“看来他终于发现了哎。”余魂对狄花荡笑道，“萧珩这只坏猫，故意将不肯叛主的奉宸卫驱赶到我们的刀弓之下。这皇帝下令我们放箭时，根本想不到是在亲手摧毁最后一批忠于他的亲卫，还当是宫禁平乱呢，哈哈哈。”

　　“——别笑了！别笑了！”延徽帝一手紧压颅侧，一手持剑在空中挥舞，朝她们嘶吼，“尔等都是乱臣贼子！不忠不孝不义，都应该诛九族，凌迟处死！”

　　狄花荡冷哼一声：“是，我们都是乱臣贼子，但又是谁把天下臣民逼反了？是你自己！你苛税盘剥，逼反了百姓；逐利拒谏，逼反了文官；卸磨杀驴，逼反了武将；狐疑猜忌，逼反了亲卫；甚至残害手足、牺牲亲儿，逼反了自己的至亲。

　　“正因为有你这样无情无义、刻薄寡恩的昏君，才造就了朝野上下数之不尽的乱臣贼子。你还想处死谁呢？最该被处死的，难道不是你秦檩这个罪魁祸首吗？”

　　“放肆！”延徽帝震怒之下，挥剑向狄花荡冲来，“朕先杀了你这个草莽贱妇，再杀尽天下乱臣贼子！”

　　狄花荡双刀挽出两圈刀花，挺身迎战，却听见身后殿门外传来一声：“住手。”

　　延徽帝闻声，心底瞬间涌起难以抑制的激动与喜悦，把方才对其生出的疑忿也冲淡了。他如溺水者抱住浮木，唤道：“叶阳尚书，速来救驾！”

　　叶阳辞迈入殿门，朝狄花荡与余魂颔首示意。

　　狄花荡毫不犹豫地收回双刀，带着看好戏般的眼神，从合围中让开通道，走到余魂身边。

　　叶阳辞走向延徽帝，见他手臂上的伤口已被包扎完好，但破损的龙袍尚未更换，金冠也有点歪斜，漏下几缕乱发垂在脸侧，那头发看着乌黑，接近发根处却已呈灰白。

　　他那用年轻血浆维系的鼎盛之态，也仿佛一场画皮的幻境，从遮掩不住的霜鬓中，从凹陷松弛的泪沟与皱纹中，从浮肿无力的眼睑中，一夕之间垮塌有如浮沙之塔。

　　曾经高居庙堂之上的帝王气象已然崩解。此刻的秦檩，看着就只是个走投无路、方寸大乱的老叟，披着一身暮气沉沉的龙袍。

　　叶阳辞想起自己曾经青涩的十八岁，一连数夜挑灯书写，怀着激动期待的心情，将倾注心血的万言策悄悄放在御案上，换来的却不仅是弃如敝履，更有杀身之祸，简直将献策者当做了乱臣贼子般的怒斥与问罪。

　　他在殿外大雨中湿透身心。从那日起，他便清楚地知道，自己就是延徽帝的乱臣贼子，终此一生改不了，也不愿改。

　　叶阳辞忽地展颜一笑，对延徽帝说道：“臣碌碌四年，终不至于徒劳无功，让陛下久等了——”

　　他向旁挪开两步，现出后方一身戎装、满面煞气的秦深，如索命的鬼神般昂然迫视。

　　延徽帝霎时脸色骇然作变：“叶阳辞你这是——你竟然！”

　　秦深逼近几步，将叶阳辞笼在身后，隔绝了延徽帝毒恨的目光。他说：“我代我父王、渊岳军与天下百姓，来请先帝退位。”

　　叶阳辞在秦深身后补充，不见人影，但闻人声：“这个‘请’字只是客套话。同样，‘退位’后的是‘先帝’，而非太上皇。”

　　延徽帝的双手在惊怒中抖动，几乎握不住剑柄。他强压着颤音，嘶声道：“秦深逆贼，谋朝篡位，纵然朕今日杀不了你，满朝文武将以纲常杀你，言官史官将以刀笔杀你，千秋青史将以骂名杀你！”

　　秦深不为所动，冷笑道：“满朝文武都在天和殿，方才还在拜求我登基，这会儿就等着先帝下遗诏。”

　　延徽帝胸口如搅，用力揪住衣襟，猛地喷出一口血。

　　“全是……乱臣贼子……天下人负我……”他边咳边道，“长姐，长姐何在，她不会眼睁睁看着……”

　　叶阳辞道：“长公主在承天门的城楼，接下了临阵换将的圣旨，并请我转达一句话——‘从今之后，姐弟情断，死生不复相见’。”

