第195章 九周目
“……”
应天棋盯着面前谁也看不到的系统弹窗, 怔愣许久。
……这就……通关了？
真的？
快一年的如履薄冰殚精竭虑，就是为着这一刻吗？
应天棋有些恍惚，人好像还飘在梦里, 始终没法踩到实处。
身边的人来来往往忙忙碌碌，只有应天棋一个人静止着。
直到他听到方南巳的声音：“怎么？”
“没……”
应天棋回过神，冲他笑笑，又上前两步到诸葛问云面前冲他一礼：
“多谢诸葛先生出手相助。”
“不必言谢, 我们这是交易，你忘了吗？”
刚刚得知应沨之死的真相, 诸葛问云的神情其实算不上好，但还是朝应天棋淡淡笑了一下：
“你做到了答应我的事，我自然也要守承诺尽力助你，再说, 我其实也没帮到你太多。过了这一夜惊心动魄, 好在雨停了，天也亮了，陛下不如先回去休息, 余下的事，还有很多时间慢慢商量。”
“好，那就劳烦诸葛先生多多费心了。”
应天棋能用的人大多都在良山, 且这连日的混乱过去，宫里还有许多烂摊子要收拾，人手并不充裕，再说这一夜接连的紧张刺激，方才又大喜临头，应天棋需要时间休息消化，想自己安静一下。
所以他没叫轿辇, 自己朝着慈宁宫殿门的方向去了。
离开前，他拉了一下方南巳的袖角，方南巳心领神会，跟在了他身边。
只是，出门的时候，应天棋注意到他拽了一把与他擦肩而过的山青的手腕，把自己从不离身的弯刀塞进了山青手里。
“嗯？”
应天棋看看山青，又看看他：
“怎么刀都不要了？”
方南巳理所应当：“重，让他揣会儿，左右暂时也用不上了。”
方大将军一个随随便便能把弓拉满的人，还会嫌刀重吗？
应天棋不知道方南巳这又是在整哪出，也没太在意。
因为他被突如其来的通关砸了脑袋，他现在有满心满肺的话想跟方南巳说。
慈宁宫离乾清宫不算远，应天棋散步似的走在宫道上。
以前他觉得这皇宫一堵堵红墙那么高，把天都框成四方形的，看着实在压抑。但现在心境不同了，连千篇一律的地砖和墙面都瞧着顺眼了起来。
走到云池边上，趁着四周没人注意，应天棋飞快地抱了方南巳一下：
“我任务完成了，通关了，方南巳。”
方南巳抬起手臂轻轻搂了他一下：
“结束了吗？”
“对，我们赢了。”
“那就好。”
方南巳抬手理了一下应天棋耳边的碎发：
“什么时候回去？”
“不急。”应天棋直到此时此刻、感受到清晨带着雨味的风，抱着喜欢的人，才终于有了一点点真实感。
晚上下了雨，地面砖石上有一层薄薄的积水，显得石头亮晶晶的，映着将亮未亮的天光。
应天棋再抬头看看天空，厚厚的云层早就散开了，露出独属于破晓的深蓝色，仿佛下一秒，阳光就会从东方探出头。
“我算了一下，任务结束后，我大概还能留一个月的时间。等到过几天宫里的事情都处理好了，咱们出去玩几日好吗？”
应天棋扶着云池边湿漉漉的汉白玉扶手，探身瞧了一眼池中的红鲤。
方南巳便陪在他身边，瞧着他那幼稚的动作，顺着他的话问：
“想去哪儿？”
心情好了，应天棋觉得这水里的小红鱼都显得格外可爱。
他发现水面倒映的自己笑得很轻松自在：
“哪儿都好。只要是风景好的地方就成，这次总算不用带着任务，也不用揣着满肚子的阴谋诡计利益考量出门了，我就想跟你轻轻松松地、开开心心地、纯粹地待在一起，好吗？”
“……”应天棋问得满心欢喜雀跃，但等了片刻，却没有听到方南巳的回应。
应天棋便侧目瞧了一眼，下一瞬，眸子却颤了。
因为他看见，方南巳正垂眸看着自己的指尖出神。
他的鼻底和指尖，沾着一片刺目的、暗红色的血。
注意到应天棋在看自己，他很轻地扬了下眉，像是这才回过神，回了他上一个问题：
“好。”
“你……”
“没事。”
话虽这样说，他唇角却也溢出了一丝鲜血。
