第132章
杨憬身后的副将就忍不住凑近，低语道：“将军，小心有诈。匪性难驯，恐怕这是缓兵之计。”
杨憬抬手止住他的话语，他目光如刀，刮过周鲲因激动而泛红的面庞，扫过那些虽跪伏却难掩剽悍之气的汉子，再眺望那门户大开、毫无战备的水寨。
江风更急，吹得“璋”字大旗哗啦作响，仿佛巨龙舒展筋骨。
半晌，杨憬紧按刀柄的手缓缓松开，嘴角牵起一丝极淡，却锐利如弯刀的弧度。
他上前一步，立于船舷边，玄色披风在身后猎猎飞扬，声音陡然拔高，清晰地传遍己方战船，也落入每一个投降者的耳中：“好一个良禽择木而栖！周统领见识不凡，拳拳爱戴之意，本将军已悉数知晓。”
周鲲连带着手下所有部众眼睛都齐刷刷地亮起，神情激动。
杨憬略一顿，目光如电般射向周鲲，不疾不徐地说：“周统领既是诚心归附，可敢即刻整顿部众船舰，编入我幽州水军序列，以此江为证，随我杨憬一同为主公建功立业？”
周鲲霍然抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜，旋即化为决然，嘶声应道：“有何不敢！周鲲愿意为大王和将军做那马……马、马前卒，誓死犹不悔！”
杨憬面露欣赏，大声称赞：“好！周统领有志向，那本将军便信你一回。”
“只不过……”他话锋一转，“本将军这儿还有对诸位的考验，只有考验过了，本将军才能将你们举荐给我主公，为他效犬马之劳。”
众人在杨憬突然来了一个转折时，心里就在忐忑不安了，最后话音刚落下来，就有人情不自禁地问道：“敢问杨将军，是何考验？”
杨憬却没立马回答他的问题，轻声道：“诸位先起来说话吧。”
副将瞅他，他们将军在必要时还是挺会装出礼贤下士模样的。
水寨里的匪徒面面相觑，最后忐忑不安地站起了身，像是罪孽深重的犯人在等候着官老爷接下来的发落。
杨憬端正了神情，他面容肃穆，声音掷地有声，确保水寨前来的每个人都能听得清：“想入璋王麾下并非是靠嘴皮子都可以的。你们可知我们军中的待遇？”
众人摇摇头。
杨憬早有预料，平静道：“疏桂，你来说。”
副将陆疏桂站出来，一板一眼地将幽州当兵的待遇给这群匪寨的人讲清楚，就看着他们和很多人听闻幽州兵待遇的百姓一样，嘴巴张成一个圆形，甚至震惊得都能塞下一个鸡蛋了。
若不是这里乃严肃的战场，他都要忍不住笑出声，现在也是死死地掐住自己的大腿，以免笑出声来失态。
周鲲也垂头丧气了许多，他之前还觉着璋王手底下没有水军，自己投效说不定能受到重视呢。现在看来，人家只要在南边放出话招兵买马，将来手里头根本就不会缺兵，他凭什么得到大王青睐呢？
“凭你们听话懂事。”杨憬淡淡地说。
周鲲才猛然意识到他刚才一不小心就将心里的话给秃噜出来。
幸好他脸皮厚，半点都不尴尬，还挠着脑袋憨憨道：“是，小的们一定会听将军的，您说一我们绝不敢说二。”
一深聊，他就直接暴露了自己的本性。本来就没怎么读过书，说的当然是大白话，搁那些士人眼中都要被嫌弃粗鄙直白的。
杨憬浑然不在意，就好像没有发现他有过代笔行为一般，道：“正是因为我们军中待遇好，所以要求才会高。而你们又是匪徒，才更应该在入伍之前洗洗你们一身的匪气——对了，你们没有干那等打家劫舍，杀|人|放火，奸|淫掳掠之事吧？”
周鲲忙不迭地摇头，把脑袋甩得就像是拨浪鼓：“回将军的话，小的们可绝不敢干这样的大恶事啊！我微山湖水寨虽说是一个规模大的盗匪寨子，收留了不少落草为寇的兄弟们，但是大奸大恶之辈是决计不收的。而且寨子之中还有不少老弱妇孺，他们都是在寨子里生存，我们哪里会当着他们的面干恶事呢。”
有个机灵的也赶紧凑上来解释：“是啊将军，我们寨子的人可老实了。平日里咱们也是以种植渔猎为生，说是匪寨，也只敢抢一抢那些个作恶多端，为富不仁的畜生，算是……算是劫富济贫了！其他时候我们都是自力更生啊杨将军！”
