从襄阳来的农艺师与土木工匠分成了若干小队，很快散入山东各州府，跟随叶阳辞的僚臣团，为“农植优调”带去技术指导。

　　叶阳密在聊城短暂停留两日，不知从妻子口中听说了什么，第三日就连夜收拾包袱一走了之，只留给叶阳辞一句“我和你娘去京城看望载雪，你好自为之”。

　　倒是赵香音临行前，悄悄对叶阳辞解释：“你爹知道了秦深的身份，喝了一夜酒，又哭又笑又骂，悲欣交集。他实在没法面对与秦大帅成为儿婿亲家的事实，只能走避，等情绪平复了再说。”

　　叶阳辞往爹娘的包袱里又塞了不少盘缠，叮嘱道：“爹娘探望妹妹就探望，别催婚，她还没开窍呢。”

　　赵香音又想翻他白眼：“她不开窍、你不娶妻，真想让我们绝孙？要不还是你先带个头。”

　　叶阳辞：“……”

　　叶阳辞：“妹妹虽情窍未开，但我敢保证她不好女色，爹娘你们还有希望抱孙，继续努力吧。”

　　客船离开聊城码头，前往金陵，叶阳辞惆怅之余又松了口气。

　　四月小满，五月小暑，天气渐热。

　　山东农、矿、商、贸形势一片大好，巡抚衙门的库房也渐次充盈起来。

　　而辽北的情况越来越糟糕，长城防线在燕山山脉上摇摇欲坠，危如累卵。

　　师万旋在被朝廷任命为总兵之前，就已经是兵部侍郎、都督佥事，不可谓不会打仗。可惜匆忙集合起来的十万军士操练不足，再加上北壁厉兵秣马二十多年，此次进犯预谋已久，士气极盛。

　　接连几次失利后，师军损失了半数人马，借助玉关天堑八达岭，才堪堪守住北平一线。

　　而北壁大军在短暂的汇合后，再次兵分两路。这次的白山、黑水部向西绕了个弯，突破大同以北的外长城，如一支猝不及防的箭矢，斜着切入了北直隶。

　　叶阳辞曾对秦深说过，北直隶是京师的第二道防线，顺天府、真定府、顺德府连成一条南北纵线，是兵家必争之地。

　　白山、黑水部袭击的就是真定府城，相当于从后方狠狠踢了师万旋的屁股。

　　师万旋不敢回援，因为北平长城外，安车骨、粟末二部攻势正猛烈。他被前后夹击，只好急报朝廷求援。

　　朝廷从可怜的国库里，再次挤出几十万两军费，调拨人马与粮草，驰援真定府。

　　援军尚未抵达时，真定在知府李云贞的率领下，以不足三万的兵力，苦守孤城。城内下至十六岁、上至六十岁男子，全民上阵。

　　他们死伤惨重，却死也不降，凭借一府之力，硬生生拖住了敌军南下的步伐，整整一个月。

　　敌军大将白山铃木与黑水劫围城劝降。真定知府李云贞在城墙上破口大骂：“操你们大爷的，看看临潢、大定的下场！老子一开门，你们必定屠城，横竖都是死，还不如战死城头！我李家世代忠烈，只有殉国的贞臣，没有投降的知府！”

　　真定又撑了五日，最终力竭城破，陷落在了援军即将抵达的前夕。

　　战死的李云贞惨遭戮尸，真定被报复性屠城三日，但因大多数军民都已战死，一日之后就屠无可屠了。

　　真定再往南不远的顺德府，知府蔡庚听闻此事，吓得六神无主，惶惶不可终日。

　　北壁斥候又放出风声来，说主动献城的免死，一城主官甚至还能在北壁成就大业后保住官身。

　　蔡庚心动了——这个小鲁王一案的从犯，本该贬官问罪，却因阁相容九淋求情，因为延徽帝任人唯利，从东昌府被调至顺德府的、劣迹斑斑的知府蔡庚，在明知援军将至的情况下，依然选择了开门献城。

　　顺德沦陷。

　　白山铃木与黑水劫这次倒是践了诺，留他一命，也没屠城。

　　但顺德府成了长线作战、粮草疲敝的北壁大军的休憩地与粮仓。他们以逸待劳，入夜偷袭，从而导致大岳九万援军在邢泽湖附近被击溃，折兵五万，定国将军杨漠身负重伤，不得不向东撤到冀州。

