第115章
朱绍亲率幽州军主力，一路势如破竹，兵锋直指信魏。
沿途所见，越是靠近州府，民生就越是凋敝，王邈的横征暴敛和战前疯狂搜刮的痕迹也越明显。许多村庄十室九空，百姓不是逃难，就是被强行征发。
太平盛世时，冀州的百姓日子也没有好过到哪儿去，和现在也大差不离。安稳是世家的安稳，他们奢靡享乐，只顾自己过上声色犬马的日子，从来不在意底下百姓的生活。
朱绍从前就是浑浑噩噩的庶民之一，干得再多再累，也难以攒下供家人饿不死的米粮。明明他们一年到底都在很辛苦地耕耘，从未偷懒。
冀州州牧王邈他也是知道的，最是骄奢淫逸，喜好盘剥百姓，从为将百姓当过人看待，甚至还真有吃幼童的癖好。所以即便冀州再繁荣，又是中原富饶热闹的地方，许多百姓看起来也没有多少生机。
“将军，信魏城墙坚固，守军约有三万，王邈似乎打算死守。”亲兵向汇报，“我军连日转战，虽士气高昂，但强攻坚城恐有折损。”
朱绍凝视着远处信魏巍峨的轮廓，微微皱起眉：“信魏墙高，但人心已散。王邈倒行逆施，正是自毁长城。就算是围而不攻，也能将其困死在城中。先让大军安营扎寨休息吧！”
他吸了口气，深秋的凉意从齿缝浸入肺腑，想到了铁鹰军那一行人。
这次怕是要让杨憬杨将军给占到大便宜了，前面有不少战役都是靠着他们铁鹰军混入城中的流民内应拿下战功。这些人假装匪盗，又摇身一变身为被匪盗劫掠的流民，还真的大摇大摆地进到了各大城池之中。
而藏在深山之中的军队恐怕早就养精蓄锐，枕戈待旦，就等着这次的好时机吧！
……
“嘿嘿，将军，这次就该咱们铁鹰军大显身手了吧！”杨憬麾下的亲兵早就乐得就快找不着北了。
杨憬看向地图上信魏城的位置，手指却沿着一条弧线，划向信魏东南方向约八十里外的一片山地：“王邈的目光全在信魏城防和清理内部上。他忘了，或者说，他根本无暇分兵去顾及这里——滹沱河上游的‘鹰愁涧’。”
鹰愁涧地势险要，是滹沱河一处关键隘口，也是冀州州府东北方最重要的水源和屏障。但此地离信魏城有一段距离，驻军不多。
况且南方乃是和郑州接壤的地方，王邈怎么也想不到幽州兵会绕过他们的眼线从南边进攻，警惕性定然不高。
“王邈的坚壁清野搞得天怒人怨，失去民心。但他毕竟经营冀州多年，在信魏的防御体系完整，所以强攻非上策。”杨憬目光扫过众将，“我们换个打法。不以占领每一寸土地为目标，而是直取中枢，打蛇七寸！”
“将军的意思是……”
“铁鹰军，全员出动。”杨憬缓缓道，每一个字都清晰有力，“拿下鹰愁涧，控制水源和要道。”
“然后，”杨憬手指重重敲在信魏位置上，“铁鹰军主力，以鹰愁涧为跳板和诱饵，实则寻机隐蔽急行军，直扑信魏。趁着王邈军队注意力被玄甲军分散时，利用我们擅长的小队突击，在守军最意想不到的时间和最薄弱的地点撕开一道口子，直插州牧府！然后斩敌方大将的首级！”
帐中一片寂静，随即爆发出压抑的兴奋——他们终于可以有立下大功的机会了！
“只是……将军，”仍有将领谨慎道，“信魏城高，即便找到薄弱点，如何快速突破？咱们铁鹰军重型器械未带，仅靠人力和小型火药，恐难迅速破门或登墙。”
杨憬微微一笑，展开另一张草图，上面画着一些奇特的钩索、带有倒刺的撑杆和可组合的轻便云梯部件：“这些东西工匠那边已秘密制备完毕。咱们铁鹰军可不止会骑马砍杀，更是能翻山越岭、攀墙越脊的锐士，信魏的城墙对我们来说不是不可逾越的天堑。更何况……”
他眼中寒光一闪：“我们不止有火药铁球开路，还有民心为引呢。王邈在城内得罪的百姓与富户就是给我们最好的内应——虽然他们可能不会拿起武器，但当我们出现时，他们的沉默与装聋作哑，就足够了。”
幽州大军驻扎在信魏城外的那天傍晚，鹰愁涧。
守涧的五百冀州军几乎没做出像样的抵抗——他们根本想不到会有敌军如神兵天降般从背后的山岭中钻出来！
铁鹰军如同真正的鹰隼，利用钩索和惊人的山地行军能力悄然占据制高点，一轮精准的弩箭覆盖和短促突击，便解决了战斗。