可他自己丝毫不在意，只按着心里想好的台词，装作寻常模样，忽然提起另一个毫不相干的话题：
“想种棵树吗。”
“方南巳，你别吓我……”
应天棋已经顾不上哪冒出来的什么树不树了，只下意识去碰他，但没等他触碰到方南巳的衣角，方南巳先失了力一般扶着汉白玉扶手跪坐了下去。
应天棋几乎是扑过去把他抱进了怀里，用尽全身力气大喊：
“太医！！来人，来人啊！！！”
“没事……”
方南巳很轻地握了下应天棋的手腕，在他浅色的衣袍上留下几道血痕。
“谁说没事……什么没事！你到底怎么了……方南巳……你有事为什么不告诉我……”
应天棋看着方南巳口中涌出越来越多的血，很快染红了他的袖口。血又沿着他的手腕滴下去，染透了方南巳的脖颈和衣襟。
这么多血……
为什么会有这么多血……
应天棋的眼泪和方南巳的鲜血混在一起，他看不得这个画面，他几乎是下意识地在找利器，但是他只摸到方南巳腿侧两个空空的软鞘，一转念，他忽然又想起了方才他们离开慈宁宫时、方南巳递给山青的那把刀。
他早就知道了……
他早就防着自己为他而死了……
“方南巳，你真狠……”
应天棋咬着牙，声音都在颤：
“你觉得你不带刀我就死不了吗？我跳到这池子里，我一头撞在围栏上，我怎样死不了！”
似乎是感受到了他强烈的死亡意愿，系统突然跳出许多红色弹窗，刺痛了应天棋的眼睛——
【注意！】
【注意！！】
【注意！！！】
【！！游戏已经结算，系统已关闭存读档功能，若角色在脱离游戏前丧命，角色应弈与玩家本人会一同死亡！！】
“凭什么……凭什么！！！”
瞧着应天棋对着空气哭闹，方南巳就知有东西替自己束缚住了他。
他一颗心到此刻才落定，竟是扬唇轻轻笑了：
“应冬至，你要活着……别再，为我浪费，不值……”
“你个没心肝的，你还有脸笑！！我恨你，方南巳，我恨死你了……”
嘴里说着恨，应天棋却是蜷起身体，把方南巳紧紧圈在怀里，好像这样就能将他留住：
“为什么，为什么这么对我……明明都结束了，明明都好了……其实是你骗我的是不是？你逗我玩的是不是？”
“别恨我了……”
方南巳靠在应天棋身上，闭了闭眼睛。
他已经过了太久太久孤单漫长没有尽头的日子。
他不想再一个人留下，不想再毫无意义地活下去。
比起这些，他更不想他珍而重之的人为了救他再浪费一条性命，从此面对这险象环生的世界，又多一分死亡的风险。
方南巳原本还有点担心，担心自己死后，应天棋就要一个人完成接下来的冒险，没人在他身边像自己一样保护他，他会不会遇到危险。
好在他听他说，都结束了，以后没有伤痛与死亡，只有快乐和希望。
那就好。
那就好了。
方南巳有时会想，自己受过的那千百次轮回，或许都是命。
上天给他的使命就是留在这里，等这个人降临，帮他做想做的事，再好好送他离开。
只是他太累了。
他不想看他死，就只能送他走。
但方南巳太累了，是因为应天棋的出现，这无聊的日子才出现一点点盼头和念想，但那点颜色转瞬即逝，他不想活在一个没有他的世界。
方南巳也知道让应天棋目睹自己死亡太过残忍，所以原本的打算是，等把他送走，自己再心安理得地死去。
谁想人心千算，终逃不过阴差阳错，天命弄人。
他这一死本是注定，只是时间早晚的问题。
方南巳原本不信前世今生，生死轮回。但给自己打算后路时，他却又盼着，如果人死后真有下一世，他是否还能追到千年后再求一个相遇。
千年，不过十世。
只是世界那么大，再过千年，又是沧海桑田。
……罢了，罢了，不盼了。
就算有来世，忘记一切从头再来又有什么意思。
倒不如就这么死了。
如果生命凝固在这一刻，爱便也会变成永恒的。
当然，这些话，他不会跟应天棋说。
“别哭。”
