第143章
七月初七过七夕。
这日的太阳亮得有些晃眼，风却是干爽的，带着晒透的泥土和草木气息，掠过田野，缓缓吹进了城里。
街道两旁移栽的槐树洒下斑驳的碎影，树梢挂着节日里常见的彩绸装饰，一些店铺门口也象征性地悬着几束新采的寓意乞巧的艾草和凤仙花。
但店铺外多数挂的还是精致小巧的灯笼，因为菖蒲县没有宵禁，而今日又过盛节，所以百姓们都很愿意在华灯初上，灯火如长龙的夜晚同身旁的佳人相逛。
南若玉治下的七夕既有旖旎婉约的暧|昧，也有务实之风的质朴。
除了娘子们夜晚照例会对月穿针、祈求手巧外，白日里最引人注目的却是官府牵头、在城外几处宽敞的河滩林地举办的“七夕联谊会”。
据说是户部新设的民生司下的主意，美其名曰“移风易俗，便利婚配，以增丁口，固国本”。
说白了，就是大型、露天、半官方性质的相亲大会。
——催婚相亲的风还是吹到了千百年前的古代。
南若玉这个社畜当初太过忙碌，还没有遭到过相亲的摧残和迫害，但他也看过别人当初相亲时的苦大仇深。
那么他如今为什么还要这样做呢？
因为乱世过后，人丁由于战争、疫病、隐匿会出现凋零的现象，一直人丁稀少下去，不利于长远发展。
这时候官府就得出手帮帮忙了，要是有想要脱单的当然可以去试一试啦。
反正他们也不强迫百姓一定要在联谊会上找个人成婚，这种在婚前能够瞅瞅对方性情到底如何，总比盲婚哑嫁要强得多。
消息早就贴满了各坊市的告示墙，凡是年满十六、四十以下的未婚男女，无论士农工商，皆可凭户籍牌报名参加。
会场分设不同区域，有草棚茶摊，也有用竹帘稍作隔断的凉亭水榭。
反正一贯维持着他们幽州价格不一、服务不同的作风，时时刻刻准备从世家士族手中抠出钱来花到基建和百姓身上！
官府还专门派了小吏维持秩序，提供些免费的茶水、糕点，还有特意请来的说书先生，权当背景音。
除此之外，也不禁止小摊贩过来售卖吃食，若是想趁此机会卖花也是个不错的选择。
普通老百姓对此反响还挺热烈的，毕竟娶妻嫁女是大事，往常靠媒人一张嘴两头瞒，如今能亲眼看看、说上几句话，总是好的。
马家就是其中之一。
马洪身为流民，幸得郎君怜悯，在十多年前落户在广平郡新厂镇，他们家都老实巴交，也攒了挺多的钱，又在城外买了一套房，完全够儿孙辈成婚后，小俩口自己安安逸逸地过。
可他们家大郎今年二十二了，跟着城里木匠做学徒，手艺还行，就是性子闷，一棍子打不出个屁来，眼看着年纪到了，亲事却还没着落，可把马洪一家子愁得够呛。
听说有这联谊会，一家人立马给儿子置办了一身半新的靛蓝细布短打，逼着他洗干净头脸，一早就揣着户籍牌，把人推出了门。
“去！给老子相个媳妇回来！相不中不许回家吃饭！”马洪在儿子身后吼。
马大郎他阿母、他爷都横眉竖目，再不像小时那般疼宠他，把他捧在掌心怕碎了，含在嘴里怕化了，现在看他的眼神活像是什么不孝顺的害虫。
马大郎臊得满脸通红，低着头，混在同样被家人催促着、神情各异的年轻男女中间，朝着城外走去。
他心里慌得很，像揣了只兔子，愁眉苦脸，手心也都是冒出来的汗。
相媳妇？咋相啊？见了面跟人家说啥啊？
河滩会场已经人头攒动。
茶棚草滩这边气氛倒是相对轻松，年轻男女们或坐或站，有的由父母陪着，有的则是三五好友结伴壮胆。
说话声、笑声、还有小孩子追逐打闹的声音混在一起，倒不像是相亲会，有点儿像是大家伙儿一起过来郊游玩耍的。
马大郎缩在一个角落的草棚下，捧着一碗免费提供，也没什么滋味的粗茶，眼睛偷偷瞟着来来往往的人。
他看到有姑娘大大方方地和对面小伙子聊家里几亩地、收成如何。也看到有小伙子红着脸，结结巴巴地夸姑娘衣裳上的补丁针脚细密……
反正看对眼了就可以互相聊聊天，这里到处都是几双眼睛瞧着，也不怕被别人说什么伤风败俗，坏了男女的名声。
其实近几年的北方风气确实是越来越开放了，反正寻常百姓受到的教育就是吃饱了就成，哪里有那么多的礼义廉耻可言。