此时消息尚未传回信魏城内。
子时，万籁俱寂。
信魏城东南角，一段因为靠近内河码头、被认为不易受到攻击而守备相对松懈的城墙下。河水哗哗流淌，掩盖了细微的声响。
数十条黑影如同壁虎般紧贴墙根，利用倒钩的撑杆与钩索，配合着同伴的托举，悄无声息地向城头攀爬。他们身着深色劲装，动作协调敏捷得惊人，正是铁鹰军中最精锐的攀营好手。
城墙上的守军因为连日紧张和今日幽州大军压阵之事，精神有些懈怠。两个哨兵正靠在垛口打盹，忽然觉得喉头一凉，便软软倒下，被黑影迅速拖到阴影处。
更多的钩索抛了上来，更多的黑影登上城头。他们不急于扩大战果，而是迅速清理了这一段城墙的守军，放下吊篮，将更多同伴和捆绑好的特制火药包与强弩给一一拉上城头。
整个过程快如鬼魅，几乎没有发出大的声响。
直到一支巡逻队偶然拐过城墙弯角。
“什么人？！”惊呼声划破夜空。
巡逻队成员余光瞥见黑影，立即高声呼喊：“有敌袭——！”
警示敌情的铜锣鼓声凄厉地响起，沉睡的信魏城瞬间被惊醒。
然而已经迟了。
登上城头的铁鹰军将士与内应一起，早已将火药包安置在最近一处城门楼。
引线被点燃。
轰隆——！！！
这回是比青阳郡那次更加精准、威力更加集中的爆炸，直接将那段城门楼炸塌了半边，砖石堵塞了下面的瓮城门洞，但也彻底摧毁了这一区域的指挥和防御。
“夺门！发信号！”铁鹰军中负责带队的校尉厉声喝道。
先锋将士们分成两队，一队利用崩塌的废墟和混乱，向下冲杀，试图从内部打开或破坏最近的侧门。另一队则在城头竖起一面巨大的、绣着黑色鹰隼的旗帜，并向夜空发射了一支带着尖啸的火箭。
火箭的光芒在夜空中格外刺眼。
城外，潜伏在黑暗中的铁鹰军主力如同蓄势已久的猎豹，骑着马猛然窜入，他们没有攻打防守严密的主城门，而是直奔那被爆炸和混乱笼罩的东北侧区域。轻型云梯被迅速架起在受损的城墙段，更多的士兵蜂拥而上。
内外夹击之下，那段城墙的防御迅速崩溃。侧门虽然没能从内部完全打开，但城墙已被多处突破，越来越多的幽州军涌入城中。
这一次，他们入城后的目标极其明确，毫不恋战，不顾两侧街巷，如同数支黑色的铁矛，径直插向城中心——州牧府！
“挡住他们！挡住！”城中守将从梦中惊醒，即便是在睡觉时也穿戴着盔甲，出门之后嘶吼着组织兵马拦截。
街道上爆发了惨烈的巷战。
铁鹰军的战术素养和战斗意志远超王邈的守军，他们以精悍的小队为单位，交替掩护开路，弩箭精准射杀军官，极为悍勇地向前突进。遇到坚固的路障或建筑阻碍时，便直接粗暴地用小型的火药铁球给炸开。
爆炸声在信魏城的街巷间此起彼伏，火光映照着厮杀的人影。王邈的军队被这种不顾一切，直指核心的打法彻底打懵了，节节败退。
他们这些守城的士兵根本不擅长巷道战，且步兵不敌骑兵，除了王邈的亲兵，其他人也没有要为州牧拼死一搏的觉悟。现在正是士气低下，抱头鼠窜的时候。
州牧府的高墙在特制火药包的集中爆破下被轰然炸开。
当杨憬在一队亲卫的簇拥下，踏着硝烟和未冷的血渍走进州牧府奢华而此刻一片狼藉的大堂时，王邈正孤零零地坐在主位上。
他穿着正式的州牧官袍，头发梳得一丝不苟，但脸色灰败，眼神空洞，仿佛一夜之间苍老了二十岁。府外的喊杀声、爆炸声已逐渐平息，取而代之的是幽州军控制各处的号令声和零星的抵抗被扑灭的声音。
信魏城守将浑身浴血，却被两名铁鹰军士押着，跪在一旁，满脸不甘与绝望。
他们怎么也没能想到，这次居然如此轻易就败了，一个州府，连像样的反抗都没组织起来就输得一塌糊涂，不知后世之人又会如何记载此场战役。
简直是颜面无光，不知要遭受多少人耻笑！
“王州牧。”杨憬平静地开口，声音在空旷的大堂里回荡。
王邈缓缓抬起头，看着这个比他年轻至少三十岁、却已将他毕生经营毁于一旦的对手，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却只化作一声长叹：“天不佑我冀州……杨憬，你赢了。你们幽州得胜了。”
