……

　　从那时起，宋清铭对于普通人便心怀偏见，甚至很长一段时间，极端地认为弱小的普通人不配活在这世上。

　　直到他遇见宁哲，后来又意想不到地加入了春泥基地。

　　“我使了些手段，才让蒙大勇他们冒险进圣彼兹堡救我出来，带我同行。”宋清铭道。

　　宁哲了然，他说的大概是宣扬自己是杀死伊格尔的英雄，而只字不提宁哲。

　　宋清铭果然提到这一点，他向宁哲道歉，说正因为这个原因，再见宁哲时，他只感到心虚，完全没想到宁哲会邀请他加入春泥基地。

　　“我以为我应该在您的驱逐名单里。”宋清铭讪笑道。

　　那就是宋清铭转变的开始。

　　因为宁哲，因为加入了春泥基地，他看到了那些在他眼中是拖累、不配存活于世的普通人的另一面，看到了他们即便弱小，也在努力而正直地活下去，憧憬着遥不可及的希望，充满干劲地奋斗着。

　　这一刻，他才隐约明白了前辈口中“火种”的含义，他在宁哲的身上看到了前辈的影子。

　　这让他动容又恐慌，他意识到，宁哲与前辈拥有相似的灵魂。

　　“所以我想保护您，我不希望您重蹈覆辙，我害怕您也为了所谓‘火种’而牺牲自己……从晶晶婆婆问你那几个问题开始，我就知道，我担忧的还是来了。因此，那时杨烨向我抛来‘橄榄枝’，我没拒绝——我不能扼制您的善心，只能通过别的手段来保护您。

　　“一开始杨烨并没有多看重我，他从我嘴里套不出什么，便只将我当作控制黄龙寨的傀儡。”

　　直到王治川等人突然被派往前线，宁哲为了这件事大动肝火，虽然事后他向宋清铭道歉，告诫他自己的性命最重要，但宋清铭依然感到内疚，他真切地觉得自己应该将卧底工作完成得更加彻底，才能帮到宁哲。

　　于是在当天，也就是宁哲与罗瑛再度告别的同一天，杨烨联系了宋清铭，让他为自己做一件事，宋清铭答应了。

　　“变故来得太快，我甚至来不及告知您，杨烨那贱人竟敢把您关起来！”宋清铭声音突然变粗，克制不住怒意，“我只能把戏演到底，将计就计。”

　　杨烨想利用丧尸突袭黄龙寨，如此重要的事不会只交给宋清铭来做，除他之外，还有负责监视进度的人，以及将丧尸驱赶上山的人。宋清铭所负责的工作是最简单的，也是最关键的，同时替代性也是最强的，不是他也可以是别人，他应下这份任务，相当于是把定时炸弹握在自己手中。

　　李泊敖的怀疑与指责，基地中同伴们的愤恨，这些都在宋清铭的意料之中，但还是第一次，他为自己这么不讨人喜欢、不招人信任而感到自豪。

　　“我知道在大家眼里，我爱耍小聪明，惯会曲意迎合、溜须拍马、见风使舵……我知道出事的时候，我会是第一个被怀疑的对象。”

　　宋清铭笑着说，哽咽隐藏在了风中，“但只有这样，我才能获取我想要的情报，去完成我真正的目标——那些惹人厌、惹人怀疑的特质，反而是我的强项！”

　　宁哲一直沉默地听着他的话，手中的缰绳逐渐被汗水濡湿，等宋清铭说完，才问了一句，“那么你现在，认可那位前辈的做法了吗？”

　　宋清铭一顿，说：“我不认可，我依然不认可。”

　　他看着宁哲，“他把人类的希望寄托在那些人身上，不惜牺牲性命，这么做真的值得吗？那些被他救活的人，到头来还是死在了伊格尔的压迫与丧尸肆虐之下，他用生命换来的火种就这么消失了！这能算作值得吗？”

　　“所以，”宁哲说，“你也不希望我去救王治川他们，不希望我为了他们放弃原本的计划。”

　　“是！”宋清铭直言不讳，“这不值得！”

　　“宋清铭。”

　　宁哲忽然用严肃的语气，侧头回视宋清铭，声音在马蹄声的掩映下依然清晰肯定，“那位前辈换来的火种没有消失。”

　　“什么？”

　　“他真正留下的火种，”宁哲吸了口气，“是你啊。”

　　“……”

