可瞧那刑房书吏对闻人约百般敷衍的态度，分明是不把他放在眼里，仿佛他一辈子也就止步于此了。

　　为何他这样不受待见？

　　很快，乐无涯想到了一种可能：“……你不是正经科举上来的吧？”

　　“……是。”

　　闻人约一愣，不晓得乐无涯为何会看穿这一点。

　　不过他当真老实，问什么便答什么：“下官的官位，是捐官所得。”

　　“原来考到哪一步了？”

　　“贡监生。乡试第六名亚元。”

　　乐无涯再度挑眉：如此年轻，都考到举人了？

　　他问：“那如何不再接着考下去？”

　　闻人约轻轻叹了一口气，据实以答：“考上举人那年，下官二十二岁，不料家慈病重弃世，我因此守孝三年，心志渐渐有移。”

　　“下官本一驽钝人，并不乐于为官，家慈逝世后更是如此，只盼守在父亲身侧，伴他终老。”

　　闻人约垂下眼睛，目色忧郁：“家父世代贩米，家有薄财，始终盼我登科入仕、光宗耀祖。前年江南旱灾，家父捐出半副身家济民，帮家乡人渡过难关。当地布政使司江恺对家父赞赏有加，稍加运作，下官便因纳粟求官，得了一个候补位。”

　　乐无涯点点头。

　　这就对得上了。

　　非科举的出身，让官场中人瞧不起他；商贾的出身，让小吏也瞧不起他。

　　难怪他处处受限。

　　但这好像也不大对劲。

　　尽管南亭县位在边陲，算不上什么富庶之地，但好歹占个地利之便，不算肥缺，也算不得什么苦缺难缺。

　　这样的好地方，一堆人抻着脖子等呢，哪里轮得到一个小小贡监生飞快上位、捞这么个实职？

　　此事与眼下之事关联不大，乐无涯在心底记下，又问：“你可有妻子家小，友人心腹？”

　　他买了一屋子红烛，轰轰烈烈地闹自杀，怎么也没个贴心人拦着？

　　“下官未曾婚配。小厮过去是有的，随我一同长大，可他随我坐船上任时，贪看风景，失足落水……”

　　乐无涯攥住他的手微微发力。

　　对他乐无涯而言，此人无牵无挂，无亲无朋，甚好。

　　对闻人约本人来说，几多痛苦，几多孤独，恐怕只有他自己知道。

　　乐无涯单手持缰，一路洒下清脆蹄音之余，问到了那个最重要的问题：“为什么去牢里？你打算去上谁的身？”

　　“牢里关着一个人。我知道他快要死了。”闻人约说。

　　乐无涯：“什么人？”

　　闻人约沉吟。

　　乐无涯以为他在酝酿，等了很久，仍然没有等到回音。

　　乐无涯用胳膊肘轻轻撞他：“哎，哑巴啦？”

　　闻人约眨眨眼，觉得这位意外上了自己身的好人很是风趣洒脱，年纪和自己应该差不许多。

　　思及此，他略略放松了一些，不再以“下官”自称：“他牵涉一桩大案，被指为谋逆，证据确凿，老母也被牵连下狱。他大病不起，眼下已是油尽灯枯。我认为他是被诬告的，不愿将现下的案卷上报，盼能再加详查。但事涉谋逆，兹事体大，知州大人亲来查问多次，催我快些呈递案卷。我不愿违背本心，但见他本人将死，母亲也受苦，实是不忍……”

　　由于魂魄虚弱，闻人约的话音听起来温柔而飘渺：“其实我并不知我是对是错，说得多了，许是会干扰您，便言尽于此罢。”

　　这番话大出了乐无涯的意外。

　　他想到了一个有些离谱的可能。

　　闻人约朝中无人，人微言轻，所以他上吊轻生，血书上奏，难不成是为了用自己的命，以达天听，好救那人的命？

　　闻人约出身再怎样不正，毕竟如今已是朝廷命官。

　　他自己的性命，是他除了行贿之外、在官场上唯一能拿得出手的筹码了。

　　“你求死，是为一个犯人乞活？”

　　闻人约羞赧。

　　他知道自己这样很蠢。

　　“是……我实在没办法。我未经科举，京中无师无友；我才上任半年，和谁都说不上话。我写了折子，向知州陈明情况，可已被打回两次。我实在无法可想，能用得上的，只有我自己了。”

　　乐无涯：“……那犯人是你的朋友？”

