一个高大的身影出现在晚宴厅的门口。他的年龄已经算是一位老人，但依稀能瞧见年轻时的魁梧健壮，宽大的骨架将一身裁剪精良、点缀着暗色宝石的深紫色天鹅绒礼服撑得颇具威严。

　　那头参杂着些许银丝的棕发被向后梳理得一丝不苟，脸部的皮肤保养的当，虽然难免松弛下垂，但依旧呈现出一种打了蜡似的、十分体面的光泽感，在烛光的映照下，仿佛涂抹了一层薄薄的油脂。

　　令人印象深刻的是他的眼睛，呈现出浑浊的深棕色，亮得却不像一个老人，锐利，贪婪，野心勃勃，仿佛永远不知疲惫与满足。

　　除了教授和阿祖卡，以及精神似乎不太正常的马格纳斯，晚宴厅餐桌前的所有人都已第一时间站了起来，穿梭其间的侍从早已悄无声息地退去，站在墙侧，恭敬地低头迎接这座庄园真正的主人。

　　莱昂内尔·莫尼，银鸢尾帝国除了国王之外最富有的人。

　　“有贵客到访，作为主人家，我怎么可以不亲自前来迎接呢？”莱昂内尔·莫尼的声音洪亮，带着一种刻意为之的、极具感染力的豪爽，仿佛完全不像一个重病之人。

　　他抽出一只手来，重重拍了拍自己最宠爱的小儿子的肩膀。那只手枯瘦有力，呈现出不太健康的蜡黄肤色。

　　直到这时，人们才发现这位大富豪身边还依偎着一名看起来十六七岁的娇小少女。她的脸庞精致秀美，皮肤白皙得几近透明，长长的睫毛在烛光下投出纹丝不动的小片阴影，就像一只造价昂贵的人偶，柔弱而安静地搀扶着莱昂内尔的臂弯，仿佛丝毫没有嗅到对方身上的腐烂气味。

　　“这是你的妹妹，维多利亚。”莱昂内尔的眼神十分满意地落在表现得温驯无比的少女身上，语气轻松得就像在炫耀一件新到手的珍贵珠宝：“甜心，别怕，这是你罗兰哥哥。”

　　维多利亚立即朝向罗兰的方向怯生生地提起裙摆屈膝行礼。罗兰愣了一瞬，但他反应极快，随即切换为一种属于兄长的、好奇、友善而不失威严的表情。

　　“时常听父亲提起您的美貌与品格，维多利亚小姐，今夜能见到您是我的荣幸。”他优雅地俯身，向那看起来娇弱高贵的少女行了个标准的吻手礼，嘴唇悬在手背之上，很好地遮掩了自己眸中的不屑。

　　又一只漂亮的新宠物，他想，也不知道能在父亲身边保持这幅模样多久。

　　而他身后的莱西雅·莫尼猛地抬起头来，阴冷的目光直勾勾盯着那张年轻貌美的脸庞，愤怒，嫉恨，恐惧……五味杂陈的情绪自她眼中闪过，最后化为一种诡异的哀怜与讥讽。

　　这些暗地里的波涛汹涌与莱昂内尔无关，他似乎十分满意子女之间的“其乐融融”，转而看向了一旁身体紧绷、与这个大家庭格格不入的佣兵伊森。

　　“伊森，我的孩子！”莱昂内尔冲伊森招了招手，示意对方上前来，声音中带着惊喜与亲昵，仿佛真是一个瞧见离家许久的儿子的老父亲：“快过来！让我好好看看你！”

　　而佣兵只感到死亡之神在召唤他，浑身肌肉僵硬得像块石头。但他不能不动，只得不情不愿地慢慢走过去，越是靠近，便越发屏息凝神。

　　他的其他“兄弟姐妹”不由交换了一个看好戏的眼神。能够出现在暮星庄园里的，都是对“庇护者”公司有价值的子嗣，不论是何种价值——除了这个突然冒出来的、还妄图通过可笑的一年之期来拖延时间的倒霉佣兵。

