秦深翻了个身，让他趴在自己胸前，扣住腰身不松手：“不谈情爱，难道就没别的可谈？”

　　“王爷还想谈什么？”

　　“……交易。”

　　叶阳辞挑了挑眉：“这个说法我喜欢，钱货两讫，互不相欠。说起来，王爷答应过送我一万人口落户夏津，对吧？”

　　秦深说：“是。”

　　“助王爷杀人夺船，不费我多大力气，这笔交易并不等价。我这人不爱占便宜，王爷可以要求我再添一笔分量。”

　　“你今日所做的已绰绰有余。”

　　“是说照顾两位王妃与小世子？这事不一样，这是免费的。”叶阳辞道，“王爷一时想不出，就等想到了再说，反正那一万人口短时间也达不成。先互相画个大饼吧。”

　　秦深简直要被他气笑：“你当是画饼？要不要白纸黑字，订个契约？你助我披荆斩棘得自由，我送你步步升官上青云？”

　　叶阳辞直起上身，正好是顺势跨坐的姿势，他抚掌道：“好主意。下官早就看出来，王爷是个出手阔绰的狗大——嗯哼，大金主。而下官最大的优点是诚信，童叟无欺。各取所需，合作共赢，才是天底下最牢固的关系。”

　　秦深闷哼一声，咬牙说：“坐就坐，不要碾。”

　　叶阳辞惊觉坐出了奇峰突起，翻身下来，关切地问：“没折吧？这个下官真赔不起。”

　　秦深坐起来深呼吸，待到潮退浪伏，方才起身说：“叶阳截云，你可真是条好汉。今夜就此别过，等我活着回来——”

　　他把鞋一趿，踢开地面上的空酒坛，头也不回地离开了屋子。

　　叶阳辞在他身后微微张嘴，手指爱惜地碰了碰舌尖：“……疼。”

第33章 愿为王爷手中刀

　　秦深连夜赶回了高唐州城。

　　在回程的马车上，他更换满是酒味的衣袍时，借着壁上的灯，低头看见了自己胸肌上的红痕。

　　指印形状的泛红痕迹，纵横交错。由此可以想象，留下它们的那只手在又揉又捏时，有多么流连忘返。

　　秦深盯着指痕看了片刻，决定将自己晨练用的石锁再多加二十斤重量。

　　可惜指痕太浅，没过多久就淡化消失了。他穿上新衣物，将那柄黑白两色的折扇重又收回怀中。

　　之前屋内的句句交锋，言犹在耳——“下官一不顺手牵羊，二不泼人脏水，怎么就心思不正当了？”

　　拐着弯儿骂他摸走扇子，不满他硬给扣了个“相好”帽子呢，这个叶阳辞，真是记仇榜上第一名。秦深无奈地摇摇头。

　　也就是掏糖喂他时，他的眼底会流过微不可察的愉悦。罢了，若还有命回来，就为他多备几种口味的糖在身上吧。

　　高唐城内，王府的属官们忙着打理出行事务，秦深则将所有古玩收藏、紧要文书、库存银铁等全部收入地下密室。

　　密室深藏地底，条石砌墙，铁板封口，不知入口机关所在者，耙地三尺也找不到。即便一把火烧光王府建筑，也对地下密室没有多大影响。

　　五日之后，高唐王的马车队伍全副仪仗、前呼后拥，在三百府兵的护卫中出了城，南下前往东昌府的府城——聊城。

　　这几日，叶阳辞在自己的县城忙着指挥夏收。

　　芒种后是抢收夏小麦的好节气，割早了麦不够熟，割迟了易受盛夏暴雨淹涝。几乎全县人都放下手头其他活计，投入到热火朝天的夏收队伍中。

　　历朝历代没有不重农耕的。这种农忙时节，哪怕知州、知府，都要亲至田间地头慰问农家，甚至还得做个亲自下田收割的模样，以免被巡视各地的十三道御史参一本不事稼穑、轻忽农耕。

　　叶阳辞不玩虚的，他是真的一身葛衣，带领整个县衙的官吏，起早贪黑地割了五天麦子。

　　山东道监察御史薛图南微服暗访时，看到的就是夏津县满田满山的庄稼、果树，和一位烈日下头戴斗笠、挥汗如雨，割麦子比农夫还娴熟的知县大人。

　　薛御史坐下杏树下，一边吃着新鲜杏子，一边对随从感慨：“这个叶阳辞看着年轻文秀，却是个老练勤勉的务实派，短短数月就将一个贫困县经营得有声有色，当知县是屈才了……这什么品种的杏子，实在好吃，还有股米兰香气，回头多买几十斤带走，本官拿来送亲朋。”

