唐时镜坐在榻边，握着母亲的手。她的手掌较寻常女子宽大，指节处的累累弓茧刀疤，经过三十年保养已淡化许多，但犹有余痕。

　　唐时镜闭着眼回想儿时印象中母亲的手，是不是也这样触感冰凉，但回忆一片朦胧，只有灵香草的馥郁萦绕鼻端。

　　秦折阅的另一只手，捏着胸口的灵香草挂珠，连昏睡中也未松开。

　　她在无意识地呓语，听不清。唐时镜俯身将耳贴过去，终于听清了最后几个字眼：

　　“瑶奴，瑶奴……”

　　唐时镜五味杂陈，唤了声：“母亲！”

　　秦折阅身躯轻微一震，似乎从迷梦中被短暂地唤醒，缓缓睁开眼。她的视线是虚的，在朦胧中勾勒出唐时镜的轮廓：“瑶奴，是你吗？你终于回来看我最后一眼了吗……”

　　唐时镜沉重地叹口气，抽出手，起身转去内殿屏风后。

　　秦折阅被剥离了体温传递的那只手，在榻沿不安地虚抓。一旁的宁却尘见状，斗胆半跪在榻前，将自己的手送过去。秦折阅抓住他的手，确认般紧了紧，安静了。

　　不多时，从内殿屏风后转出个人影，身着瑶服，胸佩银饰，头缠五色布盘，镶嵌着细珠与流苏。

　　他在秦折阅榻前站定，轻声唤道：“殿下。”

　　秦折阅浑浊的眼睛陡然明亮起来，血色涌上她的脸颊，她仿佛就在这一刻恢复了盛年青春，撑着榻面坐起身：“瑶奴！”

　　她怔怔地望着唐时镜，目光隔着三十年逝去的光阴，爱怜地触碰着当年那个鲜灵灵的，如山泉林雾般的青衣少年。

　　她的眼眶逐渐湿润。宁却尘仰着脸，以为她哭了，但再定睛一看，哭只是他的错觉，她一滴眼泪也没有流。

　　秦折阅的目光亮得如灰烬中复燃的火星。她低声说：“瑶奴……我放手了，放你回家。唐璩，你走吧，走吧。”

　　唐时镜缓缓摇头，银饰丁零作响。他再次坐在榻沿，握住了秦折阅的另一只手：“我不走，我就在这儿陪着你。殿下，您看窗外……今夜的月真圆啊。”

　　秦折阅将目光移向窗外，满月皎洁，一丝云翳也无，亮汪汪、明晃晃地照耀着大地。她也随之感叹：“今夜的月真圆啊。”

　　在月光的照射下，她的神智逐渐清醒，沉毅之色又回到了面容上。她同时握着唐时镜与宁却尘的手，搁在自己膝头，从容不迫地吩咐：“我大限将至，也许就在今夜，眼下头脑忽然这般清晰，应是回光返照。

　　“人终有一死，不必悲伤。哪怕是我的至亲至爱，也不要为我悲痛太久，我最听不得哭声。你们哭多了，我在九泉下都不得安宁。

　　“楚白，你亲自去一趟宫里，把皇上与君上请过来，我要趁着还有余力，让他们今夜将封王诏书写好。

　　“却尘，你把殿里的人都清出去，我不需要一堆人围着我的榻哭丧。”

　　“我能留下吗？”宁却尘小心又急切地问，“殿下，我只想陪您多说几句话。”

　　秦折阅正欲婉拒，端详他的两鬓霜白和四十年不变的目光，心底蓦然一软，说：“好，只留你一个。”

　　唐时镜来不及更换曳撒，就这么一身瑶服地策马至午门，急请面圣。

　　人都退走了，寝殿内变得异常安静，呼吸可闻。秦折阅保持着端坐的姿势，仿佛这口气一泄，她就会如玉山倾倒，再也起不来。

　　她的视线巡视过壁上雕弓。

　　会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。

　　巡视过架上横刀。

　　城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。

　　还有衣桁上铺展的盘花战袍，红的底色已然褪旧，但靠近了，依稀能闻见经纬交织处传出的金戈铁马之声。

　　她的视线落回宁却尘身上，沉声道：“起来，新兵蛋子，坐在我身边。”

　　宁却尘起身，挨着榻沿坐下。殿下的一只手仍在他掌心中，仿佛人世与幽冥之间的最后一缕维系。

　　秦折阅如倚靠同袍般，轻轻地靠在他肩上，曼声低吟：“曾因国难披金甲，不为家贫卖宝刀……庭前昨夜秋风起，羞睹盘花旧战袍。”

　　宁却尘瞬间红了眼眶：“殿下威名赫赫，为大岳立下不世之功，而今功成身退，无需羞愧。”

