事到如今，他指使马四杀死两条人命、意图收买訾永寿作伪证，人证物证俱全，再辩解訾永寿不是他绑架到自家院里的，又有何意义？

　　况且，这“乱自上起”的一番高论，乐无涯有胆讲，卫逸仙没那个胆子复述。

　　卫逸仙一揖到底：“多谢大人为卫某解惑。”

　　乐无涯无意与这手下败将多呆。

　　他手头公务确实很多，连嗑瓜子都没有空闲了：“不必言谢。下十八层地狱时，诚心诚意地多跳几遍油锅，就算你感谢我了。”

　　卫逸仙：“……”

　　他愣了半晌，失笑出声。

　　见乐无涯抬步欲走，卫逸仙再度出声：“闻人知府，您肯解罪人之惑，罪人无以报偿，有一句话赠给您，请您善听。”

　　“桐州倭寇绵延难除，看似有成千上万之数，然而十有八·九实为大虞本地商贾，不过托倭之名，雇善水倭人，以行走私之事！”

　　“皇上封海岸、禁海运，走私者铤而走险，可获暴利，乃至于此。”

　　“闻人大人，您大可大刀阔斧，清倭寇、除匪患，可这些倭人背后，是无数本地士绅，利益相牵，他们怎肯相让？”

　　“这些年来，我从中取便，竭力周旋，就是想在众多势力中取一个平衡。罪人有罪，可有罪者，何止罪人一人？”

　　“钱知府绝非罪人所杀，可他当真是死于意外坠水吗？要知道，他与其他知府交好，就是想合力整饬走私一事，充盈桐州府库！”

　　“大人，您斗倒了我，可斗得倒这潜伏暗处的无数商贾士绅吗？斗得倒皇上严禁海运的明旨吗？”

　　乐无涯回过身来，静静望着面皮红涨、情绪激动的卫逸仙。

　　他听得出来，这确是卫逸仙的肺腑之言。

　　这是他与他相交以来，卫逸仙最为真心恳切的一番发言了。

　　“多谢提醒。”乐无涯颔首谢过，抬起眼来，眼中隐隐生光，“……人已至此，何不一试呢？”

第164章 赠礼

　　卫逸仙倒台的消息传至上京，并没引起什么了不得的轩然大波。

　　一个五品官，在地方上能只手遮天，放在上京，那只不过是小鱼一条，小虾一只，无论死活，都激不起一丝涟漪。

　　然而对桐州府上下官员来说，这变动堪称地动山摇了。

　　郑邈和乐无涯珠联璧合，将这件消息封得极死。

　　底下的两州十二县得到信儿时，卫逸仙已经在大牢里吃了整整三天牢饭了。

　　先前，桐州府诸位官员都晓得，卫大人一手揽着军权，一手揽着人事，三任知府都倒了台，他还是屹立不倒，实力可见一斑。

　　众位知州、知县自是把宝都押在了他身上，对破格升任的新任知府则抱持着观望态度，端看此人是雷厉风行、要与卫大人相竞相争的能臣干将，还是识时务、懂进退，处事圆融的“明白官儿”。

　　乐无涯最初的表现，挺像后者。

　　对底下两州十二县的官员来说，闻人知府颇有些神龙见首不见尾的神秘意味。

　　他上任之后，并不气势汹汹地争权夺利，也不急着召集众位官员入府议事，只叫各府送去条陈，简述县情、州情。

　　迄今为止，他们甚至都没能和新任知府见过一面。

　　有人假托政事，前去桐州府衙拜谒，想在新知府面前混个脸熟。

　　可接待他们的不是卫同知，就是牧通判。

　　闻人明恪就这么往衙里一缩，并不大刀阔斧地求进改革。

　　到任一月，他推行的唯一一项政令，就是由他自己出钱，训练一支府兵，

　　他的举动如此低调，让桐州府诸位官员都放松了警惕。

　　他们想等到闻人知府出了招，再借此摸出此人的行事作风。

　　届时，他们对症下药，各得其美。

　　没想到，大家观望着、观望着，把卫大人给观死了。

　　这就很尴尬了。

　　最关键的是，此事从明面上看，与新任知府半点关联都没有。

　　就好像是知府大人什么都没干，卫逸仙就一通活蹦乱跳，把自己活活作死了。

　　但让这些人精相信卫逸仙的倒台与新任知府半点干系都没有，那是绝不可能的。

　　在底下官员夜不能寐、反复揣摩新任知府到底对卫逸仙做了什么时，乐无涯正哼着《老鼠嫁女》的小调，怡然自得地做他给项知节的回礼。

　　姜鹤淹留桐州，等了这么些时日，总不能叫他白等。

　　小六赠他的礼物如此用心，他合该礼尚往来才是。

　　近来，乐无涯喜欢上了和元子晋下棋。

　　他一个知名的臭棋篓子，如今碰上了元子晋这个更臭的，简直是如获至宝。

　　元子晋棋艺疏松，偏偏格外较真，常常是经过半晌的冥思苦想后，自信满满地下了一步送死的棋。

　　趁他思考棋路的间隙，乐无涯能忙里偷闲地拿起柄小锤敲敲打打，为他的礼物收尾。

　　元子晋正搓捻着棋钵里的棋子，权衡该落在哪一处。

　　见状，他恨恨道：“你专心点！”

