一名国王近侍紧紧握着衣衫凌乱的卡西乌斯二世的手，牙齿都在剧烈打颤。

　　他战战兢兢、语无伦次地劝说着，几乎快要哭出来：“现在鸢心宫外全是叛军，还有被叛军蛊惑的平民。据说他们中有圣者，还有巨龙，我们、我们连城墙都守不住，宫门还能撑多久啊？！”

　　卡西乌斯二世的嘴唇剧烈颤抖了一下，脸色煞白一片，他下意识攥紧了近侍的手，指甲几乎掐进对方的肉里。

　　“陛下，我听说那些人喊着要、要弑君，要审判出卖国家的罪魁祸首。”另一位近侍则稍微冷静些，他吞了口唾沫，看了看左右，搀扶着国王，将声音压得很低，几不可闻：“不如您将这一切都推到王后头上，将她交给那群暴民，宣布您都是受她蒙蔽，让那些暴民在王后身上发泄怒火……”

　　“……”

　　卡西乌斯二世脸上的神情凝固了，像是被冻结的、几欲滴落的蜡油。

　　他剧烈颤抖了一下，仿佛被一条毒蛇钻进了耳朵里，慢慢抬起头来，用通红一片、血丝密布的眼睛，死死地盯着那名要他出卖王后的近侍。

　　“……不。”国王低声说。

　　但是对方没听见，还在用力抓着他的胳膊不放手，嘴里喋喋不休着自己这个十分“聪明”的计划。

　　“然后等他们发泄够了，您再站出来宣布，以后会……”

　　“——我说了，不！！”

　　卡西乌斯二世猛地从对方腰间拔出剑来，在其余近侍惊恐的尖叫声中，挥剑砍断了那名要他出卖王后的近侍的脖子。

　　那颗脑袋的脸上尚且残存着迷茫与惊恐，咕噜噜地滚落在地上，死不瞑目地瞪视着喘着粗气的国王。

　　卡西乌斯二世的嘴唇蠕动了一下，他从未亲自动手杀过人，甚至对待身边近侍都称得上大方宽容。等他意识到自己在激动之下都做了些什么，脸色顿时变得铁青，手指一哆嗦，那柄剑随即当啷一声掉进了血泊里，而国王也仿佛腿软了似的，跌跌撞撞着往后退，直到后腰撞在桌子上，激起一连串刺耳的摩擦声。

　　没有人敢上前扶他。

　　“……梅瑞在哪里？”卡西乌斯二世颤抖着低声问道。

　　其余近侍面面相觑着，一时间没有人反应过来，这个大概是昵称的名字究竟属于对方的哪一位情人。

　　“梅瑞！爱斯梅瑞！”国王咆哮起来：“该死的，王后现在到底在哪里？！”

　　这一次有人战战兢兢地告诉他，自从黎民军兵临城下后，王后就再也没有出现过，就连保护王室的银盔骑士同样不知所踪。问了一大圈，总算有一名女仆勉强回忆起，王后陛下好像在自己的寝宫里。

　　得到答案的卡西乌斯二世当即就往寝宫的方向跑，快要出门时他又折返回来，甚至跑得太急还摔了一跤，沾了满手的血。但是国王也顾不得这么多了，只是命令近侍递给他一把剑，随后又再次甩掉所有人匆匆离开。

第427章 爱憎

　　卡西乌斯二世仿佛一头仓皇奔逃的野兽，在空旷的长廊里跌跌撞撞地奔跑着。昔日光洁如镜的大理石地砖，此时已被混乱的脚印踩得脏污不堪，华丽的壁毯不知被谁扯下来了半边，坠在半空无力地低垂着，凌乱打结的流苏仿佛死人的头发。

　　通往寝宫的路是如此漫长，路上几名零星的宫人，在瞧见他满手是血、宛若疯魔的模样时纷纷惊恐躲闪，仿佛在躲避瘟疫。甚至还有一名眼熟的宫廷女官正手忙脚乱着往胸衣里拼命塞珠宝，撞见他时手上动作顿时僵住，脸色瞬间煞白如纸。

　　卡西乌斯二世没有理会他们。他握紧了剑，陌生而冰冷的剑柄硌得他手心生疼。这把剑无法带给他丝毫安全感，反倒像是烧红的烙铁似的不断提醒着他——完了，国王如梦初醒般地绝望发现，一切都完了。

