在稍纵即逝的刹那中，姜希安似乎看到化作废墟的瑞英宫前有一个来不及补好的空隙，荒草藤蔓之间，显现的还是如今完好的殿阁。她猜想，那些箭矢并不是全无效果，至少在妖狐的营造的幻境上扯开了一道缺口。
她回头看了一眼虞尚宫，这一刻的神情，就让对方知道了她的坚决。姜希安从躲藏之处跑了出去，越过那些横七竖八躺着的人，冲到弩车面前；一枚新的箭矢已经在上面装好了，她模仿着刚才那些人的动作，对准她见到的空隙，用力扳动机括。
那一瞬间，她眼前的迷雾如潮水般分开，那被绿意淹没、无比壮观的衰朽宫殿清晰地展露出来。一只由雾气描出轮廓的狐狸伏在殿顶的屋檐上，即使堪称是庞然大物，它仍然有一种难以形容的轻灵优雅，华美的尾巴如云如烟，一双青色的眼眸正朝她看来。
姜希安猛地意识到，此前她几次靠着瑞英宫屋檐上的灯火辨别方向，可是那么高的地方哪有灯还亮着？她看到的是狐火……是狐狸的眼睛。
沙沙声响中，带着蓬勃热焰的箭矢飞向了宫殿。姜希安恍惚间好像觉得那只狐狸微微地笑了一下，接着只听一声轰然巨响，天摇地动，她被震得站都站不住，只觉得耳朵里嗡嗡直响。
稍微平静下来后，她再抬起头，赫然发现无论是狐狸，还是宫殿上的幻象，此刻几乎都完全消失了。缓缓消散的夜雾里，一道偌大的伤痕横亘在瑞英宫的殿阁上，像是有人手持山一样大的砍刀，一刀给宫殿来了个斜劈，存留的大半边还维持着轮廓，小半边已经塌了下去，连同它背后的宫城墙壁也一并被开了个口子，透过那里，甚至可以看到新宛城坊墙上亮起的火把光亮。
姜希安张大了嘴，久久动不了一下，半天才喃喃道：“……这是我干的？”
她怎么想都觉得很不对劲，这时她的手臂被人一拉，把她从跌坐中拔了起来。虞尚宫连拉带扯地把她拽回墙后，趁着那群操纵弩车的兵士还没醒，雾也散去了一些，一口气拉着她跑回霞苑附近，看四下没人才放开。
“那种奇形兵器谁都没见过，若真是书阁来的也罢，万一是哪家秘藏的杀手锏，你还是小心为妙，尽量别扯上关系……”
虞尚宫也不像宫里人习惯的那样说一半藏一半了，直截了当地对她警告。姜希安很领情，连连点头，可能是点头点得太快，看起来并不是很当回事，虞尚宫瞪了她一眼，又道：“除妖也不是那么好除的，声名固然要紧，但你还没入门修行，要不要冒着被妖类盯上的风险宣扬，你自己掂量着办。”
姜希安认真道：“我晓得的，我也不是为了扬名才做这个。”
虞尚宫叹了口气，从袖中拿出手帕，轻轻为她擦去头脸的灰土。姜希安心想，最后那一刻，盘踞在宫殿上的狐狸绝对已经看到了自己，人言能瞒得住，妖类却瞒不过，不过以后的事情只能以后再说了。
而且想到狐狸那似乎能看透一切、从容不迫的目光，姜希安不禁怀疑，那惊天动地的一击真的把她驱除了吗？
正这么想着时，她余光瞥到宫墙边那一片绿枝下，云髻羽衣、手抚罗扇的窈窕身影缓缓走了过去，只是一闪念间，就化入夜色里，再也不见踪迹。
*
衡文故地的群山上，昼夜参差的天穹微微震动，连同山巅之际的云影也现出了一丝又一丝的细痕，远远看去，就好像雨线正将晴空撕裂。这座阵法由内而外的动摇，终于再难以掩饰。
崖边滴水声脆，两道人影一先一后掠过飞流，剑光交击过后，星仪神色凝重，不辨喜怒地问道：“这也是你的手笔？”
谢真回以迅疾无伦的一剑，没有和他说话的意思。
群峰一座座巍峨耸立，直入寒天。越过云层，自有万山旷阔，到了那山坳低处，则是霜浓露重，云岫烟岚。卷涌的雾气里，一缕几不可见的剑光不断下沉，直到那低无可低的谷底，它也没有跌在乱石之间，而是飘飘忽忽地穿过了界限，落入虚无。
