他要俯身去捞、去抢吗？
抑或是……
……
第二日，项知是递了牌子入宫去。
按制，成年皇子原不该与生母过从甚密。
但奚嫔是个例外。
一来，她的家世着实不显，而奚家子弟们在七皇子明里暗里的敲打下，个个安分守己，只埋头经商，绝无涉足朝堂的野望。
这样毫无威胁的外戚，何须计较太多？
二来……
项铮独爱权力，不甚眷爱女色，对后宫中人，向来是无可无不可。
然而奚嫔实在美貌无双。
当年各地官员献美入京，皇上对着那环肥燕瘦、正当花季的美人们毫无兴趣，只顾着比较和挑拣家世。
唯有奚瑛上殿时，皇上目光三度流连于她，最终亲笔圈点她入宫侍奉。
她是那年唯一以民女之身入选的。
这么多年过去，项铮早将她的底细摸得透彻。
她的野心和脑子一概都无，多年下来，唯有美貌无损。
对于这么一个痴憨单纯、满心只装着孩子的嫔御，项铮乐得睁一只眼闭一只眼，给她些宽仁和优待。
……
项知是在嘉禾宫中见到奚瑛时，她正在她的私库之中挑挑拣拣。
见他来了，她立即举起两样物件，眼角的笑纹也是美得恰到好处：“快来看看，哪个好？”
项知是从宫女手中接过冰帕，擦了擦额角薄汗：“母亲要送礼？”
“你瞧这净瓶，暗刻的莲花纹有多精巧？还有这枚舍利子——”
她卡壳了片刻：“……呃，是哪位高僧的来着……？哎呀，算了，不记得。你看这金灿灿的，像不像朵莲花？打个璎珞坠子多漂亮！”
“……送给谁？”
“庄贵妃娘娘呀。她的生辰说话儿就到了。”
项知是将帕子掷回银盘中：“净瓶还行，舍利子就免了吧。那位信道。您送她一块佛教的骨头算怎么回事？”
“咦？是吗？”奚瑛犹豫道，“那不是正好吗，我送一块骨头过去，让她砸着解解气？”
项知是：“……”
见项知是坚决摇头，奚瑛只好依依不舍地放下了那枚色泽绚丽的舍利子，转而打量起净瓶来：“素净了点吧。”
“是素净了。”
项知是的审美是奚瑛自幼培育起来的，与她在这一点上倒是英雄所见略同：“……不过无妨。那位娘娘，您是送她一块绣残了的帕子，还是送她座金山，她眉毛都不会动一下的。”
奚瑛想了一想，似乎是被勾起了什么久远的回忆，深有同感地一点头：“倒也是。”
说着，她把那两样东西放下，又卖力地挑选起其他的好物件来。
项知是很不高兴：“您还挑！你儿子要吃西瓜！”
“哎呀，你吃去，早给你切好了。”奚瑛抬头看他一眼，“殿里又凉快，非陪着我干什么？快去，快去！”
项知是不甘不愿道：“我有事问您！”
这一句话，就把奚瑛招回了殿里去。
一入明屋，看清案上摆着的一碟色作金黄、式样精美的小点心后，项知是的额角微微一跳。
奚瑛热络地把他拉到桌前，带了三分讨好意味地道：“你爱吃的小酥饼，母亲特意向膳房点的！”
项知是：“……”
他的脸倏地沉了下来。
奚瑛虽然不明就里，但她还是挺会察言观色，小心道：“怎么啦？”
“一个月，只能点一次膳，您点给我吃？”项知是气得脸颊绯红，“您为了问他的消息，怕我生气，就拿这东西来堵我的嘴！”
奚瑛掩饰道：“哎呀，你这孩子就是想得多……”
项知是虎着脸：“那我不说他的事儿了！”
奚瑛：“……”
她愣了半晌，笑盈盈地凑了上来。
“吃吧吃吧。”奚瑛拿手帕拈了一块，送到他唇边，讨好道，“不吃浪费了呢。”
项知是气鼓鼓地叼走吃了。
母亲总是这样。
她的心绪格外稳定，从不怨天尤人，甚至有几分没心没肺。
就连那次流了孩子、醒来后得知那孩子已经被太医带走了，她也只是愣愣地掉了几滴眼泪，念叨道：“还没见上一面呢，怎么就走了？怎么这么着急呀？”
后来，听说项知是被皇上拉走，在耳朵上烙了个印记，她也是拖着病体，跑来照顾高烧不退的他，还捧出她琳琅的宝石匣子，在项知是面前晃悠：“小七，你喜欢哪块啊，娘给你打个大耳坠子去……那块红的怎么样？”
思及此，项知是略有些心软，转过眼睛：“甜了。”
奚瑛马上笑露出一排漂亮的牙齿：“下次叫他们少放点糖。”
她憋不住事儿，接下来便是图穷匕见：“那跟娘好好说说，小六怎么样啦？”
项知是别扭了一阵，把自己哄好了，旋即将“项知节自作聪明得罪了父皇”的事情，向母亲和盘托出。
