第52章
矿区。
丁零当啷的零落敲击声渐渐连成一片，沉闷地回荡在巨大的洞窟里。
犯人们机械地挥着锤子和镐子，虎口都被震得发麻。每一下撞击，都从手臂麻到胸口。汗水淌进眼睛，涩得发疼，也不敢停，只能用肩膀胡乱蹭一下。
监工虎视眈眈地望着他们，也无人敢偷懒。
在这里干活的矿工都是些犯人，绝大多数是在元旦后的第二三天拉过来的。有些罪大恶极的人，在被查出来犯事后，就已经被拖去斩首了。
刽子手显得不那么熟练，而且毫不留情，一次没砍断，又来第二刀。砍下来的脑袋骨碌碌地滚在地上，鲜血淌湿了一地。
当时就吓得许多犯人腿软发抖，胆子都给吓破了，再也生不起任何反抗的心思。
之后就按犯罪的情节轻重，规定了他们要在这里服役多少年。
由此也可以看出矿区的主人不是什么恶人，还很好心地给他们包扎过身上的伤，重伤的人更是养了一段时间后再拖过来干活。
甚至他们都认为用在自己是浪费草药，也没想到一条命能够保下来。
虽然每天都有干不完的挖矿活儿，还有矿区塌陷死亡的风险，但是好歹能吃饱，还有矿区主人说过服役结束就放他们自由的一诺千金，也由此让他们心甘情愿地老实干起活来。
“咚咚咚——”尖锐的锣鼓声突然被敲响了。
紧随其后的是监工通知所有人可以歇息的喊声。
所有人像被抽掉骨头，瘫坐在地上休息，肚子也饿得咕咕乱叫。
一个杂役抬来木桶，里面装满了扎实的豆渣饼，每人都能领上两大个，吃完能管半天饱。旁边还有竹筒，可以拿来装汤。
说是汤，其实就是用炸豆渣剩了的油，再倒上几大桶水混进去，最后撒点儿盐来熬煮的汤水。水上只漂浮着一层淡淡的油花，却已经是难得的美味了，许多人都想喝好几筒。
但监工只让他们拿着竹筒装一次，喝太多的话会耽误事儿。
他们吃饭的功夫就可以歇上一个时辰。
矿区上有个据说是曾经干过矿工的老杂役，就会在旁边絮絮叨叨说他们这些矿工的日子有多好过。
他说起自己在矿上的经历，那时候他们可不是犯人，都还要被逼着从早干到晚。要是开采稍微慢了点儿，监工的鞭子可就毫不留情地落在了身上。
那滋味，现在他的还记得——可真是火辣辣的疼。
那时他们吃得也没有这样好，回回都是浑浊的粟米粥。粥寡淡得几乎尝不出味道，米是见不着几粒的，几乎都是水，还要混着泥砂一起吃。每人只有那么一碗，吃完之后一整天肚子都跟火烧似的空洞难受。
歇两口气？那更是在痴人说梦！刚填了肚子，监控们就吹响了哨子，逼着他们赶紧继续挖矿，不准歇着。
老杂役还说，他们这些犯人都不晓得，在得知这里能吃饱后，有多少青壮年千方百计想来这儿挖矿。
好些犯人听着都沉默了，动一动脚，镣铐声就叮铃哐当地响起来。
如果能从这儿干足了活儿，出去后能够洗心革面也是好的。
……
山谷处，一个年岁尚小的娃娃从马车里蹦下来。
他脚边的碎石都给清理走了，也就没发生什么踩到石头脚滑摔跤的窘迫场面。
“这里离矿山也挺近，倒是节省了运输铁矿石的功夫。”南若玉脑袋转了转，看了看周遭显得有些荒芜的景色。
一个身量修长些的外族小孩站在他身侧，也赞同地点头：“此地较为隐蔽，还可以将军事力量放在这里。”
南若玉接过他的话茬：“对，甚至之后都不用忧心矿区那儿发生犯人暴|乱了，军队也能很快赶过去镇压。”
正巧他们多了一个将领，容祐就在这发展，杨憬还留在那经营，二人不在一起训练兵卒，只在特定的时间拉出来互相比一比，到时候还能激起双方竞争的好胜心。
完全是三全其美的好事！
在山谷考察了几个地区后，他们最终决定在其中一个位置建立铁坊和钢坊，借助此地的水流进行“水力锻锤”，争取做到极大地节省人力，还能提高效率。
山谷可是个好地方，这里有天然的落差，以及河间稳定的溪水，同时也有一大片平坦的地区可以用来建锻造坊。土壤肥沃的地方还可以大量开垦，种植农作物。
感谢大自然的馈赠，南若玉在心里默默地想着。
他叹了口气：“还是要从头开始，首先得搭几个简易的居所，然后建砖窑……”
等到开始安装水轮、凸轮以及锻锤的时候，他还得来跑一趟。
不过这种事儿他已经习惯了，万事开头难嘛，就得他这个老板亲力亲为。
尽管咸鱼十分痛心疾首，但接受度已经很良好了。
方秉间现在看他的目光也含着赞许。
南若玉在心头长吁短叹，这和他梦寐以求的日子大相背离了啊！
