今天太爷刚一发布新的政令，就独身一人出了衙门，还挑了这个少有人来的摊位，明摆着是给自己留了空子，等他来钻呢。

　　乐无涯却不惯着他这顾左右而言他的臭毛病。

　　现在是谁有求于谁，需得分个清楚才好。

　　他一展扇子：“店家，结账。包一瓶子辣椒油给我，价钱另算。”

　　盛有德心头一紧：“太爷，别啊。”

　　他要谈的事还没开头，乐无涯便要走，下次再想见他，就不知道是什么时候了。

　　盛有德向来耳聪目明，从三四天前起，他已然察觉，这城内的乞丐数量不对。

　　这帮忽然涌入南亭的流丐，大部分自成一派，只有零星几个有讨好投诚的意思。

　　这颇不寻常，幕后必有推手。

　　城中突然多了这么一大票不属于他的势力，他自是心中没个定数。

　　还没等他想出应对之策，这位太爷又突然出手，搭台唱戏，一副力保南亭治安、要把全城的叫花子好好约束起来的样子。

　　对这一紧急推出的政令，百姓们无不叫好。

　　然而盛有德心里犯了难。

　　官府向来是看不上他们这帮脏污人、下九流，因而待他们睁一只眼闭一只眼，只要不惹出乱子，就不会插手多管。

　　若是官府出手，软硬兼施，还给人寻工作、觅活路，那自己这个“杆儿头”岂不很快要混到名存实亡的地步了？

　　何况太爷受皇上嘉奖不说，近期又大搞修路、农桑等利民大事，正是威望最盛的时候，他又反应奇快，不等涌入南亭的流丐闹出事来，就直接招募了一批乞丐，只花了一顿席面的价钱，就轻而易举地把他要管理流丐之事满城散播了出去。

　　这一步棋，既打消了南亭百姓的顾虑，哪怕说出去，旁人也会夸太爷治理有方。

　　盛有德心有戚戚，严令本地乞丐不许前去衙门登记，但还是有人忍不住跑去打听，结果被那段书吏三下五除二地一忽悠，还是有三个本地乞丐瓜兮兮地落了名、按了手印。

　　盛有德有心多留乐无涯一会儿，详谈此事，又不敢对他指手画脚，便故作镇静地对摊主一摆手，示意他先别过来收钱。

　　摊主看懂了盛有德的意思，顿觉进退两难。

　　他不敢开罪太爷，也不敢得罪盛有德这么一条破衣拉撒的地头蛇，只得用求助的眼神看向乐无涯。

　　天天在街面上混的小生意人，到底是不容易，得罪不起这么个大花子。

　　乐无涯单手一拢扇面，往满是油渍的桌旁一敲，对摊主道：“你看着我干什么？多捞点辣子，把瓶子包得精细些，别漏我一身。”

　　摊主如获救赎。

　　他知道，太爷这意思就是他肯多留一会儿。

　　他立刻“忙碌”起来，实际上拖拉着动作，左一层又一层地折腾瓶子，务求包得“精细”。

　　安抚完摊主，乐无涯重新坐稳了身子：“你也知道的，贵人事忙。你太爷我呢，虽然是个七品小官，可时辰也宝贵得很。”

　　听到“贵人事忙”四字，盛有德颇觉熟悉，回味一想，发现这竟是当初自己拿来敷衍乐无涯的话。

　　他头皮一麻，佯作不觉，尝试引入话题：“太爷，南亭近来人口兴旺呀。”

　　“这不是废话么。”乐无涯眼睛一转，似瞪非瞪地看他一眼，“你太爷治下，天下太平，人口兴旺，有何问题？”

　　盛有德饶是隐隐心急，看乐无涯这副模样，也难免生出了三分轻佻之心。

　　太爷这双眼看人时，总带着一点叫人心痒的钩子，不像个官，倒像是个好撒娇的兔子，野得有趣。

　　他笑道：“没问题，没问题，就是您先前说的那件事——”

　　“什么事？”乐无涯一摇头，“贵人事忙，不记得。”

　　他摇头晃脑时，姿态堪称做作。

　　可这样一张好脸蛋、一副好身段，做作也惹不得人厌。

　　眼见乐无涯不接他的招，盛有德只好收敛起那些个花花心思，把话挑得更明白些：“太爷，这向来是猫有猫道，狗有狗道，您是尊贵人，自有您的康庄大道，怎么非得和我们挤到一路上来呢？天底下的叫花子，各有来路，真不好管。”

　　“不好管，我挑好管的管便是。”

　　乐无涯把玩着扇子棱：“我叫乞丐们在南亭县唱了这半日光景，杆儿头都听见了吧？他们说的可都是大白话，不是咬文嚼字的官样文章。但凡不是聋了耳朵，都该知道，到了南亭，便要服我这个县太爷的管。”

　　盛有德用玩笑语气试探道：“服自然是服的，可咱们都不知道，太爷要摸清乞丐的底细做什么呢？听说南亭煤矿还缺人，您要是把那些个无依无靠的乞丐一股脑儿全送去矿里，那咱们可不是叫天天不应，叫地地不灵了。”

　　乐无涯并不动气。

　　“杆儿头拿南亭煤矿说玩笑，想必对本县前些时日办的大案有所耳闻。那我也有一件玩笑，要说给你听了。”

　　乐无涯用扇子轻轻抵着下巴：“流丐本就鱼龙混杂，身份不明，非要聚到我南亭来，偏偏又不服管辖，有令不遵……那岂不是有谋反之嫌？”

