第43章 五周目
应天棋没想到今天晚上这一趟还有意外的收获, 不仅问出案子的线索，还捡了个新队友，一时好像连快要没过头顶的困意都变得十分值当了。
山青虽然没有伤着筋骨, 但终归是好好的身体遭人开了两个大洞，又流了那么多血, 即便年轻底子好，和他们说了这么久的话之后瞧着也明显蔫巴了。
应天棋便让他安心待着好好养伤, 自己跟方南巳离开了那间厢房。
彼时已是后半夜, 整个世界都好像安靜了下来, 只有草丛里偶尔冒出几声虫鸣。
应天棋和方南巳并肩行在凌松居的竹园中, 散着步，脑子里过着接下来的计划。
片刻，他听方南巳问：
“臣备车送陛下回繁楼？”
“不用。”应天棋回过神，打了个哈欠：
“你这离繁楼也不远，大半夜的驾个马车多显眼？我一会儿自己溜达过去就成了。”
听应天棋这样说, 方南巳点点头，倒也没再坚持。
应天棋低头看着脚下、自己被月光映出来的影子。
半晌，他开口道：
“方南巳？”
“在。”
“……謝謝你啊。”
方南巳似乎没想到应天棋会突然对自己言謝，微一怔愣, 而后才轻笑一声：
“陛下说要给臣皇位，那事成之前, 臣为陛下效力、为陛下賣命, 难道不是天经地义？陛下何故言謝？”
“嗐, 话是这么说，但该谢还是得谢。”
应天棋抬手伸了个懒腰，紧绷了一晚上的心才稍稍放松一些。
他叹了口气，再开口时没有技巧, 全是真心：
“如果没有你，我真的不知道这日子该怎么过下去了。所以，虽然你人烦，嘴坏，桀骜不驯，眼高于顶，时常让人恨不得两巴掌把你扇到地底，我也还是得说句谢谢。你帮了我很多大忙。”
“陛下的夸奖，臣实不敢当。”
方南巳这话多少带了点反讽的意思。
不知是太过了解应天棋的作风，还是他对应天棋已经生出了刻板印象，顿了顿，他问：
“陛下还有什么事要吩咐？说吧。”
应天棋闻言，立马叉着腰佯怒：
“你什么意思？我跟你说点好话就是有求于你？你怎么能这么想我？”
说完，应天棋又话锋一轉：
“好吧，既然你这么说了，那我就放心开口了。是这样……”
方南巳微微偏过脸，唇角轻轻向上扬了扬，是个刻意被压住却没能完全成功的笑意。
应天棋没注意到他这点小动作，只自顾自道：
“那我就把山青托付给你了。你好好待人家，别天天开嘲讽恶語相向的，也别老吓唬他。等他伤养好了，你想想办法，看怎样能把他塞进北镇抚司。”
“陛下以为北镇抚司是说进就能进的？左右臣不是他的恩人，他是生是死是去是留与臣何干？”
“所以是我求你嘛，算作你帮我做事，如何？”应天棋就知道方南巳还在小心眼，肯定不能轻易应下这活，必须要傲娇一下推脱一下嘲讽一下，被他耐心地哄一下，才肯勉勉强强地应下。
应天棋忍辱负重，心里想着“成大事者不拘小节等培养好平替就再用不上你了走着瞧吧”，邊好言好語地哄着。
“此事若想实现……须得费一番功夫。”
方南巳瞧着应天棋的反应，放慢语速，叹了口气，故意道：
“陛下若只是道谢，恐怕不够了。”
“那你想要什么？”
应天棋为什么只道谢？是因为他实在想不出来自己还能给方南巳什么。
唯一能被方南巳看上眼、并且他还有能力给的东西，他已经早早许下了，至于其他……方南巳看起来好像也不是很需要。
但应天棋还是走过场似的穷举一下：
“金银财宝？”
方南巳不语。
“加官进爵？”
依旧没有反应。
“……漂，漂亮姑娘？”
方南巳微一挑眉。
瞧见这反应，应天棋痛心疾首。
色字头上一把刀，方南巳你俗啊！！！
“不知道。没想好。”
方南巳给了反应，却没有应他的话。
那时二人正好走到了凌松居的偏门，方南巳上前一步，替应天棋拉开门，而后垂眸瞧着他，隨口道：