　　延徽帝又咳出了粘稠的血，这回没喷出去，淅淅沥沥滴落在前襟。他在满嘴血腥味中咬牙切齿：“换将是朕的权力，忠君是她的本分！如此便要怀怨、要断亲，她不配为臣，不配为姐！”

　　秦深寒声道：“是你不配为君，不配为兄为弟！杀弟朘姐，夺功上位，窃国三十载，将天下钱粮换作了你返老续命的血浆。如此昏君，人人得而诛之。今日是天借我手。没有我秦深，一样有其他天命者推翻你的帝位，救大岳于水火。”

　　“黄口小儿，你知道什么！”延徽帝挥舞着天子剑，朝他咆哮，“朕也曾年轻过！比你勇猛，比你善战，朕率军驰骋大江南北时，你还没出娘胎！

　　“总有一日，你也会日过中天，也会力不从心，你看着镜中的自己，被陡然发觉的衰老击中，生出逝者如斯不舍昼夜，无论如何至高无上，也握不住年华的恐慌。

　　“财富、权力，没有任何东西能唤回你的青春。随着衰老的脚步越来越快，你拉不开用过的硬弓，驾不住年轻的烈马，你每日都在计算余生，愿意付出超乎寻常的代价，换取白发复黑、雄风重振。

　　“终于你看到了希望，那不仅是希望，是切切实实的返老还童，但要从你的亲生儿子身上汲取活力。一开始你会心痛，但你有那么多儿子，边采边补，他们也还能延续不少年。渐渐你就对此麻木了，今日割五城，明日割十城，当千疮百孔的蚕食换来了渴望已久的年轻，你将拥有百岁不老的神迹与源源不断的子嗣，还在乎什么父子亲情？

　　“虎毒不食子？呵呵，那只是因为老虎还没饿到快死的地步而已！任何一个人，在朕这个位置，拥有朕这般随心所欲的权力，最终都会与朕做出同样的选择！”延徽帝将一双黑魆魆的眼睛，自下而上地盯住了仇恨之人，“也包括你，秦深！就算你篡位成功了，又如何？”

　　“你以为我会如何。”秦深漠然反问。

　　延徽帝不顾嘴角、下颌淌血，受命于天般张开了双臂：“至高无上的权力会无限放大你内心的欲望。山呼万岁的颂赞日复一日地响着，会使你飘飘然，再也听不进不合心意的声音。你将杀戮昔年的功臣，贬谪触怒你的官员，随意处置妃嫔与子女，再也看不见曾经箪食壶浆迎接你军队的百姓。

　　“你是孤家寡人，是真龙天子，是一念天下生、一念天下死的神——或者鬼。唯独不再是你自己。”

　　秦深面不改色地直视他。

　　“你不信？没关系，所有野心勃勃坐上帝位的，终将被那把龙椅吞噬。我在摆放列祖列宗神牌的太庙里等着，等着看你的结局，哈哈哈哈……”延徽帝陡然将天子剑一丢，畅快而又绝望地癫狂大笑，“我日薄西山！我众叛亲离！但那又如何，天下骂我昏君的蝇蝇众生，可曾享受过片刻至高权力的滋味？我享受了三十年，整整三十年！”

　　秦深忍无可忍地握紧了“飞光”剑柄。

　　他推镡出刃时，叶阳辞从身后扶住了他的腰背，轻声道：“秦檩心底那口生气已逝，他将自取灭亡。”

　　不要污了你的手。

　　秦深明白他的言下之意，松开手指，让锋刃落回剑鞘。

　　果然，延徽帝跌跌撞撞冲到灯架旁，将小山重叠似的黄铜灯架推倒，又拾起满地燃烧的蜡烛，掷向殿内的幔帐、桌布。他神情狂乱，拖长了声调喊道：“君王宾天，火神开道，天花乱坠，仙乐齐鸣，迎朕回归九霄紫府，永享青春千秋万年——万万年！”

　　华帐猎猎地烧起来，火势蔓延得很快，延徽帝边给自己念诵祷词，边狂笑着继续泼灯油纵火。繁复华丽的龙袍，万人之上的金冠，一并被火焰腾起的热浪扭曲，逐渐遮蔽。

　　清凉殿的大梁已经烧着，秦深示意女骑们及时退到殿外。

　　十几个惊慌失措的内侍宫女，随着火势奔逃出殿，却不见他们将惠嫔与十皇子一并救出，像是见到延徽帝疯魔后，满殿人心溃乱，自顾不暇。

　　叶阳辞皱眉：“十皇子中毒昏迷，惠嫔一人搬不动他，我进去一趟，把母子俩救出来。”