　　如果说莱昂内尔一定要选一个子嗣做载体，无疑选择此人最划算。

　　“瞧瞧你，每当看到你，我就想起我年轻时的模样！”莱昂内尔毫不见外地搂住了伊森的脖子，那只看似枯瘦的手臂却力气大得惊人，勒得伊森喘不过气来：“身板结实，眼神也够凶够硬，和我当年孤身一人在矿井里闯荡、和那群矿工叫板时简直一模一样！虽然我不记得你妈妈是谁了，但她一定是个特别带劲儿的好女人！”

　　伊森的眼神顿时冷了下来。但他依旧隐忍得一言不发，任由他的“父亲”拍打着他的后背，仿佛在拍打一只沉重的沙袋。

　　罗兰不太高兴被这个可笑的“兄长”抢了风头，他矜持地轻轻咳嗽了一声，慢吞吞地提醒道：“父亲，我前去迎接伊森‘哥哥’时，他还带了两位客人前来，说是给您的惊喜。”

　　“哎呦，瞧我，看见你们之后高兴得忘乎所以了。”莱昂内尔仿佛这才想起来似的，懊恼地拍了拍脑袋。

　　他终于望向了餐桌前仅剩的三人——其中一人脸上涂抹着诡异的油彩，酸绿色的眼珠神经质地转来转去。一人身披斗篷，身姿挺拔，兜帽几乎遮住了整张脸，还有一人看起来平平无奇，黑发映衬着略显苍白的面容。

　　“真是抱歉，请诸位原谅一个老人兴奋之下的疏忽与失礼。”他的脸上挂着无可挑剔的、属于主人的热情微笑：“三位贵客愿意拜访寒舍，着实是我莱昂内尔·莫尼的荣幸。”

　　那双如鹰隼般的眼睛却是逐一缓缓滑过三人的面容，最后定格在最不起眼的黑发青年身上。莱昂内尔·莫尼的脸上的笑容似乎更盛了，他刻意微微提高了声音，显得越发尖锐洪亮，足以清晰穿透了骤然一片死寂的晚宴厅。

　　“——尤其是您，尊敬的幽灵阁下。”

　　罗兰·莫尼愣了片刻，整张脸忽而无法控制地剧烈扭曲起来，冷汗唰得一下密布了脊背。一种远超之前被人体分泌物溅到嘴唇上的恶心与恐慌，毫无征兆地灌满了他的胃。

　　父亲在说什么？幽灵？！哪个幽灵？！

　　银鸢尾帝国还能有哪个幽灵？！更何况黎民党才攻占了奥西里斯城，时间地点也对得上——该死的，他居然没想到……！

　　但是打死罗兰也猜不到这位神秘的革命军领袖居然会以这种方式出现在他的面前，甚至是被他亲自带进庄园里的，害得他在父亲面前丢脸不说，事后必定还会有严厉的惩罚——

　　小少爷气得眼睛都红了。在马车上，他甚至还当着话题当事人的面将黎民党和幽灵痛骂了一通，此人当时一定在暗地里偷笑嘲讽他吧？！

　　一片寂静。

　　于众人快要窒息的屏息，与罗兰快要杀人似的瞪视下，黑发青年缓缓抬起头来，平静地注视着眼前的莱昂内尔·莫尼。

　　“您太谦虚了，莫尼阁下。”他冷淡地开口，毫无被拆穿身份的惊讶与恐慌，反倒令人怀疑此人是否早已预料到这一幕：“如果说暮星庄园是寒舍，那么鸢心宫该是稻草搭建的茅房了。”

　　众人：“……”

　　这是重点吗？！

　　死寂中马格纳斯却是毫不客气、也十分给面子地大笑出声。在此期间黑发青年的面部浮现出些许变化——那是一张出现在无数张通缉令上、价值连城的脸，一双锋锐冷峻、令人心惊的烟灰色眼瞳，如一面银镜般，毫无波动地倒映着所有人的面部表情变动，仿佛能将人心的盘算与丑恶全部剜出来。

　　……还真是混淆法术，也就是说幽灵身边那位“奥克塔维斯”至少是主祷阶层之上！罗兰顿时急切地上前一步，在莱昂内尔耳边紧张地开口道：“父亲，他——”

