林尽染闻声转过身。她目光如电，掠过迟清影幂篱下若隐若现的苍白下颌，最终落在他执杯的修长手指上。
那手指骨节分明，却透着一股病态的冷白。
“你还在除杀异魔？”她开口，语气中的锋芒并未有任何掩饰。
迟清影端起白瓷茶盏，轻纱微掀，露出一张苍白清绝的侧颜。
他垂眸，浅啜一口清茶。
“借好友遗泽，略尽绵力罢了。”
林尽染视线扫过，停在茶童那张始终紧闭双眼、白嫩无瑕的小脸上，眉头不易察觉地一蹙。
这人的傀儡之术，竟已精进如斯！
若非她早知迟清影身边无一活物，方才竟完全未能识破这闭眼小童的真相。
也是此刻，林尽染才看清茶童的手中托盘上，一并奉给她的东西。
那是数枚寒气凛冽的极品玄冰石，一小袋流光溢彩的寒晶砂。
她的眉心立时蹙起。
“我不是为此，才来寻你。”
“聊表谢意。”
迟清影依旧淡然，仿佛那足以令无数修士眼红的珍稀材料，只是寻常物件。
“多谢仙子先前所赠的御寒大氅。”
“送东西也不是为了让你去冒险！”
林尽染的声音陡然拔高，愈发凛冽。
“你可知你赴寒潭，杀异魔，前日还只身独闯黑水崖，究竟有多么凶险？”
一连串质问，绝对算不上温和。
但这锋芒之下，却透露出。
两人关系并非外界所揣测的水火不容。
林尽染深吸一口气，压下翻涌的情绪。
她的声音恢复了清泠，却更显凝重。
“如今魔教已然盯上了你。左护法公开放出消息，说你乃是魔教少主，是魔尊的唯一血脉。”
此行，林尽染分明是专程前来示警。
字字句句，皆是担忧。
迟清影平静抬眼，嗓音依旧未生波澜。
“有人信？”
明明是问句。
却带着奇异的安抚与笃定。
林尽染沉默片刻。
确实无人再信。
如果说，之前仙门中还有各种顾虑猜疑。
但在黑水崖畔，迟清影为郁长安的冲天一怒之后。
整森*晚*整*理个仙门对他的敬重，已是无可动摇。
左护法此时再放出传言，只会被斥为荒诞，徒惹人笑。
“流言蜚语，不足为虑。”迟清影道。
“那你呢？”
林尽染目光紧锁着他。
“如今你身负天翎剑，无人不知。魔教视你为眼中钉，仙门亦有人暗中觊觎。”
“风头太盛，绝非幸事。郁真人……便是让人痛心的前车之鉴。”
“无妨。”
迟清影的声音平静依旧，像磐石立于激流。
“我只在做我该做之事。”
林尽染终是沉默。
轩内只剩下窗外的晚风声。
她看着眼前这张清艳绝尘却过分苍白的侧脸，心中复杂难言。
自从郁真人身故，这人愈发沉静无波。
仿佛将所有情绪敛于冰层之下。
深不可测，难以捉摸。
“他真的……改变你如此之深吗？”
一丝喟叹几不可闻。
“谁？”迟清影问。
“……没什么。”
林尽染敛去眼底情绪，声音恢复清湛，不再多言，转身便走。
那闭着眼的小茶童连忙捧起托盘上的谢礼，迈着小短腿，啪嗒啪嗒地追了上去。
此情此景，与半月前，寒潭之行前何其相似。
彼时，林尽染亦是气势汹汹而来，却是只为塞给他一件御寒法衣。
今日她专程前来，同样不过是为了传递一则警讯。
迟清影慢慢放下手中的白瓷茶盏，指尖摩挲着微凉的杯壁。
这位霜林仙子的性子，倒真是像极了她那位雷厉风行又护短的母亲。
*
林尽染离去不久，傅九川与方逢时便寻至了听雨轩。
方逢时面有忧色。
“前辈，方才林仙子前来，可是有事？”
迟清影只淡淡道：“些许闲事。”
傅九川犹豫片刻，面色有些古怪。
他终究还是开口。
“迟兄，近日外面似乎有些流言。”
他斟酌词句。
“传闻说迟兄与林仙子，乃是一对璧人，还说你当年去赢得那‘天下第一美人’的称号，就是为了保护爱侣，替她挡去觊觎。”
“不少人信以为真，都说二位气质相近，皆是清冷高洁。站在一起，十足般配，还颇有……夫妻相。”
迟清影：“……”
两人的容貌确有几分相似。
因为林尽染是他表姐。
那些捕风捉影的流言里，有一点倒是歪打正着。
迟清影当年，的确是故意去赢下了那“天下第一美人”的名号。
对此等招摇的名号，他本避之不及。
徒惹瞩目，行事反受掣肘。
但迟清影不得不去。
因为那场看似囊括四洲修士的盛名只选，实则是南洲皇族在幕后极力推动。
目的，便是物色天赋卓绝的女修，为皇族联姻铺路。
原书中，摘得次名号的林尽染，最终便与南洲一位皇子定下了婚约。
林尽染生性勤勉，又身负罕见的变异双灵根。
她年纪轻轻便已臻筑基圆满，冲击金丹指日可待。
而南洲皇室，恰好珍藏有能助益结丹的稀世丹药——破镜丹。
加之那位皇子温润如玉，风度翩翩，给人印象颇佳。
一切看似天作之合。
然而在婚后没多久，林尽染有了喜脉。
她却是突遭横祸，一尸两命。
原来真相残酷。
南洲皇族所求的联姻，不过是为了寻一资质上佳的女修，诞下子嗣。
以亲生血脉，为焚心体质的皇子，分担那与生俱来的煞气。
从一开始，这就是一场精心算计的骗局。
林尽染分明前途无量。
却因所信非人，无辜葬送了性命。
迟清影不愿她重蹈覆辙。
也不想让其他女修，顶替遭劫。