同样是不苟言笑，他与形似烈火的齐五湖不同，是个沉静如水的内秀模样。

　　吕知州问什么，他便答什么，除此之外一句多的都不肯说。

　　如此人物，偏偏颇有铁血手腕，很让乐无涯钦慕，总想找个机会，向他请教一番。

　　可在听说乐无涯的打算后，齐五湖竟难得出言劝阻了他：“你要与他结交，我管不着。只要不怕被旁人排挤便是。”

　　“如何说？”

　　齐五湖心直口快，直指要害：“他严防死守，将匪徒隔绝在兴台之外，匪徒要去哪里劫掠？你若与他毗邻，你会喜欢他？”

　　乐无涯：“喜欢啊。有个人跟我比着搞防务，我求之不得。”

　　“说得容易。”齐五湖道，“官字有两口，上口为权，下口为财。有这两张口稳稳撑着，乌纱帽才能戴得稳当。防务要人，更要钱，与他相邻的布打、安泗、隰乡三县，土地贫瘠，地处险要，每年支应朝廷的钱粮赋税都费劲，哪来的钱搞防务？难道靠盘剥百姓？”

　　“文赋兄怎么就能有钱？”

　　“他靠山吃山，在山中种植药材贩卖。他请我去看过，我不懂药材，无从指导，只给了他些制肥之法。”

　　乐无涯诧异道：“兴台距锦元一百五十里，你也跑去看过？”

　　齐五湖没好气地：“废话，你请我，我不是也来了？”

　　乐无涯：“英臣兄，你心思倒是明白，可文赋兄又何辜呢？”

　　文赋，即是邵鸿祯的字。

　　齐五湖斩截利落道：“两边都是难。文赋为着百姓安宁，便要受官场排挤之苦；那三县县吏，治下百姓受苦，不思进取之道，要在官场上刁难文赋，算不上有出息，却也情有可原。我看顾锦元百姓，尚且有不及之处，并无心思为他们调停。”

　　乐无涯暗自发呆之余，这边厢，孙县丞也讲到了邵鸿祯。

　　听闻过他的事迹，微微点头：“听起来是个能吏。”

　　孙县丞正急于表现，不敢在此时流露出嫉妒之情，再加上此人着实有才干，便斟酌着附和说：“六皇子说得对，确实如此。请六皇子和太爷示下，该如何办？”

　　项知节并无越俎代庖之意，看向乐无涯，等他决断。

　　乐无涯托着脑袋。

　　头还是痛得厉害，但他习惯了在伤痛中思考，这点宿醉的头疼，还不足以干扰他的思绪。

　　他慢吞吞地开了口：“事发距今，已是两日有余了吧？”

　　孙县丞：“是。”

　　“几人作案？”

　　“海捕文书上说，有十二个人，还没抓住。”

　　“是哪座山上的？”

　　“还在查。”

　　乐无涯闭上眼睛。

　　在孙县丞疑心他是不是睡着了时，他闭着眼睛，款款道：“先不管其他。看好自家门户要紧。”

　　闻人约一眨眼：

　　……“不管其他”？

　　这话说得着实有些古怪。

　　但乐无涯并没对此做出详细说明，而是流畅地做出了一番安排：

　　“叫我那支乞丐宣讲队来，去全城上下唱莲花落，告知所有人。即日起城禁提前一个时辰，天刚擦黑，就把城门关了，直到匪徒落网为止。不许大肆渲染什么，要是传出来隔壁县死了一百来号人这种谣言，我拿他们是问。”

　　“城外茶山旁住着不少农人。这段时间需得早晚点名，一个也不许漏。”

　　“周边村落，派脚力快的衙役一一告知，近日但凡出行，必须三人以上结伴。”

　　“城里原来的明暗双哨，加派一人，变成双明双暗。给这些土兵们三倍的饷钱，叫他们这段时日，把招子放亮一点，亡命徒流窜在外，就算不在乎百姓安危，也得小心自己的小命。”

　　“告诉城中客栈，仔细盘查住客，身上没有文牒印信的，别给钱就住，小心有钱挣没命花。”

　　“这帮人打劫富农，不可能只抢钱。富农地多，手头的现钱却未必多，但凡有钱，都换作地或是一些能传家的硬通货。孙县丞，州里已开出遗失物品的单子了吧？”

　　孙县丞答道：“是，太爷明断。单子是和海捕文书一起发来的，被劫的银两统共只有二十几两，金饰、银物、珠宝倒是丢了不少，下官打眼一扫，少说值个几百两银。”

　　乐无涯：“城内当铺有多少家？”

　　他不是在问人，而是在自问。

　　心算一番，他很快给了自己一个正确答案：“嗯，明当七家，暗当三家。”

　　“把单子给所有当铺送去。凡有人来当与单子上的物品近似的东西。先设法把人留住，再来衙门报告。”