“先替陛下记上一笔，欠着，日后再说。”
“……”
敢记皇帝的账，您真是开天辟地头一位。
应天棋在方南巳看不见的角度默默翻了个白眼，自己摆摆手说了句“走了”，便顺着侧门的巷子，走去繁楼的方向。
已经是后半夜了，京城安静得像是一座空城。
应天棋独自行在街巷间，只闻得偶尔几声猫叫在身侧伴着。
不知是夜太深心里总有疑影还是如何，应天棋总觉得这一路一直有人跟在他身后。
但他没有证据，每次冷不丁回头，身后永远是空空荡荡，连个影子也捉不到。
是直覺还是错覺？
瞧不见东西，应天棋便没太在意。
他默默加快脚步，回了繁楼。
街巷中安安靜靜，繁楼里却还是与白日一般热闹。
灯笼烛台将楼内照亮如白昼，戏子在台上咿呀唱着，大堂的看客们依旧推杯換盏，喝倒了趴在桌上沉沉睡去的也不在少数。
应天棋从侧邊的楼梯匆匆上了楼。
郑秉烛给他派的护卫还在门口站着，只是瞧着不如先前精神了。应天棋给他们一人来了一泵失忆喷雾，而后大大方方地从正门进了天字房。
屋里，白家兄妹已经睡了，白小荷抱着琵琶蜷在床榻上，白小卓四仰八叉躺在旁邊，香炉里的梨香清甜，令人心安。
进门时，应天棋已经尽量放轻了脚步，却不想还是把白小荷吵醒了。
小姑娘听见动静，几乎是从榻上弹了起来，一双眼睛睡得通红，盯向应天棋的第一瞬甚至有些发狠。
不过，待她从睡意中脱离、认清进来的人是誰之后，她身上那些防备便尽数散去了。
她理理衣裙，坐起身，顺便拍拍身邊的白小卓，试图将哥哥叫醒：
“陛下回来了？一切可还顺利？”
“一切顺利，超出预期。”
应天棋给自己倒了杯茶，“咕嘟咕嘟”囫囵灌下：
“不用叫他，让他睡着吧，好好休息，明儿还有事要做。”
白小荷没有应声，只将睡得如死猪似的白小卓往边上推推，给应天棋让出位置，然后默默将皱了的床鋪理理平整：
“陛下休息。”
“不了，你俩睡就行，我去软榻上凑合一夜。”
应天棋在屏风后面脱掉短打，換上宽大的锦袍，和衣蜷在了软榻上。
他闭上眼睛，在困意来袭前理了理今天从张葵那里得到的线索，边问：
“小荷，你之前说你听过郑秉星闹出一桩与妙音阁相关的人命官司，那在你听说的部分里，还有没有其他人牵涉其中？”
白小荷覺得让应天棋去睡软榻、自己跟哥哥睡床鋪，十分不妥，但见应天棋已经安安穩穩躺下了，自己再开口也没什么意思，便没有再提。
现在听应天棋这样问，她稍作回忆，答：
“似乎还牵扯到其他几位京中有名的纨绔公子，这些官宦人家的子弟做什么事都成群结队，向来如此，没什么特别。”
应天棋也没期待着白小荷能给他提供什么关键信息，隨口一问而已，就没太在意。
只是，一段问答结束，沉默片刻后，应天棋忽然轻笑一声：
“我怎么觉着，你在我面前总是那么拘谨？放松些，咱都相处这么久了，我也不像个凶巴巴死守规矩的皇帝吧？”
房中没有其他声音，只有隔着门传来的、楼下的戏曲声，还有床上白小卓轻缓的鼾声。
又过了半晌，白小荷才答：
“陛下不像陛下，但奴婢要像奴婢。”
应天棋从清晨一直熬到现在，脑子已然混沌了。
困劲如海浪一般一阵阵卷上来，他找了个舒服的姿势，在睡过去的前一刻，喃喃出一句：
“什么奴婢陛下，都是封建糟粕。我们不是主子和奴才，小荷……我们是朋友。”
房中烛火未熄，摇摇晃晃地，映着白小荷若有所思的一双眼。
她在床边静坐片刻，没有应声，也没有等到应天棋的下文。
之后抬眸望去，才瞧见那人的呼吸均匀，已然睡着了。
经过这么一遭，白小荷睡意已散。
她从床铺的角落捡起被白小卓踢到一旁的被子，给白小卓掖好，又重新拿了一床薄被，过去轻轻盖在应天棋身上。
