牧嘉志对此颇为赞许，知道了乐无涯治军的决心，便愈发卖力，利用自己的监察职责和干过多年刑狱的本事，想尽办法地和军里的那些蠹虫博弈。

　　宗曜坐镇桐州，安家守业，顺便效仿蜘蛛，勤勤恳恳地织牢他的信息网。

　　乐无涯长期游荡在外，东奔西走，将擅长哄人的本领发挥到了十足十。

　　整个桐州，从上到下，都被乐无涯哄得很好。

　　桐州百姓们，对新知府很是满意。

　　他们的理由很是淳朴：新老爷一来，便办挺了个大官。

　　这本事还小得了吗？

　　老百姓们当然不晓得卫逸仙倒台的门道。

　　乐无涯得让他们知道知道。

　　卫逸仙在桐州城内过得还算简朴，同时将狡兔三窟四个字玩得炉火纯青。

　　他将数年积攒下来的家底，包括黄金、白银、珠宝、丝帛、佛像、古玩字画，包括胡椒、米面，分藏在桐州各处，交由他的兄弟、叔伯、儿女看守。

　　乐无涯硬是秘密招来百来名民夫，提前一天，把卫府多年的家底全拉进了卫家在桐州府的家宅，给全城百姓表演了一场浩浩荡荡的“查抄卫府”。

　　第二日，从凌晨开始，成车的大小箱笼被从卫家拉出来。

　　直到第一批车的头辆大车驶进了府库，第二批车还没从卫府出发呢。

　　百姓们从白天看到夜晚，看了个目瞪口呆，对这位卫同知的贪婪，有了个极其直观的认知。

　　当然，也有闲言碎语，说是这些钱无非是左手倒右手，进了新知府的腰包。

　　乐无涯不在乎这个。

　　对百姓们来说，当官当成闻人知府这样，已是登峰造极了。

　　他不叨扰百姓，不张罗着大兴土木，筑城墙、修官邸，不加五花八门的徭役劳役、苛捐杂税，甚至还从朝廷讨了军饷回来，硬是把军户们拉下的饥荒全填上了。

　　在百姓看来，这就叫个好！

　　士族们观望之下，同样很觉满意。

　　知府大人虽说贪廉难辨，弄得大家颇有些无所适从，可从卫逸仙倒台后知府大人并没往下细查这点来看，此人很是知情知趣，既向皇上交了差，不显得他一事无成，又懂得什么叫点到为止。

　　至于他拉自己的府兵……

　　拉就拉吧！

　　天子调他来，不就是来干这个的？

　　架子拉得要大，号子喊得要响，这就够了，难道还能折腾出花来？

　　就凭这几百个兵？

　　士族们放下心后，也慷慨地回馈给了他善意。

　　今年，整个桐州的赋税，交得格外整齐而痛快。

　　桐州的上级也被乐无涯笼络了过去。

　　眼看着年节将至，乐无涯挨个拜访了他的顶头上司。

　　郑邈自不必提。

　　他戴着郑邈赠他的红檀珠去按察使司转了一圈，从他那里讨来了精铁所制的验尸全套工具一套、镶金鼻烟壶一个、盛瓜子的青花小碟一个，最后试图讨要汪承汪捕头未遂，并险些被郑邈踹出门去。

　　他辗转到了总督府后，受到了极其热烈的欢迎。

　　凌英勋凌总督已是不惑之年，面孔生得天圆地方，是个福将的长相，然而因为岁月消磨，风霜侵洗，再加之军务操劳，原有的七分喜相被冲淡到只剩下了三分。

　　“凤游同我大力推荐你。”凌总督是一身行伍出身的军人习气，有一说一，“说你颇有游侠之风，将才横溢，我却不信，想一商贾出身的文官，何来这样的天分？”

　　他上下打量了乐无涯，眉目中多了几分赞许：“直到听说你在桐州整军练兵，卓有成效，被你淘汰掉的一个小兵，竟能收拢队伍，击退了一支七十余人的倭人……了不起！是我凌英勋看走了眼！”

　　乐无涯迅速摸清楚了此人的性情路数，打蛇随棍上：“下官有罪，自作主张地杀了个百总，他说是您手底下的……”

　　“屁。”凌英勋轻巧地一挥手，“别提那事，我早把他贬去养猪了。他奶奶的，八竿子打不着的亲戚，都不知道姓张姓李，也敢提上来做百总，差点害我一县百姓性命！”

　　他借着这一挥手的力道，抓住了乐无涯的手腕：“走，听说你骑射俱佳，比试比试去！”

　　他与乐无涯两人背着满满当当的箭囊进了演武场。

　　一炷香后，他纵马赶到场边，满头热汗，神采飞扬地对小兵道：“痛快！再取五十支来！”

　　就这么传了三回箭，他迅速与乐无涯结成了忘年的莫逆之交。

　　他最大的遗憾，是乐无涯沾不得酒。

　　否则，凌英勋非得和他对饮一坛，一醉方休不可。

　　离了总督府，乐无涯换了套衣衫，直奔布政司丰隆丰大人府上。

　　在丰府中，乐无涯毕恭毕敬地奉上了一幅观音图，以及一对宣窑的青花大盌，道：“大人，这宣窑的大盌，画工挺一般，可难得的是那铁锈斑，出得真漂亮。至于这画……”

　　他徐徐展开画轴：“这画意自在，不着表相，看这纸张笔墨，大抵是数百年前的下官私心瞧着，像是李公麟的手笔，但下官眼拙，不敢确定。”