　　随从答：“禀御史大人，这是夏津大杏，因口感甘甜，香气馥郁而闻名。您吃的这个品种叫老鸹枕头杏，是那位叶阳知县着果农嫁接栽培而成，对外主推的品种，听说畅销临清州，供不应求。”

　　薛御史忍不住又从枝头掰了一颗：“我看商路打开后，这杏子要畅销全国。当季吃不完，拿来做杏脯、果酱也是极好的。”

　　随从点头：“确实如此。可惜夏津县人口太少，还有许多荒田、荒山没有开垦，就连这些杏子也来不及全数采摘，估计要等到麦收之后了。”

　　薛御史起身说：“走，我们进县城瞧瞧，人要问起来，你就说老爷是收购杏子的临清商户。”

　　“是，老爷。”随从当即改口，拿出一小袋铜板交给果农后，驾驶马车进了夏津县城。

　　与此同时的高唐州城外，官田旁的凉棚下，知州许慰平向后摊在靠背椅上，仆役们一呼啦围过来，喂水的喂水，擦脸的擦脸，打蒲扇的打蒲扇。

　　许知州在田地里晒了一盏茶工夫，热得七窍冒烟，只能第八次躺回凉棚，奄奄地问：“说要来，说要来，全是放空炮！这个薛图南到底什么时候来，你们能不能给个准信？”

　　一干同知、通判围在他身边，纷纷安慰：“据可靠消息，薛御史前几日就已抵达临清州，算算行程，也差不多快到高唐了。”

　　“事关今年政务稽考，大人再坚持一下，等送走御史，我等在织锦楼包场三日。”

　　“若是让薛御史亲眼见到知州大人躬耕陇亩，比其他人称赞十遍、百遍都管用啊。”

　　许知州也知道不能功亏一篑，但实在是太热、太累了。他为官这些年，行事从来都是避重就轻、高拿低放，就连小鲁王命他调查徒骇河马贼浮尸，追回粮船那么麻烦的案子，也能靠着取巧造假摆平，什么时候吃过这种实打实的苦？

　　怪就怪那个薛图南，十三道御史中赫赫有名的直笔御史，朝中人称“薛耿介”“大岳一杆秤”，仗着出身清流、世代言官，在朝堂上说话颇有分量，巡视地方时谁的面子也不给，还特别喜欢微服私访。

　　许知州吐了口长气，说：“孰轻孰重，本官心里有数。等避过日头最毒的这个时辰，再下地割两把麦子也不迟。”

　　日头都快落山了，许大人！属官们无奈，但也着实不想陪着下地了，于是只好吩咐衙役在州城外的各条驿道上再多留意，遇上疑似人物，及时来报。

　　日头落山，徒骇河上暮色渐起，微浑的水面上泊着一艘游舫，舱内灯光亮了起来。

　　船身颇为宽敞，舱内布置也精致舒适，秦湍披着松垮垮的罗衣，倚榻翻看墨工们新设计的《傀骨机关图》。

　　左长史瞿境去了高唐州传令，尚未回来。右长史在鲁王府操持日常事务。船上随侍的是典簿钟晓，按照秦湍的吩咐，把船停靠在离聊城不远的徒骇河南段。

　　钟晓刚命人伺候过鲁王殿下的晚膳，不到两刻钟又来禀报：“王爷，狄花荡到了，正在岸边候着，是否召见？”

　　秦湍头也不抬，指尖在图纸线条中划动：“一个人？”

　　“是。”

　　“让她上船，但不准带刀。”

　　片刻后，狄花荡一身竖褐短打，推开舱门进来。背后双刀空了，她的脸色似乎不太好看，但还算平静。

　　两掌上下相叠，颔首微躬，她朝秦湍行了个简单古朴的肃拜礼：“见过钜子。”

　　墨家摒弃繁文缛节，也不太讲究上下尊卑，但只一条铁律——钜子之令，所有墨者必须绝对服从。

　　秦湍手握图册，抬眼看她：“终于来了。”

　　“终于”二字隐含指责之意，狄花荡的脸色又沉了几分，解释道：“历龙寨被济南府围剿，传信游隼失踪。我们也是到了登州一个月后，才辗转联系上信使，接到钜子的命令。当时登州已爆发矿乱，我们扩充人马后就赶回东昌府，也是想着能多些助力。”

　　秦湍不置可否地“唔”了一声。

　　狄花荡讨厌这种不阴不阳的态度，念及对方的钜子身份，咬咬牙忍了。

　　秦湍道：“既然新添置了兵器，那就试一试刀刃。夜袭高唐城，屠了州府衙门，我记你一大功。”

　　屠衙？狄花荡撩起半边弓眉，似乎有了点兴趣：“从上到下，把那些狗官全杀了？”