　　寝宫大门终于出现在走廊的尽头，梅瑞！国王大声呼喊着妻子的爱称，但他又觉得自己嘶哑的呼唤声是如此低弱，几乎要被远处那些越来越近的不详喧嚣声彻底吞没。

　　他扑过去，用拳头狠狠砸了几下紧闭的大门，又用肩膀重重撞了几下。门开了，猝不及防的国王顿时滚了进去，重心不稳倒在地上。

　　“……你在这里做什么？”

　　一个冰冷沙哑的女声在他头顶缓缓响起，卡西乌斯二世抬起头来，正瞧见妻子那双金色的眼睛，在昏暗的室内光线下，正如一只野兽般发光。

　　她看着他浑身是血的狼狈模样皱了下眉，似乎想将他从地上拉起来，但手刚伸出来，又想起了什么似的缩了回去，转而微微侧过脸去，朝身边的人冷声道：“扶陛下起来。”

　　两名银盔骑士自阴影中出现，将卡西乌斯二世从地上搀扶起来。而王后则重新背对着他，将右腿架在矮凳上，弯下腰去，穿过卡扣，用力拉紧小腿上一根顽固的皮带。

　　直到这时，卡西乌斯二世才恍然发现，王后身上没有穿着那件令她如潜藏在阴影中的野兽般的、泛着血腥气的黑色长裙，而是一套闪闪发光的秘银盔甲。这套沉重冷硬的盔甲对她来说是如此合身，仿佛她自出生起就生长着一副坚韧无比的金属外壳似的。

　　卡西乌斯二世终于缓过神来后，当即冲着爱斯梅瑞怒吼道：“我倒要问你，你他妈的躲在这里干什么，等死吗？！”

　　长久以来对于妻子的颐气指使令他几乎是本能地冲人大吼大叫，仿佛一个撒泼的孩子。但王后眼睛都不抬一下，只是抬起戴着金属护臂的右臂，用左手卡住，伴随着金属部件相互摩擦时冷涩的“咔咔”声活动了一下手腕，似乎在校准松紧程度——然后国王便突然清醒了，他几近本能地瑟缩了一下。

　　“我的意思是，我还掌握着一些可以逃出鸢心宫的密道，通往王城之外。”他无措地呐呐道：“除了历代国王没有人知道的，那些暴民肯定也找不见我们……”

　　这一次爱斯梅瑞抬起头来，看了他一眼。

　　“那你就去。”她的语气几近平和地说：“我会派人护送你，西里尔，艾丹——”

　　她指定了两名银盔骑士的名字，示意他们架着国王往寝宫外走。而她自己则走向一旁桌案，柔软的天鹅绒软垫上正平放着一柄做工精美的黑色长剑，几乎要吞没一切光线。

　　“那你呢？！”卡西乌斯二世一把甩开两名银盔骑士的手臂，忍无可忍地冲妻子怒吼道：“爱斯梅瑞，我就讨厌你这幅要死不活的鬼样子——”

　　王后拔剑出销，寒光凛凛的剑锋倒映着她毫无情感的金色兽瞳。

　　“——我告诉你，你明明并不爱我，现在又这幅慷慨从容准备要替我去死的模样，简直恶心得让我想吐！”

　　周围的银盔骑士大气都不敢出一下，寝宫里只剩下卡西乌斯二世粗重的喘息声。良久的沉默后，王后终于开口了。

　　“……别说些你我都心知肚明的蠢话，陛下。”她不紧不慢地用软布擦拭着长剑，淡淡地说。

　　爱斯梅瑞当然不爱他。

　　或者说，这个国家的统治者，一位野心勃勃、狠辣果决的枭雄，绝不可能去爱一个懦弱无能、优柔寡断、除了血脉与身份之外一无是处的男人，但她一定很“爱”如此一具十分好用且听话无害的高贵傀儡。

　　也许记忆里的那位年轻王子也曾胸怀大志、意气风发过，但是命运不曾为他提供任何在史书上留下功名的机会。他注定只能是一个行事荒唐、放浪形骸的无能国王，一个被妻子玩弄于鼓掌中的可笑君主。

　　……但是众所周知，卡西乌斯二世这个人说好听点心慈手软，说难听点软弱无能。因此哪怕只是出于一种长年累月形成的依赖习惯，他也做不到抛弃曾数次拼命救下他、对他有大恩的妻子，然后独自一人逃跑，更无法亲自动手杀了她，或者将她推给那群暴民——哪怕他曾经爱她爱得死去活来又恨她恨得咬牙切齿，哪怕这个女人曾经伙同爱欲之神侮辱他的尊严，玷污他的情感，彻底摧毁他的人生。

