第164章 八周目
郑秉烛暗中查访并秘密接回忠国公府旧奴, 陈实秋得到风声试图在京郊山林进行截杀，一夜过去，他俩谁也没讨着好, 鹬蚌相争，应天棋就是那个得利的渔翁。
京城看似风平浪静，实际海面下已然暗潮翻涌，只是不知那些不为人知的风浪, 何时能真正翻到明面上。
从小院出来前，应天棋给了方南辰一封信, 托她用南域的鸟雀把戏将信传到郑秉烛手里。
信的内容很简单，字眼抠得神神秘秘，大致意思是你是不是和手下人失联了？没错你想要的人现在就在我手里，你想了解的人和事都在我这里, 好奇的话今夜子时京郊别院见, 就你一个人来别带太多人，否则你永远别想知道这个秘密。
郑秉烛是个心思缜密滴水不漏的人，不然也不可能从江南商贾爬上一朝国师, 虽然这其中还有其他助力，但若他自身没有足够的能力，也不够资格与陈实秋联手搅弄朝局。
应天棋这种简单的圈套和要挟, 若放在以前，绝不可能引得郑秉烛咬钩，说不定人拿到信转头就会告到陈实秋那里，然后合起伙将他揪出来。
但现在事情变得不大一样了，因为郑秉烛有了不能被陈实秋知晓的事情，他找见了陈实秋的秘密，亲密无间不分彼此的二人之间, 终究还是被应天棋想办法挤进了缝隙。
应天棋赌郑秉烛放不下这个即将到手的秘密。
说实话，如果事情真是他猜测的那样……谁摊上都放不下。
忠国公府旧奴被方南辰带去了京郊松林南侧的院子，那里位置比较隐蔽，周围没什么大的村落庄子，常年荒凉，道路偏僻，来往京城很方便。
抢来的人被关在侧屋，可能是某种想把谜底留在最后和大家一起揭晓的仪式感，应天棋没提前去见她，只问了宋立一些对方大致的信息，比如那位老妇名叫翠明，岭南人，今年五十九岁，是陈实秋的乳母，陈实秋在忠国公府时，从出生到入宫，一直由她服侍。
方南辰他们还有自己的事要做，顾不上他，将他送到这里后便去忙了，应天棋一时连个说话的人都找不上。
见院里桌上摆着一张棋盘，闲着也是闲着，应天棋便坐在桌边，自己跟自己下棋玩。
他其实不大会下围棋，只大概知道规则，原本觉得这棋下一会儿就得觉得无聊，但谁知这棋子摆着摆着，还真被他品出那么点乐趣来。
意外地，他的思路很清晰，先落黑子，还没开始思考白子下一步该怎么走，脑子里就已经蹦出了答案，于是落子，再仔细斟酌下一步黑子的位置……就算和自己对弈也玩得津津有味，
来时已是下午，他坐在这里一局接着一局，不知不觉间，天色也暗了下去。
应天棋打了个哈欠，抬头看着颜色渐深的天空，在想太阳落山、天也冷了，人坐在这有些凉，不如收了棋盘回屋烤烤火……
心里一个念头还没过完，应天棋先听见院外传来一串马蹄声，接着有人下马走近，步子不急不缓。
应天棋对这动静实在太熟悉了，他下意识想站起来迎一下，但脑子一转，又觉得这个行为太不矜持，做人还是得高冷一点有距离感一点，于是又一屁股坐回了椅子里。
在他安稳坐下的下一瞬，有人推门进了院子。
那人走进来的时候，应天棋正捏着黑子，无比认真地在思考眼前的残局。
但其实都是假的，他连自己上一子落在哪儿都忘了。
一直等方南巳慢悠悠晃到他身边，应天棋才假装刚回过神一般，抬眸看了他一眼，恰到好处地意外一下，之后淡定地打了个招呼：
“你回来了？”
“嗯。”方南巳手里还拎着两个油纸包，走过去后，他把纸包直接放在了棋盘上，盖住上面根本不被在意的棋子。
“哎……”
应天棋瞧他干的这事儿本来还有点不满，但下一秒闻到了香味就什么都忘了。
他用手指戳了戳纸包的边角：
“这什么好吃的？”
“看看？”方南巳拎了把椅子，直接摆到他身边坐下。
应天棋也就不跟他客气了。