身为合格的秘书，方秉间也已经能够从南若玉刚才的话语中判断出下文，他很自然地说着：“既如此，之后投奔的流民就要全都带往这边了。”
南若玉：“没错。还有那些在之前工坊里干得出色的铁匠也可以招到这儿来了，可以提升他们的岗位，算是一个晋升吧。就看有没有野心的想要冲一把，也好让我们省点心。”
他仔细盘算下来，觉着自己还真是缺人啊。
封建时代的统治者大都不把人当回事，认为他们就只是政绩，战乱时更是把人充当炮灰和消耗品，使用起来丁点儿都不心疼。
这个年代的人本来就少了，天灾人祸一来，不少人都会死掉，这让南若玉很是痛心疾首。他甚至连抓来当矿工的犯人都很珍惜，不愿让他们白白死了。
那些匪徒好歹都是存活了那样久的青壮年，除了罄竹难书的禽兽，其他人不给他多打几年几十年的工就想一死了之，哪有这样的好事？
方秉间揉揉自己的眉心：“不要紧，我们面向整个幽州的招募公告也发出去了，若是有才之士见到了那些待遇，总会有忍不住拖家带口前来闯荡的。”
世上不是所有人都会安于现状，也不是人人的路都一帆风顺。
南若玉恍然大悟，以拳锤掌：“你说得对，我还能去问家族多要些人才来。光是家里带来的匠人还不够，厚着脸皮再去要一要，肯定还能再给我匀几个匠人的！”
再不济他还能写信给他阿兄，让他帮忙运作运作。人才么，总会有的。他可是世家出身啊，放着这样好的条件不用，岂不是很吃亏！
*
田埂旁人山人海，站了不少过来看热闹的百姓。
虽然听起来闹哄哄的，但人群其实还挺有秩序，而大家几乎是全都盯着田地中央的几个老农。
他们手里头拿着的正是庄子上的改良农具，名为“曲辕犁”。和从前笨重且需要二牛抬杠的直辕犁不同，现在的曲辕犁一牛就可以拉动，而且转弯掉头都非常方便，还能精确地控制深耕。
一个农人试了，还没来得及多体验几下，就被另外的人抢到手头。
此人从外表上看来是个已经年迈的老农，在用上了新农具之后，不说年轻百倍，居然直接健步如飞，看得其他人那叫一个目瞪口呆，全都安静下来盯着田里的动静。
也有从田埂上举手报名要试上一试的，待管事的点头同意后，他就将自己的粗布裤腿给挽了起来，一脚踩在田里开始推犁。
“果真好用嘞！”他推了一会儿，就这样大声说着。
年轻的汉子、上了年纪的老农，还有妇女也都亲自试过，曲辕犁确实是比从前的更好用的。经过现场这样多人的亲口认证，大家看它的眼神顿时火热不少。
然而今日要试的农具还不止这一样。
眼前还有名为三脚耧车的工具，别说见过了，在此之前他们就是连听都没有听过。
不过听有见识的管事说，此物在前朝的前朝就已经出现了，只是他们这儿偏远，才没有听闻过。不过，就算是之前就有，也没小郎君现在改进的好用。
说到这，明明不是在夸赞自己，他们也与有荣焉地挺起了胸膛。
很快他们就见识到了耧车的好用之处，它居然能一次完成开沟、下种、覆土的三道工序，轻轻松松就可以播种许多的地。而且播种的行距、深度一致，往后出苗也整整齐齐，方便他们侍弄田地，还节省了种子。
果真又是一样好用的工具啊！若非小郎君体察民情，心里头装着他们，根本不会叫人专门费尽心思改进这些。
其他贵人们根本无所谓田地里的农产有多少，他们只管自己能吃饱能享用就是了，对他们这些泥腿子压根不怎么上心。
有了比对之后，他们才更加懂得并且珍惜小郎君待他们的好……
还有些零零散散的改良农具，都让他们在这几个时辰之内增长了好多的见识。
眼瞧着春耕在即，铁匠们忙得铁锤子都要敲得冒烟儿，若不是他们人本就多，木匠也有过来帮忙，而且铁坊的产出全安排在农具上面，恐怕累死他们都不能供应整个庄子。
……
南若玉看看自己还有什么活儿没甩出去，在发现他近来可以喘口气后，不由得生起强烈的庆幸。
他认真地跟方秉间说：“慧极必伤，咱们再这么忙下去，要是长不高该如何是好。”
他是真这般想着的，小眉头都忧心忡忡地拧在了一起。
方秉间觉着后面那话可能才是重点，不过他其实没有这个顾虑。
许是继承了父辈高大健壮的胡人血统，母亲也生得高挑瘦长，故而他小小年纪就不愁身高。尤其是在日子渐渐好起来，营养跟得上了之后，个子那是蹿了起来，将近七岁的他现在看着和十岁左右的孩童也没差了。
至少从外表看起来，也是可以挑大梁的，比南若玉这个奶娃娃值得信赖些的。
