叶怀拿着圣旨，看着他，“你是不是知道......”

　　“知道什么？”郑观容问。

　　知道你自己不会死。叶怀看着他，半晌没说话，一旁的太监催促他宣旨，叶怀深吸一口气，打开圣旨。

　　圣旨还未宣读，郑太妃忽然匆匆赶来，“叶大人，且慢！”

　　叶怀和郑观容都看过去，郑太妃走到近前，看了眼郑观容。

　　她与郑观容从小时候起就相看两厌，这会儿看着郑观容这样矫揉造作的样子，心里很不屑，觉得他死到临头还要装的这么坦然。

　　郑太妃本不想来的，她因郑昭而恨郑观容，难道现在要因为郑昭来救他吗？叫郑昭知道，一定要笑她。

　　可郑太妃到底已经来了，她心里想，就算为了郑明吧，她只向皇帝说几句话，能不能救下郑观容，郑明都不能怪她。

　　“我同陛下说两句话，”郑太妃看了眼叶怀手中的圣旨，“你略等一等。”

　　叶怀称是。

　　郑太妃走进紫宸殿，皇帝看见郑太妃，有些惊讶，走下来道：“姨母怎么来了？”

　　郑太妃面上看不出什么，“我来问问，陛下打算如何处置郑观容。”

　　皇帝一边扶着郑太妃落座，一边道：“朕将他贬为庶人，幽禁在皇陵。”

　　郑太妃的动作猝然停住，“你不杀他？”

　　皇帝反问：“姨母觉得是杀了他好，还是不杀他好？”

　　郑太妃刚要回答，却忽然意识到了什么。她比叶怀要了解这个她看大的孩子，所以叶怀答错的题，她察觉到了陷阱。

　　“杀也好，不杀也好，总归都是陛下做主，容不得旁人置喙。杀郑观容是他罪有应得，不杀郑观容亦是陛下有海纳百川的魄力。”

　　皇帝笑了，道：“他毕竟是朕的亲舅舅，朕实在不忍心杀他。再有，叶怀扳倒了郑观容，朝堂之上风头无两，朕怕他日后的胃口也越来越大，想着留下一个能钳制他的人也好。”

　　郑太妃立刻想到了郑博，想到了郑皇后，还有自己，她指尖微微泛凉，面上笑着赞叹，“陛下行事谨慎。”

　　郑太妃走出紫宸殿，叶怀还站在那里，等着宣旨，他清俊的脸上布满疑虑，显得心事重重。他面前跪着的郑观容反倒在笑，贴近了同他说什么话，郑太妃没心思去听。

　　等郑太妃走了，紫宸殿里出来人，让叶怀宣旨。

　　叶怀打开圣旨，一字一句念完。

　　郑观容手上挂着枷锁，俯身道：“罪臣接旨。”

　　叶怀把圣旨递给他，郑观容却用手指勾住了叶怀的手，一双眼睛含着笑，似妖似幻，“叶大人，前路只有你自己了，我盼望你能得偿所愿，一帆风顺。”

　　自这天之后，叶怀没再见过郑观容，郑观容被皇帝带走了，说是送去皇陵为昭德皇后守陵。叶怀晚上睡觉的时候，梦见他被皇帝秘密处决，浓郁的血流了一地，像他身上的官服。

　　叶怀从梦里惊醒，之后再睡不着。

　　这样的梦做了不止一回，叶怀心里怀疑，郑观容或许已经死了，这才能托梦给自己来伸冤。

　　白日里叶怀去上朝，穿着庄重的深绯袍，站在最前面。自郑观容倒台，叶怀成为皇帝身边最炙手可热的人物，起草诏书，审议奏章，每日出入宫廷，陛下有什么事情，一定先同他商议。

　　几位尚书大人同他寒暄，明确属郑党的那些人贬官的贬官，流放的流放，其他一些人，虽称不上结党营私，到底在郑观容鼎盛时期有过来往。郑观容倒台之后，这些人是最惶惶不安的，迫切希望从叶怀身上得到一些安全感。

　　叶怀只好再三强调说，“陛下宽宏仁善，罪首尚且未处极刑，又怎么对诸位多加苛责？只要诸位大人以后尽心侍君，陛下自然看得到诸位的忠心。”