　　莱昂内尔却是抬手阻止了他，平静地瞥了他一眼：“放松点，幽灵先生现在是我们的客人。”

　　罗兰被这一眼看得顿时将话哽在咽喉里，他不由打了个寒颤，只得眼睁睁地看着莱昂内尔·莫尼笑眯眯地走向了依旧坐在餐桌前的黑发青年。

　　“真是久仰大名，黎民党的幽灵先生。”

　　这位跺一跺脚全帝国、乃至全世界都要震荡一番的大富豪微微俯下身，向依旧坐在座位上一动不动的人亲切的、甚至是谦卑的伸出手来，看起来一点也不在乎对方这幅堪称傲慢失礼的模样：“如果小儿一路上有哪些失礼之处，还请您和身边这位阁下宽容大量，多多包涵。”

　　教授没有立即去握那只手。他交叠着双腿，姿态甚至称得上慵懒，只是微微掀起眼皮，冷淡地迎上那双充满探究与谋算的眼睛。

　　空气中那股腐烂般的臭味，在如此之近的距离里显得越发醒目刺鼻。这种气味前世教授在重症病区几乎已经闻习惯了，呻吟，哭泣，异味，组成了他所熟悉的地狱的模样。

　　莱昂内尔·莫尼之所以现在还能如此自如地行走活动，全部依赖于神奇的魔法，和“庇护者”公司那些惨无人道的人体实验。

第369章 交锋

　　场面一时之间僵持住了。见人没有伸手的意图，莱昂内尔·莫尼面上却丝毫不显尴尬，反倒顺理成章地拿起黑发青年面前两只干净的高脚水晶杯，向周围的侍从使了眼色。对方当即上前，迅速为两只空杯添入酒水，澄澈的金色液体在水晶杯中流转着昂贵而诱人的光泽。

　　“那便敬相遇，幽灵先生。”

　　莱昂内尔微笑着俯下身来，将其中一只水晶杯堪称恭敬地递到了幽灵面前。

　　“在一切尘埃落定之前，”大富豪别有深意地说：“我总相信任何一场相遇都有可能是一次好买卖。”

　　晚宴厅被数千只蜡烛点亮，幽灵被一层朦胧而谄媚的柔光笼罩着，一只骨节分明、被黑色手套严密包裹的手，正漫不经心地支撑着下颌。

　　那双烟灰色的瞳孔深处，倒映着两点摇曳的烛光，旋转着的金色酒液在水晶杯的折射下，于他侧脸和嘴唇留下晃动着的、细小而奢华的浅金色倒影。

　　但是没有什么能够遮掩那种仿佛洞悉一切的、平静淡漠的冰冷与锋锐，尤其是当他微微抬起头来看人时。

　　历史要他注定端坐于这场席卷了整个安布罗斯大陆的狂乱风暴的中心，一切伟大的荣誉与牺牲，一切卑鄙的背叛和逃亡，一切群体的混乱与个体的挣扎——都要为他所用。

　　在那双灰眼睛的注视下，莱昂内尔脸上的热切微笑几不可查地僵硬了一瞬，甚至下意识放轻了鼻息——直到那人伸手接过了他手中的杯子，他的笑容中才稍微注入了一些名为“真切”的温度。

　　“幽灵先生，我——”

　　咔哒一声轻响，莱昂内尔·莫尼的话头被打断了，表情也僵住了。

　　只见黑发青年平静地将那只清透的水晶杯放在桌上，甚至没有多看一眼，只是用指尖将其推开了些。

　　“感谢您的好意，不过我不喝酒。”

　　他的声音平淡无波，没有歉意，也没有挑衅的意味，仿佛并不是在拒绝一位掌控了无数人身家性命的、富可敌国的大富豪，而只是在陈述一个无关紧要的、理所当然的事实。

　　“你——”

