柳寒山点头称是，叶怀心里稍微安定了，想一想还是觉得去见郑观容。

　　下了值，叶怀换了身衣服去郑府，到了之后却听说郑观容不在家，在平康坊会客，叶怀问清了地点，便往平康坊去。

　　平康坊，江月楼里，上上下下洒扫地焕然一新，下人们规规矩矩地站在各个角落，一楼厅中的台子上，立着一座屏风，一个女子正抱着琵琶弹奏。

　　戏台正对面的雅间上，一个老人坐在一张檀木椅中，老人年逾六十，头发斑驳，精神矍铄，脸上总是带着温和的笑意，十分平易近人。

　　隔着一张桌子，郑观容坐在另一把椅子中，两人身后还站着一个年轻人，那是钟韫。

　　台下女子演奏的是《凉州》，边塞曲，曲风雄浑，慷慨悲凉。她虽只一个人一把琵琶，却能演奏出边塞风沙，大漠长河，一曲终了时，满座寂然。

　　“太师喜欢听这首曲子？”尚书左仆射抚着胡须，率先开口。

　　郑观容靠着椅背，“我久居京城，怕在平安乡里待得太久消磨了锐气，所以才要听一听这边塞之曲。”

　　他看向尚书左仆射，“老大人可还受得住？”

　　尚书左仆射笑眯眯道：“老夫虽年迈，雄心不减当年。”

　　郑观容坐直身体，亲自给他倒了杯茶，“既如此，老大人何以不支持我开海路。”

　　尚书左仆射身后站着的钟韫似有话讲，左仆射抬手止住他，对郑观容道：“国朝无事，难得海晏河清，百姓正宜休养生息，不可多生事端。”

　　郑观容道：“开辟海路，乃千秋大事，不是我多生事端。”

　　左仆射叹口气，道：“安居乐业，平安顺遂是百姓所愿，开疆拓土，千秋万代是你之所愿，取谁舍谁，难道不够一目了然？”

　　郑观容面上的笑意冷淡下去。

　　琵琶声重又铮铮，跳动着的烛火照不亮郑观容的脸。

　　叶怀到时，江月楼戏台上已换了人，十来个人或站或坐正演奏丝竹管弦，叶怀站在台下，只感到馥郁的甜香暖烘烘地往他身上扑，不一会儿就将人熏得面颊红热。

　　此时天晚了，江月楼里点满了灯烛，灯影幢幢，红纱重重，朦胧迷离之间，叶怀不由得停住脚步，凝神听着乐曲。

　　楼上忽然有动静传来，叶怀抬头望去，郑观容站在栏杆边，一只手捏着酒杯，正望着他笑。

　　“傻站着做什么，还不上来？”

　　叶怀提衣上楼，楼下的乐曲忽然换了，换成激昂的秦王破阵曲，鼓声急促，催人心弦，几名舞者身段舒展，大开大合，交错而过，让人眼花缭乱。

　　叶怀踩着鼓点推开门，撩开珠帘和烟红色的帷幔，房间里只郑观容一人。楼下那样热闹，他一个人坐在椅子里，安静地近乎冷清。

　　“郦之来了，”郑观容道：“坐下陪我听一会儿吧。”

　　叶怀在他身边落座，看桌上有未收起来的茶盏，便问：“老师方才有客人？”

　　“是尚书左仆射张师道，这位老大人从前还指点过我的学问呢，”郑观容道：“年纪是不小了，说话倒还强硬，寸步不让。”

　　“他把他的弟子钟韫也带了来，”郑观容抬手叫人换茶，“早知道我便将你也叫来了，真是的，一老一小就可着我一个人欺负。”

　　叶怀看了郑观容一眼，觑着他的神色，没有贸然开口。

　　郑观容问：“你来找我，什么事？”

　　叶怀顿了顿，“听说朝堂上，钟韫弹劾刑部董侍郎，我本想来问问，怎么回事。”

　　“是有这么个事，我还没来得及料理呢。”郑观容闲闲地望向叶怀，“你处理不来么，我以为你托了别人，便不会再来请我了呢。”

　　叶怀仿佛当头被泼了一盆冷水，瞬间明白过来，他当即跪下，“老师。”

　　郑观容不让他跪，“慌什么，坐下来，慢慢说。”

　　叶怀站起来，动作很缓慢，站起来比跪下去让他更有压力。郑观容给叶怀倒了杯茶，叶怀把茶杯拿在手里，一杯茶都喝下去，才平稳了声音。

　　“原来不过是糖铺小事，不想拿到老师面前，让老师费心。后来牵扯到了董侍郎，我觉得是个机会，所以才，”叶怀认错认得利索，“是我自己自作主张。”