　　“我要知州许慰平的尸体漂浮在这徒骇河上，嘴里塞满谷种和淤泥。”秦湍说。

　　“奉钜子令。”狄花荡再行肃拜礼，走出船舱。

　　在甲板上，她与一名身穿黑底织金彪纹曳撒，头戴大帽的青年男子擦肩而过。

　　男子腰间所配的刀，让她转过头去看了一眼。那男子也同时回首，朝她佻薄一笑：“狄大首领，幸会。”

　　狄花荡抬起下颌，眯着眼眸打量他：“哪个卫所的鹰犬，平山卫？”

　　男子浮笑不减：“同为一主，何必言语攻击。若是被钜子知晓，想来他也是不高兴的。”

　　狄花荡的积怒不能对着秦湍发，对这个官场打扮的“同僚”便毫不客气：“哪来的‘同为一主’？我只奉钜子命，而你效力的是小鲁王。”

　　“有区别吗？”男子反问。

　　钜子是钜子，小鲁王是小鲁王，狄花荡心里分得清清楚楚，但没法对任何人说。她桀骜地哼了一声，纵身跳上舷栏，飞掠下船。她在岸边取回仆役手里的配刀，向东北方策马而去。

　　男子收回视线，神情莫测。随后他转身进入船舱，对秦湍行礼：“临清千户所镇抚萧珩，参见鲁王殿下。”

　　“萧镇抚，你是葛千户信得过的人。”他有官身，秦湍便多给了两分薄面，朝旁边的方凳挥了挥袖，“坐。”

　　萧珩坐下，说：“多谢王爷。能得王爷与千户大人看重，是卑职的福气。但凡吩咐，卑职必赴汤蹈火在所不辞，还请王爷示下。”

　　秦湍放下图册，端详他：“本王听说你潜伏高唐州半年多，把我三弟盯得紧，也传递了不少情报，怎么还没摸清他王府里的底细？他的产业、账本、库银、存粮，京师中的眼线，还有暗地勾搭的人脉……什么时候能打探清楚，交到本王手上？”

　　萧珩道：“高唐王府戒备森严，又饲养凶兽，对仆从也严加管理，想要潜入打探而不打草惊蛇，的确有些棘手。卑职准备另换一个身份，再找机会接近。”

　　“机会就快来了，看你能不能把握住。”桌上油灯有些暗了，秦湍示意般抬了抬下巴。

　　萧珩心领神会，拿起桌面的小银剪，“咔嚓”一下剪短灯芯。光焰摇曳着，重又亮起来。

　　秦湍继续说：“方才你上船时，见到‘血铃铛’了，对吧。尾随她，待她攻破高唐城，把守军都吸引去州府衙门，你就可以对高唐王府下手了。”

　　萧珩道：“响马贼攻城，高唐王不警觉么，王府内外还有三百精兵呢。”

　　秦湍露出个古怪笑意：“秦深那时在本王府上，连同他的内眷和侍卫……而高唐王府就成了只扒了皮的刺猬，任人烹煮。你搜罗完有用之物后，给我一把火烧了他的王府。”

　　萧珩手里把玩着小银剪，面不改色地听完，问：“高唐王不在，府上也会留属官与仆役坐守。王爷是要卑职只烧房子呢，还是连人带房一起烧？”

　　秦湍道：“我要整个高唐王府化为灰烬，花鸟虫鱼一个不留。”

　　萧珩笑起来：“王爷好狠的心。”

　　秦湍从这抹笑中嗅出了熟悉气味，竟没有计较他犯上的言辞，反而打趣道：“若是没有一把够狠的刀，本王的狠心又如何能化无形为有形呢？萧镇抚，你说是吧？”

　　“卑职……”萧珩倾身过去，把小银剪放在秦湍掌心，“愿为王爷手中刀。”

　　秦湍说：“去吧，本王等你的好消息。”

　　萧珩离开甲板，跳入来时的河船，命船工顺流向东北方向行驶。船上另有五十名穿曳撒、戴大帽的佩刀汉子，是他在临清所里挑选出的精锐。

　　“通知高唐城里的暗哨，到时接应我们。”他吩咐一名小旗。

　　小旗写好密信，放走信鸽，又问：“镇抚大人，可要先去夏津县城，把方总旗救出来？”

　　萧珩望向黑暗的河流，城头剑光在回忆中凝成了一双春冰般的眼睛，美而冷静。他嘴角微扬：“暂时不必。押着个对我知根知底的人质，对方放三分心，我也能卖三分情。

第34章 誓与夏津共存亡

　　高唐州府衙门，值夜的壮班衙役怀中抱着棍子，背靠廊柱，坐在地面打瞌睡。

　　外面传来“咚咚”的砸门声，伴随着凌乱叫喊。