这些事情，他早就打听到了。
他不过是佯作不知，拿着去做去见乐无涯的借口而已。
“唉哟……”奚瑛长长喟叹了一声，苦恼道，“听不懂啊。”
很快，她的眼睛便亮了起来：“不过，工部是不是清闲些？是不是能多睡会儿觉？”
项知是翻了个白眼：“能累着他吗？皇子再能干，难道比那些从千军万马中考出来的臣子强？他在户部时，也不是亲自去拨算盘的！”
奚瑛疑惑：“……不是吗？”
但奚瑛很快从疑问中释然了：“哎，只要不被斥责，不被罚俸，那就不是坏事。我还是去挑给贵妃娘娘的礼物吧。”
“那净瓶不行吗？”
“太素。”
“我都说了，给她好东西，她也不领情！”
奚瑛垂下眼睛，作凶狠状，阴恻恻道：“贵妃娘娘不会疼孩子，我偏要送她好东西，就让她知道，我一直在她背后盯着她看呢。”
项知是气道：“你盯着她看能怎么样？你能奈她何吗？”
奚瑛眨眨眼睛：“……不能。”
但她很是乐观：“但她总要心虚一下吧。”
“您从小就这样！”项知是突然拔高了声音，“您总觉得小结巴在她宫里受委屈，他不过是衣裳素净些，吃食简朴些，宫里的东西究竟是能差到哪里去啊？！玉牒上白纸黑字写着庄贵妃是他的生母，您管他做什么？搞得像是他受了天大的委屈似的！”
奚瑛讶异：“这还不算天大的委屈啊？”
察觉到项知是情绪又不对劲了，奚瑛急忙描补道：“你不知道，衣裳食物都是小事，贵妃娘娘就是不喜欢他呀，他还小的时候，她差点把他养死了——”
项知是眉头一皱：“这是什么事儿？我怎么不知道？”
奚瑛惊觉失言，将嘴唇抿成了一条线。
项知是心一横。
“娘——”他把额头抵在她肩上，拖长了调子撒娇，“您有事瞒我！”
奚瑛被他蹭得发髻都歪了，却罕见地一脸严肃，连连摆手：“不行不行，这是秘事，不能同你说！”
项知是眼珠一转，知道自家娘亲性子奇特。
若是寻常事，她被自己这么一缠，立即就能缴械投降。
若是她铁了心要封口，那他就算满地打滚也没有用。
他只好闷闷不乐地以退为进了：“那您跟我说说五哥吧。”
见儿子没有死缠烂打，奚瑛大大松了一口气，语调都跟着轻快了起来：“五殿下怎么了？”
项知是斟酌着替乐无涯问道：“五哥的正妃是四品官的女儿，但娶的侧妃却是吏部尚书蒲瑎家的千金，这不是要以妾压妻了吗？”
“是啊是啊！可不是么！”
奚瑛霎时活泛起来，滔滔不绝：“五王妃，她可惨了！那时候，皇上见五殿下与那个叫左如意的太监走得近，疑心他……是那个……就是那个！胡姐姐，哦，就是你胡妃娘娘，知道皇上最厌这件事，慌得不行，嘴角都起了燎泡了。胡家便将胡姐姐的侄女推了出来，说她与五殿下是表兄妹，也算是青梅竹马，实则早早暗生情愫了，想叫皇上消了疑心。”
“五王妃就这么嫁给了五殿下，可他们之前统共也只见过两三回呢。”
“五殿下慢慢得了皇上青眼，成了炙手可热的香饽饽，当然旁人都想来啃一口喽。蒲尚书就把自家的庶女许给了他做侧妃，唉呀，我见过那女孩儿，我总不记得她的名儿，只叫她小蒲。小蒲被家里宠坏了，傲得厉害；五王妃呢，性子柔和，实在压不住她。”
“两个人差不多同时怀孕，正妃生女，小蒲生子。这下可好，旁人更是要说嘴了。五王妃也是个可怜孩子，上次进宫来，瘦得像是道影子似的。胡姐姐心疼自家侄女，拉着她的手直抹眼泪。我偷偷跟五王妃说过，要保重好自己，该吃吃，该喝喝，现在只差你去世，她就能扶正，咱们可不能如了旁人的意……”
“五殿下也是的，他又不是什么善治内宅的人，纳一个不够，还纳两个，另外的侧妃是个高丽进贡的女子，生得甚是美丽，只是汉话说得不好，最爱和小蒲夹七缠八地争执……”
在奚瑛同样夹七缠八地讲着五皇子的内宅风云时，项知是陷入了沉思。
庄贵妃到底是怎么差点儿把小哑巴养死的？
……
那边厢，乐无涯辗转一夜未眠。
第二日，他一边办案一边想着心事，一口气处理了三十几件积案，看得右佥都御史许英叡惊叹不已，复审过案卷后，跑来连声追问，他是如何审得这样又快又好时，乐无涯才回过神来。
……他居然心神不定到连藏拙都忘了。
他强逼着自己静下心来。
可直到现在，也不见项知节寄封信、或是捎个口信给他。