他之前怨恨梁璋废物，对其破口大骂竟然连一日的功夫都没坚持住。之后又骂去攻打黎溯郡南氏族地的将领是无能之辈，直到现在都没能将南氏给攻占下来，害得他无法将南氏族人拿去威胁幽州小儿退兵。
却没想到他自己同样大败，甚至有几万守军也只坚撑了不到一夜，从前的下属和心腹哭天喊地地逃亡、背叛，以乞求幽州军兵饶他们一命。
“非是天不佑你。”杨憬走上前几步，看着他，“是你只看到了城墙和刀兵，却忘了城墙之内的人心。坚壁清野，苛察过甚，未战先失民心。指挥失措，是为将者大忌。”
他告诉王邈，自己的铁鹰军之所以能够如此顺利地攻占信魏这座城池，全都是因为他不择手段地祸害城中百姓，所以他们才会拼命帮忙隐匿铁鹰军的踪迹。
百姓也是人，王邈让他们活不下去，他们也会生出怨恨，让他也跟着一起灭亡。
“若不是城中百姓，我们可没有全然的自信藏过你这位州牧的耳目啊。”
王邈沉默了片刻，仿佛被最后的希望抽空了力气。他整了整衣冠，对着北方大概是祖祠的方向深深一拜。
他不会后悔自己所做的一切，都已经到了这个地步了，自己当然是要将一切资源都利用起来抵抗幽州军队。
只可惜他这一魄力出现得太晚了，早在之前他就应该对所有的世家下狠手。否则也不至于被那些人拖累，而在他的大本营之中，他的军队甚至连南氏的族地都没有击溃！
成王败寇，已经没什么好说的。
然后，在所有人反应过来之前，他猛地抽出早已藏在袖中的短匕，决绝地刺入了自己的心口。
“大人！！”守将发出高声悲吼。
王邈的身体晃了晃，倒在冰冷的青砖地上，官袍迅速被暗红色的血液浸透。
杨憬看着这一幕，脸上并无喜色，也不见任何悲悯，平静地就像看见死了一只鸡。
*
南氏族地这边，不少人也是惊魂未定。
王邈大军忽然袭来，仿佛要不择手段地攻占他们的南氏坞堡，许多人吓得魂飞魄散。
但在乱世之中，哪个世家不会遇见流民贼寇，要是没有能拿起来反抗的武器和胆魄，只怕他们整个家族都要被湮没在这乱世之中。
他们族中就连几岁的孩子都见过死人和血气，早就明白怎么才能生存下去。
所以他们很快就放下鹿角，收起壕沟的吊桥，关上垒门，据堡不出。
第一日，他们用利箭逼退了王邈的大军。让其不敢轻易近身，然而不知是不是幽州那边有了动向，王邈派来的军队变得疯狂许多，此时他们就不得不动用杀伤性武器——火药。
留存不多的弩箭上绑着这些能够开山劈地的凶悍武器，一旦投入战场上就炸得人血肉横飞，不知多少人说其有伤天和。
但这种言论听听也就罢了，乱世之中讲天和，那些易子而食、卖儿鬻女、典妻吃人的事就不伤天和了么。
就算是不用火药这种杀伤性极大的武器，诸侯势力在攻伐彼此时，也没见他们对手底下的士兵和民夫手软过。
若是这些将军们有点良心，便也不会用人命来攻城了。
火药这种武器一出，让负责指挥的那位将领一连五日都不敢再来攻城。
随即便是手下的探子听到了青阳郡被攻破的消息，那时南氏族长南岱就觉不妙了。果然，王邈开始疯狂往这边增兵，就好像是要不计一切代价都要把他们抓住。
南氏宗族现在成了唯一能够威胁南若玉的把柄了，南岱心情复杂。
他鬓角生出了不少白发，叹着气道：“兴许我就不该当这个族长吧，一直优柔寡断，难成大事啊！”
南信震惊：“阿父，您说什么呢？这个族长之位就是非您莫属啊，其他人的决断哪有您准确，哪像您这般有公正无私呢？”
南岱面色憔悴，眉宇间倦意难掩：“若是我真适合，早便让族人们都一起离开此地去了幽州，也不至于留到现在。我明知道……明知道幽州和冀州难逃这一战。”
南信的兄长劝道：“一个宗族向来安土重迁，哪里是说走就能走得了的呢？何况族人们的产业都在这里，您强令他们离开，不就跟挖他们的血肉一样吗？”
南信接话：“就是啊，阿父。之前咱们族人哪里能知道我那小堂弟有逐鹿天下的心思呢，而且谁都想不到他竟然会有如此能耐。等咱们想走的时候，冀州牧王邈也不可能再放咱们族人离开了啊！”
