他揉一揉鼻尖，决意还是要将武艺操练起来。

　　这一趟远差出下来，乐无涯深有感触。

　　少食、多劳、疏于锻炼，哪一样都不是长久之相。

　　骑马久了会腰痛，抢灯也抢不过裴鸣岐，想想就憋气。

　　在乐无涯晨起开始练枪的第三日，他心心念念的石料运至南亭。

　　与此同时，姜鹤的快马也已抵达上京。

　　当他挟着仆仆风尘，行于长街时，突然感觉有人的目光落在了他身上。

　　姜鹤敏锐地一抬头，便瞧见了身着一身简朴素衣的六皇子坐于一家茶坊的二楼，头戴文士巾，两侧布带掩住了耳朵。

　　他独身一个，似是穷极无聊的样子，正用单手绞着左侧的文士巾玩耍。

　　察觉到楼下投来的视线，二人视线相交，六皇子便垂下头，放下手，对他温和一笑。

　　姜鹤见了主子，忙上了楼去，躬身行礼。

　　六皇子递来一杯清茶：“辛苦了。”

　　主子赏赐，姜鹤便接来喝了。

　　他的声音温文尔雅，一如往昔：“可有手信？”

　　姜鹤如实转述了乐无涯的口信：“并无。闻人县令托我捎信，说是想讨要一幅主子的画像。”

　　“画像？”六皇子眼睫一闪，“作何用途？”

　　姜鹤诚实道：“不知道。”

　　六皇子沉思半晌，对他一笑：“好。知道了，你一路劳累，速速回府，好好休息几日吧。”

　　姜鹤乖巧一揖，全了礼数，方才离去。

　　从姜鹤转身的那一瞬，笑意便潮水似的从“六皇子”脸上褪去。

　　待姜鹤牵马的身影消失在长街尽头，他才撩起右侧的文士巾，露出了缀着紫色猫眼的右耳。

　　七皇子习惯地抚摸着耳垂，似笑非笑，自言自语：

　　“……何时竟这样亲厚了啊？”

第49章 伪装（二）

　　姜鹤转回六皇子府，本打算依令好好休息，却遥遥听见双穗堂传来的悠扬笛音。

　　他顿感不妙，找来如风，询问六皇子今日可有出府。

　　今日，皇子府里的水井辘轳坏了，如风正在请工匠修缮。

　　上京的春日来得早，如风又里里外外跑了一大通，热得鼻尖挂汗，来不及听清姜鹤的问题，便利索道：“皇子吹了大半个时辰的笛了，您要回话，再等一刻两刻的，就差不多了！”

　　说完，他又一阵风似的没了影踪。

　　姜鹤呆立在原地，知道自己是坏了事了。

　　六皇子一出双穗堂，便看到了跪在外面请罪的姜鹤。

　　听他讲完前因后果，六皇子并未责怪于他，赏了他一个荷包，叫他好好休息。

　　姜鹤深觉受之有愧，返回院中，自行拿了一个时辰的大顶，作为惩处。

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　　次日，皇上召见百官议事。

　　项知节、项知是均在其列。

　　晨曦初开、星存半空之时，成年且有差事在身的皇子们，已在朝房集合完毕。

　　项知是难得地同项知节打了招呼：“六哥，这些日子不见了，不知在忙些什么？”

　　对于他这明知故问且不怀好意的弟弟，项知节思索了一下，答道：“最近新得了一份笛谱，正忙着校对。”

　　“六哥雅致。”

　　“知是也颇有闲情。”

　　眼前端的是一番兄友弟恭的景象，但二人言各有意，是貌合神离、话不投机。

　　项知是作委屈状：“六哥可是误会我了？知是可不敢顶替六哥名号，昨日我一句话也没来得及说，您的卫队长就一五一十地同我说了，我要自辩都来不及。”

　　项知节视线一转，落在了他与自己一模一样的青衣纁裳之上。

　　饶是上朝的服制有明确规定，小七腰间佩玉，冠上明珠，均是一流质地。

　　若他昨天也是这般穿戴奢华，姜鹤就算再呆，也能一眼识破他的身份。

　　察觉到他视线落处，七皇子便知晓自己装不下去了。

　　“六哥，我能找出一件和你相似的衣裳，实是不易，你就不要再挑拣啦。”项知是微微笑道，“你素日里也不要太简朴了。若是府里有什么不足的，跟七弟讲。我们一母同胞，有什么事是不可商量、不可分担的么？”

　　五皇子项知允见他们状似亲厚，便插了句话：“六弟、七弟，在说些什么？”

　　“无事。话些家常罢了。”项知是背着手往前一凑，亲密道，“五哥近来气色好了许多。”

　　项知允方才并没将他们的谈话听入耳，只当他们的窃窃私语是源自同胞情深，不觉一笑：“是么？”

　　六皇子：“近来上京有一游医，名唤崔罡英，在治疗肺、胃疾上颇有心得，上京之人，无不赞其为杏林圣手。五哥可派人前去延请，能缓一缓咳疾，也是好的。”

　　项知允想推说自己无事，一张口却吭吭的咳嗽了起来。

　　他好容易平复了呼吸，微喘两下：“多谢……六弟举荐。”