　　爱斯梅瑞总算擦好了剑，轻而易举地挽了个漂亮凌厉的剑花。尽管时隔多年，那些曾在马戏团中为了表演杂技戏耍、于鞭挞下勤学苦练的基本功从未消退过。

　　“我不会走的。”她抬起头来，看着眼前眼睛通红、胡渣凌乱的丈夫宣布道。

　　那些激荡的爱与恨似乎没有对她造成任何影响，但另一人看起来却是摇摇欲坠，如果不是身边银盔骑士的搀扶，几乎要跌倒下去。

　　“阿娜勒妮死了，我很高兴。”爱斯梅瑞摸了摸自己重归光洁的胸口，毫无顾忌地直呼爱欲之神的大名：“至于接下来，我该亲眼看着我的国家究竟会走向何种结局，我要亲自见证这一切——我要看清楚，我究竟败给了谁。”

　　她顿了顿，声音忽然显露出一种奇异的温柔：“……但是如果你不想走的话，你也可以陪我留在这里。”

　　“我只能向你承诺，陛下，以我的灵魂发誓，”王后静静地说：“你绝不会比我死得更早。”

　　国王的嘴唇剧烈哆嗦了一下，但是他什么也没说。

　　“陛下！”四周的银盔骑士全部跪了下去，有人哽咽着恳求道：“请您允许我们死战到底，纵使流尽最后一滴血——请您允许我们出手，为您争取时间！”

　　“不，免了。”但是王后依旧毫不犹豫地拒绝了他：“现在还能留在我身边的人，我已经看见了你们的忠心——但是你们全部不许对黎民军动手。”

　　“你们是银鸢尾帝国现存最强大的一批术士和武者，是国家当今和未来的基石。费尔洛斯人狼子野心，绝不会甘心落得如此下场。”她斩钉截铁道，谁也不知道王后为什么会对叛军的领袖如此信任：“所以幽灵在这种时候绝不会冲你们下手，他一向是个冷静理性的人。”

　　“这是国王的命令。”爱斯梅瑞面无表情地补充道，那双金色的眼瞳瞥了卡西乌斯二世一眼，看得对方不由颤抖了一下，下意识张嘴道：“没错，这是我的命令……”

　　等他反应过来时已经迟了，王令已经奏效，银盔骑士将按照曾向奥肯塞勒河发誓的誓言，听从王令行事。

　　……

　　等约菲尔·伊亚洛斯再一次踏入熟悉的鸢心宫时，脚步仿佛被什么拖拽住了，每一步都走得越发沉重迟疑。

　　但他依旧在一步步向前走，一路上看见了不少熟悉的老面孔。王后的侍女，花园的花匠，曾经一起喝过酒的殿前侍从……那些人在瞧见他时，脸上先是茫然，疑惑，惊讶，再到凝固成一种恍然大悟后的惊恐欲绝——

　　而这也让伊亚洛斯无比清晰地明白，他已不再是那个为了保护王室的荣耀而战的鸢心近卫团骑士长了。他早已沦为了幽灵的棋子，痛苦而清醒的、心甘情愿着供其驱使，为其效力。

　　伊亚洛斯的手紧紧攥着长枪。他没有冲这些手无寸铁的宫人动手，当然，也没有人敢冲上来拦住他……居然没有人阻拦他，鸢心宫似乎彻底放弃了抵抗，伊亚洛斯甚至不知道自己该不该为此感到高兴，他只感到自己的灵魂几乎要被撕裂开来。

　　当他终于穿过了最后一道拱门，推开禁闭的大门，踏入那曾经象征着帝国的最高权力、如今却被末路的黄昏笼罩的议政厅时，骑士长的脚步骤然停住了。

　　银鸢尾帝国的王后爱斯梅瑞就站在大殿中央。

　　她身披银色盔甲，手握黑色长剑，剑尖优雅地斜指着地面，姿态从容地仿佛只是在准备进行一场日常的剑术训练。而银鸢尾帝国的现任国王卡西乌斯二世则端坐于王座之上，脸色惨白，嘴唇哆嗦，两腿发颤，但好歹没有跳起来就跑。

　　除此之外，大殿内空无一人，那些本该忠心耿耿护卫左右的银盔骑士莫名不知去向。

　　而那双金色的兽瞳则慢慢转向了骑士长所在的方向，其中没有惊讶，没有愤怒，没有憎恶——只是仿佛洞犀了一切的从容，平静倒映着伊亚洛斯苍白的脸庞。

　　“好久不见，伊亚洛斯。”王后用和往常如出一辙的语气平静地问候：“没想到等来的第一个人居然是你。”