　　孙县丞一一记下，记到这里时，他有些为难地一咧嘴。

　　乐无涯闭着眼睛，却像是能眼观六路一般：“怎么？难办？”

　　孙县丞偷眼看了一下六皇子，小心道：“太爷，其他好说，尤其是客栈，他们最怕祸事，自不敢欺瞒。可这些当铺……”

　　当铺向来是以利为先，钱货两讫，就算有杀人不眨眼的劫匪上门来当，给的东西真材实料，他们就没有拒财于门外的道理。

　　反正匪徒到了绝境处，一心只求财，他们也乐得装糊涂，趁机把价格一压再压，好大发一笔横财。

　　“不怕，你自将单子发下去。”乐无涯揉着太阳穴，“明着告诉他们，想发财，也得分时候。”

　　孙县丞：“……是。”

　　尽管不觉得这种嘴皮子上的告诫会起到什么作用，但六皇子就在眼前，他不好一再追问，显得自己颇没本事，只好压着满腔小心思，转身出去当他的传声筒了。

　　在乐无涯发号施令时，闻人约目色炯炯，始终望着乐无涯。

　　他最痴迷他这副模样，指挥得宜，智珠在握，简直叫人移不开眼睛。

　　但他凝望半晌，发现有些不对。

　　……书房主位之上的项知节，也如是般，直望着他的顾兄。

　　察觉到闻人约带有探察意味的视线，项知节也看向了他。

　　他坦然，闻人约亦不是逃避之人。

　　于是，他们在沉默中两两对望。

　　夏日的蝉在窗外高一声、低一声地鸣叫起来。

　　随着太阳升高，空气慢慢燠热起来。

　　乐无涯的脑袋活跃了一阵，此刻又沉寂了下去。

　　他昏昏沉沉地想，以后真不能再喝了。

　　但他转念一想，又高兴了起来。

　　自己前世乃是千杯不醉之人，最后也因为这千杯不醉，把身体提早败了个千疮百孔。

　　换了个身体，自己的样貌越来越近前世，但时至如今，还是一杯即倒。

　　可见，上一世他的坏身体，真就烂在了四年之前，再没有来侵扰他的可能。

　　乐无涯还没美够，就听到衙门口遥遥地有鼓声传来。

　　他顿时惊觉，坐直了身体。

　　兴台刚刚发生了那件祸事，此时响起的鼓声，很难不叫人心惊。

　　很快，班房衙役前来通传，三言两语间，便打消了几人的顾虑：“太爷，李记酱油铺的李平跟他家客人吵嘴，因为斤两问题打起来了，李平被人摁着揍，李平老婆哭着来报官，说是再不管她男人就被打死了！”

　　乐无涯揉一揉眼睛：“这就来。”

　　他在椅子里一挺身，才瞧见六皇子还在此地。

　　他正思索该如何安顿他，项知节便体贴地替他做出了安排：“闻人县令不必管我，有公务便去忙吧。算着时辰，我的人也差不多该进城来寻我了。”

　　这次随项知节出来的，明面上还有一个贴身侍候的如风。

　　自己为了瞒着暗探，不得不把如风撇到了驿馆里去。

　　这一夜过去，他怕是要担心坏了，估计有一大篇唠叨正等着自己。

　　乐无涯又看向闻人约。

　　闻人约问：“今日有何题目？”

　　乐无涯打了个哈欠：“以兴台县作例，写一篇如何处置盗匪的策论吧。”

　　闻人约低眉道：“是。”

　　乐无涯倒挺放心这两人：都是棉花似的和缓脾气，放在一起，至少不用担心打起来。

　　说着，他把桂花糕提了起来，准备带走。

　　他一个人，是吃不了这么多桂花糕的。

　　但这是小凤凰单独送给他的，和那次他买下一锅糖糕的意义截然不同。

　　他放坏了，放烂了，也不能给旁人。

　　这是小时候他们的默契，长大了，转世了，也不能忘。

　　临走前，他说：“早上空一空肚子，中午叫几碗热汤面来吃吧。”

　　六皇子：“如风手艺甚好，叫他做吧。”

　　乐无涯认得如风，也尝过他的手艺，闻言大喜：“那就谢过六皇子啦。”

　　书房门嘎吱一声，闭合了起来。

　　暗探都是借着夜色潜伏，总不至于天光大亮后还伏在房梁上偷听。

　　待天光熹微时，他便找了个地方隐匿起来。

　　因此，至少此刻，项知节不必担心隔墙有耳。

　　闻人约同他规规矩矩地行了一礼，便起身要去研墨。

　　当他路过项知节身边时，却被他伸手抓住了袖子。

　　项知节的嗓音依旧是温和有礼的，听来如绵绵春雨，令人心醉：“听说，你自出狱后，性情大变，与往日相比，竟是判若两人了。”

　　闻人约：“回六皇子的话。人经历大变，总有些不同的。”

　　项知节：“这变化，是人为，还是神为？”