“好啊。”乐无涯喜眉笑眼地站起身来，大大方方地拥抱了这把又臭又硬的老骨头，“等今夏一过，我便具折上奏。”

　　“你就那般有信心，要得来我？”

　　“未必。”乐无涯揽着他的肩，“得看吏部怎么看你。若他们粗粗查看你历年政绩，发现你每年都只得个‘平常’评语，那调任一个你，自是无甚要紧；若他们肯用心看你，岂能不知英臣兄是个能臣，绝非庸人？到时候，你也不会就这么白白致仕，蹉跎一世。两下里，你都不吃亏嘛。”

　　齐五湖只觉周身热血滚涌，颤颤地“哈”了一声：“不去倒是吃亏了。你欠我一条金鞭呢！”

　　乐无涯大笑：“是啊，那你可得早点来！”

　　“堤坝无事，我便去。”齐五湖说话说得痛快利索，“哪怕辞官离任，我裹着张包袱皮，去桐州给你当个小吏，也不算虚度一生了！”

　　乐无涯伸出左掌：“口说无凭，击掌为誓。”

　　齐五湖并不含糊，也探出了他那瘦骨嶙峋的大巴掌。

　　三掌交拍，誓言订立。

　　乐无涯甩着手直吸气：“好这一身硬骨头，差点把我手打断了！”

　　齐五湖不说话，含笑看着他这忘年的小友、来日的上司。

　　那股苍老的热血始终不凉，热烘烘的，从他的心中涌出，一下下地往上顶着。

　　……

　　了却了这最后一桩大事，乐无涯一行人辞别锦元县，踏上官道，踏上了向桐州府进发的路。

　　他们便装简行，脚程挺快，但并不摆官员上任的架子。

　　从外貌来看，乐无涯也不像是官，更像个家境优渥的翩翩贵公子。

　　在外人看来，与其说是高迁上任，他们更像是一支贩完货物的商队。

　　越往南边走，城市愈见繁华。

　　元子晋从生下来起便在京城，嗅着上京春日里的土腥气长大，只在家宴中听父亲讲起江南风物人情，如今耳闻了小桥流水、眼见了姗姗佳人、尝到了异地佳肴，每一样都叫他欢喜雀跃不已。

　　大概同样是纨绔出身，他看仲飘萍格外亲切，总爱拉着他说话。

　　自从家变后，仲飘萍沉默寡言了许多，但爱热闹的本性很难改变，别人同他说话，他十分乐意倾听，是个极佳的听众。

　　然而，离桐州越近，境况越是不寻常。

　　哪怕是青天白日，走在大街上的百姓们也是凄凄惶惶，面色凛然。

　　不等天色擦黑，城门便轰轰然地关闭了。

　　就连元子晋也察觉出此地气氛异常，不再叽叽喳喳地讲笑谈天，白日行车时，他乖乖按照乐无涯的要求对着远处的静物投掷石块，夜间便去负物举重，锻炼膂力。

　　这是元唯严曾经统领过的地方。

　　他原先身在南亭，距此千里；如今到了桐州，作为儿子，他的荣誉感油然而生。

　　就算外人对他的身份一无所知，他也绝不能丢掉龙虎将军的排面。

　　到达桐州府的那日，天已热得叫人在外头待不住。

　　然而桐州府却热闹得非比寻常。

　　乐无涯穿一身柔软的薄裤褂，打着小扇，见许多百姓潮涌似的往同一个方向流去，连沿街的店主也急三火四地上板歇业，心下生疑，便合拢了扇面，对何青松道：“老何，打听打听，今天城里有什么大事？”

　　何青松奉命离去。

　　不多时，他擦着汗回来了：“大人，还真有事。说是有杀头可看呢。”

　　乐无涯心内一动：“杀谁的头？”

　　何青松替乐无涯办事办久了，愈发妥帖。

　　他流畅地答道：“杀倭寇的头，是从浦罗州的平各县送来的，一十二名倭寇，午时开刀问斩。”

　　乐无涯低下头，清凌凌的眼珠子转了转：“去看看。”

第130章 新官（一）

　　法场简陋，设在市曹人员往来密集之处，用麻绳圈出一块地面，将围观人群拦截在外。

　　此地青砖漫地，砖缝中还渗着黑色的血污。

　　显然，这片法场是一处使用日久的刑台。

　　乐无涯一行人来到人头攒动的刑场边时，正值日头毒烈之时。

　　七八只苍蝇绕着残血振翅，发出嘤嘤的细鸣，

　　百姓们也发出嘤嘤的议论声，和苍蝇的声响混在一起。

　　案犯们跪作两排，头上套着肮脏发灰的黑色布袋，只待受刑。

　　元子晋眯着眼睛看去，只见距离他们最近的一名犯人后颈上插着犯由牌，其上写道：“倭犯一名真岛一郎，戕害百姓，劫掠商船，通同谋逆，律斩。监斩官桐州府通判牧嘉志。”