还有人一时嘴快，说自己都是良民，被那些似笑非笑的眼神一打量，到嘴边的说辞就又给咽了回去。
杨憬转身，不再看他们，语气恢复平静，却蕴藏着不容置疑的力量，“疏桂，现在就接收此地的所有船只，按我幽州军制整编。周鲲所部暂编为水军营，周鲲则领校尉职，直属于本将军麾下。只要他们这些人通过了劳动改造，一应待遇功过，便与我幽州将士同等。”
他顿了顿，最后一句，字字千钧：“从此，江海之上，只有璋王殿下的水师，再无徐州微山湖水寨的匪徒。诸位之功，主公必不吝封赏，诸位之过，军法也绝不轻饶！可都听明白了？”
大家有心想问劳动改造到底是怎么回事，不过感觉现在的氛围并不适合细问，姑且闭上了嘴，先回答杨憬的问话：“明白！我等愿为璋王殿下效死！愿随将军建功立业！”
吼声震彻江面，惊起成群水鸟，扑棱棱地飞向已经完全漆黑的天空。
副将陆疏桂领命而去，迅速安排接洽整编事宜。原本肃杀紧绷的战场上，气氛诡异地转变为一种火热的忙碌。
杨憬独自走回瞭望台最高处，夜幕下点燃的火把烧得正旺盛，将他身影拉长，覆在脚下的甲板上。
他极目远眺江水东流，浩荡不休，自己今日收编这支熟悉水性的力量，幽州水军实力比起从前定然会有所提升，南下通路也跟着豁然开朗。
不过杨憬也看得很清楚，匪徒归心，并非惧他手下刀利，其实是在崇慕主公的强大。周鲲等人今日能叛徐州，来日若遇更强势力，自然也会弃他们而去。
他指节轻轻敲击冰凉的栏杆。当然，恐怕在将来的战役之中，周鹏永远都不会遇上比幽州更强盛的势力了。
只是他要驾驭这股力量，还需要恩威并施，更需不断带领他们取得胜利，让他们看到追随璋王，前途确实比任何其他妄想都更加光明。
*
秋收过后，谢昭等人就该入学读书了。他们递上推荐信，经过繁琐却高效的登记流程进入菖蒲书院。
书院没有建在城内，而是坐落于一片缓坡之上。远远望去，灰白色与深红色相间的建筑群规模宏大，棱角分明，风格极其简洁硬朗，缺少飞檐斗拱的柔美，却自有一股肃穆庄严之气。
里面还有一座高耸入云的钟楼，远远望去，巨大的玻璃窗在阳光下反射着耀眼的光。
在南方，他们这些世家也已经买到了不少光可鉴人的玻璃，只是那一面面易碎的物品价钱昂贵，所以基本上只会在待客厅和书房以及家主的院子里使用，其他人是没有这个优待的。
但是在北方，仅仅一个书院就能用上这么多的玻璃，看上去似乎还是常态，让他们怎么可能心情不复杂。
谢昭等人靠近书院就感受到一种无形的压力，因着书院围墙高大，门口有身着统一深蓝制服、腰板笔直的护卫值守，查验文书一丝不苟。
而且进出之人无论师长还是学生大都行色匆匆，交谈声低而快，谈吐和言语皆是他们不怎么熟悉的内容。定睛一看，还有好些人手中抱着厚厚的线装书，就连空气中都弥漫着墨香、油墨味。
这种和他们宗族内的私塾截然不同的环境令他们肌肉都紧绷起来。
好在大家都是世家出身的子弟，也见过大场面，尚且能够稳得住。而一行人又是远道而来求学的新生，是以还有位助教专门前来给他们领路。
对方很年轻，姓陈，说自己是清北书院即将毕业的学子，今后也打算去担任书院里夫子教学，现在就来菖蒲书院实习，给各位夫子打打下手，偶尔代几堂课。
他说完了自己的来历后，便介绍起了菖蒲书院，语速快了些，带了点儿北方的口音，但大家还是听得懂：“咱们书院要学的内容那可就多了，要先学六艺，若是觉着你已通晓这些，便可自请升学，钻研经义、格致、工学、商律、农政、医科等科目，各科有基础通识，亦有专精深造……”
因为他们都不是蒙童，甚至所受到的教导还要比寻常孩童要好得多，识字习文等教学是用不着担心的。
众人耐心听着，将他所说的话都给记在心中，打算之后寻个自个儿感兴趣的科目入学。
“每日卯正二刻晨课，辰初早膳，辰正至午正是上午课，未初午膳，未正至酉初是下午课。酉正晚膳，戌初至亥正，晚自修。十日一休沐。考核频密，月考、季考、年考，要是有多项科目两次皆不合格者，第一次警告，第二次降等，第三次劝退。”