　　冀州再往东，就是山东的门户——德州十二连营。

　　七月流火，九月授衣。北直隶战场接连失利，输多赢少，前后三将溃败、两将阵亡，兵力折损二十万。

　　朝廷这下是真慌了。

　　将领还可以再任命，但谁去才不会折戟？卫所兵力还可以再往北、往西调，但山东会不会因此守备空虚？

　　粮草日夜运转，战马、兵甲需要及时补充，打仗就是无穷无尽地烧钱。朝廷每时每刻把成山白银扔进水里，却一点儿响声也听不见。

　　越是这种需要齐心勠力的时刻，朝会上吵吵嚷嚷的声音越大。

　　曾一起打天下的开国元勋们，老的老、死的死、归田的归田，儿孙辈也没有堪当大任的。

　　兵部、都督府不缺将领，但二十多年无战事，纸上谈兵者多，真正的元帅之才凤毛麟角。

　　没有元帅的统一指挥，导致朝廷派出的将军们各打各的，缺乏协同呼应。后勤也跟不上，粮草调配又混乱。

　　混乱的局面简直令人绝望。

　　延徽帝都想要御驾亲征了，但想过之后，还是算了。他早已不是当年与长姐幺弟一同率部征战的秦檩，他是九五之尊，身负国运，紫微帝星怎可轻易出垣？况且他并未立储，宫中四个皇子在他看来谁也不是这个料。

　　大岳需要他坐镇京师，才能安定天下人心，延徽帝想，可惜建国初，他为防皇权受威胁，将那些兵权在握的老将罢免不少，也不许他们的子孙再承袭军衔。早知就留几个了……还有姐姐，可惜姐姐也老了，比他还要老。

　　要是秦榴还在——延徽帝的闪念与朝臣们的窃窃私语，前所未有地不谋而合。

　　倘若秦大帅还在，还能由得北壁骑兵如此长驱直入？

　　倘若秦大帅还在，这些靺羯蛮人在固伦山脚一冒头，就会被渊岳军的长弓利箭、铁蹄刀枪扇回去。

　　倘若秦大帅还在……

　　秦深的请战书，便是在此刻送抵京城。

　　于是朝堂上又是一番吵吵嚷嚷：有说父英雄、儿未必好汉的。有说无将可用，试试又何妨的。有说勇气可嘉，不知兵法如何的。有说军费告急，他能不能自筹的。

　　延徽帝掂量犹豫，心思未定。

　　两日后，秦深上了第二封请战书。

　　此后每隔两日一封慷慨陈词，请求子承父业，只要能报国报君，情愿马革裹尸。

　　收到第四封时，朝臣们被这股誓不罢休的韧劲打动，连延徽帝也动容道：“朕知道伏王性淳质朴，也考校过他的武艺与兵法，是有好好学过鲁王遗书的。他若坚决要领兵作战，朕也愿意成全，但是……人马只给得了两万，再多就要动用禁军，朕不能让金陵防御空虚，以免被北蛮直捣黄龙。粮草暂时也只能供应三成，其余七成他得自个儿想办法。”

　　朝臣们觉得这番话简直是“既要马儿跑，又要马儿不吃草”，但事实摆在眼前，他们也不得不承认，延徽帝的顾虑并非毫无道理。

　　此时一位年轻的官员挺身而出，正是今年的新科状元裴去拙。

　　去年其实已有会试，按理三年一次。可户部出了事，职位空缺不少，延徽帝便于今年二月加开了一次恩科，想擢拔寒门新秀，将来好与世家出身的官员拔河。

　　裴去拙就是这次会试中最为亮眼的一个，卷子与对策都毫无争议地拔得头筹，顺利进入翰林院，被任命为从六品修撰。

　　他性情谦和，有君子之风，爱讲道理，又能把道理讲得叫人心悦诚服，故而很得同僚好评。

　　延徽帝还让他给翰林大学士、礼部尚书危转安打下手，担任三名年幼皇子的课业侍讲。

　　裴去拙平日不爱出风头，此刻却大胆建言：“陛下，微臣有个想法。伏王殿下身在山东，那山东不是正被叶阳巡抚经营得如火如荼？想来就算出兵，钱粮也能自给自足，无需国库给拨。如此，朝廷只需要放个征兵、征粮令符给伏王，予他兵权即可，至于能征收到多少兵马与粮草，就看殿下的本事了。”

　　“这，能行吗？”

　　“就算放权给伏王殿下，他一无饷银可发、二无军功与号召力，如何征兵？”

　　“征山东的钱粮更是离谱，那是钱粮吗？那是叶阳巡抚明年二月的脑袋！他二人本就有嫌隙，再征个粮，叶阳巡抚还不得与伏王殿下拼命！”

　　朝臣们议论纷纷。延徽帝踌躇未定——叶阳辞月月上呈奏报，山东看着形势大好，今年多赚的一百万两他势在必得。可秦深若要领兵出战，没有钱粮也是寸步难行。从国库里掏军饷，与从山东本地征军饷，又何实质区别？都是朕的钱！

　　不过，还是有区别的，省了从金陵运过去的时间和人力。

　　而且无人不惜命，叶阳辞被迫掏出这笔军饷后，哪怕为了自己的脑袋也得豁出去，用加倍的税赋产出，去填补空缺。

　　延徽帝逐渐有些心动，沉吟道：“他二人素来不和……”

　　裴去拙胸有成竹：“正是因为伏王殿下与叶阳巡抚素来不和，于陛下与朝廷才是好事。不必担心他二人暗中勾结，借着战事割据一方。”