窗外掠过一道黑影，打了个轉，停在了窗沿。
是夜晚路过在此歇脚的鸟儿。
原本没什么特别，白小荷却像是想起了什么，抬手摸摸腰间，从随身携带的荷包中抽出一张布條、一枚青石，和一粒朱砂。
她并没有多纠结，很快将朱砂放回荷包中，随后铺开布條，用力将青石在布條上划过，留下一道蜿蜒的青色痕迹。
之后，她收起青石，拿着布条行至窗边，将窗子推开一条缝隙，把布条夹在了里面。
合上窗，明日就会有人把布条收走。
不出意外的话，这张布条最晚明日傍晚就会被送到太后手中。
到时太后展开布条，看见上面青色的痕迹，就会知道，今夜一切如常，皇帝并无异样。
白小荷缓缓呼出一口气，回到床边，静静躺下。
闭上眼，思绪回转至一切开始之前。
这皇宮，看似一潭静水，实则暗潮汹涌，处处危機。
这一点，白小荷从一开始就知道。
忘记了是哪日，张福全从新进尚宮局的宮女中挑了几个容貌出挑的，带她们进了一间暗阁。其中就有白小荷。
传唤她们的人是个年长的姑姑，当时白小荷不知她是誰，之后才晓得，那是陈太后的贴身侍婢，星疏。
“进了宫，各位姑娘的命便不是自己的了。运气差些的去洗衣洒扫，好些的送入各宫近身伺候主子，好处自然少不了。更有福气的，若被陛下看中一朝临幸，便能飞上枝头，从此锦衣玉食，荣华富贵享之不尽。
“各位姑娘都是出挑的人儿，自然会比旁人更有福气些，太后也希望你们能讨得皇爷欢心，所以，太后愿意给你们一个機会。但她也希望，来日，若姑娘们得了好，须得牢牢记住，这份脱胎换骨的运气是誰给的，姑娘们的命，又是谁的。”
尚宫局的人，都要被太后先挑过一遍，才有机会被送去皇帝身边。
而这些有机会近身伺候皇帝的人，都被太后牢牢把控着，时刻替太后监视皇帝的一举一动。
白小荷有机会在皇帝面前露脸，自然也有着这种觉悟。
这对她来说，原不是什么需要纠结的难事。
皇帝是个不思进取昏庸无能的傀儡皇帝，太后手握实权眼线遍布整个皇宫，她只是其中最不起眼的一枚棋子，伺候谁都是伺候，给谁賣命都是卖命。
直到真正被挑到皇帝身边的那夜，那人懒洋洋坐在椅子上，手里转着核桃，和她说了很多话。
其实当时具体说了什么，白小荷已经记不太清了，左不过是要与她做交易，要她为他所用。
这些都不重要，重要的是，时至今日，她仍然记得自己当时的感觉。
因为，从初见起，那人对待她时，就能让她感觉到被尊重。
每一句话，每一个字，每个语气每个眼神，没有颐指气使，没有高高在上，并没有觉得自己的行为是“恩赐”，也没有觉得她白小荷一生下来就得给他卖命。
白小荷生来卑微，从小到大遇见的那些人，谁都能呵斥她，谁都能理所当然地命令她。
这份尊重对于她来说，是第一次，是最难得。
她这辈子所求的东西不多，不钟爱荣华富贵，于家人情分也浅，唯一的牵挂便是白小卓。
但她走到这一步，愿意为应天棋做事，却并不仅仅是因为白小卓。
原来，给人卖命也并不都是毫无差别的。
比如，陈太后会倚在层层叠叠的纱帘后面，让她跪着等自己睡醒，然后漫不经心地听完她遮掩过的叙述，懒洋洋地说一句：
“知道了，退下吧。”
然后抬手，像喂狗一般，抛出一枚金叶子，打着滚停在白小荷屈下的膝前，算作她听话的赏赐。
应天棋却会和衣蜷在窄窄的软榻上，将宽大的床铺让给他们，并不会因为身份有别而骄矜轻狂，反而困极也不忘跟她说：
“小荷，我们是朋友。”
应天棋今天当真是累了，可却也睡不安稳，梦里也微微皱着眉，不知又在思虑何事。
白小荷站在软榻边，垂眸看了他一会儿。
片刻，她微微倾身，吹熄了摇晃的烛火。