　　宋清铭眼瞳一缩，呆住了。

　　下一秒，却见宁哲突然勒马，一声喝令，领着骑兵队往回调转方向。

第178章 众望所归

　　骑兵队不明所以，却还是跟着宁哲回去。

　　“宿主，你调头做什么？”886预感不妙，“时间要来不及了！”

　　宁哲恍若未闻，一昧策马加速，酝酿许久的雪花自半空落下，融化在他的脸上、眼皮上，那团在他心中鼓噪、燃烧的火焰终于平息了，他感受着自己的心跳逐渐变得沉着而有力，前方道路上的迷雾终于散开，视野前所未有地清明。

　　他们没跑多久，便与李泊敖带领的队伍迎面碰上。

　　李泊敖远远地望见宁哲的身影，心里就是“咯噔”一下，立刻叫停司机，从吉普车上跃下，匆匆赶到队伍最前，但终究没能及时阻止宁哲的冲动行为。

　　“诸位！”

　　宁哲拉着缰绳，骑着马立在两支队伍的侧面，抢在李泊敖之前开口了，众人听见他的声音，纷纷转过身来面对他，面上皆露出疑惑。

　　“我有一个很不成熟的想法，我想去救下被围困的应龙基地驻军！”

　　“啊……？”

　　几乎所有人都感到不解，面面相觑，不明白宁指挥为什么会突然做出这个与他们的目标毫无关联的决定，这突如其来的变动让他们开始心慌起来。

　　宁哲盯着众人的反应，咬紧牙关，继续道：“我知道这个决定或许会让大家这些日子以来的努力都功亏一篑，我知道这会让基地错失良机，我也知道如此冲动行事有多么不理智多么不负责任，但我实在过不去我心里那关。”

　　宁哲指向鹰渐谷的方向，众人顺着他手指的方向看过去。

　　黑雾彻底笼罩了鹰渐谷，中间夹杂着隐约的血色，阴森不详，让人难以想象困在其中的人会是如何的绝望。

　　“现在被困在鹰渐谷的两千驻军，由一名叫王治川的将领领导，半年以前，他们曾跟随罗瑛上校平定陕原，他们赶走了觊觎陕原的多方势力，消灭了大批游荡的丧尸，让陕原得以休养生息；但另一面，在杨烨上任后的这两个多月，他们也听从指令在各个村庄掠夺物资、打伤村民。

　　“他们有功绩，也有过失，他们是应龙基地扩张征伐的武器，可同时，他们也是一个个忠贞坚毅的战士。功过相抵，不论如何，他们的结局不应该是在歼灭那群十恶不赦的R国人后，被其他势力的围困至死！”

　　“我们已经没有时间了！”

　　李泊敖忍无可忍地呵斥一声，怒视宁哲。

　　“要救人，就只能放弃攻城，要继续攻城，就必须选择袖手旁观！他们是不该死，但宁指挥，你就忍心让我们所有人这两个月来的努力功亏一篑吗！就甘愿将唾手可得的成果拱手让人吗！？”

　　“我当然不想！”

　　宁哲被李泊敖失望的目光刺痛了，他的呼吸变得紊乱，但深吸几口气后，仍然不肯放弃，“我知道老师您要说什么，我知道您的坚持是对基地最有利的，”他顿了顿，咬字清晰，“但它不是最正确的。”

　　“……”

　　宁哲面对众人，眼眶泛红，抿唇道：“对不起，我是一个不够称职的领袖。我很惭愧，我甚至没有魄力向你们下达指令，对你们说这些，竟然是希望让你们来替我做出选择——救人还是攻城？我实在不敢擅自决定，所以希望看到你们的意愿，无论你们中的大多数最后做出怎样的抉择，我都会毫不犹豫地执行！”

　　宁哲低下头鞠躬，“我恳求你们。”

　　一片静默。三千多人聚集在此处，一时之间竟只能听见马儿的呼吸与落雪压低枝头的声音。

　　宁哲的后背一点点渗出热汗，又迅速冷却，衣裳粘在皮肤在寒风中冰冷刺骨。

　　他明白，自己让所有基地成员替他做选择，归根结底是在推卸身为领袖的责任，这样的情况下，任何一个人要作出抉择都无比艰难。

　　此刻的沉默就是一种回答。

　　“……我明白了。”

　　宁哲吐出口气，直起身，缓慢调转马头，重新朝向圣彼兹堡。既然这是所有人的选择，那么他就不能一意孤行，必须彻底抛开自己的杂念，坚定不移地执行下去。

　　“骑兵队，跟我……”