　　给脸不要脸！罗兰·莫尼感觉自己的呼吸都变得格外粗重。在如今的银鸢尾帝国，怎么有人敢如此明目张胆地羞辱父亲？！就连王后都会在莱昂内尔·莫尼面前保持基本的礼节！

　　一种混合着荒诞的不可置信、被羞辱的强烈怒火和某种扭曲的幸灾乐祸自他的胸腔迸发而出，一时之间甚至掩盖过了自从听闻“幽灵”这个名字后如附骨之疽般的恐惧，或许还有他不想承认的后悔。

　　但他的父亲却仿佛背后长眼睛似的，举手拦住了他的脚步，以及几欲脱口而出的斥骂——下一秒，莱昂内尔·莫尼忽然爽朗地大笑起来。

　　“好好好！”他的笑声在空旷的厅堂里碰撞回荡着，以至于令人怀疑那些自眼中一闪而过的杀意是否是错觉：“不愧是幽灵先生，一如传闻中的那般特立独行，倒是显得我太过拘泥了！”

　　马格纳斯随手拿起一枚苹果，在衣服上擦了擦就咔嚓咔嚓地啃起来，饶有兴趣地观赏着这场闹剧。

　　疯王从不喝酒，滴酒不沾。起初这是他的心腹才知道的事，不过后来更是没人敢劝他饮酒，为了讨好新王而创办的宴席上甚至一滴酒都见不着——也有可能对方哪怕不喝酒也已经疯得够厉害了，谁也不想去赌此人发酒疯是个什么模样。

　　但是他所瞧见的“预言”中倒是有一些很有意思的画面。

　　那时的疯王尚且不是疯王，只是一只在神明、教廷、王室乃至各方势力之间拼命奔逃挣扎的小虫子，一个无人在意其己身意愿的祭品。

　　在常人一天怕是会死个百八十次的重重险境之下，身为一个柔弱的普通人，他很聪明地利用自己独一无二的价值，得以保全了自己的性命——当然也有可能没保住，就连马格纳斯都曾“看见”过几次对方在濒死之际自灵魂深处陡然爆发出来无比可怕的力量，协助他一次又一次化险为夷，然后疯得越来越厉害。

　　他就这样悄无声息地踩在蛛丝之上，游走于各方势力之间，在无人瞧见的角落里，从敌对、贪婪与轻视中汲取着养分，不断疯狂地快速生长着。甚至还没等他的对手与敌人反应过来，便被悄无声息地困在了无形的蛛网中，直到取决着疯王的心意，猝不及防跌进深渊。

　　但这并非来自命运的、理所当然的奖赏，往往要通过长久的蛰伏、隐忍、痛苦甚至自我折磨与毁灭来达成。

　　在那些来自“未来”的片段里，马格纳斯“看见”了早年间更年轻的疯王被一群无聊愚蠢的贵族青年报复取乐，在对方一如既往地再次拒绝了敬酒后，当众一次又一次地将他的脑袋按进酒桶里，后来自鼻腔、口腔中呛咳出来的液体里甚至掺杂着大量血丝——他们差点就这样活生生淹死他。

　　那一天，撞见这一幕的、未来的“大预言者”难得没有冲人满腹怨气地阴阳怪气，而是待到人群散去后，蹲在地上，想要替浑身被酒浇透、神志不清蜷缩在地上的年轻人擦拭脸庞。

　　对方明显醉得彻底了，却依旧能够精准地抓住他的手腕，冲他露出一个不管是“预言”中的马格纳斯，还是现在的马格纳斯都浑身寒毛瞬间炸起、令人无比胆寒的微笑。

　　他们表现得很好，那个人带着一种令人毛骨悚然的满意点评道，计划推进得很顺利——至于你，马格纳斯，做好你自己的事，不要让我失望。

　　那群胆大包天的蠢货的下场马格纳斯都懒得去猜，无外乎被拆开卖了个彻底后死无葬身之地……但是要问现在的马格纳斯对此有什么感想？

　　——妈的疯子。

　　于是吟游诗人将苹果嚼得嘎吱嘎吱作响，带了点怜悯意味的、兴致勃勃地看着莱昂内尔·莫尼自顾自地演完了这场找补的戏剧，然后宣布宴会继续，所有人回到了座位上。

　　罗兰早已老老实实让出了主位，不得不和满眼幸灾乐祸的莱西雅挤在一起，冷眼瞧着莱昂内尔·莫尼带着身边的维多利亚坐在主位上，笑眯眯地招呼大家继续享用晚宴。

　　莱昂内尔的目光转向幽灵身边的人，眼中闪过一抹深沉的忌惮与隐隐的恐惧。方才他始终规避了与此人直接对话的尝试，对方是幽灵的下属，他不该挑衅的越过幽灵，这是原因之一。还有一点便是他从那人身上感受到了一种……但凡爆发出来便有可能彻底毁灭这里的东西。