方秉间：“不用担心，你每天的蛋奶都没少吃，体质肯定能跟上。况且，多跑跑跳跳其实还能长得壮实些。”
他拿着自己记事用的本子，告诉南若玉：“对了，先前容见山不是俘获了一个敌方的小将么，他是楚家主支的连襟，说是要见郡守。”
“见我爹？”南若玉困惑。
方秉间平静地开口：“确切来说，是想要见庄子的背后主人，好谈条件来买自己的命。”
南若玉哎呀了一声，扼腕叹息：“这样的事该早点儿说的，咱们也就不用白白养着他了，真是浪费粮食！”
方秉间：“……”你计较的就是这个么。
“虽然没有虐待他，不过那人每日也就吃点稀粥，饿不死但也填不饱肚子，日子过得很煎熬，有些熬不住了才催促狱卒想要跟郡守见面。”
南若玉：“那就好。他要见就见吧，正好上回卖郑安的粮食用得差不多了。”
方秉间勾了勾嘴角：“你倒是提醒我了。”
南若玉：“什么？”
方秉间：“郑安是被‘匪徒’害死的，还是广平郡附近的大匪寨。不管之前运粮的郑家统领想过什么，最后也一定会这样说。而楚家和黑风寨勾结的事又浮出水面，一旦来人赎买那楚家连襟，郑家就一定会注意到这事……”
南若玉哇了一声，拍掌道：“那不就狗咬狗，一嘴毛了吗？”
他给方秉间比了个大拇指：“天才！您就是在世诸葛呀。”
*
潘县。
下里村。
在正旦过了的第二日，他们村子里来了个瞧着就非富即贵的文雅贵人借住，过了两天，他就雇佣了村子里的老老少少干活。
也不是什么太累的活，就是将羊毛给分拣出来，去除里头的杂草、石头之类的，之后还要给它们清洗干净再晾晒。
这样轻便的活儿谁都能干，就是才两三岁的小娃娃也能帮着家里分拣这些。
几文的铜板子，一小袋米粮就流入了村庄的各个家中。一点一点攒下来后，在过年前，好些穷人家也能过个好年了。
他们甚至还在想，那位好心肠的老爷是不是神仙下凡来救助他们。只是碍于不愿让人养成不劳而获的恶习，所以才托他们干些不值一提的活。
那位贵人听了，摇摇头，否认了：“我不是什么神仙，我只是个俗人。你们后头就晓得我为何要叫你们这样做了，世上没人会抓着不赚钱的事来做。”
后来村里人得知这人姓冯，他们就都称他为冯公了。
冯公见他们冬日生活大不易，又不知从哪儿运来了煤，名为蜂窝煤，价钱便宜，极为好用，又能省却烧火做饭的不少时间。
他让他们不必太放在心上，这样的蜂窝煤或早或晚会推广到整个广平郡，他也只是早些把它拉到他们下里村来用而已。
饶是如此，大家也很感激他的好心。若不是真的切身考虑过他们的日子，也不会在意到那些细枝末节了。
待那些羊毛晾干之后，冯公又给他们分了些专门的梳子，教他们该怎么把羊毛梳成毛条，之后又拿来了卷轴，带着他们将毛条拧成纱线。
手艺差些的，弄出来的羊毛线粗细不一。手艺好些的，弄出来的羊毛线看起来就粗细一致，卷成毛线就颇为好看了。
不过冬日他们的事本来就少，当然可以慢条斯理地来纺线了，手艺逐渐娴熟之后，毛线就都弄得像模像样。
这回冯公给的工钱就要更高些了，尤其是拧出来的毛线好看的，钱就更多。
然而令村民们更震撼的还是小小羊毛经过洗晒纺之后，居然能成为那样细腻的线么，甚至羊膻味都淡去了不少，不再像是之前那样用起来令人抗拒了。
兴许那是冯公带来洗涤所用的神水才会有的效果，那都是从广平县里一坛子一坛子运来的，一家一户分得也有定量。小孩子们要是在玩闹时敢弄洒了那些水，得被爹娘当陀螺抽。
原本冯公还打算让几个心灵手巧的姑娘学一学该怎么将这些毛线织成衣物，结果春耕之日就将近了。此事暂且搁置下来，毛线就先堆放在了仓库里头。
春耕前，里正还将各村的村长召集了过去，说他们在田曹的召集下，见识到了新的农具，用起来能事半功倍，于是预备推广到各村之中。
村里头有些名望的叔伯都去里正那儿见识和试过新农具了，发现是真的没有夸大后，家里有些条件的都去找木匠铁匠改进。
而匠人们早在先前就得到了田曹分下来的方子，给他们做起农具来也是驾轻就熟。
据说这是从郡守家传出来的，那些繁华地带本也有类似的农具，不过他们所用的都是改良了的。因着郡守念着他们，这才将改良农具方子分发下来，好让他们今岁的春耕能更如鱼得水。
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作者有话说：滴——下班卡