确定他没有被一巴掌打掉牙齿的风险后，元唯严猛地抽出了一个惊天动地的大耳光，把他扇得原地打了个转，一屁股跌坐在了地上。

　　在元子晋天旋地转时，元唯严一把将他从地上拉了起来，按着他汗津津的后颈，一双虎目直勾勾盯着他：“我扇你一巴掌，你冤不冤？”

　　“不冤。”元子晋眼泪汪汪的，“是儿子……给爹爹惹了祸……”

　　元唯严冷声道：“老子常年在京郊练军，家里的事一眼照顾不到，你就在外头兴风作浪。你当你老子的官职稳如泰山？要是皇上今日有意发落我，你这事儿就是个由头！”

　　元子晋脸上火烧火燎，不用去摸，就知道左脸浮现出了五个清晰的手指印。

　　他脸上害疼，呶呶地念叨：“爹，儿子知错了。”

　　元唯严：“你是我儿子，我护短，所以只扇你一巴掌。这五个手指头印，其中有两个是打你私用官车、仗势欺人，另外三个，你可知道是因为什么？”

　　元子晋的三魂七魄被扇得几乎离体，昏昏沉沉地想了一会儿，脑袋往下一耷拉：“儿不知，请爹指教。”

　　“打的是你欺乐家之人！”元唯严冷声道，“乐家上过战场，杀过敌，你能躺在家里连吃带拉，功劳有你老子的一份，也有乐家的一份！”

　　元子晋舌头僵硬地反驳：“……可，可是乐家都没落了……还有那个乐有缺……”

　　元唯严见他毫不长进，听不懂人话，右手又高高扬起。

　　元子晋闭着眼睛猛地一缩脖子，是个十足的窝囊种。

　　元唯严看着次子的孬样儿，越看越是失望。

　　他把巴掌往元子晋面前一立，竖起了两个指头：“我给你两个选择。第一，滚去给老子干点正事，我给你在国子监里寻个差事，就在那个乐怀瑾手底下干活。”

　　元子晋登时变色失声：“爹，我选二！选二！”

　　“选二，是吧？”元唯严志在必得地一笑，露出那颗堪称巨大的虎牙，“……别后悔啊。”

　　在元唯严动用大巴掌、谆谆教子时，乐无涯和闻人约已经走远了。

　　趁着上车的光景，乐无涯将左手一直握着的棋子偷偷放回了闻人约的棋盅里。

　　他拍拍闻人约的肩膀，想再对他做出一番教导：“刚才的事情，看明白没？”

　　“看明白了。”闻人约一点头，“……顾兄讨人喜欢得很。”

　　乐无涯听他答得文不对题，啧了一声，刚想敲他脑袋，发现他抿着嘴冲自己微笑，才反应了过来：“逗我，是不是？”

　　闻人约作老实状：“不敢。”

　　“不敢个鬼。”乐无涯贼喊捉贼道，“偷我的子，还好意思说。”

　　闻人约一头雾水：“在下不曾……”

　　乐无涯拿起一枚黑子，光明正大又无耻之至地填在了空白处：“你看，我记得清清楚楚，我这里是有一枚子的嘛！”