应天棋抱着方南巳，听着他几不可闻的声音，本不想搭理，恍然却察觉到什么，于是直起身子低头看去，便见方南巳往他手里塞了个什么东西。
那是一只沾血的小布袋。
“我哭一哭你也要管，你怎么事儿这么多……”
应天棋握紧那小布袋，抬手抹了一把眼泪。
他没急着打开，而是放轻声音同方南巳说：
“我不恨你，我说气话骗你的，方南巳，我最爱你了……”
他用手心贴着方南巳的脸，语气很是温柔：
“没事，没事，我知道你累了，我会好好活着，不会让你担心……阿时，别怕，没关系，你睡吧。我一直爱你的。”
于是方南巳轻轻扬唇笑了。
他抬起手，像是想碰碰应天棋的脸颊。
其实有一句话，他很早就想说了。
他还记得第一次与这人真正意义上的见面，是在他家的后巷。
那是深夜，他听见响动翻上后墙，便见那人站在巷子里，迷茫地左右张望，像是一只躲在枝头的雀鸟。
后来，那人听见他的声音，回头看来。
那双眼睛，比方南巳见过的所有星星都要明亮。
被血染红的手垂落，怀里的人再无声息。
宫人太医匆匆赶到，应天棋不让他们碰他，直到山青架着他把他拖开，他才松开方南巳，坐在一旁怔愣地看着这一切。
云仪也来了，跟着宫人忙活一阵，又走到应天棋身边，和他说了些什么话，应天棋也没太听清。
“肩膀箭伤……剧毒……”
“此毒无解……毒性很强……原本早就该……但不知为何……现在……”
“……陛下节哀。”
节哀？
节什么哀？
应天棋有些恍惚，低头看着自己手里被染红的布袋。
他像是想到了什么，突然回过神，打开那个小袋子，从里面倒出了一把椭圆的豆子。
“这是什么……？”
应天棋把手递向云仪。
云仪捏起一片观察片刻，告诉他：
“这是宫粉紫荆的种子。”
“……”
应天棋缓缓蜷起手指，把那捧种子握在手里，忽地笑了。
笑着笑着，他发现天地都在摇晃旋转，直到他倒在了地上，才恍然发觉，原来在转的是自己。
他听见谁的声音远得像是从天际传来：
“……陛下！！！”
-
那天晕倒后，应天棋病了一场。
病了整整两日，高烧烧得迷迷糊糊，第三日才病愈醒来。
大家知道方大将军去得突然，陛下哀痛至极加上连日劳累才会病倒，本以为他醒后还要哀伤一段时间才能缓过劲，谁想他却像是没事人似的，病一好就开始亲自主持宫中大小事宜。
只熟悉他的人都觉得他的情绪好像没有往日鲜活了，冷静麻木得像个木偶人。
又过了四日，被困在良山的大部队终于回到了皇城，于是又有更多人得知了方南巳的死讯。
作为方南巳唯一的亲人，方南辰知道此事后倒没有太大反应，只一个人沉默了很久，等缓过劲来，还反过来劝应天棋不要太悲伤。
出连昭是除应弈外知道最多的人，听闻噩耗，她过来陪了应天棋很久，她不太会安慰人，只能默默拍拍他的肩膀。
应天棋有些无奈，说了很多遍自己没事，出连昭也不信，只觉得他是心痛过度，痛傻了，傻到连流眼泪都不会了。
但其实，应天棋真的没有他们想得那么脆弱。
他和方南巳的永别是注定的，只是时间早晚的问题而已，他早就为此做足了准备，在以往无数个夜晚预设过那情形无数次。
其实，若方南巳没中那支毒箭，就算多出那一个月又如何呢？
虽然总是劝方南巳好好活着，但应天棋心里也知道，以方南巳的经历和性子，如果自己走了，他能甘愿好好活下去的可能性无限接近于零。
再说，他们这种相距千年的分别，和生离死别，又有什么差别？
死对方南巳来说是一种解脱，而应天棋只是一时无法接受方南巳的离去。
他想和方南巳在一起，但更尊重方南巳自己的选择。比起煎熬着孤单地活下去，轻松释然地面对死亡显然是方南巳更想要的。
应天棋想通了，便也好了。
后来这些天，应天棋和应弈、张华殊、云仪还有诸葛问云一起将朝中上下需要清理的人排查了一遍，大致列好名单有了方向后倒也不急着下刀，未来慢慢一个个清算就是。
