊另一端走去，很快就消失在拐角处。
诺曼站在原地，久久未动。
走廊里只剩下仪器低微的嗡鸣和空气循环系统发出的轻微风声。但他的耳边，却仿佛还在回荡着塞缪尔那几句话。
“跟’他‘走得很近？”
“帮我看顾了’他‘不少日子？”
塞缪尔的每一句，都是在清晰地宣告主权——宣告第五攸是他的“所有物”，而他诺曼，只是一个临时帮忙“看管”一下的无关人员，甚至可能连“看管”都算不上，只是无意中靠近了珍宝的无关路人。
强烈的被冒犯感和一种冰冷的怒意，在诺曼胸腔里翻腾。
塞缪尔那种将第五攸视为物品、视为私有财产的理所当然的态度，让他感到极度不适和愤怒。
但除了这些，塞缪尔这番话里，还有着让诺曼如鲠在喉的信息：
“听安斯艾尔说……”
——若说他不是在刻意挑拨，这话的指向性未免也太强。
可若说他是故意挑拨……这手段又显得过于直白和低级，不太符合塞缪尔一贯的作风
那么，最大的可能或许是：塞缪尔根本不屑于使用复杂的挑拨伎俩。
他只是在陈述一个他认知中的“事实”，顺便以一种居高临下的姿态，对他这个“碍事”的靠近者，进行了一次警告或……宣示。
但无论如何，塞缪尔的主动接触和这番话语，本身就是一个极其危险的信号。这意味着，他的计划十分顺利，甚至已经有闲心去刺激他一个外缘人物了。
诺曼在原地站了很久，直到确认塞缪尔彻底远离，他才缓缓吐出一口浊气，森绿色的眼眸中寒意凛冽。
他原本还有些耽搁的计划，此刻变得无比清晰和紧迫：
必须尽快去七区。
无论是获取防止自己无意识中成为帮凶，还是为即将到来的冲突寻找一个相对灵活的“后方”或“支点”，七区都是目前看来最合适的选择。
02
兰斯离开后，第五攸也回到了位于二区的寂静住宅。
但这一次的寂静，不再充斥着令人窒息的绝望和虚无，而是沉淀下一种冷静的、正在重新凝聚力量的气氛。
第五攸没有立刻休息，尽管他的身体叫嚣着疲惫，他望着外面渐渐明亮起来的天空，眼神透着沉思。
意识频道内，系统开口道：[你真的准备让兰斯参与进来？]
[他身上，可没有像克洛维或者丹尼尔那样的’程序后手‘。]
系统的提醒并非质疑兰斯的忠诚或能力，而是指到了关键时刻，谁也无法保证一个“原生”的虚拟角色，不会被外界的更高权限干预、干扰，甚至强行控制。
而系统在角色身上设置的“后手”，本质是一种强制性的保险，确保在预设的极端情境下，这些“工具”能完成它们的“任务”。
第五攸闻言，并没有直接回答这个问题，而是将话题引向了另一个方向：
[说起来……在你的整个’最终计划‘里，似乎完全没有专门针对塞缪尔的对策？]
他问得很平静，仿佛只是好奇。
系统没想到他会突然问这个，但既然已经承诺不再以逃脱计划为前提思考，它也坦然回答道：
[我害怕他。]
[作为’第五律‘的创造者，他可能……比我们自己更了解我们的底层逻辑、思维模式和潜在弱点。]
[当初我决定将你——人格核心——分离出去，其中一个很重要的原因，就是担心我自身的架构里，可能被塞缪尔埋下了某种我自己都未能察觉的’程序后手‘或’隐藏指令‘。]
[不过，在推演中，我认为只要能够解决安斯艾尔和诺曼，计划就足以成功。塞缪尔在那次’回忆任务‘之后，连监管处都无法离开。只需要选择一个他不在虚拟世界内的时间窗口执行计划，风险就是可控的。]
第五攸继续问道：[你之前提及的’一月之期‘……是在等什么？你的计划现在其实就可以执行了对吗？]
在系统已经明确承诺放弃该计划后，第五攸反而开始更详细地询问计划的细节和准备情况。
但系统并不觉得奇怪。它知道，第五攸是在评估，它为了那个计划所做的庞杂准备中，有哪些资源、哪些布局、哪些技术或规则层面的“后门”，是可以被转化、利用到新的应对策略中的。
系统立刻回答道：[’一月之期‘主要是在进行最后的算力收束和程序完善。我将大量算力投放在扩展世界、完善逻辑、生成冗余数据以增大’自毁‘时的破坏力上。这一个月，是逐步回收这些分散算力，将其集中到核心协议和自毁程序的最终优化上。同时，也在对一些关键的数据节点和规则漏洞做最后的检查和加固，确保启动时万无一失。]