油纸包还热乎乎的，一包点心，另一包是闻着就要香死人的烤鸡。
“哇，你真把我当黄鼠狼了，顿顿给我喂鸡？”
应天棋冲他笑笑，话听着像是在抱怨，但其实开心得不得了。
于是赶紧溜到旁边洗了手，回来先扯下一只鸡腿，正想往嘴里送，可动作一顿，想了想，还是先把它递给了方南巳。
中午听了故事后那些心疼的余韵还未散，现在看到方南巳、感受到他身上冰冷淡漠好像什么都不在乎什么都留不住的气质，应天棋就总忍不住去想他的童年、他的曾经。
想当年的小男孩是怎么孤身从南域杀出来的，想他练武的时候累不累疼不疼、被人排挤的时候会不会难过、能不能吃饱穿暖、一个人受了多少苦才走到现在、有没有感受过哪怕片刻的幸福和温暖……
好不容易长这么大，地位和名利都有了，却好像还是什么都没有得到，甚至连死亡对他来说都那么艰难。他拥有的只有不知何时才能到尽头的生命轮回，没人能理解他，甚至没人知道他经历了什么，所有的绝望和苦痛，都只能自己咽进肚里，连倾诉都没有人选。
应天棋忍不住想，方南巳这一生，有过真正幸福快乐的时候吗？
他不知道，也不敢问。
有时候共情能力太强也不是什么好事，比如此时，应天棋只觉得心里揪着难受。
所以，总想对他好一点，即便现在能做的只有把第一只鸡腿让给他。
但这些话，应天棋一句也没跟方南巳说，只默默朝他递出手里的食物。
方南巳一直瞧着他，见状轻挑了下眉。
“给你吃。”应天棋解释。
“吃过了。”方南巳没接。
“尝一口吧，你知道人让出第一只鸡腿第一口食物的含金量吗？喏，最香的给你，聊表谢意。”
“……”
方南巳没再说什么，只垂眸瞧着应天棋的眼睛。
可能是觉得有些不自在，应天棋挪开视线，正想说“不吃算了”，但下一刻，方南巳隔着衣袖攥住他的手腕，令他没来得及撤手，就这么看着方南巳靠近、低下头，然后就着他的手，从烤鸡腿上咬下一小块肉。
多余的却也没做什么，咬一口后便松开手直起身，点了点头：“好了。”
“。”
说实话，应天棋有点后悔了。
他维持着举着鸡腿的姿势呆滞了很久，脑子还停留在方才方南巳倾身的那一刻，被他握过的手腕有点烫，连周围的空气都好像被他身上冰冷清涩的青苔味道侵占了。
完了。
手里这半只鸡腿他是吃还是不吃？
也不是没一起吃过同一口食物，但现在情况不一样了，主要是关系和感情产生变化了……总觉得别扭。
自己的行为会被误解吗？
不对，好像也没有被误解的余地，因为自己的心思原本就不单纯，方南巳也是，而且现在他俩感觉都已经心知肚明。
这算什么，没名没分搞暧昧？
不太好吧。
纠结半天，应天棋还是恶狠狠从剩下半只鸡腿上咬下了一块肉。
然后心虚地含糊着转移了话题：
“郑秉烛那边如何了？他会来吗？”
“来。我离开前，他已经在安排人了。”
应天棋感觉，方南巳进门后，眼睛好像就没从自己身上下来过，而且此人目光的存在感极强，让他想忽视都没办法。
他就在这样的注视下吃完了大半只烤鸡，又炫了两块点心下肚。
原本还在想等自己磨磨蹭蹭吃完饭，余下的时间要如何和方南巳一起度过，但显然是他多虑了，方南巳并没有陪他到最后，这人应该只是过来给他送个饭，之后还有别的事要忙，因此坐一会儿就走了。
让应天棋意外的是，他俩待在一起的这段时间里，昨晚的事，方南巳竟一个字都没提。
应天棋觉得自己应该觉得轻松才是。
但事实是，他越是这样，应天棋心里就越不踏实。
这人什么意思？
过一晚上不想承认了是吗？？
昨天还想亲他呢今天怎么不吭声了？？？
应天棋又觉得自己有病。
人家进一步自己纠结犹豫着想退。
人家站在原地不动了自己又满脑子都是为什么。