　　他方才迈步，秦深便从身后扣住了他的肩头，说：“又有人出来了……是你妹妹！”

　　果然，滚滚浓烟中现出了叶阳归的身影，她一手搀着惠嫔，一手挟着体虚腿软的十皇子秦湛明，快步离开熊熊燃烧的殿宇。

　　叶阳辞上前接应她，接过了脸色苍白的秦湛明，问：“十皇子醒了，身体如何？”

　　叶阳归安抚地拍了拍惠嫔，示意她不必再紧抓着自己不放了，答道：“服了解药，已无大碍，剩下的就是温补元气，慢慢调理，会好起来的。”

　　惠嫔松了手，向兄妹俩深施一礼：“多谢两位叶阳大人救护，从此我们母子二人，算是彻底脱离苦海了！”

　　叶阳归扶住她的胳膊，说：“是惠嫔娘娘聪慧又勇毅，愿意相信我，甚至亲手让十皇子服下我开的昏迷药。”

　　“昔时已矣，此后不必再称我‘娘娘’，也不必再提下药之事。”惠嫔那并不出众的脸上，露出一丝如释重负的笑意，“毒是谈家下的也好，是谈家的党羽下的也好，是萧珩下来嫁祸叶阳大人的也好，总之与贵兄妹无关。”

　　秦深有些意外：“原来十皇子所中之毒，真是你们下的？不是截云被嫁祸后借力打力，故意冒认此罪，反而因此取信于秦檩？”

　　“用计之道，本来就是真真假假真真。”叶阳辞吐了口气，“若非载雪决意如此，我哪里舍得让她蹲两日大牢。”

第161章 朕为将军解战袍

　　文武百官在天和殿聚而不散，左等右等，只等到了殿外值岗金吾卫的一声：“——清凉殿走水了！”

　　众臣闻讯涌出大殿，站在月台上向西北方向眺望，果然见清凉殿的主殿已被冲天烈焰吞没，火势愈烧愈烈，彤云映红了碧空。

　　是意外走水，还是有人故意纵火？

　　若真有纵火者，总不能是刚刚接受了百官朝拜的新君，这皇宫的一楼一宇，今后可都是他的住处。众臣议论纷纷，诸般猜测，最后终结在一名前来传令的渊岳军骑兵身上。

　　那传令兵匆匆拾阶而上，对众臣大声说道：“先帝于清凉殿引火自焚，宾天往极。秦少帅与叶阳尚书已救出十皇子殿下，诸位大人不必担心，可先行退朝。明日且听麟阁政令，再议他事。”

　　传令兵说完，直截了当地走了，像是并不在意众臣反应，也无需再回禀给秦深。

　　众臣听闻延徽帝宾天，很是一番唏嘘，但也觉得这个结局不出意料，有些人还暗中生出猜测：会不会是秦深下了手后，假称对方自焚，毕竟弑君之名传出去不好听，于史书上也是污点，哪怕弑的是昏君。

　　大司寇齐珉术却仿佛听见了这些心声，凛然道：“殿下护住了十皇子，便是光明磊落之举，有些人不要以己度人。众望所归之君，不需要欺于暗室的手段。”

　　方才做不堪揣测的官员，悄悄背过身去，掩藏起此刻的尴尬与惭色。

　　韩鹿鸣若无其事地道：“诸公那便散朝吧，明日等候麟阁政令。”

　　麟阁政令，自容九淋倒台之后，其实便是叶阳辞所下的代相令。问题是，新君即将登基，叶阳尚书还能保住“假相”之位吗？

　　众臣心底又是一通结论不一的揣测，在窃窃私语中散去了。

　　渊岳军全面接管了皇宫的守卫之职。

　　金吾卫、羽林卫、府军卫等，在还没有彻底投诚与接受收编之前，都被挪到了外城的军营临时安置。

　　原属于禁军的，唯独狄、余二将率领的女骑，独得秦深信赖，依旧在皇城内外来去自如。

　　皇宫内，谈丽妃听闻延徽帝归西，搂着秦泽墨瑟瑟发抖了整夜，然而韶景宫外围只是戒备森严，守卫不肯放宫内人出去，却并未有一兵一卒来犯她与十一皇子。

　　皇宫外，谈家的国公府与各侯府，灯火彻夜不熄。谈国公召集了在朝堂能说得上话的所有子嗣，以及出自长公主的两个他的孙女儿，商议局势与后路。

　　——没敢请长公主这位儿媳。

　　非但请不来，她的子女们抱着目的求见，还吃了亲生母亲的闭门羹。

　　长公主让府内管事出来留言：皇家之事，她一律不管。不仅先帝丧事她不出面，新君是谁、十一皇子何去何从，也与她无关。如今她只是个抱恙在身的老妇人，今日不知明日事。儿女们早已成家立业，万事自决，也不必来问她。