　　秦折阅叹道：“这些年我也做了不少辜负大岳之事……放任谈家挥霍。冷眼看先帝乱政，并未力谏。不去遏制，便是纵容。”

　　宁却尘摇头：“殿下在这个位置，多有苦衷。三十年风雨不倒，还能撑住一方天地，实属不易，真的不必自责。”

　　秦折阅深吸了口气，不再说话，就这么安安静静地靠着。

　　宁却尘一动不动地给她倚靠，他享受这一刻，也痛惜这一刻。

　　半个时辰后，秦深与叶阳辞马不停蹄地赶到，直接奔进了寝殿。秦深忧心忡忡地唤道：“姑母！”叶阳辞亦唤道：“姑母。”

　　“……好孩子。”秦折阅招招手，让他们靠近点，坐在榻前椅子上，“姑母要走了，对自己的后事没什么可交代的，丧仪从简就好，不必糜耗国家钱财。陪葬品只需我的日常用具，还有这弓、刀与战袍，我一定要带进墓里。”

　　“你们的婚宴，姑母没去成，份子钱也没有随，就拿这一对簪来抵吧。”她从头上拔下一对巧夺天工的累丝镶宝石花螺金簪，亲手分别簪在两人发髻上，“何以结相于，金薄画搔头。结发与君知，相要以终老。”

　　秦深与叶阳辞俯首受簪，道：“谢姑母。”

　　秦折阅又道：“只最后一件事，我还放不下心——楚白的前程，你们如何打算？总不能让他当一辈子奉宸卫都虞候。他毕竟是唐尤之孙。”

　　秦深瞥了叶阳辞一眼，叶阳辞微微颔首。

　　重头戏在这里。叫他们来这一趟，不只为了道别，不只为了送簪，更重要的是为唐时镜要个金口玉言、白纸黑字的诏书。

　　大长公主的给予是真，每个给予后面都计算好了回报，也是真。

　　其实这一个多月来，他们对此事早已议定，但因秦折阅重病，唐时镜侍疾，不方便宣布。

　　于是秦深趁此机会，直截了当地说：“只要姑母允许，我会向天下宣告他瑶王之孙的身份，册封他为新一任‘蓝黑大王’，将整个南疆划为他的封地。取缔朝廷派驻土司制度，改为当地首领被朝廷封王后，兼任土司。望唐家忠诚于我大岳，替朝廷世代永镇南疆。”

　　最后一句话，他是转向唐时镜说的。

　　唐时镜面无表情，不置可否。

　　叶阳辞起身，走到唐时镜面前，笑微微地道：“楚白，你能忠于大岳，不动分疆裂土的歪念头吗？若可以，我便将各种作物种籽、水利技术、农工匠人作为贺礼，陪送给你带走。我想，有了这些东西，你才能真正笼络三苗人心，毕竟唐尤已经身故三十年了，新一代广西狼兵未必还能信服他的后嗣，不是吗？”

　　一语切中要害。唐时镜暗中叹服了，拱手：“唐家愿忠于大岳，代朝廷永镇南疆。”

　　秦深点点头，对面露满意之色的秦折阅说：“这份诏书，姑母想要什么时候发布天下？”

　　秦折阅忽然觉得极困，困意如潮水般阵阵袭来，她几乎抬不起眼皮。

　　宁却尘见状，忙扶着她躺下。她无力地阖上眼，仍顽强地说了三个字：“下个月——”

　　“殿下想歇息了。”宁却尘说。

　　“姑母安歇。”秦深与叶阳辞知道此别应是永别，向她躬身告辞，神情黯然地离开了寝殿。

　　果然才到阶下，便见唐时镜走出殿门，站在台阶上，对他们漠然说道：“岳国大长公主寿尽天年，无疾而终。”

　　他的神色极冷静，冷静到近乎无情，但叶阳辞知道，他的心也和当年遭血洗的大瑶山一样，下着一场秋寒入骨的雨。

　　秦深道：“……节哀。”

　　叶阳辞抬目看他：“楚白，我们再进去看她一眼吧。”

　　唐时镜二话不说，转身入殿。秦深与叶阳辞跟在他身后，再次回到秦折阅榻前。

　　她沉睡了，双手搁在腹部，握着那串从不离身的灵香草挂珠。

　　宁却尘将挂珠一丝不苟地整理好，靠坐在榻前的踏板上，低声说道：“殿下走得很安详，一点痛苦也没有。臣恳请皇上、君上与大王，为殿下的陪葬品里多加一件。”

　　秦深问：“加什么？”

　　宁却尘背靠榻沿，将鸣鸿刀横放在盘坐的双膝间，正色道：“我。”