周围的情形一再转变，在昏曚的混沌间，它凝成惟妙惟肖的剑形，活脱脱就是原本模样，以免自身的轮廓在扰动间破散；越过一条条交织的金线时，又化为灵巧自如的晶光，飞快地从铺天盖地的织网缝隙中溜过去。
最终，顺着阵法中一道又一道的裂痕，剑光抵达了重重掩蔽下的机要所在。
当这片清辉闪动的光芒从半空中落下时，枯坐在山中的人还以为那是飘下的银白花瓣。他抬头看去，下一刻却犹如被刺伤般闭起了眼睛。
剑光敛去，谢真落在这死水一片的寂静中。
山间总是风高且急，这种地方没有一丝风的时候，尤显得四下里僵冷凝滞，仿佛天地都屏住了气息。在他看来，竹林间坐着的衡文山长已经成了这幅死板静画的一角，神魂溢出的稀薄余晖，像是被熔化后又刻入在印痕里，再难以从画里脱身了。
处于阵法间，形貌仅仅是延续着旧习的表象，然而山长依靠着这最后的一点表象，才能勉力维持为人的尊严，不能不显出荒谬与唏嘘。
对方眼中见到的，则是另一番令人感慨的景象，从天而降的剑修与多年前仙门聚会那一面相比，似乎没有太多分别。只不过，彼时年轻的瑶山弟子还没有那么声名卓著，略显青涩的眉目间，有着形之于外的锐气；而今他平淡的神色如渊如海，透过那敛藏着的磅礴杀意，仿佛能让人清楚看到自己被斩断的命数。
山长叹了一口气，像是要把一生的疲惫都呼出去，垂下目光，等待了结。
他这副引颈就戮的样子让谢真不由得沉默了。从洞察神魂的视角里，他知道对方不是故作姿态，而是确实想要解脱，而他也看出了对方会这么想的缘由——在衡文的现状已经几乎难以挽救的当下，看到仙门里爱管闲事第一名的剑修杀气腾腾地出现，差不多除了等死也没别的选择了。
但谢真并不是要把山长当做幕后主使一剑砍掉了事，情况也没有那么简单。他现在杀意充盈的原因，是因为他的大半精力都还用在和星仪打得难分生死上，此刻潜入阵眼的，只是他托载在剑气上的一缕心绪而已。
哪怕是精通金砂化身技艺的星仪，有着源自天魔的灵气支撑，在操纵上也受到诸多限制，更别说谢真才开始研习此道不久，几乎全靠逐渐摸索。借助阵法的掩蔽，瞒过星仪的耳目窥探到这里已经让他费尽工夫，至于抵达这里的剑气化身有没有映照出了本体战斗中的杀气，也是实在没法控制得太精细。
“山长。”他直言道，“解脱没有那样容易。”
山长浑身一震，抬起头怔怔地看向他。谢真此时已经将按剑的手抬起，指间银光闪烁，不容抗拒地隔空握住从对方头颅里迸发出来的色彩。
这是他第一次全力施展源自天魔的权柄。在衡文这座成形的阵法里，所有贯通在联结中的神魂都不能抵挡他的观察，只要他想，每个人的神魂都像是展开的书卷一样任由翻阅，但在一个个破解阵中衡文弟子的心魔时，他始终没有依仗于此。
不是说非要死板地坚守原则，而是他认为不必做到这个地步，那些大多不知情的弟子也不应该承受这种剖心拆骨的对待。但对于山长这样被星仪像钉子一样打入阵心，以近似傀儡的方式控制的阵主，他是一定要对整盘谋划负责的，到了这个时候，谢真也不会跟他客气。
一瞬之后，竹林里缭绕的异样彩光全数消散，山长支起的身体又跌回了椅中。谢真收回手，面沉如水，对方那些记忆虽已经被侵蚀得七零八落，还是让他感到了情形的严重。
山长抬起枯槁的面容，神魂上剧烈的痛苦反而让他清醒了一些。他苦涩道：“事已至此，虽死难赎。还望仙门只诛首恶，不要牵连余下的门人。”