第428章 权力

　　伊亚洛斯张了张嘴，但他发现自己无法发出任何声音。

　　现在他还能说些什么呢？辩解，忏悔，哀悼——没有任何意义，他是一枚被熔解后又重新浇筑成崭新模样的锡兵，站在他曾经的王后面前，背叛了曾经跪在剑下时许下的誓言。

　　他甚至无法跪下，哪怕那双洞悉一切的烟灰色眼瞳，此时并没有在身后注视着他。

　　“您……还好吗？”骑士长听见自己的声音无比干涩。

　　“还不错。”王后十分从容地回答道：“阿娜勒妮死掉的那一天，我高兴到晚饭多吃了一碗，睡得也是前所未有的安稳。”

　　她随意将剑拄在地上，身上没有丝毫杀气：“当年接到你的信息时，我可是十分惊讶。真没想到幽灵会如此信任你，竟是将爱欲之神的事都告诉了你。”

　　——以至于她忠心耿耿却又过于笨拙的骑士长，这些年来哪怕在幽灵的麾下做事，却依旧冒着天大的风险，挖空心思着向她传递各种关于神印的情报。

　　幽灵不一定对此一无所知，但他依旧选择了纵容。

　　“不，我……”约菲尔·伊亚洛斯无措而痛苦地喃喃着。

　　他也不知道自己在否认些什么。

　　是不想在王后面前暴露他在新主人手下混得“如鱼得水”吗？可这是不争的事实，一个叛徒能在黎民党得到如今这种地位，幽灵着实待他不薄；还是说他不想承认幽灵其实十分信任他的事实？但是他在某种程度上，继背叛了前主人之后再次背叛了这种信任。

　　——优柔寡断，伊亚洛斯，这种优柔寡断会害死你。

　　“不，这是好事，伊亚洛斯。”王后似乎早已洞穿了他在想些什么。也许是预感到了什么，她的话前所未有得多了起来，甚至分外真挚坦诚：“其实你能离开王城，我着实松了口气——你一点也不适合这种流脓发臭的鬼地方，那些险恶的贪欲与阴谋迟早会慢慢杀了你，哪怕是我也对此无能为力。”

　　“幽灵这个人有时候有些过于天真。”说是这么说，但爱斯梅瑞的语气里听不出丝毫责备之意，反倒显露出真诚的赞许：“但是你适合在这样坚定无私、信念纯粹同时不乏雷霆手段的人手下做事，他就像一座能将身边所有杂质都淬炼干净的熔炉——而你也会因此有一番成就的，远比在王城和那些老杂种勾心斗角中浪费人生好得多。”

　　但是就在这无比慈悲宽容的肯定与劝慰下，伊亚洛斯却仿佛听见了自己的骨骼一寸寸断裂的声音。他终于再也支撑不住了，那挺直了多年的脊梁，终于颤抖着弯折了下去。

　　长枪哐当一声砸在地上，连同他的膝盖一起。一切无法权衡也无法抉择的、撕心裂肺的痛苦，那些始终烧灼着他的灵魂的痛苦，化为冰冷而滚烫的液体，顺着他紧绷的脸颊熔出发亮蜿蜒的痕迹，在地上砸出一个又一个小坑。

　　骑士长的肩膀剧烈颤抖起来。

　　“陛下，我……”

　　“下午好，诸位。”

　　一声大门被推开的清晰吱呀声。所有人下意识扭头看去，推开半掩宫门的教授愣了一瞬，环视了一圈议政厅内部情况后，犹豫了一下然后十分认真地问道：“需要我再给你们一些时间吗？”

　　“不必。”爱斯梅瑞率先回过神来，闻言竟是轻笑了一声。她注视着黑发青年平静地踏入鸢心宫的大殿，从容地仿佛在自家客厅里散步。

　　“幽、灵。”王后轻声说。

　　极为复杂的情绪自她眼中一闪而过，但最终她只是握紧剑柄，金色的眼瞳微微缩紧，就像一只觉察到领地被入侵的野兽。

　　但她的声音依旧平和，仿佛在和一位许久未见的老友谈天：“请你告诉我，阿娜勒妮死得凄惨吗？”

　　“挺惨的。”教授诚实地回答道：“被爱她爱到疯魔的信徒活生生吃掉了。”