朝堂之事解决，他又开始盘算着安顿自己的朋友们。
他问过了各位朋友的意思，又和应弈商量了一夜，最终，每个人都有了去处。
方南辰会接替方南巳原一品镇军大将军的位置，掌三大营。她沉龙寨的那些兄弟姊妹们，应弈会负责为他们脱籍安顿，愿意继续跟着方南辰的就给职位，想安安稳稳过日子的就给房给地，总不会委屈了任何一人。
山青还是继续当他的锦衣卫指挥使，如果哪天不想干了，也可做回他那潇洒自由的游侠。
出连昭会带着她的族人回到南域，当初被大宣侵占的疆土，应弈会一寸不落地还给她，到时南域重建部落之事，朝廷也会多多帮扶。
诸葛问云不大想继续掺和朝堂深水，但他想让云仪进官场历练一番，应弈便先给云仪在六部找了个不高不低的差事。他年纪尚轻，以前又没有接触过官场，一步步踏实来总是没有错的。只是应弈还是希望诸葛问云能重入内阁，应天棋替他与张华殊一起轮番请了诸葛问云多次，诸葛问云还没松口，但应天棋看得出来诸葛问云对此其实不是特别抵触，这事有戏，只看未来应弈的诚心能不能打动他罢了。
白霖的事情，应弈也知道。左右应弈这一生是不会有孩子了，他对什么正统什么血脉也没什么执念，皇位当有贤者居之，如果白霖当真是这块料子，未来太子之位非他莫属，他自去打拼自己的天下就是。
还有白家那对兄妹。
白小卓从小就进了宫，对于外面的世界没有太多想象和向往，应天棋本来说放他出宫给他个庄子让他经营着，但他自己不太愿意离开，只想一直陪着陛下。那倒也无妨，左右本人的意愿最重要，应弈便答应了应天棋会好好照拂白小卓，不会亏待。
至于白小荷，这个小姑娘绝非池中物，应天棋看得出来她有更高的天空可以翱翔。的确他自己也有点私心，于是寻了一日空闲带她去拜访了诸葛问云。
毫不意外，诸葛问云对她十分欣赏，愿意收她为学生，一并教导她与白霖。
如此算来，该安顿的都安顿好了，应天棋也没什么牵挂了。
不……倒是还有三个人。
何朗生，应弈对他的感情很复杂，虽然最后被背刺被算计，但一起长大的情分做不了假，当初何朗生对他的帮助也是真，应弈打算将他流放去漠安十年，终生不得再回京城，十年后，二人恨意情分皆断，从此两清。
应瑀死了，在应天棋高烧昏迷的那段时间里于禁闭宫殿中毒发暴毙，的确如陈实秋当时所说，不出三日必死无疑。虽然他一死了之，但他做过的事不会随着他的死亡消弭，后世千千万万的人都将记得他弑兄叛国的恶行，永远不会有人忘记。
还有……陈实秋。
陈实秋是应弈嫡母，一国太后，虽然恶事做尽，但她的身份注定了应弈不能将事情做得太绝，可应弈也绝容不下她继续待在皇宫里。和旁人商议过后，最终决定，太后娘娘“自请”去京郊道观苦修为国祈福，即刻出发。
陈实秋要出宫的那日，是个阳光明媚的早晨。
好歹是游戏的主线大BOSS，应天棋想去送她一程。
因为该处理的事都差不多了，那日，应天棋便起得晚了些，一起床就更衣准备去慈宁宫。
但在临行时，他突然瞧见在殿门外等候的白小荷。
白小荷见到他就要行礼，应天棋忙摆手免了：
“都已经不是侍女了，还行什么礼呢？”
“陛下是一国之君，就算民女不再是宫婢，也该向陛下行礼的。”白小荷认真答。
“我就不喜欢你这样拘着礼。”
应天棋本想再说教两句，但又转念一想，今后这具身体里就只有应弈了，应弈和他不一样，目前与白小荷并没有太多情分，也不像他从小接受人人平等的思想教育。
毕竟应弈是个正儿八经的土著皇帝，谁也说不准以后会发生什么事，白小荷这样谨慎些，也不是件坏事，便没再多说什么，只问：
“你寻我有事？”
“是。”白小荷点点头：
“民女想去慈宁宫，看看太后娘娘。”
闻言，应天棋微一挑眉，想了想：
“正好，我正要去慈宁宫，你也一起吧。”