　　元子晋没轻没重地捅了一下仲飘萍：“你看！”

　　仲飘萍愣愣地望着他们出神：“怎么了？”

　　元子晋展开扇子，挡住自己和仲飘萍的半张脸，嘀嘀咕咕道：“我听我爹说过，这边陲沿海地带的倭寇治理甚是艰难，这一口气冒出了十二个倭寇，你说说看，该不会是杀良冒功吧？”

　　仲飘萍：“啊？”

　　元子晋以为他没明白：“你没听说过么？就是对老百姓下手，把他们杀了，然后——”

　　仲飘萍摇摇头：“我是问，令尊同你细讲过是怎么个艰难法了吗？”

　　元子晋：“……”

　　还真没有。

　　他当时是想打听来着，可父亲用一句“你懂什么”，就把他生生堵回去了。

　　元子晋恼羞成怒，合拢扇面，哼了一声，不搭理仲飘萍了。

　　在仲飘萍那里吃了瘪，他不大死心，又聚精会神地盯着那帮犯人看了一会儿。

　　这一看，还真叫他看出了些端倪。

　　这些人不见天日地跪在那里等死，元子晋看不清他们的面貌，只能看到他们大致的体貌，越看越觉得心酸。

　　他们实在是太像南亭那些农户了。

　　皮肤晒得黑油油的，干巴瘦小，两条膀子瘦得只剩一副骨头棒子，两手被麻绳捆绑着，指掌上都是一层又一层的厚茧。

　　若放在以前，元子晋是不会留意到“茧子”这回事的。

　　但他被乐无涯逼着走街串巷，见的都是穷苦人，见得多了，不懂也懂了。

　　不知是死到临头、惧怕万分，还是被太阳晒得发昏，他们瘦小的身躯一阵阵地发着颤，看着叫人颇不忍心。

　　尤其是那叫做“真岛一郎”的犯人，看样子是挨了一顿新鲜棍棒，露在外面的皮肤青紫交加，旧伤叠着新伤，活生生成了个花瓜。

　　元子晋忍不住浮想联翩起来。

　　杀良冒功的故事乍然到了他眼前，调动得元子晋骨子里的热血蠢蠢欲动。

　　他凑到了乐无涯身边：“哎。你不觉得这些犯人很奇怪吗？”

　　乐无涯打着把小扇，不作声。

　　午时一刻，三名刽子手一齐来到，取出砍得坑坑洼洼的法刀，粗声粗气地吼了一声：“验明正身——”

　　十二个布袋被陆续拉扯了下来，露出一张张或惶恐、或麻木的面孔。

　　看清他们的面孔后，元子晋的心猛地一跳。

　　这些人的嘴巴怎么都被布条绑着？

　　上京的菜市口处决过不少人犯。

　　杀人时，他曾大着胆子去瞄过几眼，从没见过有这桩堵嘴的规矩！

　　但到了验明正身的环节，再封着嘴就不像话了。

　　当那名唤“真岛一郎”的犯人口上的布条被解开时，变故陡起！

　　他嘶声大吼起来：“我不是什么倭寇，我是大虞人！！这些狗官不分青红皂白就将我抓来——唔！！！”

　　他吃了刽子手一记窝心脚，身子不受控地像一只面口袋似的滑出老远，正滑到了乐无涯跟前。

　　刽子手怒骂了一声：“放你娘的屁！”

　　乐无涯低头看向他。

　　他脸色青黑，吐了一口血，仰面看向乐无涯，血淋淋漓漓地从他的口鼻涌出。

　　他看向乐无涯，微声道：“冤枉呀……”

　　不等他叫冤完毕，刽子手就粗鲁地将他薅了起来，试图重新拿布条勒住他的嘴。

　　四周围观的百姓既惊且惧，轰的一声议论起来。

　　这还了得？

　　若是官府真干出这等事来，但凡他们尝到了甜头，来日打算故技重施，那他们普通老百姓还用不用活了？

　　元子晋脸色骤然一变，本能地望向乐无涯。

　　你快看看！

　　你还管不管了！

　　就连何青松、秦星钺等人，也都不约而同地将目光集中在乐无涯身上。

　　但乐无涯没动弹。

　　见此人仿佛是突然聋了耳朵，元子晋也不顾什么体统规矩、庶人官吏了，急急地去牵他的衣角：“你听见他说什么了吗？！他说……”

　　乐无涯轻轻为自己打着扇，拂动着额角两缕微垂的卷发。

　　这人犯精力颇为健旺，犹自挣扎不休，像是条被油煎了的活鱼，一时间刽子手也制他不得。

　　一片混乱中，一名高大英武的中年人龙行虎步而来，见此乱象，怒道：“这是在做什么？”

　　刽子手忙着回话：“通判大人，此逆胡言乱语——”