他正胡乱想着，一个穿着半旧花布衫、梳着双丫髻的姑娘端着茶碗，有些怯生生地坐到了他对面的条凳上。
姑娘皮肤微黑，手上有茧，看样子也是寻常人家出身。
两人对视一眼，又不约而同地转过了视线。
半晌，马大郎憋出一句：“今、今天天儿挺好。”
姑娘“嗯”了一声。
又沉默了。
马大郎急得脑门冒汗，忽然想起爹出门前塞给他的几个碎银子，说是“要是看对了眼，请人家吃块糕也好”。
他猛地站起来：“你、你吃糕不？我去买！”
姑娘被他吓了一跳，抬眼看他，见他满脸通红，眼神却诚恳，犹豫了一下，轻轻点了点头。
马大郎如蒙大赦，转身就跑向不远处卖米糕的摊子。
买糕的时候，他心跳得厉害，却奇异地没那么慌张了。
说个话嘛，好像没有他想象中那般吓人。
菖蒲县，凉亭水榭那边，氛围则要微妙复杂得多。
韩江冉此刻就深陷在这种微妙的痛苦之中。
他因着是被爹娘用公务借口哄骗过来的，身上还穿着笔挺的浅青色官服常衫，坐在一面临水的竹帘后，僵硬得就像是一块石头。
面前石桌上摆着几样精致的茶点，对面是一位穿着湖蓝色长裙、头戴点翠簪子的女郎，由一位中年嬷嬷陪着。
女郎是老家冀州那边过来的一个士族家的嫡女，据说琴棋书画皆通，性子温婉。
韩江冉的爹娘虽说自己长袖善舞，手腕高超，极会攀附豪强，抱到最粗的大腿便是璋王。
但他们却不会对儿女的婚事寄予厚望，指望着他们能攀上一门好亲事来光耀门楣。
所以他们没有说一不二地给他们定亲，反而是让他们自己选择，眼前这个联谊会就是大好的机会，韩母几乎是押着儿子来的。
虽然爹娘不太挑，但起码也要选个门当户对吧。
女郎的声音轻柔，还很矜持，她问：“韩郎君如今在菖蒲县高就，不知平日处理何种公务呢？”
韩江冉心不在焉：“哦，主要是核对田亩变更文书，协助勘察水利，还有……最近在草拟一份关于鼓励城郊种植蓖麻以补充灯油的条陈。”
他满脑子都是昨日县尊催要的河工预算明细还没算完，以及那份市集交易里的几个模糊条款亟待请示上官。
女郎显然没听懂“蓖麻”是什么，好看的眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开得体的微笑：“郎君勤于公务，令人敬佩。不知郎君闲暇时可喜爱诗词？小女子近日读迢迢牵牛星，皎皎河汉女，不知公子以为如何？”
诗词？韩江冉头皮发麻。
他自幼在幽州广平书院里读书，打那起，他学的就是经义策论、数算律法、格物实务。
诗词歌赋虽也涉猎，但向来不被他们重视，远不如弄通一条律令或算清一笔账目来得要紧——因为他们都是学成文武艺，货与帝王家。璋王殿下需要什么样的人，他们就要成为什么样的人。
他硬着头皮，干巴巴道：“乐府诗，自然是好的。只是……韩某以为，治国安邦，首重实务。譬如这七夕佳节，若能将乞巧之心，用于钻研织机改良、推广新式纺锤，于国于民，或许裨益更著。”
女郎脸上的笑容僵住了。旁边的嬷嬷也露出不以为然的神色。
这话说的，也太煞风景，太不解风情了些！
气氛顿时尴尬起来。女郎许是也有些气闷，故而不再主动找话题，只低头拨弄着手中的团扇。
韩江冉如坐针毡，恨不得立刻起身告辞，回去继续跟他的账册数字打交道。
就在他濒临崩溃之际，旁边不远处另一个凉亭里传来的零星对话忽然飘进了他的耳朵。
似乎也是一对男女在交谈。
男声殷勤，带着讨好：“……吾家中有良田百亩，铺面两间，姑娘若肯下嫁，定不让姑娘受半点委屈。听闻姑娘在户部当差？那可是清贵之地，只是未免辛苦，不如早些……”
一个清冷平稳的女声打断了他，声音不高，却清晰：“王郎君，田亩几何、铺面几间，也是你的东西，无需多言。我在户部掌的是户籍田赋，今日前来亦是奉上命体察民情，兼为同僚表率。若论婚嫁，首要者当是志趣相投，能共担家国之事。”
那道女声韩江冉听着觉得有些耳熟，他忍不住微微侧身，透过竹帘缝隙望去。
只见旁边凉亭里坐着一位身着藕荷色襦裙，外罩同色半臂的女子，她打扮素净，头上只簪着一根样式古朴的玉簪。