谢真微微皱眉，心里的话盘旋片刻，还是没有出口。直到这个时候，还在说什么“一力承担”的话——他自然知道对方语出真心，本来就做着不惜身败名裂，也要归罪于自身的打算，可是这副将延国一地赌上秤盘的谋划，就算对方贵为一派之长，他所谓的承担，就能与这份重负相称吗？
他清楚，山长未必就不明白，但仍然做出了这样的选择。即使在一切尚未发生之前，除非直接指出其中的陷阱，从源头上揭示预期的失败，否则仅仅出于道义上的斥责，也不一定能令对方改变主意，更别说已经无可挽回的当下。
没有再说什么多余的话，谢真道：“衡文门下弟子已经大多都撤出，尽量不使他们遭到波及。但是，或许你也知道，这座阵法必须被破除，你已经无法脱离阵法，也会一并被消去。”
“应当如此。”山长答道。
“为了再进一步动摇阵法的根基，请你出手崩裂衡文与延地相连的气运。”
谢真严肃道。他知道这对于面前执掌衡文多年的山长而言太过残酷，可是他不得不说。
山长的神情里掠过无可名状的痛色：“我……”
“如果你做不到，我会代行，但那样只会损伤更甚。”
谢真也考量过由他来动手的结果，只能说，那样最后会造成多大的破坏，他自己也不能准确预计。要不是别无他法，他并不想走到那一步，“山长，倘若你真有悔意，这也是你能为延地做的最后一件事。”
静止的竹林间，许多叶片一齐摇动起来，萧瑟的风声里，山长深深地垂下了头。
作者有话说：
大师兄：sudo cat syslog
第259章 辞金阙（八）
气运，这个说法天生有一股玄奥意味。无论是凡人还是仙门修士，都认同其中深藏玄机，但推敲起来，他们对这种玄机的领悟，可谓天差地别。
不同于凡世中人，修士眼中的一地气运，并非和那些不可测的预兆关联，反而相当有迹可循。高居御座上的一朝一姓，作些虚有其表的祈福祭祀，未必有益于福祚，而若是倒行逆施，闹得人心惶惶、民不聊生，倒是真的会成为衰退的根由。
延国近年下来，虽有波澜，大体日子还过得下去，也可称得上好光景了。又有衡文坐镇，佑护国中免受妖邪所侵，延人无不感念其恩泽，这种对时局安稳的习以为常，对仙师的信任，便是此地的气运根基所在。
倘若诸事顺遂，自然谁都盼望这样的安生日子能一直过下去。然而当衡文盘踞在此间的阵法行向险处，开始侵染它赖以生存的基石时，要将其拆开，就显得伤筋动骨，十分棘手了。
还好，身在其中的谢真不是想一把将这摊子掀翻，而是需要一些适当的干扰，以期能在与星仪的针锋相对间寻得机会，解决阵法的威胁。
在凡人的理解里，都城正是一国气运所钟，新宛也确实是最要紧的那一份根基。但区区一座城池，并不意味着就容易摆布，更何况他们只是想令人心略作动摇，绝不想引起真正的变乱，其中分寸又是难以把握。
不论如何，受命前往的这位从头到尾连真身亦不可知的妖族，还是丝毫不差地完成了王庭的请托。再没有什么比在延国禁绝几代、却家喻户晓的妖狐从故事中归来这种奇事，更能叫人从一开始就深信不疑了。
从觊觎大位的王侯，目睹了妖狐肆虐的贵胄们，到深夜里被警讯惊醒的新宛人，此时都不得不直面故纸堆里的传说本身。当夜色逐渐褪去，消息如疾风蔓延，人们谈论从街上惊鸿一瞥的狐火，谈论宫城那里的浓烟和天雷降世般的震响，在没有巡城经过时还会隔着墙头争执上几句：妖狐难道是来报复的？宫里人有没有被吃了？
在这谁都不知道延王是不是还健在，不过多少可以猜测一番，而有件事更沉地压在所有人心底——衡文的仙师哪去了？