　　丰隆对这一套话术很是受用，笑逐颜开地叫小厮将画挂起，先观笔触，后赏全局，仔细品鉴一番后，道：“像是伯时真迹，可一时半刻的，也不好确认呀。”

　　乐无涯蹙眉惋叹：“哎呀，丰大人都这样说，那明恪可真是拿不准了。”

　　丰隆收起放大镜，负手望他：“明恪，此画从何而来？”

　　据他所知，以乐无涯的出身，是拿不出这样好的东西来的。

　　乐无涯毫不隐瞒，据实以答：“大人，抄检卫府时，下官拣了几样东西，既不知真假，也不知该如何造册，便暂留了下来，想着大人是个中高手，便想请大人相看相看，既是不定，不如留在这里，请大人再品鉴品鉴，等大人有了准信儿，我再来取，如何？”

　　丰隆哈哈一笑：“闻人知府，你这是借花献佛呀。”

　　乐无涯团团地一作揖，笑眼弯弯，舌灿莲花：“观音伴佛陀，恰如其分呢。”

　　言笑晏晏，宾主尽欢。

　　乐无涯娴熟地扮了一圈孙子，满载而归。

　　在郑邈那里，他是讨债的孙子，骗来了一堆鸡零狗碎却又实用的小玩意儿。

　　在凌总督那里，他是能干的孙子，换来了军饷准时拨发的承诺——军饷有限，要花在刀刃上。乐无涯来了，他就是那刀刃。

　　在丰隆那里，乐无涯最是卖力，做了那孝顺孙子，讨得了桐州府明年蠲免三成商税的金口玉言——朝廷每隔三年，会轮番实施蠲减税赋，与民休息，至于轮到谁，全凭布政司大人的一张嘴。

　　一时间，桐州内外洋溢着和平的气氛。

　　就连倭寇上次挨了打后，也都偃旗息鼓地老实了下来，没有急着报复。

　　在愈来愈浓的年味儿里，所有人都平和了下来，静等着过年。

　　至于抢在年关前，连续收购兼并了十来家机屋的戚红妆，似乎也没有引起任何人的注意。

第187章 谋斗（一）

　　新年前夕，戚红妆给乐无涯送来了大小五百件棉服。

　　“没什么式样，外头用的是楮树皮压出来的纸裘，行军时能穿来保暖，但禁不住摔打。不过今年棉花不错，絮得够厚，拆出来够做两件的。”

　　戚红妆口中吁出浓浓的白气，目色却是十年如一日的炯炯明亮，让她那清冷单薄的眉目添了一份别样的锋利：“别把我的兵给冻坏了。”

　　乐无涯笑纳，并不要脸地问道：“那我的呢？”

　　戚红妆一笑，指向身后的箱笼：“不知道你喜欢什么样式，就挑了十匹鲜亮的绸子，你看着做吧。”

　　末了，她打量了乐无涯的穿着，下意识补充了一句：“穿厚一些。爱俏不爱棉，冻死没人怜。”

　　说完这句，戚红妆自己都怔愣了片刻。

　　此情此景，甚是熟悉。

　　她本是不这样啰嗦的人。

　　可当年，在追着那人灌苦药汁子的时候，她便无师自通地学会了一堆爱惜身体的俗语。

　　不过，乐无涯没给她太多回忆过往的时间。

　　“无事不登三宝殿。”乐无涯一边翻检着绸缎花色，一边道，“戚县主此来为何？”

　　戚红妆心神立定，痛快道：“有人盯上我了。”

　　乐无涯抬眼看她片刻，一摆手，华容便从旁而上，带着戚红妆的几名随从，将箱笼押入库中，照例登记造册，叫经办人签字画押。

　　自从上次，乐无涯栽了个“私倒塘泥”的罪名给华容后，以惩罚为名给他放了个大假，并塞给华容一笔银子，叫他回老家去寻访亲友。

　　华容秋日离开，天寒方归。

　　待回来时，他着实吓了大家一跳。

　　不过短短数月，他的个头就生生往上蹿了一大截，婴儿肥随着身体的抽条褪去不少，已然有了青年面貌。

　　杨徵搓揉着华容的脑袋，笑道：“嗬，小萝卜头长成大葱了！”

　　华容但笑不语。

　　他没说自己找没找到亲人，大家也就不约而同地没有追问。

　　只是回来之后，华容待人接物愈发成熟稳重，将那一腔伶俐都藏在了妥帖周到的微笑之下。

　　乐无涯这里，就是他此生唯一的家了。

　　乐无涯将戚红妆请入花厅。

　　窗外是昏昏冬意沉，内里是暖风融融醉。

　　“我近来收购机屋，想要将生意接连成片，还算顺利。”戚红妆不加寒暄，直入主题，“但是，原本供我蓼蓝的那家商户，突然说从年后起，就不供给我了。”

　　乐无涯颠来倒去地把玩着从郑邈那里搜刮来的鼻烟壶。

　　他不爱用这玩意儿，只是看上面镶嵌着的碎宝石颇为美丽。

　　他扬了一下眉：“哦？”

　　戚红妆说：“我卖得最好的印花布，叫做‘桐庐雪’，便是用蓼蓝草里提出的蓝染料，以漏印法在布上染出雪花状，以此得名。自从我在桐庐做生意，便与浦罗州汨县的染料行林家订下了契约，‘桐庐雪’的蓼蓝，我只用他们家的。”

　　“非是那家不可吗？”

　　“我比对过十数家，那家蓼蓝草的品种与别处不同，颜色出得最是鲜亮脆生。”戚红妆说，“现下正是发展的时机，若在此时用了次一等的染料，牌子怕是要受损害的。”