白小荷垂眼：“是。”
一别数日，慈宁宫却像是已过去数年，竟显出几分荒凉之色。
陈实秋宫里的宫女太监们都被打发出宫了，她将去道观苦修，只有月缺和星疏陪着她。
慈宁宫很大，以前应天棋总觉得这地方压迫感很强，但现在冷清下来，又觉得也不过那样，原来那些名贵的金器陈设好像也失了光彩，显得死气沉沉又冰凉。
今时不同往日，陈实秋身上再没有华丽的首饰与衣裙，她素发素衣，倚在软榻上，垂眼玩着自己手上那枚从未离过身的梨花木指环。
有人进来，她也只淡淡抬眸瞥了一眼：“来了？来看我笑话的吗？”
“母后误会了。”应天棋远远瞧着她，并未近前：
“母后将启程去京郊青云观清修，我与你恐此生再无相见之日，所以今日特来相送，以表孝心。”
听见这话，陈实秋意味不明地轻笑一声。
她摇摇头：
“你我本无母子情分，又何来孝心？你应当恨透了我吧，恨我，却又杀不了我，便更恨了。”
“……”
应天棋没应这话，显然，陈实秋也没指望他真能回答。
“……罢了，罢了。”
陈实秋叹了口气：
“也没什么意思，斗来斗去大半生，瞧着好像你赢了，但你除了这皇位，也同我一般，什么都没有了。从小敬爱的兄长算计你，一起长大的好友也算计你，真是可怜……”
说着，她抬眼，看得却不是应天棋，而是他身边的白小荷。
她话锋一转：
“小荷，你过来，我想同你说些话。”
应天棋微微一愣，下意识看向白小荷，便见小姑娘连犹豫都不曾有，抬步去到了陈实秋身边。
陈实秋瞧着她，眸子似含着点笑意，甚至还存有一丝欣慰：
“小姑娘，你赢了。”
“不敢。”白小荷低下头。
“有什么不敢的，你这不是向我证明了吗，原来，你是没错的。”
陈实秋弯唇笑笑。
褪去妆饰，她身上才终于落了岁月的痕迹，疲惫了，也消瘦了：
“我只是还想问一句，你为何选他呢？起初，他对上我，看起来并没有半分赢面不是吗？你为何就那么坚定地选了他呢？你回答我吧，解了我这桩疑惑，可好？”
听见这个问题，白小荷沉默半晌。
再开口时，她声音很低地，同陈实秋说了两个字。
谁想，陈实秋听见后竟是愣住了。
片刻，她笑得释怀：
“原来如此……唉，真是……我早就说过了，你总能让我想起曾经的我，若我年少时能得这二字，或许一切都不会走到今日这地步。”
陈实秋感慨着，一边朝白小荷伸出手，示意她将手交给自己。
白小荷便将手落在她掌心里，任她牵住自己，然后褪下手上那枚梨花木指环，放进了她的手心里：
“送给你吧。”
陈实秋放下了高高在上的架子，整个人比之前疲惫苍老不少，却多了一份轻松从容。
她瞧着白小荷，倒像是在与亲近的小辈话家常：
“不是什么名贵物件。只这指环，是我十五岁及笄那年亲手做给自己的。
“我是家中庶女，嫡母心眼小，对我处处苛待，我到了年岁，也找各种理由拖着，迟迟不为我办笄礼。我本不在乎这些，但又觉得自己该为自己做些什么，于是笨手笨脚地做了这枚指环，算作给自己的礼物。
“当时我告诉自己，出身不算什么，受的那些苛待和冷眼也不算什么，我总有一天能得到我想要的，为了不错过任何机会，我要坚持自己的目标，时刻做到最好，做得比别人都好，才能比别人走得更远。
“可惜，如今我走了这么远，却已经忘记我那时具体的理想是什么了，但我想，你应当没忘记你的。
“你说我这一生算是成功还是失败呢？我得到了一切，却都不是我想要的。世间繁华如流水，常伴我身侧令我能紧握住的，也只有我少女时送给自己的小礼物罢了。
“说这么多，怕你也烦得听。总之，小姑娘，虽然你我立场不同，说一句‘仇敌’也不为过，但今日看见你，我依旧希望你别忘了本心和理想，望你如愿以偿。”
“……”
白小荷缓缓蜷起手指，握住了那枚指环。
片刻，她朝陈实秋一礼：
“小荷，谢太后教诲。”