那些被他们寄予厚望的仙师，不用说，都还在清醒和混沌的界限上挣扎。留在本门的弟子当面正受其害，派驻在新宛的那些也不可避免地被波及，虽然性命无虞，却也神魂散乱，一时间做不出什么反应了。这情形让“妖狐”也都始料未及，为对付这些人准备的策略是一个都没用上。
倘若这些衡文门人还能主导自己的行动，哪怕可能开打了才发现打不过，他们也不会坐视妖狐在新宛搞得满城风雨。只是，那些或许并不缺少的勇气和责任，暂时全都融化在了衡文自己熬出来的那一锅苦水中。
“上师恩德，庇佑平安……”
毗邻醴禾坊的一条街巷里，祖上三代都是新宛人的屋主跪坐在灯草垫上，朝着堂上伏拜，低声喃喃。高桌上正中供奉着一面玉符，是当年他还是小儿时染了风邪，父母为他从书阁请来玉符与灵药，驱魔除秽。
往后他常觉得，自己大半辈子结结实实没病没灾，是当初沾了些仙气，这面玉符也成了家里珍藏的灵物。桌上还有些别的东西，像当年灵药吃完后剩下的丹瓶，参加城中书阁仪典时带回来的红纸袋，一样样看着没什么条理，各式各样，有新有旧，但都保管得小心仔细。
街坊邻居间偶尔议论些不太恭敬的话，说什么高来高去的仙师对这些小民浑不在意，一贯沉闷脾气的他总是会严肃地反驳回去。他一样是个寻常的新宛人，当年还不是得蒙搭救？家家户户，谁没有供奉些沾着仙气的灵物，在这外面风声鹤唳，妖踪隐现之际，想必其他人也一样正关起门来祈求。
他深深伏下，又直起身，忽地看见桌上的四盏灯火一齐晃动。
接着，耳边听到一声裂响，那面在他眼里总是宝光盈盈的玉符中间现出两道细长的刻痕，明明轮廓尚在，却好像一下子光彩褪去，变回了一块斑驳的顽石。
新宛城内的三间衡文书阁上，永夜不熄的灯火一盏又一盏地灭去。在这场席卷四方的暗潮里，可见可察的变化就是这些灯火，以及一些人家里从书阁请回来的灵物，还要是确实灵验那种，假的、凑数的倒是没反应；王宫和高门大户里这些东西更多，受灾得尤其厉害，除此之外，也没什么别的损伤了。
但那种陡然如云烟般消散的空虚，或多或少地蔓延在每个人的心头。多数人都不知道这究竟为何，有一些知觉更为敏锐的，感觉仿佛神志中有什么东西轻轻断裂，只余一声细响，不过在他们真正明白发生了什么之前，也只是迷惘地品味着那种失落之情。
六百年前，临琅的末代国主在他最后的日子里，心中满是忧虑和恐慌。他虽已尽力而为，终究囿于见识，无法窥破笼罩着他的谋划的真貌，直到他灰飞烟灭，也不知道自己的作为究竟有没有意义。
无论在史书看来，他的决定到底应该怎么评判，他那些从四面昏暗中摸索出来的想法，终于还是为后世之人留下了一些参照。
六百年后，日出前的新宛风平浪静，寂然无声。
谢真退后一步，再次将视线投向山长时，那里只留下了一棵老树。
那如云的绿盖下每一根枝条，树干上每一道深深的沟壑，都描摹着它的苍老。假如世间真有一棵树长成这个模样，岁数想必还要比衡文山长执掌门派的年月更久。
而这样的景象也只停留了片刻，山风将它的生命与绿意全数吹走，树叶像流沙一样倾泻下来，只剩干枯的枝条徒然伸展。
尽管这棵树还没有倒下，留下来的也仅仅是站立的灰烬。或许它一度枝繁叶茂，洒下绿荫，庇护着扎根于此的土地，但它已经再也无法遮风挡雨了。
数层阵法的涟漪之外，正在和星仪交手的谢真同时也向后退去。天空中的昼夜分界缓缓推移，星仪脸色一变，举剑急进，谢真却不再恋战，抬起海山在面前一横，转眼消失无踪。