　　“非也。”闻人约答，“他是本地的生员，和我非亲非故，之前也没打过几次照面，年岁……同我也差不很多，不是比我大两岁，就是比我小两岁。”

　　这下，乐无涯信了，他们是真的不熟。

　　“……你便肯为他而死？”

　　“我是他们的父母官。我想，若真是他们的父母，该当如此，何惜此身？”

　　闻人约顿一顿，轻声道：“到了。”

　　眼看着夜色中朦胧出现了南城牢房的轮廓，乐无涯轻扯马缰，刹住了马。

　　这一路上，他们折腾出的动静不小，牢门前已经有人探头探脑地向他们张望。

　　乐无涯一甩袖，好让虚弱的闻人约先下马：“你先进。”

　　闻人约扯住他的袖子，翻身落地后，却并未马上松开他。

　　他一张脸透明如纸，一双眼却是目光灼灼：“多谢先生。不管此去如何，都谢先生肯听我说话。”

　　乐无涯高坐于马上，被他扯得微微俯身，和他对视。

　　闻人约带着那样期盼的目光，仰望着自己这样一个占据了他躯壳的孤魂野鬼，没有悲愤，没有遗憾。

　　他问：“敢问先生，是哪位贤臣？”

　　乐无涯：“……”

　　对不起，本人确是本朝名臣。

　　至于是哪一方面的名，就很难说了。

　　但他不能够实话实说。

　　因为闻人约正在用一个将死之人的眼神望着他。

　　乐无涯不懂鬼神之事，也不知道闻人约附到一个将死之人的身上，究竟能不能活。

　　或许自己这个鸠占鹊巢的人，会在他死后被踢出这具躯壳，也未可知。

　　他们两个都是命途难卜。

　　所以，他到底该给他留个好的念想。

　　于是，乐无涯面不改色道：“顾其贞，字恒之。”

　　那是先帝朝中一位探花郎，官至庶吉士，素有才名，德行贵重，可惜天不假年、英年早逝。

　　闻人约对他深深一揖，转身步入牢中。

　　乐无涯翻身下马，仰头望向熠熠明月。

　　……世事啊，世事。

　　自从睁开眼，他便被一脚踹回了这尘世间。

　　乐无涯长在锦绣堆中，虽是懂得官场心肠、人心文章，可到底不曾从底层做起。

　　出身、功名、人脉，上辈子乐无涯触手可及的东西，闻人约一概都无。

　　想到这里，乐无涯露出了一点笑意。

　　这样也挺有意思，不是么？

　　乐无涯抬手摸了摸颈部，上面仍有浮凸的勒痕。

　　好在这一身官服足够严整，能够将这抹痕迹掩藏起来。

　　同时，乐无涯余光微动，看到门口等候的守门狱卒交换了一个鬼鬼祟祟的眼神。

　　乐无涯视若无睹，主动迎上前。

　　有一人大概是得了通传，很快讪笑着小跑迎上前来：“太爷辛苦。”

　　乐无涯坦然反问：“你是？”

　　小吏多如牛毛，他一个县令大人，没必要一一记住是谁，问一嘴也无妨。

　　来人果然也不以为意，弯了弯腰：“太爷贵人事多，怕是忘了小的了。小的是今日值夜的牢头，叫陈旺的。”

　　乐无涯点头，表示知道了。

　　陈牢头：“这么晚了，太爷有何要紧事办，托张书吏来一趟不就成了？”

　　乐无涯哟了一声：“我来一趟，累着你啦？”

　　在陈牢头揣度他这句话是讽刺还是好意时，乐无涯掏出了随身的荷包。

　　闻人约上吊自尽前，心乱如麻，也没来得及把自己的荷包清空。

　　乐无涯从里面捻出了两块碎银子，随手一抛：“拿去。太爷此来，专程请你们喝酒。”

　　陈牢头上手一接，便知道了分量，欢喜之余，也就没在乎乐无涯这股由内而外浑然天成的纨绔公子劲儿：“谢太爷赏！”

　　闻人约在官场里条件再差，至少有一点比旁人强：

　　他家里经商，至少有些浮财傍身。

　　既是拿了钱，陈牢头也不装傻了，试探着问：“太爷还是来找那明秀才？”

　　乐无涯一摆手：“知道还不带我去？”

　　陈牢头笑盈盈地连连哈了几下腰：“太爷请！”

　　乐无涯走出几步，发现他只是伸手指引自己向前，本人则站在原地不动，便留了个心眼，在越过他所站之地半尺时，用余光向后一瞥——

　　陈牢头悄悄冲两名狱卒打了个手势。