　　“事情做得很谨慎，任谁也想不到你在其中，”郑观容夸了一句，问：“你和钟韫是同年，关系好吗？”

　　叶怀极力撇清自己与钟韫的关系，“我与钟韫志不同道不合，自来没什么交情，说是相看两厌也不为过，钟韫肯出面弹劾董侍郎，是我设局利用他。”

　　郑观容点点头，“你觉得钟韫这人如何？”

　　叶怀拿不准郑观容的意思，不知道此时该对钟韫该有什么感情色彩，惋惜，赏识，还是厌恶，他索性道：“我看钟韫只是好名声，不然不会中我的计，他们那群人都好名声，其实无补于世，有哗众取宠之嫌。”

　　郑观容笑了一下，“你要这样说，索性把钟韫赶出京城吧。”

　　叶怀微愣，道：“那也不错，钟韫本就不适合京城，他......”

　　叶怀舔了舔嘴唇，紧张起来，那副样子，简直让郑观容觉得自己是什么棒打鸳鸯的恶人。

　　他极轻地啧了一声，叶怀停住，不说话，一双眼睛有些不安地望着他。

　　叶怀其实把慌乱掩饰得很好，哪怕事情超出他的意料，他都能飞快地斟酌形势，只有微微干裂而无血色的嘴唇透露着他的不安。

　　郑观容几乎有些心软了，“罢了，总归不是什么大事，只是记得以后不要再做这样舍近求远的事情了。须知郦之的任何事情，在我这里都很重要。”

　　叶怀低下头，松口气，“老师教训的是。”

　　郑观容站起来，“明日中书省便会下旨彻查董侍郎案，董侍郎若识趣些，就该上书致仕了。没了掣肘，我盼望着看你大展拳脚。”

　　他纵容地抚一抚叶怀的侧脸，指腹下的面颊柔软却冰凉。

　　叶怀送郑观容出来，郑观容摆一摆手，“我走了，你也早些回去吧。”

　　叶怀站定，只在门口目送郑观容下楼。等郑观容走出江月楼，他才长长吐出一口气，冷汗沁着衣服，背心已经凉透。

　　他转身，隔壁厢房传来推门的声音，叶怀一抬眼，见钟韫从房间里走出来，眼中有被羞辱的愤怒与痛恨。

　　叶怀整个人僵立在原地，他忽然明白了郑观容眼里的意味深长。

　　钟韫站在那里，等着叶怀说些什么，不过叶怀觉得没什么可说，只是一言不发。钟韫讥讽一笑，转身离去。

　　叶怀走出江月楼，往家的方向走，天已经黑透了，夜风吹得人身上很凉。

　　回家的路上他一直在想这件事，郑观容眼里，叶怀与钟韫一定是有什么了，不然他不会将钟韫留下来。那叶怀这一通表白在郑观容眼里算清白了吗？叶怀不知道，他心里很憋闷。

　　他接着又想起钟韫，叶怀不打算做君子，可是做小人也不是什么面上有光的事，现在在钟韫看来，他一定是最下乘，最当面一套背后一套的小人。

　　到底是哪里出了错，弄成现在这个两边不讨好的局面。叶怀敲开家门，聂香还在等他，他让聂香快回去睡，自己回了东厢房，点了灯坐在书案后面。

　　书案上有叶怀没写完的文章，那是预备献给郑观容的。他重看了一遍，把文章折起来放在一边，眼不见心不烦。

　　他应该从头到尾都依靠郑观容吗？郑观容哪是那样有求必应的人。他不应该利用钟韫吗？至少他在钟韫面前说的那些话是发自肺腑。

　　叶怀觉得自己没做错什么，他说服了自己，慢慢吐出心中的郁气。

　　怪只怪郑观容，可恨的郑观容，专制的郑观容，他那样高高在上的人，什么都是轻而易举的，连深情做起来都比叶怀简单，比叶怀真切。

第13章

　　一大早，郑府门口便排着队等着拜见郑观容的人，有些是他的门生，故旧，有些则素不相识，为求赏识前来拜谒。一些是共事的大臣，商量政事堂中未了的事情，也有郑家本家来人相请，经常还会有宫中郑太妃与皇帝宣郑观容入宫的旨意。

　　一些人郑观容会见，一些人则不见，书房里议事的人来来往往，等郑观容从书案后起身，一上午便这么过去了。

　　他回到院里，换了身衣服，天气不错，千万束阳光从云层中透出来，闪着金光，院外的海棠只剩下枝干，松树倒还长青。

　　郑观容忽然问：“今日休沐，叶怀没来吗？”