南岱确实因自己两个孩子的话而生出了些许宽慰，他恢复了往日的理智和冷静，再次掀开眼眸时，已经不见先前的疲惫与忧愁。
“当务之急还是要抵挡住王邈的军队。”
后来库房中的火药也用尽了，大家都拿刀砍，用剑刺，男女老少都齐上阵——烧滚油，泼金汁，砸石头，鏖战了一天之后，幽州的援兵终于到了。
铁鹰军先前主要是分散了战力，暂时不敢轻举妄动。如若是他们几百骑兵去对战王邈的几万大军，那简直和找死无异。加之从雍州调兵过来也花了点时间，支援得就有些晚了点。
好在来得也还挺及时，有些潜伏在暗中的兵卒还想着大军一旦攻进去，他们就从后面厮杀分散敌军兵力。
万幸南氏族地没有出现什么伤亡，在幽州的支援和夹击下，王邈的大军损失惨重，也不得不撤退。
南氏宗族就沉着一颗心等候着从冀州各地传来的军情，心知胜利的果实炙手可得。他们有人喜悦，有人激动，也有人心里已经开始盘算着小九九。
南岱捏了下眉心：“不知我那侄儿要拿下冀州最后得花多大的功夫。”
有族人开口道：“大哥，您就别想那么多了，反正咱们这个侄儿拿下冀州是势在必行的，不如想想得到冀州之后该怎么治理吧！”
这话一出，竟有不少人连声附和。
南信在下座听着，恨不得捂住耳朵又捂住脸，以免自己笑出声来。
这些叔叔伯伯未免也太天真了些，地盘都还没到手呢，就想着该怎么分配利益了。他们也不想想，这个能夺得天下的小侄儿这样厉害，岂是能白白被他们给占便宜的？这种春秋大梦他做都不敢做。
宗族中的长辈谈话，他们这些小辈确实没什么插话的余地。担心自己笑出声来，南信拿起茶杯喝水。以掩饰自己的神色。
南岱微微阴沉了脸色，对他们道：“既然你们知晓他在做什么，行事就愈发要收敛谨慎。我们族中本就对他帮助甚少，若是事成，你们也不要狐假虎威。至于事败，我们南氏已经享了众多好处，就不要想着不分担风险之类的事了。”
有人被他这话戳中了小心思，面色有些难看，张了张嘴，到底没说什么。
先前在朝堂之中担任司空后，被杨憬的人救下来的南氏族人之一也微微颔首：“族长所言极是。”
“我知晓有些人还是难免会打着南家的旗号行事，如果只是些不值一提的小事，我尚且可以睁一只眼闭一只眼，倘若是妨碍侄儿的大事，那就别怪我清理门户了。”
南岱的声音很平静，听不出喜怒。然而就是这样没有任何波澜的口吻，告诫意味却是最深，许多人都下意识打了一个战栗，诺诺应是。
……
州牧府竟然还软禁了一个人，还是铁鹰军进去一一排查王邈府邸时才发现的。
此人便是宋艾，他少时潜心攻读经世之学，逐渐以才学与谋略闻名，当时还被一位致仕的大臣评价：“艾仕进可至刺史、郡守也。”
他在自己的村子里还教化过百姓，带过几个学生，又成为了县令的师爷帮他处理过政务，是真的当时可用之人才，并不是靠着所谓清谈玄学而扬名的文人。
就在他准备投效幽州，经过冀州之时，却被王邈给关押囚禁起来，要求他不许去幽州给南若玉献计。
不仅如此，王邈还勒令宋艾替自己办事，只是后者铁骨铮铮，一直不从。
拖到后面也许是王邈忙于公务，暂且忘了他这个人。所以宋艾能侥幸保住一条性命，没有被盛怒癫狂之下的王邈给杀死。
现在他终于被铁鹰军给翻找出来，然后塞进了马车去广平郡见他们的主公了。
此时的主公南若玉正在给自己的麻薯和雪糍喂小鱼干，然后就听见了冀州的捷报。
两只咪挑食，非细嫩的鱼不食，要用膳时就用爪子踩着南若玉的脚，以为自己那点儿重量能把人给逮住，简直又精明又笨蛋。
他莫名叹了口气，情绪淡淡，神色愈发威严，对传令兵说：“我已知晓，你先退下吧。”
五州之主，还有一个草原，他现在是当之无愧的北方霸主。
之后他应当不会再轻易掀起战戈，就且以发展为先吧。
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作者有话说：后面还有一章