　　兼安侯谈濯与他的两个妹妹谈菲、谈馥没见着母亲，悻悻然地离去。

　　然而公主府大门一关，身心俱疲的秦折阅仍是问起了宁却尘：“楚白呢？这犟种又跑去哪儿了，怎么整整一日夜不见人影？”

　　宁却尘自承安门回来后，也没找着萧珩。不过他刚从幸存的奉宸卫口中得知了内情，忧心忡忡地答：“听说是昨夜先帝尚在时，他带兵逼宫，强迫先帝传位于十一皇子，被叶阳辞当场拿住，下了廷尉狱。”

　　秦折阅对此倒是想得明白：“那是叶阳辞取信秦檩之计，拿楚白做了筏子，无非是想迎立秦深为新君。他从未考虑过十一皇子，一门心思只想抬秦深上位，我哪里会不知。只是我前阵子想与他商议此事，或是做做交易，他却始终推脱不谈，对我态度虽恭和，实则油盐不进。哼，这个叶阳辞！”

　　萧珩不回府，宁却尘就有种软肋被人拿捏的郁闷与隐隐不安，并非为自己，而是为秦折阅。他感同身受地道：“叶阳辞这是要将楚白扣在手里，再与殿下谈条件？”

　　秦折阅心力交瘁地说：“如今我还有什么条件，可以与他谈！奉宸卫多数折在女骑与秦檩自己手里，狄花荡、余魂两人，我耗费了多少心力去收服，动之以情、晓之以理，可她们即使心生感动，最终仍是选择了效忠秦深。如今我手里，能直接动用的府军卫兵马，不过两三千之数，还大部分被驱逐到了外城，剩下的只够驻守这座公主府。”

　　宁却尘道：“殿下还有建国功勋与多年威望！朝臣们对殿下十分敬重。秦少帅身为子侄，与殿下有恩义与亲情，之前也并无任何嫌隙，这亦是殿下的本钱。”

　　秦折阅沧桑一笑：“之前无嫌隙，那是因为无根本利益之争。如今皇位摆在那里，有资格、有能力继位的不外乎秦深与秦泽墨二人——这就是最大的嫌隙。”

　　宁却尘略一犹豫，问：“殿下选择十一皇子，是为谈家，还是为……”

　　秦折阅对他并不做矫饰，毫不犹豫地说：“我是为了楚白！秦深未必能容得下他，而泽墨却可以唯他是从。”

　　“那是因为十一皇子尚且年幼，不得不倚靠身边人。就算楚白将来成了权臣，乃至摄政王，也不能确保成年后的秦泽墨不会生出争权之心——说句实话，一旦坐在那把龙椅上，即便是个废物、傀儡，也没有不想争权的！”

　　宁却尘难得在她面前把话说得犀利，秦折阅却没有恼怒，只是长长地、无奈地叹口气：“我都明白！只是身为父母，怎能不为子女计之深远？唉，明日楚白再不回来，我便主动去见秦深，探探他的底线何在。

　　“若他绝不肯放过楚白，那么我做了三十年的长公主——玉石俱焚的本事也是有一些的！”

　　最后一句话，她发出了金石之声，铿锵锋利，如壁上雕弓、案头横刀。

　　宁却尘躬身，以示认同与追随，而后安静无声地退下去了。

　　清凉殿的火势经过渊岳军与宫人们两个时辰的扑救，入夜时分已基本熄灭，残留一地焦黑的废墟，好在没有迁延其他宫室。

　　火场中寻到了延徽帝被烧得如同焦炭的尸体，龙袍、金冠皆已化为灰烬，勉强能认出是个人形，靠落在附近的天子剑才算辨清了身份，暂时收殓入棺中。

　　这口临时弄来的寻常棺柩，与秦大帅的棺椁摆放在一殿之内，由焚霄营统一看管。

　　也不知夜深人静时，若有英灵与鬼魂对质乃至对殴，是何等一边倒的激烈场面……反正凡人是见不着了。

　　凡人中极少数人所能知道的，是叶阳尚书今夜并未离开皇宫，而是被秦少帅硬拉着，宿歇在介于前朝与后宫之间，皇宫西侧的九五飞龙殿。

　　九五飞龙殿的右边是望江楼，毗邻一条玉带般的宫内河，前方是大善殿，再往前便是曾住过八皇子秦温酒的柔仪殿。

　　殿名取得虽飘逸霸气，却因风水问题不受延徽帝青睐，大多时候都在闲置。