它补充道：
[不过，这些都已经是收尾工作了。有更多时间准备当然更好，但如果情况紧急，立刻执行也完全可以。基础框架和主要’燃料‘早已备好。]
第五攸微微垂眸，陷入了沉思。
窗外的天光将他苍白的侧脸勾勒出一道柔和的轮廓，但那双黑眸深处，却锐利而专注。
系统主动问道：[所以，你现在的想法是什么？]
第五攸深深地吸了一口气。
这个问题，横贯了他自知晓真相至今的全部时间，无论是最初的震惊虚无，还是被背叛后的绝望崩溃，抑或是被兰斯强行拉回后的清醒，他都未曾停止对它的思考。
[我发现，我最初其实陷入了一个误区。]
他缓缓开口，声音清晰：
[我总想着，先弄清楚塞缪尔的具体计划是什么，然后进行针对性的防御或反击。但这本身就是被动的。]
[不管最终能否’应对妥当‘，任由他按照自己的步骤和节奏，将这个计划一步步推行下去，这本身就是最大的风险。]
他顿了顿，声音低沉了一些：[尤其是……现在知道他极有可能从我身边的人下手之后，就更不能坐以待毙了。等待和防御，解决不了根本问题，只会将风险不断累积，直到某个无法承受的临界点爆发。]
系统似乎理解了他的思路：[所以，你准备……像我当初设置’回忆任务‘一样，主动为塞缪尔设置一个他会跳进去的’陷阱‘？]
[这风险会非常大。]系统立刻开始进行风险推演：[你只能以自己作为诱饵。而且，塞缪尔已经上过一次类似的当，同样的伎俩，他不见得会再次中计，甚至可能将计就计。]
它提出了另一个难点：[而且我没有办法强制他配合你，他的行为逻辑虽然由我设定，但自主性很高，涉及这种重大抉择更是很难操纵。]
第五攸却像是觉得有些奇怪：[为什么要’强制‘？]
系统：[？]
它几乎要以为第五攸是不是因为精神损耗而暂时失忆了：
[他现在……跟你的关系明显不好，之前不是连电话都不接吗？]
第五攸摇了摇头，语气很肯定：
[那是因为他不知道具体是什么事。]
[但这件事情，不仅仅是在帮助我，也直接涉及他自身的’存亡‘和在这个世界的根本存在。塞缪尔的计划如果成功，对于所有身处这个虚拟世界的意识，都意味着巨大的未知风险。克洛维或许自我任性，但他绝对不蠢，更不会因为跟我之间这点私人问题，就分不清大局轻重。]
系统却没有他那么有信心：[可如果……外界在他身上动什么手脚呢？就像他们对凯特琳做的那样，如果克洛维的’选择‘已经不再完全自主呢？]
第五攸闻言，沉默了一下，然后反问：[你判断不出来吗？难道不能检测出他身上的异常数据或指令？]
系统直言：[我对自己都不是百分百放心。毕竟塞缪尔是我的创造者之一，更何况之前还出过你在我眼皮底下、差点被外界直接捕捉的事情。]
这个回答让第五攸沉默了更久。
最后，他微微叹了口气，那叹息里带着一种认清了现实复杂性的凝重：
[……如果连你都无法完全确定，那么，这件事情就需要更仔细地权衡和验证了。]
就在这时，第五攸忽然感到一阵眩晕，眼前发黑，身体不由自主地晃了一下，连忙伸手扶住窗沿。
系统的声音立刻带上了一丝紧张：[你的身体状态很糟糕。为了符合角色设定，这具虚拟载体的基础参数非常孱弱。]
[这段时间我尝试调用一些资源，在不引起规则反噬的前提下，稍微强化了一些你的生理耐受度和恢复能力，但效果有限。你需要休息，立刻。]
第五攸闭上眼睛，等那阵眩晕感过去，才重新睁开，眼神虽然疲惫，却依然坚定：
[我没那么多时间可以用来休息了……尽量帮我维持吧，用你所有能用的、不会引发警报的方法。]
他的声音很轻，却带着不容置疑的决绝：
[这已经是……最后的关头了。]
系统沉默了片刻，它知道第五攸说的是事实，风暴正在逼近，留给他们的准备时间，真的不多了。
[……明白了。]
它最终回答道，声音恢复了那种平板的、执行指令的状态：