这一连串的时间表和规矩砸下来，不少南方子弟已然色变。在他们南方自家宗族私塾讲究的一向是品茗清谈、诗酒唱和，何曾有过这般严苛到刻板的安排？
而且动不动就警告威胁，还让拿着退学这种话当鸡毛令箭，这些人心里自然不舒坦。
然而他们是来人家这边求学问道的，非但不能翻脸走人，还得遵从这边的规矩。
“那是藏书阁。”陈助教不等他们在心里懊恼和烦躁，就伸手指向一栋最为宏大的五层建筑，一脸骄傲地说着，“里面藏书万卷，分类索引，凭学牌借阅，逾期、损毁皆有罚则。”
“万卷？！”有人低低地惊呼出声，眼神里充斥着不可置信。
好吧，其实也不算奇怪。璋王打下一个地盘，难道不会收集各地官府之中的藏书么，识趣的士族甚至还会主动将家中藏书捐赠给他们。
这样日积月累积攒下来后，书卷就达到了惊人的数字。
尤其是他们北方现在有造纸术，印刷术，书本就像是不要钱似的往外印，甚至连他们这些世家都在嘴上谴责璋王这种不珍惜圣人书卷，怎么可以传播得人尽皆知之后，身体很诚实地采购了不少书本回来。
陈助教笑笑，没有理会他们的错愕，转过身，又指着几栋建筑楼说道：“那边是格物实验楼，那边是工学的工坊……注意，非本学科的学生或者未经允许，不得擅入。”
众人听着他的这话，眸光都微微动了动。
杨仪拱手：“冒昧问一句陈助教，我等要如何才能入格物治学？”
天下人只要入了菖蒲书院，就没有不教内容的，山长也说绝不藏私，连那种点石成金的手段都很大方地愿意让别人来学。因而他们也放心大胆地问出了口，满脸好奇地等待着陈助教的答案。
陈助教没让他们失望，温和地笑了下，说：“想学格物，倒也不是什么难事，你有这个天赋便能去学。”
担心自己这话太笼统，兴许杨仪等人听不大明白，他还温声解释了几句：“格物一道挺难的，要是没有这个天赋，很容易不及格。不过你们不用太害怕，在做出选择之前，还会专门教你们这些知识的基础。师父领进门，修行看个人。届时你们擅长哪些就学哪些才是最相宜的。”
闻言，少年郎君们全都将心给放回了肚子里。
他们参观了个大概，也废了大半天的时日，将书院的藏书阁、食堂、宿舍、教学楼等重要的地点全部位置全部都给摸清楚了之后，就按图索骥回到了宿舍。
独立的宿舍楼在书院的边缘位置，条件比简单的驿馆要好些，理所当然地比不过外面的客栈。
二人一间，每人配一书桌一椅一柜，还有独立的盥洗间，只是热水供应有限，过时不候。
杨仪和其他世家子弟并不熟悉，也能察觉到他们对自己不热络，相处之间有些尴尬，于是他选择了和自己相性还算不错的谢昭住在一间。
临到分别前，他还能听见有个年少轻狂的小郎君对此地抱怨连连，嫌床板硬，嫌屋子小，嫌没有熏香，最后长吁短叹：“这哪里是读书之所？分明是苦役营！早知如此，还不如留在江南，与友人吟风弄月，何等快活！”
杨仪脸上不由得带了点笑，想了下，道：“我们来之前不是见了教学的墙壁上张贴着的一句话叫‘学海无涯苦作舟’么，读书本来就不是什么轻松的事，不想吃苦耐劳就得到一切，应该没有这样的好事。”
抱怨的人面色一僵，也意识到了此处早就不是处处对世家优待的南方，而是以硬实力说话的北地。恭王在尚未成为皇帝前，甚至还会专门拨了一个州给南迁的士族。
而璋王呢？若是他有恭王这个心，也就没那么多南迁的世家了。
现在连皇室出身的杨仪都这样说，他们就更没有嫌弃的资格了。
*
郑州，毗邻京城的小县城。
深秋的城墙下，落叶卷着尘埃在空中打转。
胡大娘佝偻着背，将最后一筐晒干的野菜搬进屋里，抬头望了眼阴沉的天色，眼儿一斜，就瞥见了斜对面那家人门口挂起的白幡，晃晃悠悠，在风中无声飘摇，很是骇人。
那户人家传来女人压抑的啜泣声，混合着孩童时断时续的干咳。