女子坐姿端正，神色平淡，正是户部那位以严谨寡言、精于算计著称的度支司主事——木秀大人。
据说她曾是璋王殿下兄长，南大郎君身边的侍婢，因才干出众，自个又愿意读书，一步一步爬上来，如今掌着一部钱粮稽核，是令许多老吏都头疼的厉害人物。
户部似乎就有两位女郎，因政务繁剧，朝廷目前设置户部左右两位尚书，那位名为琼岚的女郎就担任了左尚书，二人皆是巾帼不让须眉的人物。
从她们的雷厉风行的作风、铁血的手腕和备受其他同僚敬重的态度便可以看出来，她们绝不是外界所传言的难听揣测才登至高位的。
她们平日里也浑不在意——不遭人妒是庸才。
而木秀对面那位衣着光鲜、被称之为王郎君的年轻人此刻脸色有些讪讪，显然没料到自己会得到这样一番回答。
韩江冉的目光却被木秀垂在石桌下的手吸引住了，那位王郎君还在喋喋不休地夸耀家中如何如何时，木秀面上依旧没什么表情，但她的右手食指却无意识地在膝盖上轻轻划动着。
那动作韩江冉可太熟悉了，不就是在用手指掐算账册嘛！
她估摸着是在算今日七夕佳节各地会场开销的账目，又或许是别的什么公文……
韩江冉鬼使神差地站了起来。
他朝着对面满脸错愕的士族女郎和嬷嬷匆匆一揖：“韩某突然想起还有紧急公务待办，失礼了，告辞。”
说完，不等回应，便转身快步走向旁边的凉亭。
在木秀和那位王郎君诧异的目光中，韩江冉走到近前，也顾不得唐突，对着木秀拱手一礼，开口便问，声音因为紧张而略显急促：“木大人，冒昧打扰。下官菖蒲县度支司属官主事韩江冉，近日研读新颁市易税则，于第第五条规定上有所疑惑。”
“规定上说，小型货栈按季稽核，存货价值逾五十贯者，税加二成。”
“假如货栈所存多为季节性大宗货物，如秋粮、冬炭，价值波动剧烈，按季稽核时点若恰好位于价值高位，是否会导致税负不公，加重小本经营之负担？不知户部对此可有细则说明或裁量余地？”
他一口气说完，心脏砰砰直跳，脸也热得厉害。
他知道自己此举极为冒失，甚至可能得罪这位以严厉著称的女上官，但他还是想问个明白，不然心里会一直憋得慌。
凉亭里静了一瞬。
那位王郎君张大了嘴，像看怪胎一样看着韩江冉。
这是什么场合？七夕佳节相看佳人！
这人跑来跟女郎讨论税令细则？脑子坏掉了吧？
然而木秀那双平静无波的眼眸却在听到韩江冉的问题后，微不可察地亮了一下。
她搁在膝上的手指停止划动，抬起眼，认真地看向韩江冉。
她并没有立刻回答，而是略一思索，才缓缓开口，声音依旧清冷，却十分专注：“韩主事所虑不无道理，此条制定时确有考量不周之处。所以后面度支司暂定为，若货栈能提供完整进出货物账目，证明‘逾五十贯’之存货确为短期波动所致，且非为囤积居奇，可向所在县度支司申请，由县主事勘验后报州府备案，酌情按年度均价或起征点核算。”
“具体细则与文书格式，度支司正在拟定，约莫下月可下发至各州县。”
她顿了顿，看着韩江冉，眼带赞赏：“你能注意到此节，并想到季节性波动之影响，可见平日理事用心。菖蒲县近期的河工预算与田亩复核文书，我亦有翻阅，条理尚可，然算法可再精进。”
她略微片刻就想到下面主事的任务，又告诉了他一个更妙的算法。
韩江冉先是一愣，随即大喜，也顾不得场合了，连忙追问：“大人说的是新算法？下官亦觉旧算法繁冗，新法简捷，只是不知用于官府文书是否合规……”
“算法无误，结果精确，便可为凭。户部只看结果，不论新旧。”木秀言简意赅地回答。
两人就这么你一言我一语，站在七夕佳节相看的凉亭里，旁若无人地讨论起了枯燥的税则条款和算学问题。
他们的语速越来越快，眼神越来越亮，完全把那位目瞪口呆的王郎君和周围偶尔投来的异样目光隔绝在外。
对他们而言，探讨一条可能影响数百小商户生计的税则细节，远比说些诗词风月或家产几何要来得有意思得多，也重要得多。
直到负责巡视会场的小吏走过来，客气地提醒：“两位大人，此处是联谊交谈之所，若讨论公务，或可另觅他处”时，两人才恍然回神。