　　——这人究竟是幽灵身边的哪位强者？拥有治愈能力的强大术士，思来想去，最大可能是那位神秘的“龙骑士”。

　　奈何此人在市面上流通的资料简直少得可怜，哪怕是莱昂内尔这种级别的富商，都无法从王室、教廷那些和此人打过交道的高层口中掏出几句只言片语，这种语焉不详反而令莱昂内尔对这位更加警惕——能混到如今这个地位，莱昂内尔绝不是个迟钝的傻子，他的直觉与敏锐救了他一次又一次。

　　莱昂内尔·莫尼是个生意人，通俗来讲是个军火贩。虽说“庇护者”公司是借着银鸢尾帝国王室的支持起家的，不过买卖哪有什么国界？战争对他们来说才是最容易赚钱的。

　　更何况谁甘心被难伺候又贪得无厌的王室掌控一辈子？为了天价利润，莱昂内尔并不介意铤而走险做些小动作，或者在王室即将垮台时扑过去撕咬下几块肉。

　　但若是对战双方中的一方矛头指向了他又算怎么一回事？隔山观虎斗能让“庇护者”公司赚得盆满钵满，可若被一只气疯了的老虎追着咬，那便只能沦落到被撕得粉碎的下场了。

　　所以不管是单论龙骑士的威胁，还是其背后的黎民党本身，哪怕幽灵只是一个脆弱的普通人，都绝不能死在这里。而幽灵显然也想通了这一点，所以在他面前表现得如此肆无忌惮——不过对方既然选择潜入了暮星庄园，这足以代表这位“幽灵”对他所掌握的那些东西并非毫无意动，不是吗？有所求便代表能交易。

　　想到这里，莱昂内尔脸上的笑容显得更加热情妥帖。

　　“幽灵先生可真是年轻有为，”他的声音带着一种令人不适的欣赏与亲昵，好像真得就像一个欣赏年轻一代的老人似的：“如此胆识和魄力着实令人分外敬佩！”

　　结果那家伙完全不接这句参杂着软刀子的恭维，而是用一种带了点好奇的眼神盯着他，轻飘飘的、直截了当地问道：“您是指我拿下了奥西里斯城，毁了您的矿洞实验，将您曾经的客户和间谍关在监牢里后，还敢化名潜入您的庄园之中吗？”

　　莱昂内尔·莫尼：“……”

　　话说这人说话一向这么……令人眉头直跳吗？

　　“您可真会说笑，不过这些都是身外之物，不打不相识嘛。”不过这老狐狸脸上的表情依旧没有出现丝毫崩坏，厚着脸皮愣是转移了话题：“今夜我们不谈那些无聊的政治，这只是一场莫尼家族的家宴，而您是我神交已久的贵客。”

　　“我那不成器的臭小子您已见过了，这是小女维多利亚，今年十六岁，尚未婚配。”他笑眯眯地拍了拍身旁女儿的肩膀。那人偶般精致的少女眼睫轻轻一颤，借着桌布的遮掩，纤细的手指在裙摆上悄然蜷缩了一瞬。

　　下一秒她缓缓抬起眼睛，带着一种被精心雕琢过的、混合着羞怯与好奇的纯真，柔顺地迎上了那双平静得令人心悸的烟灰色眼瞳。

　　“这孩子私下里曾央求着我带她出来见识见识世面，想要见见那些改变世界的大人物。”莱昂内尔语气柔和，就像一个万分宠溺女儿的慈爱的老父亲似的：“维多利亚，快些向幽灵先生问好。”