　　七皇子适时地探了脑袋过来：“六哥这么关心江湖游医，可是自己身子有何不妥？”

　　闻言，项知允略有些不安，但待细细看过六皇子面色后，他略略松了口气：“小六身子自小强健，就是几年前病了那一场，如今看来已经是大好了。”

　　项知节面上微有红晕，低头不语。

　　项知是露出诧异之色：“这就完啦？”

　　二人齐齐看向他。

　　“五哥，与其感激，不若投桃报李？”项知是很是热心，居中张罗道，“听说六哥最近想要画一副人像画。上京有一位姓黄名公昌的画师，技艺颇高超，就是靡费不少，求他丹青妙笔的达官贵人，都约到后年六月了。六哥向来过得俭省，肯定是不舍得掏这笔钱。五哥多出些润笔费，帮六哥一把吧。”

　　项知允笑着一摇头：“七弟如此卖力推荐，从实招来，黄老先生给了你什么好处？”

　　项知是眼睛也不眨：“润笔费自是要分我一半啊！”

　　项知允面上的笑容正要扩大，便见一名近侍推门而入，笑容满面道：“皇上已在昭明殿安座了，各位皇子，请入御道吧。”

　　项知允面上笑意顿时散开，略整一整衣领，率先向外走去。

　　鸣鞭声远远地响起来了。

　　在黯淡星辉和红墙的困锁下，他刚刚红润了一些的脸色，渐渐转为麻木的惨黄。

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　　乐无涯的修路大业，轰轰烈烈地搞了起来。

　　此事可利万民、福泽后世。

　　但人一多，想要心齐，便难了。

　　乐无涯先期可谓做足了水磨工夫，篦子似的梳理下来，几乎满足了大部分县民的诉求。

　　即使如此，城内仍有三户人家拒绝修路。

　　一家说，修路要铲掉他家门前一棵百年老树，那棵树汇聚了百年天地精华，是半个树精，哪怕挪开半尺，都要坏了他们家百年的风水，他的祖宗半夜都要从坟头里爬出来掐死他的。

　　一家说，他家上有八十老母，守寡多年。他爹年轻时亡故他乡，到家时只剩下了一些骨殖，他们就把骨殖撒在了家门口，想要日日伴着。衙门要铲他家门口的路，就如同铲他祖坟一般。万一老母受惊悲愤，一口气背过去，见了他爹，那衙门更是草菅人命，要吃人命官司的。

　　一家说，他家是南亭县中最繁华的地方，将来商人纷至沓来，必定热闹，吵得不得安生。他就要原来的安宁，不要修路。

　　孙县丞昨日刚千里迢迢地从外地赶回。

　　乐无涯赏了他五天假期，因此衙门里的事情，还是乐无涯与师爷主理，由户房段书吏从旁协助。

　　师爷对新太爷的性情心知肚明，可多年油滑已成本性，将这三家诉求唠唠叨叨地说了半晌，才勉强说了个大概。

　　听他讲话，乐无涯仿佛是听了一篇腐儒文章，满篇的重点尽是对不慕王化、民智未开的刁民的愤懑。

　　在被荼毒得脑袋疼之前，乐无涯果断地一摆手，道：“换换换，换人来给我讲。老段，给你三句话功夫，告诉我这三家到底要什么？”

　　段书吏还算个实心人，“唉”了一声：“太爷，说白了，就是钱的事儿。”

　　“他们瞧太爷是书生，新近刚在钦差大人那里出了头，必是要做出清正廉洁、为民请命的模样，不会在这时候祸害百姓，便动了歪心思。”

　　“我上门打听过，这三家要挪树，要迁坟，要补偿，林林总总的，拢共要花二十五两银。”

　　乐无涯用折扇抵住下巴：“以前政令不通时，你们都是怎么办的？”

　　“太爷，实话说，派班房衙役上门吓唬一顿，再塞点银子，就能了了。”

　　段书吏心算一阵，补充道：“还还价，大概十两银能摆平。”

　　乐无涯哦了一声：“我给他们修路，我还要给他们银子。我长得是像贱骨头，还是像软骨头？”

　　这话不好接，段书吏佯装没听见：“请太爷示下。”

　　乐无涯转向一旁的闻人约，托腮看他。

　　闻人约在书房另一侧开辟了一张自己的书桌，手头里正有一篇文章要写，见乐无涯的砚台里墨汁将枯，便主动上前磨墨。

　　这些日子，衙门书吏早已习惯了“明秀才”这个幕僚的存在。

　　……尽管这幕僚实在青涩，大部分主意都会被太爷否决，并顺便损上一顿。

　　闻人约手上活儿不停，思忖半刻后，道：“他们不愿修，就不修。”

　　挨损挨得久了，闻人约心里也有了一本账。

　　先前，吴窦两家的房檐之争已经叫他吃了一回教训。

　　拿钱去填人之欲壑，如抱薪救火。

　　何况修路一事举县皆知，倘若开了口子，叫旁人知道只要随口编个借口便能从衙门赚上一笔，那整个南亭怕是要乱了套了。