　　事关重大，朝臣们又是一阵议论，最后御史薛图南率先出列，说道：“伏王殿下与叶阳巡抚皆忠君爱国，只是彼此不投缘，关系冷漠。陛下若是担心他们不和，影响了战事，不妨给叶阳巡抚下一道旨，命他承担伏王军队的七成粮饷。而他所立下的年税赋翻番的军令状，期限可以延迟半年，待明年八月秋收后再清点核验。陛下觉得如何？”

　　不少官员表示赞同：“裴修撰与薛御史所言有理有据，臣附议。”

　　“臣也附议。”

　　延徽帝想了想：“既如此，那就再给叶阳辞压压担子，另外三成粮饷他也一并包了吧。举山东一省之力，难道还供不起几万兵马？”

　　朝臣们：……历代君王，还有比这更一毛不拔的铁公鸡吗？去年年底叶阳辞运进京的二百万两白银呢？你倒是拿出来用在刀刃上啊！

　　朝臣们：“陛下所言极是！”

　　延徽帝下旨：“着麟阁拟旨，准伏王秦深奏请，授辽北直隶总兵，加封昭武将军，赐将印与兵符，准其于山东、北直隶征兵两万。另调拨两万京军，原主将不变，同受伏王节制。此四万总人马，粮饷由山东巡抚叶阳辞负责。”

　　朝臣们：“陛下圣明！”

　　下了朝，裴去拙一反常态不与同僚偕行，匆匆上了马车，直奔京城宅邸。

　　他的妻子燕脂正在寝室里踱来踱去，按捺内心焦急，等待着他。

　　裴去拙推门而入，喜道：“成了，这事儿成了！”

　　燕脂两眼发亮，上前抱住了他：“裴郎！我就知道裴郎有担当，是个能成大事的。”

　　裴去拙两颊泛红，细心地扶着有孕在身的妻子，同坐在罗汉榻上：“自从你接到叶阳大人的密信，就与我反复筹划推演。今日终于找到最佳契机，以我微薄之力撬动朝堂局势，让伏王殿下获得兵权。如此你我不负恩公所托，北直隶与辽北的沦陷之地也有望收复。”

　　燕脂点头，又有点发愁：“只是叶阳大人要支付这么多粮饷，会不会太辛苦了？他说皇上看似宽宏、实则悭吝，这些年更是爱财如命，只有让他与山东承担所有军饷，不动用国库及内帑，皇上同意放兵权给伏王殿下的可能性才最大。”

　　裴去拙也觉得离谱：“整整四万人马！伏王殿下自己征兵的部分也就算了，凭什么另外两万京军，也要他自负粮饷？这究竟是朝廷的军队，还是总兵的军队？捍卫的是大岳江山，还是私人领土？”

　　燕脂叹气：“罢了，叶阳大人既然敢兵行险着，想来早有准备，我们就在这后方苟安之地，祝祷他与伏王殿下在前线平安顺利吧！”

　　裴去拙安抚地揉了揉妻子的后背：“你说得对。但我不止要默默祝祷，更要在朝堂上发声，哪怕只是孤光一点萤，也要尽力照亮身边一草一叶。”

　　燕脂将头枕在他肩头，微笑道：“当初我因鲁王府选秀，抗命投水被叶阳大人所救。我鼓足勇气告诉他，别说落不落选，‘连去都不愿去’——那是我此生做得最正确的一件事。”

　　“挎着从未使过的长刀，去鲁王府劫你，也是我此生做得最正确的一件事。”裴去拙与妻子相互依偎，同看窗外秋叶飘零。

　　一片红枫叶落在窗台，颤动几下，又被风卷起，滑向远方。

第104章 黑龙旗下渊岳军

　　一片枫叶随秋风翻飞，风歇而落，恋恋不舍地打在蟠缡纹牛皮战靴的靴头上。

　　叶阳辞俯身拾起它，腕间的血珀珠串与红枫同色，衬得手背与手指洁白，如雪地上两簇火光相映。

　　他将红叶压在秦深掌心，轻笑道：“喏，临别赠礼。愿君此去旗开得胜，所向披靡。”

　　秦深捏着纤细的叶柄，深切地注视他：“就这？没别的了？”

　　“当然不止。”叶阳辞向后招手，罗摩端着一个木盘上前，掀开盖布。

　　盘中整齐折叠着一面旌旗，打开足有丈二长、八幅宽。

　　旌旗底色火红，庞大黑龙盘踞其上，金鳞隐隐，肃穆中透着杀伐之气。

　　秦深面露意外与惊喜：“这是……渊岳军的帅旗？！是我父王曾经用过的！你是从哪儿弄来的？”

　　叶阳辞说：“从秦大帅的秘密拥趸手中偷来的。这怕是如今大岳境内的最后一面黑龙旗了。”

　　秦深眼角湿润，伸手缓缓抚摩旗面：“‘黑龙旗下，渊岳军会’。从此以后，这不再是最后一面黑龙旗，而是新渊岳军的第一面旗。”他郑重地说，“截云，谢谢你。”