以为已经了结。
这可不就是苏家理亏？
丢丑也是自找的。
然而，第二天。
萧明祺睡到日上三竿，被一通扰攘吵醒。
说是苏家太太回去后越想越气，干脆顶着一脸伤，今天一大早就告到皇后处，要治苏纺一个“不孝”的罪名。
这下事情就闹大了。
哎呀，他怎么早没想到——昨天他该去苏家打点的！
萧明祺汗流浃背。
他拦住梳洗整齐、正襟肃容的苏纺，慌张说：“你、你要么先逃跑。别担心，一应我来给你安排。躲一段时日，等大哥回来以后再说。”
苏纺笑了，“你怎么每回一遇上难事就想一走了之。”似有预料。
反过来安抚他，“别怕，小叔。我能办好。记得给我留饭，十有八九，晚上我便回家了。”
萧明祺许久答不出话。
最后，呆呆目送苏纺气定神闲的背影。
他觉得自己一颗蠢动的心像被扔进油锅。
已炸成一块死肉，不再痛了。
他还记得第一次见苏纺。
他想：美则美，可惜有些寒吝、畏葸之色。
短短一年，苏纺已脱胎换骨。
忽然间，
萧明祺有些灰心地意识到：……或许他是真没机会了。
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殿外。
丹樨下。
伴随着骤然放大的哭嚎声，苏纺利落下跪。
陈言：“……臣妇昨日听闻他的诅咒之语，着实气愤难遏。这‘寡妇’二字岂是在诅咒我一人？将军若败，国门即危；国门若危，社稷会如何？届时天下缟素，举国皆未亡人。此语分明暗指王师不利，其心可诛！”
话音落地的同时。
偌大的凤宫坟墓一般的寂静，只有墙角的西洋自鸣钟在“咔哒咔哒”地轻响。
皇后暗自倒吸一口凉气。
他先前还纳罕，小哥儿看上去绵软，萧明槃为什么要说怕他惹祸，原来是外柔内刚的脾气。
进屋。
再一看。
秀美的小脸像写着不服气，眼角泛红，显是哭过了。
真真是梨花带雨，我见犹怜。
要是没看到旁边鼻青脸肿的他后娘，还以为被欺负的是他呢。
苏纺无所谓地跪着。
跪就跪。
反正他从小罚跪，早习惯了。
倒是他继母，跪没半刻就东倒西歪，被宫人几次三番地斥责。
皇后给予各打五十大板的判罚。
先说苏家的——仰报天恩，却口出悖语，是为不忠；且待子刻薄，是为不慈。掌嘴二十。勒令前往皇庙清修两个月，静思己过。
而苏纺。
打人也不对，且是以下犯上，故而罚戒尺抽手板子二十。
就这？
没忍住，抬了下头。
“大乾以孝治国，无论怎样，你也不该忘记孝道。所以，另外……”皇后正色说，“本宫要罚你前去一趟军营，亲身体会舟车劳顿和北方驻地的严苦。”
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萧明祺担心得茶饭不思。
他此刻真正痛恨自己的无能。
暮色四合。
苏纺终于回来。
轻捷地下马车，裹一阵风地进门。
见到他，问：“你不是一直闹着要去投奔你哥，一展抱负，还去不去？”
萧明祺无语：“……”
都什么时候了！问这个？
“不去了。”他说。
“行。”苏纺一头扎进内院，撂下几句话在身后，“那你仔细看家！——我后天出发，找你大哥去。”
第13章
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明月出天山，苍茫云海间。
长风几万里，吹度玉门关。*
入城那天起大雾。
石灰土似的，将一棵棵直刺苍穹的乔木浇筑在其中。
苏纺的下颌和脖颈都缩在棉衣领子里。人被车颠着，忽上忽下，时左时右，全身的骨头都快散架了。
反复掀青布帘子，问：“快到没？还有多久？”
第三遍时，车把式终于说，到喽。
瓮城班房。
门吏例牌验查。
他是个新来的，没见过皇使的符令。保险起见，让人去请上峰。
近来出入关卡尤其严。毕竟住着皇上呢。
一众人等大眼瞪小眼，难免攀谈几句。
带队的是辅国公家的老四丁楙。他今年二十五的年纪，萝卜不大，长在辈上，算起来是皇帝的小表叔。一张圆脸，看上去和气可亲。
“爷儿您出门还带个小哥儿啊，看着真水灵。”小吏揶揄。
“不是——”他悚然而惊，压低声，“那位也是圣使，皇后钦点的。”
苏纺怕冷，裹得严实。
脸只露出一块。两颗大圆杏眼，星子似的，时而缓慢地眨一下。睫毛浓且长，乌的瞳与雪的肤互衬，白愈白，黑愈黑。
尽管未见全貌，但仍谁都能看出这是个小美人。
而且，年纪大抵蛮小。故作老练的样子显得更可爱了。
哪敢对京城来的贵人不恭敬？
连声道歉。
苏纺问：“萧将军近来怎样？”
整日待在臭男人堆里，现在竟有个小美人主动跟他搭话！
即使坐的远，并不敢有僭越的想法，他也刹那间心恬意适，仿佛能闻到吐息如兰的香气。
“将军一切都好……你问这个作什么？”又警惕。
“我是来见将军的。”苏纺答。
门吏哦一声，蓦地想：听人说，从前也过几个漂亮的小哥儿，仰慕将军的威名，前来自荐枕席。无一例外被拒绝。
他有个兄弟是将军的近卫。
说，将军穿的里衣、用的帕子都是他的夫人亲手所制，也常写家书。夫妻俩情深意浓，真令人羡慕。
这小哥儿又是什么来历？
等等，他似乎与传闻中的将军夫人年岁差不多呢。
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得禀报时，
萧明槃正在中帐，将关北的山隘河道、形胜险阻与皇帝宇文逸一一合节，带徒弟般。
其实他并不赞成御驾亲征。
他觉得，一来，天子应当高坐明堂，保全自身；二来，皇上不在，他反而省事。
宇文逸一听，急了：“都怪你，梓童写信骂朕不够，又派人来了！就你是细心体贴的好丈夫，非要把旁人都比下去！”
说罢，拂袖而走。