实在受不了了，他跑到院子角落，捧着冷水洗了把脸，才总算是克制住自己不去想这些情情爱爱的支线，把心思花在今夜的主线之上。
方南巳等快到子时了才回来，来时还带了几个脸生的护卫，进门后言简意赅：“来了。”
夜晚，松林里传来鸟鸣声，显得世界清幽空旷。
院门没关，有车轮行过的声音从院外传来。
为了招待郑秉烛，应天棋特意从屋里搬了张大些的桌子置在院里，还贴心地备好了茶水。
方南巳进门后便侯在他身后不远处，双手抱臂靠在院里那棵梨树边。
很快，有四人上前开道，护着中间一个清瘦修长的男人走来。
跨过门槛时，那人下意识抬眼打量着院内。
待看清应天棋的脸，他明显一怔。
应天棋理解他的震惊。
“郑大人，好久不见。”
这并不是客套，虽然应天棋总能从各种各样的人口中听到郑秉烛的名字，但的确有挺长时间没见过他本人。
郑秉烛还是他记忆里的模样，清瘦，高挑，苍白，一双丹凤眼显得人很薄情，身上带着类似文人的书卷气，除此之外还有一分特别的阴鸷感，尤其盯着某人看的时候，眸底总露出那么点隐隐的精明，像是随时随地都在算计人性命。
“……陛下？”
郑秉烛直勾勾望着应天棋，回过神来，竟是笑了。
之后，他的目光在应天棋与方南巳身上游移几番，好像突然读懂了什么：
“密信、劫人……又刻意引我来此，我想过很多种可能性，心惊这京城还有如此深藏不露之人，而我竟从不曾发觉……千算万算，却唯独没想到是陛下你。还有方南巳？原来你们一直有勾结？陛下……藏得可真深啊。”
郑秉烛被人算计了，他早就意识到了这点。
那个人似乎很了解他，知道他和陈实秋的关系，知道他在乎什么，几乎拿捏住了他的命脉，然后在他最疑心最好奇的时候，给了他一个名字。
所有时机都卡得恰到好处。
最开始那封密信来路不明，郑秉烛知道自己应该将信呈给陈实秋，向她表明自己的忠诚信任和爱意，然后和她一起揪出这个胆大包天胆敢暗中搅局挑拨离间之人。
可是郑秉烛并没有这么做。
这就像是一个明码标价的陷阱，大大方方摆在你眼前，选择权完全在你，很嚣张很从容，因为他知道你会心甘情愿地踩进去。
所以，事情走到今日这一步，郑秉烛一点也不觉得意外。
大老远接来的人突然断联、护送此人的手下在即将入京时全部下落不明……这些都在郑秉烛的意料之中。
因此，收到叫他今夜来此地见面的密信时，他一点没有犹豫，立刻着手安排入夜出城。
原因无他，他实在是好奇，好奇究竟什么人有这样的能耐，能将他算计进来，也好奇究竟是谁有这种胆量，敢对他出手与他作对。
郑秉烛想过很多种可能性，唯独没想过今夜来此见到的会是皇爷本人。
他觉得惊讶。
惊讶陛下就这么暴露在他眼前，也惊讶陛下这么多年屈居陈实秋之下，看起来只是个没有自主意识的傀儡，私下却有如此心计如此演技，扮猪吃老虎，等终于露出爪牙浮上水面的那天，已然掌握了全部的主动权。
他是怎么在陈实秋眼皮子底下同方南巳联络、甚至擅自出宫的？
又是怎么默默了解、收集了这么多信息，然后织了一张天大的网逼着他走到这里、将他网起？
郑秉烛不知道。
但他竟不觉得愤怒，反倒觉出几分畅快来。
“陛下就这么露面，就不怕我转头将此事告知给太后？”都已经在京城之外了，如此私密的会面，郑秉烛自然也不必拘泥于那些繁琐的君臣礼节。
他自然地走到茶桌另一边坐下，接过应天棋递来的那盏茶，抬手一敬：
“如果我是陛下的话，可不会这么着急暴露自己，毕竟，不到最后一刻，谁也不知道变数会出在哪里。”
“管他会出在哪里，反正今日不会出在这里。”
应天棋冲郑秉烛笑笑：
“你不会告诉她，因为我知道你最想知道什么、最想要什么。至少今夜，你不会舍得拒绝我，因为你想要的这一切，只有我能给你。”