　　这话说完没多久，早朝上，御史台的人上书弹劾前中书舍人阮自衡，说他曾在五年前青州盗匪劫狱案时延误重要诏令，致使盗匪被逼劫狱，砸抢州府县衙，造成十二名官吏死伤。

　　这事叶怀有印象，当时的阮舍人不同意招降盗匪的做法，曾在朝中吵过几天，也就因为招降诏书迟了，几十名盗匪冲进县衙，造成了后来县衙中人的死伤。

　　当日郑观容把这件事压下来了，细论下来也未必是阮舍人故意延误诏令。可是御史台的折子一上，响应的人竟然不少，或是对阮自衡心存怨恨，或是想以此与郑党割席，证明自己的清白，纷纷上书要求把阮自衡压回京中受审。

　　阮自衡已经贬官回乡，叶怀本不予理会，可是接二连三的上书惊动了皇帝，皇帝命大理寺把人带回重审，判杖八十，流放一年。

　　这份旨意叶怀先看到，他按住没有往下发，亲自进宫去见皇帝。

　　此时已经是五月，自郑观容被幽禁已经过去两个多月了，可朝中并没有因这个人的消失而平静下来。叶怀认为，不该惩处阮自衡，应该尽力消解郑观容在朝中的影响，哪怕是负面的。

　　紫宸殿里微微有些闷，天气渐渐热了，人心也浮躁起来。皇帝听叶怀说完，有些不耐的扔下了笔。

　　“你怎么这样糊涂！”

　　叶怀一愣，没有说话。

　　皇帝道：“阮自衡的事不算大事，流放一年也要不了他的命，可是你偏偏不该这时替阮自衡求情。谁不知道你曾是郑观容的门生，在这件事上替阮自衡求情，岂不是与郑观容纠缠不清？平白受人话柄。”

　　“可是......”

　　“叶怀，”皇帝道：“朕看重你，不想你为人攻讦，你更要爱惜自己的名声，不要再与他扯上什么关系了。”

　　皇帝说的苦口婆心，叶怀没说话，心里很憋闷。恰在此时，宫人慌张走进来，说皇后要生了。

　　皇后有孕之后一直住在紫宸殿后殿，皇帝听闻这个消息，一下子站起来，顾不得叶怀，大步往外走。

　　叶怀一直在外殿等着，少顷郑太妃也来了，同叶怀点点头，便往后面去。

　　等了一个多时辰，后殿有动静传来，小太监面色惶惶，看起来不像喜事。

　　叶怀心里咯噔了一下，退到一边候着，没见皇帝回来，却等来心事重重的郑太妃。

　　郑太妃告诉叶怀，皇后生下一个死胎，悲痛欲绝，皇帝在陪着皇后，顾不得其他事了，让叶怀先出宫去。

　　叶怀称是，路过郑太妃身边时，还能闻到她身上淡淡的血腥气。

　　“竟真被他说中了。”郑太妃喃喃。

　　叶怀倏地回过头，“谁？”

　　郑太妃回过神，“没什么。”

　　她匆匆离开了，叶怀原地站了一会儿，跟着小太监往外走。

　　回到家，叶怀浑身疲累，他把皇后的事情告诉叶母和聂香，叶母念了声佛，道：“怎么会这样，一个多时辰能生下来，算是顺当的，怎么偏偏......”

　　叶怀没说话，这天晚上，他又梦见了郑观容，郑观容倒在血泊里，一双眼睛还笑着。

　　从梦中惊醒之后，叶怀坐起来，一坐坐到天明。

　　肯定是死了吧。叶怀心里想。

第55章

　　阮自衡被流放之后，朝中忽然旧事重提，掀起清算郑观容的风气。

　　不说郑党，就说曾被郑观容挺拔过的官员，曾在郑观容做科举主考官时考上来的官员，再至应答过郑观容的话，在郑观容生辰时送过礼，全都要被拉出来，审判一番。

　　更有甚说，皇后丧子，便是因为郑观容煞性太重，宜将郑观容改判死刑。

　　叶怀怒不可遏，这与构陷污蔑已经没什么不同。

　　他去见皇帝，皇帝因丧子伤痛不见人，叶怀就在紫宸殿外等着，太监再三过来说请叶怀回去，叶怀只是不动。

　　盛夏五月的天，烈日高悬在天上，照着金殿发出强烈的使人晕眩的光，叶怀在酷日中站了两个时辰。

　　不期然想起某一年，也是这样站到双腿麻木，在木门吱呀吱呀的响动声中，有人衣袂掀起尘埃，缓步走进来。

　　叶怀睁开眼，太监脸上笑得挤出褶子，“大人，陛下传召您了，快进去吧。”