　　闻人约失笑，认命地伸手进了白棋棋盅，却意外摸到了一颗带着掌温的棋子。

　　他佯作不觉，将那棋子捏在了右手掌里，一点点汲取着他的温度，心底很是安宁。

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　　车驾一路向西南而行。

　　在秋老虎的余威里，乐无涯和闻人约返回了南亭县。

　　因为乐无涯离开前做足了准备，南亭诸事运行异常平稳。

　　孙汝被乐无涯结结实实吓唬了几遭，老老实实的，再不生事。

　　说句公道话，孙县丞若是诚心办事，不处心积虑地搞人事，还是颇有一套生财之法的。

　　尽管他在县中威望不及以往，还是余威尚存，一鼓作气地谈成了好几笔生意，将县衙手里土地租赁给了几家外来的商户。

　　新酒楼有了，戏楼眼看着打好了地基，冬日之前也能开门迎客了。

　　原本在本地独树一帜的四海楼眼看有了竞争对手，连大厨都生出了好胜心，研发出了数道新菜，和新酒楼热热闹闹地打起了擂台。

　　城里如火如荼地大搞建设，郊外的种植亦是有声有色。

　　在戚红妆的指点下，茶花长势喜人，已然到了含苞待放的时节。

　　精心挑选的茶树，与南亭本地水土亦是极为相合，落地即生根，如今茶树枝头已蓬勃地生遍了嫩嫩的叶尖，只待十月份秋凉季节，即可迎来一波大丰收。

　　乐无涯知道，这刚从茶马古道运来的茶叶想要打响名号，在市场上杀出一条生路，要紧的是得让旁人高看一眼。

　　因此在上京的那几天，乐无涯上蹿下跳，使了一笔银子，请托一位颇具盛名的书法家，为他题了“长亭”二字。

　　他将这二字拓下，做了一套模具，张罗着叫人字迹印在竹制漆器之上。

　　漆器密封性极好，若能将茶叶妥善缄藏，来年必然色常如新。

　　风雅、品质两者兼具，拿来送礼最妙不过。

　　他将这笔生意交给了扈家兄弟。

　　扈家兄弟感念乐无涯再造恩德，又能收到一笔利钱，因此做得甚是用心。

　　乐无涯走时和他们订了契约，等到回来时，他们已经麻利地交付了一批漆器，屯在了衙门仓库中。

　　乐无涯搬了把小椅子，坐在仓库里，鼻尖嗅着淡淡的竹香，眉眼里是一派的野心勃勃。

　　上京一趟，乐无涯看清了自己的前路，也看清了自己的心。

　　他比自己想象的，要更爱权力。

　　茶叶、茶花，以及南亭百姓的幸福生活，都会是他向上爬的资本。

　　他要堂堂正正地回到朝堂里去，不是通过玩弄权术、互相倾轧，而是扎扎实实的政绩。

　　鱼与熊掌，他非兼得不可。

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　　还没等乐无涯对前景做上一番细致的规划，裴鸣岐便自上京归来了。

　　他回来就回来，本来不碍着乐无涯什么。

　　但他竟然捎回了一个蔫唧唧的元子晋。

　　裴鸣岐开门见山道：“送你了。”

　　乐无涯愣了片刻。

　　因为他从未见过这般不成器的礼品。

　　他将裴鸣岐拽到了一边去，悄声道：“你送一个空心大少来给我干什么？”

　　裴鸣岐直眉愣眼地答道：“元老虎要我把这人带过来，送到军中历练。可我军里哪容得下这么一尊大佛？我寻思着秦星钺不是在南亭管着兵房么，索性叫他带着呗。”

　　乐无涯听了他这一通高论，只觉得没有一句是人话，尖锥锥地道：“你那里不是佛堂，我南亭就是菩萨庙啦？拿走拿走拿走！”

　　裴鸣岐并不肯带走他。

　　不仅不走，他还自作主张，强行要在南亭县衙留宿一晚。

　　元子晋直着眼睛，戚戚然地缩在一旁。

　　起先，跟着裴鸣岐向边地而来时，他满面的凄风苦雨，感觉自己是被发配边疆了。

　　但他万没想到，裴鸣岐会把他塞到乐无涯这里来。

　　他更是万万地想不到，裴鸣岐和乐无涯竟会熟络亲厚至此。

　　元子晋心如死灰地认为，自己不仅仅是被发配边疆，还掉进了一个狐狸窝里。

　　眼见自己被留在南亭县衙已成定局，他暗暗地发誓要守住本心。

　　最起码，不要像父亲、六皇子、七皇子和裴将军一样，被乐无涯蛊惑吧？

第108章 竹马（一）

　　孙县丞听闻一品大员的儿子要到他们南亭落脚历练时，以他官迷的本性，本该好好忙碌布置一番，拍足这小少爷的马屁。

　　但孙汝呆坐衙门，扪心自问，不仅并不意外，甚至有了些麻木不仁的感觉：

　　来就来呗。

　　又不是皇上驾到了。

　　他按规格摆下了一桌洗尘宴，招待元子晋和裴鸣岐。

　　元子晋身在他乡，心神不定，毫无胃口，效仿鸡啄米，一口一口地叨着眼前的饭食。

　　至于裴鸣岐，干脆就是心怀鬼胎，低着头剥了一大碗河虾肉，又一点不保留地全推到了乐无涯跟前，似是做贼心虚，一眼都不肯多看他。

　　孙县丞察觉桌上气氛有异，当机立断，迅速走完了所有流程，笑意盎然地将失魂落魄的元子晋带到后衙刚拾掇出来的一间客房。

　　门一合上，他的脸就木了：

　　一天天的，过的什么日子。

　　不想干了。

　　刚冒出这个念头，他便狠狠打了一个激灵，认定自己方才是撞了哪路过路邪神，才有了此等倒反天罡的念想。

　　他立即双手合十，朝四面八方拜了拜：对不住，禄星大人，刚刚是小可一时情急，说了不算，有怪莫怪啊。

　　他拜完神，乍一转身，就见裴鸣岐大张旗鼓地扛着他家县太爷，从院中央经过，把青石板路踏得橐橐有声。

　　县太爷趴在他肩上，显然是懒得挣扎，正在懒洋洋地左看右看。

　　孙县丞不敢细看，一个向后转，转得太猛，一脑袋撞上了元子晋的房门。

　　元子晋初来乍到，还没摸清此地水深水浅，被这不甚客气的撞门声吓了一大跳后，犹豫片刻，不好意思立即大耍少爷脾气，便瓮声瓮气地在里面应道：“谁呀？”

　　孙县丞心急火燎，用身体堵住了门：“好好的，没事儿！您甭出来！”

　　闻言，元子晋顿时忧伤了。

　　他堂堂一品大员家的二少爷，到了这边陲小镇，谁也不把他当盘菜，连出个门都要被人管着，束手束脚，全无自由。

　　他还不如死了算了。

　　他在萦绕的淡淡乡愁里爬上床，抱着被子，在心里委屈地挑剔：怎么不是缎子面的？不是缎子面的怎么睡？

　　元子晋一边委屈，一边沉沉地睡去了。

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