而那个站在衡文门派当中、校书楼之前的谢真，四周的雾气里现出了一道道凌厉的缺口。这些剑痕不可避免地在挥洒间溢出，即使此处园景只是隐约可见，也看得出来遭受了不少创伤。
校书楼和他的距离相隔湖水，仿佛咫尺天涯。这时他仗剑前行，一刹那间，剑尖前方所有的掩蔽都不复存在，劈开滚滚雾海，雪亮的剑光笔直地指向了阵法的核心所在。
呼应着这一缕清辉，夜空之上，另一道火光穿透黑暗急坠而下，宛如星陨。
才现踪迹，瞬时就已抵达彼端，目光根本无法捕捉其中形影，但不同于一闪而逝的剑意，这道火光曳出长长的金红轨迹，堂而皇之地在夜云间昭示着自己的到来。
前后不差分毫，火光就已随着剑光的指引降临在衡文的山门里，一触即燃，霎时间爆发出眩目的炽焰。一层层瞬息万变的色彩，从令人不敢直视的白亮，到向黑暗中散发出一道道烟烬的赤红，就如沙中世界，转瞬间尽数展现在这一道辉耀里。
谢真御起海山，避让到半空中，仍能感到迎面一阵阵吹拂而来的光与热。任何人面对这一幕，恐怕都只能看到肆无忌惮释放着的灼热与暴虐，但从那正在将阵法烧熔的火焰里，他却能体会到仿佛雕凿般的精确之美。
冲天的火光照亮了半边夜空，几乎分不清天际那一点淡色究竟是不是晨曦。劳心费神了这么久，谢真心中难免也涌上一阵疲惫，不过他还是仔细地察看着阵法残骸的情形，深知这事情还没完。
就算对衡文这座阵法的精准一击已经干净利落，天时地利之下，没办法做得更好了，他们也只是毁去了星仪栖身在此的那一部分。
以前他们除去了几次星仪的化身，有些是经过长年磨蚀、几乎失去应变之力的暗棋，有些则是做好了舍弃准备的探路石，说到底，都不会对他造成太大的损伤。只有在北地铸剑池那次，神魂之间生死一线的对决，大概才是真正伤筋动骨。
即使如此，如今也很难被称之为人的星仪，也不是那么好对付的。他敢光明正大地引谢真来到衡文，想必一定也留好了事有不谐的后路。为今之计，必须要将他寄托之处一个个拔除，现在是衡文，接下来是新宛，最后……还有渊山。
*
衡文外的树林中，赶来的正清门人们无论是在忙于安排那些衡文弟子，还是在碰头商议，此时全都停下了手头的事情，怔怔看向那惊人的一幕。
这些年下来，还是安稳时候居多，他们都没想过有朝一日还能见到一派重地遭受如此打击的景象——照理说应当护住山门的阵法并非没有履行职责，但在那摧枯拉朽的火焰面前，几乎毫无还手之力，知觉敏锐的人甚至隐约能看到一层层守阵的灵光破灭的瞬间。
有人咋舌道：“……这根本不是仙门的术法吧？”
另一人说：“你这不明知故问？”
不少正清弟子明里暗里地打量着灵徽的神色，只见到他面无表情，似乎泰然自若，不禁也放下了心。
殊不知灵徽心里也正在目瞪口呆，他是听谢师兄交代过，在探查衡文时可能会引发动静，可他不知道会有这么惊天动地啊？
要是长明听到他的疑问，大概会嗤之以鼻。如今的情形是两人精心配合下的结果，只针对阵法的核心，倘若这中间没那么顺利，又或是出了什么差错，需要用更稳妥的打击来弥补的话，他现在看到就不止是这么一点事态了。
元宜这时候悄悄蹭到灵徽旁边，低声问：“小师叔，是王庭……？”
他在逢水城也目睹过相似的场景，一时间差点以为旧日重现，但即使是那时让他为之震慑、反复出现在他梦里的景象，也很难和此刻所见相比。
那时看过了传说中凤凰的火焰，眼界好似都不一样了，从那以后，元宜每次看到别人的火灵术法，都忍不住心里暗自将其比较，结果就是越看越懂，以至于对根本不属于自己修行本职的火灵术法如数家珍起来。