　　放春奉茶的手微微颤了颤，道：“叶郎君说身体不适，怕过了病气，今日就不来了。”

　　郑观容眉眼间露出一点笑意，“脾气是不小。”

　　他放下茶，道：“他既不来，我便去看看他吧。”

　　叶怀难得闲暇在家，吃过早饭，叶母叫他把正房收拾出来。正房不住人，天刚变冷那会儿，叶怀着人重新粉了墙壁，糊了窗户，如今里头干干净净的，等着重新布置。

　　正房三大间，宽敞明亮，当中一间是正厅，墙壁上挂着劝人向学的画，两边对联还是叶怀父亲从前写的。靠墙壁置着条案，案上摆着清供，底下一张桌两张椅，两边又各有几把椅子。

　　左右都是隔扇门，推门进去是一大间宽敞的屋子，靠墙放了一座落地素屏，两边有高柜，柜上放了几个螺钿盒子。屏风前横着一张胡床，胡床边有几个月牙凳，地上放一个很大的黄铜炭盆，把整间屋子熏的暖烘烘的。

　　叶母坐在胡床上，小丫鬟坐在月牙凳上给她揉着胳膊。聂香坐在炭盆边，用一个小锅炒了好些板栗，核桃和豆子。桌上放着一盆洗好择净的红艳艳的山楂，小丫鬟眼睛一直往这边瞅，等着聂香给她们做糖渍山楂。

　　山楂果子煮软了，裹着黏稠的糖浆，软糯香甜，只是闻到味儿就让人流口水。

　　叶怀喜欢吃这种果子，山楂的酸被糖中和，变得正正好。他不爱吃太甜的东西，叶母常说叶怀是金贵舌头，糖这种好东西还要挑剔。

　　叶怀只是笑，聂香把山楂果子盛在白瓷碗里，撒了点桂花，放到叶怀面前。叶怀倚着小几，捏着勺子，同几人有一搭没一搭说闲话。

　　外头忽然跑进来一个小厮，着急忙慌的，气都喘匀，站在门口叫叶怀。

　　叶怀直起身，问：“怎么了？”

　　“郎君，郑太师来了！”

　　叶怀一顿，聂香看了他一眼，叶怀一面起身一面道：“快请进来。”

　　他披着件衣服出门，聂香也站起来洗了手，对叶母道：“姨母先坐着，我陪阿兄见客。”

　　郑观容来得快，叶怀来不及换衣服，掀开帘子走出来时，郑观容就已经到了垂花门边。

　　他身上披着件玄金色的斗篷，正低着头看门边一簇野菊花，这菊花不名贵，也不讲究什么品相，自己长了一丛一簇，花朵张牙舞爪，开得很嚣张。

　　叶怀顾不得许多，上前道：“老师怎么忽然来了，没提前说一声，叫我招待都来不及。”

　　因为是在家里，他穿得很简单，云灰色的袄子下，只一件白色软绸的袍子，没系腰带，松松地罩在他身上。发带束着柔顺的头发，披在身后，转身或者微微低头的时候，几缕头发便不听话的溜到身前。

　　郑观容皱眉，“不是说病了吗，怎么还穿的这样单薄。”

　　叶怀道：“屋里暖，图松快不想穿太多。”

　　他把郑观容让进自己的东厢房，从衣柜里拿了件月白的圆领袍，仔细穿戴好了，才回到郑观容身边。

　　聂香恰在此时进来送茶，叶怀便道：“这是我家表妹聂香。”

　　聂香微微欠身，她本就寡言，在郑观容面前更没有什么话说。

　　郑观容打量她两眼，没有多话，叶怀又引着郑观容去见叶母，隔着屏风打个招呼便算见礼了。

　　叶怀家不大，没什么能游赏的地方，转了一圈仍回到东厢房。郑观容的下人守在门口，聂香过来送了趟茶点。

　　郑观容打量着叶怀的屋子，东厢房不小，布置地却简单。叶怀除了睡觉，待的最多的地方就是梢间的书房，那里有满墙的书，都是叶怀看过的，郑观容随手翻开，里面看得到叶怀的批注。

　　墙上挂着一幅画，是郑观容的那幅桂花，郑观容驻足看了一会儿，叶怀站在他身边，也看见了，他心里有点不自在。

　　这幅画本来是就是挂在这里等着郑观容看的，可是叶怀这会儿却很后悔，怎么没把这画摘下来。

　　“我说要考较你丹青，你可预备好了？”

　　叶怀不动，袖着手道：“我在丹青之道着实不开窍，就不在老师面前显眼了。”

　　郑观容回头看他，声音含笑，“生气了？”