倒是上首两位公子并不觉得如何，趋炎附势，说的可不是他们，因为他们就是那个“势”。

　　“谈小姐好个伶牙俐齿。”姜宏方唇角扬起，视线放肆地在她身上打量。

　　此前他就叫媒人去和谈家提过亲，可谈济不应。

　　他就想着与谈雨竹先培养些感情，这般闺阁小姐，单纯不知事，最容易被花言巧语和一点所谓真心所蒙骗。

　　可他几次在不同宴会上见着对方，对方都没给他一点面子，这叫他心中不忿。

　　可再不忿，对方身后是谈济，是更多的大儒和话语权。

　　所以为了名声，为了不被父亲打断腿，他也不敢真的对谈雨竹做什么。

　　眼下，可算有了压制对方的机会，他自是倾尽全力。

　　便是今日文会，也是他叫邹天德办的。

　　谈雨竹过好最后一遍茶水，脊背挺直，头也不抬地说：“八贤先祖在世时，言‘君子端方自强，坦荡怀德’。那时的他们，大抵不知后辈当中——”

　　她终于抬眸，视线轻飘飘扫过姜宏方与邹天德，微微一笑，便是倾城颜色。

　　“会有如二位这般，自知无才无德，只能靠着贬低女子寻求自我安慰的小人吧。”

　　话落，院中静谧无言，落针可闻。

　　上首两位公子的脸色都沉了下来。

　　姜宏方一个纨绔，随心所欲惯了，这宴席也都是想要搭上他姜家关系的文人士子，他自然无所顾忌。

　　因而脾气上来之后，竟直接举起手中茶杯，朝着谈雨竹的方向砸了过去。

　　可始终默默守在她身后的侍女手腕一翻，一根细细的银针便从指尖弹出。

　　“叮”的一声，茶杯一转方向，竟反过去摔在了姜宏方脚边。

　　瓷器破碎，四分五裂。

　　众人都没来得及反应，就忽而听府外隐隐传来敲锣打鼓的声响。

　　这声音太耳熟了，他们今日可听了两回了。

　　听着那声音越来越大，便知晓是那队伍距离这处府邸越来越近了。

　　可今日在宴上的，可能引来这般动静的，可就只有谈雨竹。

　　谈雨竹伸手，侍女便轻轻将她扶起。

　　“各位，小女子还要准备行装进京面圣。”谈雨竹淡笑道，“就不陪诸位扯闲篇了。”

　　她特意加重“小女子”三字，就好像在众人脸上再次甩了几个响亮的巴掌。

　　见着她翩然走远的身影，邹天德终于起身，沉着脸也朝府外走。

　　他必须亲眼见一见，才能相信谈雨竹是真的考中了。

　　姜宏方也豁然起身，黑着脸跟上。

　　不可能，八贤郡报喜的官差早间就都走了，怎么可能又来？

　　肯定是谈雨竹为了面子随意找人充面子的！

　　然而他们快步行至府外时，只比谈雨竹晚了没多久，便恰好见着一队比早间报喜队伍更长的队伍来到门前。

　　为首的官差不是普通小吏，而是镇守八贤郡的三品武将，郡尉何旸。

　　此人曾是秦家军部下，秦家军被拆分到各郡后，他便被分来了八贤郡，与郡中其他官员往来都不甚密切，只能算是再普通不过的同僚罢了。

　　平日里他也不苟言笑，可今日他那张硬邦邦的老脸上竟也有了些慈爱的笑意。

　　他手里拿着圣旨，行至谈雨竹面前，朗声道：“恭喜谈举人，你在此次会试中排行第二，陛下特命本官亲自来送圣旨与赏赐。望你早日出发，前往京城参加最后的殿试考核。”

　　谈雨竹谢过陛下，又谢过何旸，才双手恭敬接下圣旨。

　　何旸一挥手，身后便有一位军士抱着一个小箱子行至谈雨竹面前，道：“此次会试共登科六十五名举人，前三名以下赏银百两，前三名赏金五十两！”

　　说着，差役就已经打开了箱子，里面金灿灿的金锭子晃得人眼晕。

　　围观百姓们全都惊呼出声。

　　“竟真的是金子！”

　　“五十两黄金竟瞧着只有这么一小箱子吗？还以为至少要两个大箱子。”

　　“你懂什么？谈家也不缺钱，人家这是荣誉！”

　　确实，除了这些百姓之外，包括谈雨竹在内的这些家族子弟，家中都不缺钱，五十两黄金对他们来说并不是什么大数目。

　　可他们看向谈雨竹的目光里也几乎快滴出血来。

　　这可是陛下亲赐的黄金，还是奖励给前三名举人的，意义比它金子的本身价值更重！

　　然而更令他们眼红的还在后面，何旸竟又叫人抬了一个匾额出来，掀开上面大红的绸缎，便见着了“及第登科”四个字。

　　下面还有百里鸿的亲笔签名和章印。

　　这是楚九辩叫百里鸿写完，分派给信使去找当地的郡尉去做的。

　　前三的举人，分别是陆尧、谈雨竹，以及一个名为张二的农科学子，这三人所在的郡城中，郡尉都是曾经的秦家军麾下，使唤起来还挺方便。

　　而何旸报喜来得比其他官差晚了半日，便是为了叫工匠雕琢出最好的匾额。

　　但早先官差给谈济报信的时候，就透露了些消息，不叫谈雨竹苦等。

　　谈雨竹便知晓自己不仅成功登科，还是一个较高的名次，于是接到文会邀请时，她估摸着时间差不多，便欣然赴约，等的就是这一刻。

　　这群道貌岸然的伪君子，她早就看不顺眼了，今日就是打击他们最好的机会。

　　何旸本也与此地的官员们不怎么聊得来，更知道郡守家与姜家这两个小子都不是什么好东西，于是得知谈雨竹在此地参加文会，便知道这是众人要给小姑娘难堪，于是紧赶慢赶地来了。