　　“我支持宁指挥！”

　　突然之间，人群中，一道苍老而铿锵的女声率先打破沉默，道：“我支持去救人！”

　　宁哲霍然转身，却见晶晶女士带着白晶村众人走到了人群最前，站在李泊敖身旁，她戴着头盔，遮挡住了花白的头发，腰间佩戴枪支，抬头望着宁哲。

　　“晶晶女士，您怎么在这儿？”宁哲惊慌，晶晶女士这个岁数照理应该留在后勤队中。

　　“怎么，小瞧我老婆子？”晶晶女士哼道，“你没听说过吗，老婆子一个人徒手杀了三头丧尸！”

　　她身后的村民连连点头，竖起大拇指。

　　宁哲的唇角颤了颤，想说什么又止住，殷切地看着晶晶女士。

　　晶晶的神色缓和下来，问道：“你想清楚那个问题的答案了，对吗？”

　　“是。”宁哲眼睛发烫，点头，“我想清楚了！”

　　“好！”晶晶大喝一声，也不问他究竟想清楚了什么，“那么从今往后，不论上刀山，还是下火海，老婆子都跟你宁指挥走定了！”

　　“还有我！”宋清铭等晶晶女士说完，也举起手，眼睛红肿，目光坚定。

　　“还有我们！”

　　“我也支持救人！”

　　“……”此起彼伏的应和声。

　　跟宋清铭同时举手的，是骑兵队众人，以及李泊敖身后的赵黎、小荆棘和方小余、慧慧等最早一批春泥基地成员。在他们之后，还有原金乌基地众人，塔塔村众人……

　　越来越多人举起手，让宁哲不由自主地收紧缰绳，白马雀跃地抬了抬马蹄。

　　“我、我也是！”

　　蒙大勇险些从马背上掉下去，好不容易制住不安的马儿，也连忙举起手。

　　他骑在马上，身后是紧抱着他腰的蒙二宝，马儿有些惧怕蒙二宝的气息，因此一直动作不停，导致蒙大勇没能在第一个站出来，让他懊恼万分，恨不得举起双手以作弥补，“我肯定是支持宁指挥的啊！”

　　李泊敖转头望向身后，竟有超过八成的人举手赞成宁哲的冲动行为，他不由得大动肝火，揪住最后一个发言的蒙大勇，杀鸡儆猴，手指着他鼻子大骂道：“你支持个什么？你知道宁指挥这么干会造成什么后果吗！你支持个鬼啊！”

　　蒙大勇理直气壮地道：“我是不清楚会造成什么后果，也听不太懂教授您说的什么对错，什么得失，什么值不值得。我只知道，是宁指挥救了我和我弟弟的性命，这些日子，也是他在为了我们的仇恨，为了让我们有更好的生活而竭尽全力，他付出的不比我们任何一个人少！

　　“所以，我也愿意为了他想做的事拼尽全力，不论对错！只要能帮上他，那就是值得！”

　　蒙二宝跟着吼叫一声，像是在赞同哥哥的话。

　　“……”

　　李泊敖张了张口，没能说出话。

　　他转过身，快步从队列前走过，目光划过每一个人脸上，发现所有人竟是同一副神情，他们高昂着头，眸光坚毅，显然蒙大勇所说就是他们心中共同的想法。

　　心之所向，众望所归。

　　李泊敖紧抿着唇，下巴上的胡须微微颤抖。

　　“老师，或许我此时才做出这个决定，在您看来实在冲动鲁莽。但在我心里，它是经过长久的煎熬和多方权衡才产生的结果。”

　　宁哲对李泊敖道：“我们攻打圣彼兹堡的目的是为了统一陕原，扩建基地，为更多的人提供生存的家园，但我们的家园不应该建立在无辜者的尸骸上。”

　　“一时的牺牲是必然的，”李泊敖避开他的目光，板着脸，“为了长远的未来，这样的牺牲不可避免！”

　　“在其他时代确实如此，但老师，这是丧尸横行的末世，这是全体人类生死存亡的危机时刻！每一个人的生命都弥足珍贵，任何一个有理想、有信念的人都可能成为人类新生的火种！”

　　宁哲舔去淌过唇角的泪，“老师，就在三天前，我见过这批被困在鹰渐谷的士兵，现在他们当中很多人可能已经牺牲了。三天前，我见到他们的时候，他们一个个形容枯槁，面泛死气，可是在他们的眼睛里，您知道我看到了什么吗？”

　　李泊敖沉默不语。