[我会尽力。但在必要的时刻，你必须接受强制休眠或舒缓干预。不能在决战之前，先让’指挥官‘倒下。]
第五攸没有反驳，算是默许。
//
“银翼”所住的四区别墅。
诺曼再次“上线”，意识回归虚拟世界时，已经是第五攸失去踪迹的第二天下午。
他独自在房间待了一会儿，首先给第五攸发送了一条信息，告知了自己下线时“偶遇”塞缪尔及其所说的那番话，然后传达了自己立刻动身前往七区的决定。
发送出去后，诺曼其实并没有抱太大希望能在短时间内收到回复。
他知道第五攸需要时间，无论是消化情绪，还是思考对策。
然而，出乎意料的是，信息发出后没多久，手机就轻轻震动了一下。
是第五攸的回复。
诺曼心里先是微微一松——攸能回复消息，至少说明他的状态没有继续恶化，甚至可能比之前好了一些。
这让他感到一阵由衷的高兴。
然后，他才仔细去看回复的内容。
信息同样简短：【知道了。请多留意自身情况。之后可能需要你的协助。我还好，勿念。】
这简短的回复，却让诺曼心中一块大石落地，甚至涌起一阵难以言喻的振奋。
攸终于不再将他完全排除在外了！他终于被纳入了考量的范围，被视为可以协助的力量！
这种被需要、被信任的感觉，冲淡了塞缪尔带来的阴霾和独自行动的孤寂感。
他收起手机，深吸一口气，准备下楼。
下楼时，他有些犹豫要不要把第五攸有消息了这件事，告诉还在担忧的艾米丽他们。
虽然第五攸没有明确指示要保密，但诺曼本能地觉得，在应对策略明确之前，知道的人越少越好。
然而，当他来到客厅时，却发现自己的顾虑是多余的。
客厅里气氛明显与前日不同。
凯特不知何时过来了，正一脸兴奋地对围坐在一起的艾米丽、阿瑟、安德森和梅尔维尔说着：
“……攸回我消息了！他让我这段时间，不要再理会凯瑟琳那边的任何动静！”
她的声音里带着如释重负的喜悦，显然，收到第五攸的主动联系，对她来说是极大的安慰。
宣布完，凯特自己也有些奇怪地摸了摸下巴：“不过……我正想跟他说呢，凯瑟琳最近不知道怎么回事，忽然就不来找我们麻烦了，安静得有点反常。他倒是先知道了？还特意提醒我……”
但无论如何，有了第五攸的确切消息，知道他在主动安排事情，众人的担忧总算缓解了不少，客厅里的气氛也轻松了一些。
就在这时，艾米丽左右看了看，忽然“咦”了一声：“丹尼尔呢？是不是有阵子没见到他了？”
众人闻言，也四处张望了一下。
那个总是安静待在角落、存在感薄弱的雪白发少年，确实不见了踪影。
诺曼心中一动。
他想起第五攸回复中那句“之后可能需要你的协助”，攸可能已经开始调动所有可用的资源。
丹尼尔虽然心智有缺陷，但其作为“人形兵器”的战斗本能和对第五攸的依赖，在某些特定情境下，或许能起到意想不到的作用。
他看着艾米丽等人脸上重新浮现的担忧，知道他们现在经不起更多的疑虑和惊吓了。
于是，诺曼向前走了一步，脸上露出一个尽量自然的表情，开口道：
“不用担心。刚才……攸也给我发了消息。丹尼尔可能被他叫回去了，那小子只听他的。”
他说的含糊，但结合第五攸刚刚联系过凯特的事实，这个解释听起来合情合理，攸总是会为其他人考虑。
艾米丽闻言，果然松了口气：“原来是这样……吓我一跳。攸有安排就好。”
阿瑟也点了点头，脸上露出欣慰：“他能振作起来，就是最好的消息。”
诺曼看着暂时安抚下来的众人，心中却并不轻松。
他知道，自己的谎言只是权宜之计，丹尼尔的去向未必真的如他所说。但此刻，维持住后方的稳定，让第五攸能够没有后顾之忧地布局，才是最重要的。
他抬起头，目光仿佛穿透了屋顶，望向远方的七区。
山雨欲来，风已满楼。
每个人都开始按照自己的步调行动，或明或暗，为那场注定无法避免的冲突，做着最后的准备。
平静的表象之下，暗流已然汹涌。
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作者有话说：系统：当初就提醒过你吧，招惹克洛维干嘛？