　　瞧着那些平日里眼高于顶的文人士子都脸色难看，何旸与谈雨竹心里都有些畅快。

　　不过谈雨竹也没在此刻说些风凉话，那太掉价，总归周围百姓的指指点点也足够这些人颜面尽失。

　　因而谈雨竹便邀请何旸去自家府中，坐下喝杯茶，也顺便将匾额与金子送过去。

　　何旸欣然应允，一行人便又敲敲打打地走了。

　　而得知消息的谈济与严家父子，早就等在了谈家府门前，喜气洋洋。

　　吃过晚饭，他们才送走何旸等人，不过很快，郡守和郡丞就都来了。

　　几人自是一番寒暄，郡守甚至亲自同谈雨竹道了歉，说自家儿子不懂事云云。

　　能做到郡守的位置，自然不是太蠢。

　　他知道眼下情势已经变了，皇权势大，以后不知还会如何发展。

　　不过各方都不得罪，总归是有好处的。

　　与他有相同想法的人很多，因而此后几日，来谈、严两家的人络绎不绝，不过他们也不是谁都见。

　　如此种种，女子登科，且拿了会试第二的消息很快就传遍大宁。

　　那些因为种种忌惮而没去参考的女子们，心中既有后悔遗憾，又有些莫名的激动。

　　遗憾的是怕此后都没有科举，激动的是，若是此后还有科举，她们就不会再被轻言放弃，定会毫不犹豫地去报名，拼命抓住向上爬的一切机会。

　　还有那些虽然参考，却落榜之后怀疑自己是否因为性别而被小看的女子们，此刻也重燃斗志。

　　不是女子不行，只是她们实力还不到能被选中的地步。

　　所以她们要更加努力，争取下次有机会能考得更好，能如谈雨竹那般，登科及第、光耀门楣。

　　而在大宁的另一边，南方一处偏远的小村庄里。

　　从族长到村长，从德高望重的族老，到垂髫小儿，全都聚在村子里某处院子前，伸着脖子看那院门口站着的一家七、八口人。

　　那是一群穿着粗布麻衣的，再普通不过的百姓。

　　甚至比起村里的富户，这家人老的老，小的小，唯二的两个壮劳力拼死拼活也只能勉强叫家里人不饿死。

　　谁也没想到，这般人家，竟也有一日能被那传说中的郡尉大人登门。

　　一婆子双手踹在袖间，冻得直缩脖子，躲在人群后头啧啧两声感叹道：“这老张家真是祖坟冒青烟了，竟真的考中了那什么举。”

　　“是科举。”身侧一黑瘦少年伸着脖子看前头院里的人，道，“俺爷一直说张二哥地种得好，如今看来还真的是，这都要去京里当官了。”

　　“哎呦，俺早就说这张二瞧着就有出息，这可真是叫俺说准了。”

　　“快算了。此前人家张二卖了两亩田，去府城去郡城考试的时候，你不还说人家浪费银子？”

　　“就是。可你现在瞧瞧，陛下可直接赏了五十两金子呢！那可是金子！能买多少地呀。”

　　众人越来越大声，还是村长回头瞪了一眼，众人才消停下来。

　　张二捧着手中的圣旨，手抖得不成样子。

　　家中其他人还不如他有见识，一个个的脸又红又白，躲在后头话也不敢说。

　　好在郡尉大人知道他老老实实庄稼汉，没计较那些虚礼，甚至还开口好心提醒他要谢过陛下。

　　张二忙带着家人跪下来，朝着京城的方向磕头。

　　村民们见状也都纷纷跪下来。

　　郡尉有些好笑，忙叫他们起身。

　　村长比起其他人多少有些见识，也知道些人情世故，便从袖间拿出一个荷包，鼓鼓囊囊，塞到了郡尉手中。

　　郡尉知道这都是他们的心意，便收下了，转头就又叫手下送了百两银子，算是他的一点心意了。

　　而他刚走不多久，郡守和郡丞便也来了。

　　之后更是各种世家富绅，有的有招揽之意，有的只是单纯结交，但一个个出手阔绰，众人就见那此前见都没见过的好东西一股脑地往张二家院子里送。

　　张二此前得了郡尉的提点，知道有些人的情不能应下，有些人的却可以。

　　因此一番下来，他没怎么得罪人，却也得了不少好东西。

　　而张二家也会做人，有什么好东西，也会分给族人村民，因而一整个村子都借着他的光，富裕了不少。

　　众人也终于隐约感觉到了“科举”的好处。

　　这真是一人得道鸡犬升天。

　　“要科举”的想法，已经不知不觉植入百姓心中。