韩江冉脸一红，连忙告罪。
木秀神色倒是依旧平静，只对那小吏点了点头，然后看向韩江冉，忽然问了一句与公务全然无关的话：“韩主事今日是为何而来？”
韩江冉一愣，先是面皮一烫，然后老实答道：“家母所迫。”
木秀极淡地牵了一下唇角，那笑意一闪即逝，快得让人以为是错觉。
“巧了，”她说，“我也是。”
她站起身，对那位早已被晾在一边、脸色青白交错的王郎君略一颔首：“王郎君，失陪。”
之后她又对韩江冉淡声道：“韩主事，关于税令细则，若是再有不明的，可递文书至度支司询问。至于算法……你若得空，明日放衙后，可来户部档房。新刊上面倒是有教。”
说完，她便转身，步履平稳地离开了凉亭，藕荷色的身影很快消失在熙攘的人群中。
韩江冉站在原地，心头兀自胡乱跳着，一半是因为刚才讨论问题的兴奋，另一半却是因为木秀最后那句话和那个转瞬即逝的淡笑。
他之前从未觉得与人探讨公文是件如此有意思的事，竟在离去之后还叫他怅然若失。
新厂镇的茶摊上，马大郎正红着脸，把一块米糕递给那位花布衫姑娘。
姑娘接过，小声说了句“谢谢”。
两人相视一笑，虽然依旧羞涩，但之间的生疏似乎淡去了不少。
河滩上的风吹过，带着水汽和青草的味道，拂过凉亭的竹帘，也拂过草棚茶摊。
暮色四合，菖蒲县，朱门绣户次第悬起羊角琉璃灯。
先是宣武门外的长虹桥头亮起了一点嫣红，俄而如星火燎原，自州桥向南蔓延，五重门楼皆结彩缯灯球，映得沩水河的水纹就成金蛇一般流动。
街市贩烛者支起竹架，挂出青纱荷花灯、玉屏美人灯、走马毬灯，光影流动处，照见游人鬓边新插的木槿和萱草。
南若玉和方秉间就在华灯初上时，戴上狐狸面具，混入人群之中走街串巷，除周身气度简直便觉出尘脱俗，其他倒和趁此佳节溜出来的年轻郎君们无甚两样。
他二人今日不谈公事，悄悄牵了手到处逛。
亲卫们在后面睁大了眼，已经没法蒙骗自己说这是两位小祖宗怕在人群密集之中弄丢了彼此，这才刻意抓着对方的手不放。
屈白一看怔了神，他是万万没料想到这两位竟会如此大胆随性，他们就不怕叫旁人给瞧出来么？
不过也是……凭他们的身份地位，便是做出此事又有何人敢置喙。怕是被其他世家知晓了二人有断袖之癖，也不会有人大做文章，反而是特地搜罗一些美男子送到他们面前。
这便是高位者，说一不二。
南若玉确实不乐意谈个恋爱还狗狗祟祟，他又不是干了什么见不得人的事儿。
平日里上班，他都因为忙于公务没有和方秉间怎么腻腻歪歪，一直都是公事公办。好容易等来七夕这个历史悠久的情人节，怎么可能不出来好好玩一玩呢！
吃吃喝喝半晌，忽闻莲花池桥畔箫鼓喧天，原是水上浮铺已燃起千盏莲灯。
红罗为瓣，蜜蜡作蕊，中有小铜盏盛白虫蜡，点起时竟照得两岸垂杨碧色转为鹅黄。
少年郎君们锦衣窄袖，持长竿银勺添油，小娘子们则凭栏放竹丝笼灯，灯壁糊纱绘着嫦娥、洛神，浮光掠影间，但闻环佩轻响。
这不得去凑个热闹？
南若玉和方秉间也在路边摊贩那儿去买了两只河灯，练了十多年的毛笔字在这会儿便有了用武之地，铁画银钩地写在灯面上，霸道又张扬。
一个写“国泰民安，愿我所爱者万事顺遂”。
一个写“但愿人长久，千里共婵娟”。
写完，南若玉就伸长脖子去偷瞄，方秉间大大方方让他看。
南若玉先把莲花河灯放下，方秉间就去看那盏灯上写了什么。
方秉间注意力转移时，面具突然被掀开，脸颊被柔软地触了一下，意识到那是个蜻蜓点水的吻之后，他眼睫毛飞快地颤了一下，眼睛微微睁大，蓝色眼珠映出了万点灯萤。
不胜欢喜。
南若玉想故作无事发生，方秉间不乐意，摁着他的肩膀不让他脚底抹油偷溜，将面具揭开小半，露出白皙下巴和红润的嘴唇，然后亲了上去。
只亲脸怎么够？
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作者有话说：写了一章小情侣，差点儿没收住手。离一统天下并完结其实不远了。[求你了]