“哦？”郑秉烛像是觉得有趣：
“陛下不妨说说看？”
“旁的咱们暂且不论，先说宁竹。
“宁竹到底是什么人、他身上又藏着着什么事，你应该非常在乎吧？而且你并不希望让陈实秋知道你在查他，所以刻意瞒着她，自己迅速找到了当年忠国公府的旧奴。你想原本想将她秘密送入京城，亲自向她了解陈实秋不曾向你提及的过往，可惜……”
“可惜，半道被陛下你截了胡，我自己辛辛苦苦找来的人，最后却变成了你威胁我的筹码？”郑秉烛替他说完了后半句话。
“不对。”应天棋却慢悠悠摇了摇头，纠正道：
“可不是被我截胡。我将人接来这里，也不全是为了威胁你。实际上，我是为了帮你保住她啊，郑大人。”
应天棋很轻地眯了下眼睛，眸底闪过一丝狡黠，像是欣慰于猎物已一只脚踏进领地的狐狸。
“什么意思？”果然，郑秉烛眸色一凝。
“这世上，谁最不希望你见到这位翠妈妈，又是谁，最不希望往事重见天日？我母后有那么大的能耐，以一己之力掌控天下，郑大人你当真以为，你想做些什么事，还能瞒得过她？”
闻言，郑秉烛皱眉，冷笑一声：
“挑拨离间？陛下的手段未免有些粗劣。”
“哎，我说的可都是实话。我何必说一个如此容易被揭穿的谎？”
应天棋弯唇笑笑：
“不信的话，郑大人可以派人去一趟京郊的矮山林，你的人是在那里被伏击的。现在过去，你还能看到漫山遍野的尸体……对了，你应该认得出母后手下心腹吧？我可以一张口栽赃嫁祸，但没法在人脸和身份上作假，当夜发生过一场恶战，究竟是哪方人马、什么情况，你一看便知。
“天地可鉴日月为证，我是这世上最希望郑大人脱身迷局得偿所愿的人，所以我做的，只是中途插了一手，替你兜了个底，没让翠妈妈落回母后手里，再一直替郑大人护着她，让她别遭了母后毒手、能够在今夜好好地见到郑大人你，仅此而已。”
应天棋笑容很真诚，半点看不出假意。
郑秉烛脸色却有些难看。
他和身边护卫使了个眼色，那人领命，立刻转身离开。
……陈实秋知道他找回了她的旧奴？
那她为何不直接问自己，而是暗中派人截杀？
她什么意思？
郑秉烛瞒着陈实秋找人，此事上不了台面，也没法同陈实秋坦白，若是昨夜人真就这么不明不白地被劫走灭口，他也只能默默咽下这个哑巴亏，所有即将破土的事都将被重新埋进地底。
而皇帝在其中又扮演着怎样的角色？
他知道什么，又想做什么？
他能同自己摊牌，一定已经知晓了自己与陈实秋的关系，那他凭何笃定今日一见之后，自己会向陈实秋隐瞒他的存在？
郑秉烛不明白。
于是他直接开口问：
“翠明在哪，我要见她。”
“好。”
应天棋答应得很痛快。
他朝方南巳递了个眼神，自己以一种十分放松的姿态靠在椅背上，手里还转着两颗核桃。
翠明就在侧屋关着，应天棋也是第一次见她。
那是个看着瘦弱佝偻的老妇人，满脸皱纹，头发花白，穿着朴素，衣袖肘部还打了两个补丁。
显然，她也不知道自己为什么会出现在这里，更不知道面前这些看起来就不简单的大人物分别是谁。
她含着胸，本就不高的人显得更加矮小，她一双眼睛不安地转着，打量着在场每一个人。
她的眼睛似乎不是很好了。
应天棋注意到她下意识眯着眼睛伸着脖子，像是努力想看清每个人的脸，表情始终是谨慎又惶恐的。
后来，她走得近了些，目光也落到了郑秉烛身上。
下一瞬，她突然瞪大了眼睛，脸色在月色下显得十分苍白。
她活像是见了鬼，整个人受了大惊吓，颤颤巍巍后退了几步，像是快要摔倒，好不容易才稳住身形。
她一双眼睛几乎黏在了郑秉烛身上，她仔细辨认着他的模样，似十分不确定，开口磕磕巴巴地唤着：
“宁……宁公子？”