　　叶怀活动了下麻木的双脚，才迈步往里面走。

　　紫宸殿里，厚重的门板隔绝了外面的暑气，一走进来，就感到从脚底升起的凉意，皇帝站在窗边，穿着便服，神情有些阴郁。

　　叶怀走到近前，跪下行礼。皇帝背对着他，身后拉出一道长长的影子。

　　“朕不是告诉过你，不要再管这些事了吗？”皇帝叹口气，“你就不怕你也被拖进清算郑观容的风波里，所做的一切前功尽弃吗？”

　　叶怀道：“正因如此，臣才不得不面见陛下。陛下曾说过，一切以恢复清明吏治为要，如今朝堂掀起这场风波，已经违背了陛下的初衷。人人自危，绝不是一个正常的朝廷。”

　　“这是关乎朝廷社稷的大事，难道一个郑观容在失势之后，还能在朝堂上兴风作浪吗，陛下已经定下了对郑观容的惩处，朝廷再因此事议论纷纷，岂不是视陛下天威于无物！”

　　皇帝居高临下地打量着叶怀，“依你今日这番言论，可将你视为郑党同罪论处了。”

　　“陛下降罪与我，我也要说，”叶怀道：“朝堂是陛下的朝堂，百姓是陛下的百姓，难道因为天下万民曾在郑观容的治理下，就要抛弃这天下万民吗？”

　　皇帝沉默片刻，笑了笑，道：“朕知道你是一片为国之心，起来吧，这件事朕交给你去办，务必弹压下这股不良风气。”

　　叶怀松了口气，“陛下圣明。”

　　回到政事堂，叶怀将所有互相攻讦的上书全部按住不发，又申饬了几个御史，措辞严厉，说他们无事生非，卖弄唇舌，气量狭小，行为全是沽名钓誉。

　　皇帝也再次表态，不许再提郑观容事，如此勉强将这股清算之风压了下来。

　　事情看似解决了，唯独阮自衡，像一根刺卡在叶怀喉咙里。叶怀没办法把阮自衡弄回来，他是皇帝亲自下的旨，又刚流放没多久，朝令夕改，有损陛下天威。

　　左右人劝叶怀，总没有十全十美的事。

　　叶怀愣了一下，半晌没有说话。

　　这件事之后没多久，皇帝一次提拔了六位中书舍人。

　　谢照空，钟韫的师兄杨秀，这二人与叶怀有旧，关系尚可。一个与叶怀年纪相仿的年轻人，姓齐，出身太常寺，能言善辩，长袖善舞。

　　一个郑博的门生，姓罗，背地里骂叶怀朝秦暮楚，卖主求荣。还有两个年纪大些的，六部中选出的人，特点是听话能干，从不多话。

　　叶怀与他们一一见过，便各自安排他们去做事，齐舍人本以为初次见面，怎么也能同叶怀多交谈些，没想到叶怀全没这个意思，只有谢照空走到叶怀面前，对叶怀曾救他的事表示了感谢。

　　一整天这位齐舍人都在观察叶怀，发觉叶怀对海运的事总是格外上心，所有的奏章都由他自己亲自看过。

　　齐舍人原本没去碰海运，这海运是罪臣郑观容主办的，他怕一个不好牵扯到自己，把这些奏折都分给了谢照空。

　　如今看叶怀对海运之事如此看重，便又找谢照空换了几本回来，凑到叶怀面前请教。

　　叶怀同他详谈几句，发现自己不管说什么，齐舍人都有一套长篇大论，末了一定加上一句叶大人英明。

　　叶怀默了默，叫来谢照空，把这些奏章还给他，又拿了些奏章给齐舍人，“齐舍人出身太常寺，安南朝贡之事便全交由你负责了。”

　　说罢，不等齐舍人说话，叶怀重新埋进奏章里。

　　到下值的时间，各人散去，叶怀换了常服，去了晚照楼。

　　春耕顺利进行，柳寒山也完成自己的事情，前几日刚回京。

　　京中剧变他已在叶怀的信中听说了，回到京城之后，竟有不少人因为他与叶怀的关系赶着来巴结，着实让他吃了一惊。

　　“我就知道，跟着大人混准没错。”柳寒山看着叶怀，心里感叹，中书侍郎，一人之下万人之上啊。

　　叶怀捏着酒杯，“低调些吧，你看我今日风光，不晓得什么时候就跟郑观容一样死得连骨头都不剩。”

　　柳寒山有些惊讶，“大人为什么这么说，而且郑太师不是没死吗，只是幽禁。”