　　黑血溢出他的嘴角，他用帕子擦拭干净，努力维持着服毒后的端正仪容，忍痛说：“殿下去九泉下招旧部，我听见军营的号角声了……我要追上她，追上我的将……军。”他垂下头，再也不动。

　　唐时镜静立许久，仿佛凝成了一尊石像，石像最后干涩地应了声：“好。”

　　秦深心生不忍，想上前宽慰两句，叶阳辞搭住他的肩，附耳道：“走吧，他不愿被我们看见他的伤痛，给他多留几分体面。”

　　于是秦深无奈暗叹，与他一同悄然离开，关上了殿门。

　　云彰元年，八月十六，岳国大长公主薨。其丧礼从简，但陵墓规格极高，远远超过了御极三十年的岳妄帝，且位于帝陵中央区域，这在历朝历代公主墓中，极其罕见。

　　云彰元年，九月二十五日，皇帝与大君共同颁发诏书，公开唐时镜瑶王之孙、大长公主之子的身份。

　　天下哗然。

　　然而这份诏书以摧枯拉朽之势，破除一切流言非议，历数唐时镜的功绩，并封他为新任“蓝黑大王”，三苗共主，封地广西，世代守护南疆。

　　秦深还赐给他御笔亲书的一幅字：“永固三苗。”

　　他原本想用“镇”字，叶阳辞提醒他，用“固”吧，不镇而永固，靠的是人心，而非武力。秦深从善如流。

　　秦深送字时，对唐时镜说：“建个王府，把这幅字刻在匾额，挂在楼门上。”

　　唐时镜斜睨看他：“你是什么书法名家吗，还是我的心上人？要我这么珍而重之地把这几个字挂起来？”

　　秦深也不发火，坐在御案后朝他凌然一笑：“不知好赖。”

　　叶阳辞看这对表兄弟又有点闹僵，将唐时镜拉到殿外，好声解释：“将云彰帝的赐字挂在你的王府，利在千秋。不止这一任帝王，还有下一任、再下一任，只要三任大岳皇帝都给你赐字，你们唐家这‘蓝黑大王’的分量，就算几百年后中原改朝换代，下个王朝为了延续前朝正统，也必须承认你的王位。这才是‘永固三苗’的真正含义，你个傻的！”

　　唐时镜心里很有些触动，但面上不显，嘴硬道：“他写的我不要，你再写一份给我。”

　　叶阳辞失笑，揶揄道：“我写？我只会另写四个字给你——多备虫药。”

　　唐时镜怔住，嗤了他一声，也忍不住笑了。

　　除了赠送作物种籽、技艺书籍与农工匠人，秦深还解散了驯象卫，将里面的瑶民、彝民都放给他一并带走，大象也带走。

　　“得道之君，不需要大象来充仪仗、壮声威。”秦深说，“我平生不喜困兽于柙、囚鸟于笼，让那些大象回到自由的山林间去吧。”

　　于是唐时镜这一路南下，还得同时驱赶一群大象，好在象群训练有素，途中不至于惊扰民众，但也够引人瞩目的。

　　这是国礼，至于私礼……秦深和叶阳辞掏私房钱，打造了一套可以安置在象背上的白银王座，连带着遮风挡雨的华盖。唐时镜正打算以象王为坐骑，引领象群，这张座辇是雪中送炭，亦是锦上添花。

　　为免象群路上受惊失控，践踏民舍，或是遭人猎杀，秦深还派千名奉宸卫护送，至广西边界再返回京城。

　　临别那日，唐时镜一身隆重的瑶王礼服，披挂着层层银饰，头戴新打造的青山飞流银冠，在百官注目下，向岳国皇帝与大君辞行。

　　他对叶阳辞说：“叶阳——”

　　礼官：“哎呀大王，错了，要称呼大君！”

　　唐时镜不屑：“你闭嘴。”继续对叶阳辞说道，“你折一枝花送我。”

　　折花送行？怎么感觉像儿女情长呢？仪程中有这一项吗……礼官从衣袖里摸出册子，飞快翻页。

　　秦深心知肚明，上前一步，笑道：“还是折柳吧。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

　　叶阳辞也心知肚明，安抚地拍了拍秦深的手背，走到路旁，折一枝金秋桂花，递给唐时镜：“折桂文如锦，分忧力若春。愿三苗唐氏修文绩武，为国分忧。”

　　唐时镜笑了笑，接过花枝。

　　秦深挑了挑眉：阿辞，干得好。

　　唐时镜将花枝插进了叶阳辞送的定窑白瓷瓶里，连同里面的三枝干花——菡萏、木槿、腊梅，他现在有第四枝花了，还是叶阳辞亲手摘的。

　　他转身走到象王旁，扯了扯象耳。象王曲抬起左前腿，唐时镜踩着象蹄、象膝，行云流水般攀上象背，坐进了白银王座里。