　　乐无涯头也不抬：“少来。想你下一步怎么走吧。”

　　这些天以来，无论是在等待案发，还是在郑邈查案时，他都是如此这般挤出时间，一点点赶制他的礼物。

　　“穷酸死了。”元子晋觑着他的礼物，“你很缺钱吗？”

　　“缺啊。”乐无涯理所当然道，“你不是说要给你爹写信要钱吗？不如一步到位，我亲笔写一封勒索信吧，让元老虎来赎你。这样你能回家，我能拿钱，两全其美。”

　　元子晋拿棋子丢他，斥道：“不许那么叫我爹！”

　　乐无涯凌空一抓，将那枚棋子接在掌心，把玩片刻：“舍不得我啦？”

　　“放屁！”元子晋涨红了脸，“我爹要我混出个人样儿再回去，我要是夹着尾巴一事无成地回了上京，成什么样子？”

　　乐无涯：“那给你一个小队长做吧。”

　　元子晋本能地要翻他一个白眼。

　　翻到一半，他愣住了：“……你说什么？”

　　乐无涯低头端详他的礼物：“昨天，那些不得用的府兵已经被发回去了。等新人来后，你去挑十二个人，当个小队长。能不能干？”

　　“能！”

　　闻言，元子晋立即激动起来，连棋也不下了，跳起身来，攥着棋子，在房中来回踱了两圈步子，欣喜得两颊微微泛红。

　　他深思熟虑了一阵，问乐无涯：“我非得在新来的府兵里挑吗？不能在现在的人里挑十二个吗？”

　　因为擅长掰腕子，元子晋跟现在的一批府兵玩得很好。

　　“不行。”乐无涯断然拒绝，“你和他们太熟了，不好管。”

　　元子晋第一次没有急着反驳乐无涯的话。

　　他沉吟着思考一阵，点头道：“我明白了。”

　　乐无涯看他一眼，微不可察地一点头：“你怎么管教他们，我管不着。我只有一个要求：新来的十二个人里，你最多只能选六个留下。”

　　元子晋急了：“为什么？”

　　乐无涯淡淡道：“小老虎，自己想。”

　　说罢，他继续低下头，整饬他的礼物。

　　新送来的府兵，材质仍是良莠不齐。

　　元子晋如何识人用人、如何从中取舍，也是乐无涯给他出的一道考题。

　　他是更重才能，还是更重德行？

　　是会被逢迎拍马之人迷了双眼，还是能透过表象观其本质？

　　端看他如何选择、取舍了。

　　“你说的什么意思，我还是想不明白。”元子晋思索过后，简洁利落道，“但我会照做。”

　　说着，他回到棋盘前，坚定无比地落子：“你就瞧好吧！”

　　乐无涯通览棋局，微微一笑，随意布下一子：“行了，你输了。做你的事去吧。”

　　元子晋：“……”

　　……

　　在元子晋一心扑在他的新事业上，精挑细选他的小队成员时，姜鹤从乐无涯那里拿到了礼物，辞别桐州，返回上京。

　　抵达上京时，秋气已渐浓。

　　草虽未凋，护城河的荷花却已衰残，仅有数钱绿意尚存。

　　姜鹤赶着马车，跨过护城河，向守城兵士出示了路引与腰牌。

　　然而，兵士查验过后，交头接耳地低声议论一阵后，一人拿着姜鹤的身份凭证，径直离去了。

　　姜鹤：？

　　约莫一盏茶光景后，一名门千总姗姗而来。

　　“姜侍卫。”他开门见山，“带着这些东西，和我们走一趟吧。”

　　……

　　姜鹤被径直带入了守仁殿中，在毫无准备的情况下面见了天颜。

　　一见姜鹤，项铮便露出了宽柔慈和的微笑：“姜侍卫，从桐州回来啦？”

　　姜鹤有些困惑。

　　这是他第一次面圣，皇上为何要用这样熟稔的口气同他说话？

　　仿佛他们早已认识了似的。