几天前，赵家七岁的小孙子开始发烧，额头烫得像块炭。赵大郎起初没太在意，秋寒料峭，孩子着凉发热是常事。他让媳妇熬了姜汤，又去药铺抓了副退热散。可药灌下去，热度非但没退，反是越烧越凶。
第二日清晨，孩子身上开始冒出红点，一开始只是零星几颗，到午后便蔓延成片，红疹渐渐鼓起，变成透明的水泡。
后来逼不得已花了大价钱去请了郎中过来医治看病，居然被诊断出天花。
“天花”两个字像两记重锤砸在赵家人心口，这可真真是撅了老赵家的根，比千言万语都还让他们惶恐。
他们本来以为就只是普普通通的热症，没想到居然是那样恐怖惊骇的病症，这不是在把他们家里人往绝路上给逼么。
京城附近的百姓相较于其他地方的百姓见识都要广些，很多人都听说过这病，据传十多年前燕王封国内就爆发过一次，十户去了八|九户，整村整村地绝了户。
消息像秋风卷落叶般传遍了整个小城，不到半日，家家户户闭紧了门窗，街上行人匆匆掩面而过，眼神里都带着惊恐。
往日热闹的市集冷清下来，卖菜的老汉蹲在空荡荡的摊子前，看着筐里渐渐打蔫的青菜发呆。
药铺门口倒是不像众人想象中那样人满为患，只零星一两个家中还算富裕的过来抓药，其他人根本抓不起这种防疫的药材。
几角银子掏出来喝了那几碗汤药，那他们这个冬天还活不活了，一家人的嚼用该怎么办？喝了这些药难道就能不染上病？两边都是绝路，让人如何取舍呢，百姓们不知道。
兖州那边遭难遭得更凶，初时，只不过几个村落偶有发热咳血的传言，地方官吏只当寻常寒病，草草上报。可不过半月，那星星点点的疫情便如野火燎原，沿着商道、河道，扑向人口稠密的城镇。
曾经隶属于兖州最繁华的城池现在都显得空寂，宛若死城。城门也是半掩着，守卫蔫头耷脑，往日车水马龙的官道上，只有零星几辆盖着草席的板车，由那些蒙着口鼻、步履蹒跚的人拖拽着，往城外乱葬岗方向挪动。
风里边儿送来隐约的哀哭，还有焚烧艾草与某种腐败物混合的刺鼻气味。
有些疫病严重的街道都被封锁，董罡听从族兄董昌的命令，派了兵守着，只准进不准出，听着里头的人嚎哭乞求，那些兵卒们都直接拿着锐利的长枪朝他们刺去，决不允许他们轻易逃出。
疫病无形，但它甚至比千军万马还要令众人恐惧。有些士兵在外守着都浑身不自在，好些官吏平日里都根本不敢靠近这些地方，生怕自己也跟着染了病。
京城，将军府里。
董昌面色铁青，眸光阴郁到了极致。
幕僚躬身站在下首，小心翼翼禀报疫情：“将军，郑州已报病者两百余人，兖州近五百。按这个蔓延之势，不出月余，恐怕这两州的百姓都会染上病症。”
董昌眉宇间笼罩的郁色更深，他没理会心腹谋士说的这事，询问道：“胡人骨利哲别那儿可有动静？”
说起这事儿他就一肚子火，那个混账玩意儿之前还同他相谈甚欢，二人本来还打算达成同盟共抗其他势力。
没想到在那个废物被南若玉小儿麾下的容祐给打败后，也不同他合伙了，竟然在滚回荆州后开始肖想起了郑州。
他还以为对方在荆州操|练水军已经是被打怕了，没想到在这儿给他等着。
幕僚一五一十地说：“据探子来报，骨利哲别王已停了对北境的用兵，目前在整顿内务。”
董昌捏碎了手中的梨花木扶手，眼中闪过寒光，咬牙切齿：“这个背信弃义的蛮子，倒是会挑时候。”
他站起身，踱到窗前，望着庭院里已经开始凋零的桂花，冰冷无情地说：“传令下去，凡有发热出疹者，一律集中到城中旧营房。另外再调五百兵卒维持秩序，若有趁机作乱者，斩。”
幕僚欲言又止，还是劝道：“大将军，集中一处，恐怕会让一室之内相互染病，从而一发不可收拾，并且引起民众恐慌骚动啊。”
董昌转过身，脸上的横肉抽动了一下，反问道：“难道就让他们散在各处，传染更多人？”
他一甩衣袖，冷嗤一声：“本将军还要征兵征粮，没空管这些贱民的死活！不过置之不理也不是个办法，万一瘟疫难以控制，也容易传入军中，于手下兵卒不利。多去找几个大夫来，让他们早日寻摸出治疗瘟疫的汤剂。”
幕僚低头应是，不敢再言其他，躬身便退下。