　　盛有德一窒，不可置信地看向乐无涯。

　　乐无涯自顾自道：“你又是本地的杆儿头，到时候我找谁算账，都漏不了你这一份。到时候，你还有心思跟人家做小生意的耍你杆儿头的威风么？”

　　见盛有德青白了面色，乐无涯一笑，凑近了些：“退一万步说，我就算真不拿这些乞丐当人，把他们送去煤矿里填命，至少轮不到你杆儿头倒霉。”

　　他轻巧地用扇子一敲盛有德的胸口，发出哒的一声：“……你说是不是啊？”

　　这一番明火执仗的威胁，叫盛有德顿时确信，这位太爷先前对自己的客气，全是装出来的。

　　既然事先“礼”过，他不买账，那他就要用“兵”了。

　　盛有德干笑一声，勉强赞了一句：“太爷，您倒是……颇有手段。”

　　“……狠吧？还有更狠的呢。”

　　乐无涯往后一倚：“我记得，你身边有个叫董大河的，还有个叫柴安的……哎，贵人事忙，我忘了哪个是你的二把手，哪个是三把手了。不过都没差。”

　　“杆儿头要是听不进本县的谆谆教导，本县就找他们多聊聊。”

　　“毕竟谁不想往上爬啊，是不是？”

　　沉默。

　　长久的沉默下，摊主反复拧辣椒酱罐子的声音都显得清晰可闻起来。

　　半晌后，盛有德开了口：“太爷，不需麻烦旁人了。”

　　“您说，想要我怎么做？”

　　乐无涯：“流丐既然到了南亭，我必然要管。可我能保证，最后留在南亭的乞丐，都是听话的。到那时，这些人还是归杆儿头管。”

　　乐无涯：“……作为交换，南亭和南亭周边的大事小情，你这个做头儿的知道多少，我就得知道多少。”

　　盛有德：“……”

　　先前，太爷找他时，也是这一番意思，只是表意要更委婉些，说是“合作”，结果自己不想同官府同气连枝，装傻充楞，以为是糊弄过去了。

　　现在，他想不干也不成了。

　　不替太爷干活，那他借着整治外来流丐的机会，分人、分权、分利、一气呵成，便能把他从“杆儿头”捋成光杆司令。

　　他深吸一口气：“太爷，咱多嘴问上一句，您要这么多眼线，有什么用啊？”

　　乐无涯想了想。

　　末了，他答道：“习惯了。”

　　盛有德走南闯北，落脚南亭，可以说是在这世上漂泊了半生。

　　他从没见过闻人太爷这样怪的官儿。

　　说到此处，乐无涯眼睛一亮：“对了，还有一件事。麻烦杆儿头给我抓两个人来吧。”

　　他比比划划地描述起来：“今天上午打北门进县的，二人结伴，尾随着一队从桐庐而来的商队，差点就把我的财路给断了。”

　　盛有德差点一口气没喘上来。

　　自己刚一松口，太爷便要打蛇随棍上了！

　　他还没打探出来这股汹汹而来的流丐潮是谁在背后主使，太爷便撺掇着他去抓人？

　　他一旦出手，便必然要得罪道上兄弟。

　　这样一来，他岂不是彻底和太爷绑在一条船上了？！

　　“别打量着糊弄我。”察觉到盛有德故作不解的眼神，乐无涯径直戳穿了他，“自从发现县城里多了乞丐，你没少派人盯着呢吧。”

　　盛有德紧绷着的肩膀松了下来，微微的一点头。

　　太爷已经算到这一步，他还有什么好挣扎的？

　　乐无涯似是看透了盛有德的顾虑，补充道：“找到人，通报我一声，自然有衙役会去缉拿他们，用不着你出手。”

　　盛有德正感觉身入穷巷、被太爷逼迫得走投无路，突然听到这么一句许诺，晦暗下来的脸色骤然一亮。

　　这样一来，至少他不用当面得罪同行……

　　在意识到自己冒出这个念头时，盛有德才骇然发现，自己的全副心神，竟然被眼前这个年轻太爷轻松拿捏，玩弄于股掌之间。

　　在乐无涯起身欲走时，盛有德福至心灵，突然发问：“太爷，这些花子……总不会是您招来的吧？”

　　乐无涯的眸光一低，灵动得很，却无端叫盛有德起了一身鸡皮疙瘩。

　　他想到了小时候奶奶跟他说的狐鬼书生的故事。

　　如今，狐鬼和书生合二为一，站在了他面前。

　　正当盛有德有些后悔、不该如此直白地发问时，乐无涯轻巧地一摇头：“不是哦。”

　　盛有德先是松了一口气，紧接着喉头又是没来由地一紧——

　　若流丐是太爷引进南亭，那他还可以大大方方地夸赞一句：太爷颇有手腕。

　　若流丐是外人引来的，那么，太爷必是静静地窥伺自己日久，就等着这么一个一举将自己收入彀中的机会。

　　想到这一点，盛有德不寒而栗。

　　……他感觉自己仿佛是一只被野兽盯上的猎物。

　　摊主早把一个装辣椒的陶罐盘得锃明瓦亮，用纸袋封了，双手奉上。

　　乐无涯欣然笑纳，付钱之余，不忘贴心嘱咐：“要是什么时候真开了辣椒酱铺，记得请我来看看啊。”

　　摊主满眼感激，连连点头。

　　……

　　闻人约近期也颇有无赖之相，学会了蹭衙门的灯油，直到薄暮时分，他作完了一篇文章，放到乐无涯书桌上等他审阅，才收拾书箱，准备动身离开衙门。

　　他迈出衙门时，还记挂着县中流丐之事，眉头凝着些化不开的忧愁。