萧珩朗声大笑：“既然陛下不愿立储，那更好办——直接退位让贤吧。自古国难当头时，退位避祸，将担子甩给儿子的帝王不在少数，陛下此举也不至于独独留下青史骂名，如何？臣这便为陛下铺帛、研墨，还请陛下御笔亲书退位诏书，盖玉玺。”

　　延徽帝抽出佩剑向他挥砍而去，盛怒之下，威力不凡。

　　萧珩急退，周围奉宸卫当即抢步上前，以鸣鸿刀结阵，架住攻势，将延徽帝困在刀阵之中。

　　延徽帝叱道：“都想造反？不怕诛九族？你们可是天子亲卫，享受御赐的荣禄，何以叛主？”

　　其中一名奉宸卫促狭地回应：“我们的确是天子亲卫，可天子未必只能是陛下您呀。一朝天子一朝臣，三朝元老站得稳嘛。”

　　延徽帝将剑锋重击在刀阵上，厉喝：“都给朕去死——”

　　刀阵散裂，四溢的劲气将一众奉宸卫掀翻在地。

　　在延徽帝旧势已老、新势未生之际，萧珩闪身近前，一刀划向他左臂毒伤剜肉之处，趁着对方运气迟滞的瞬间，刀锋破开护体内力，血光飞溅。

　　延徽帝臂侧的筋脉被挑断，血染龙袍。他踉跄后退几步，手捂伤臂，惊怒交加。

　　萧珩持刀步步逼近，如兽攫食：“陛下何以敬酒不吃，吃罚酒？认命写下退位诏书，此后风雨都由他人承担，有何不好？若秦深事败，新君尊你为太上皇，依然享受荣华富贵；若叫那厮侥幸得手，你已然是退居归隐的长辈，他杀之不武，为堵天下悠悠之口，也当放你一条生路。如此左右逢生，不好吗？陛下不写诏书，就非要臣以死相逼？”

　　“你以死相逼？你是要逼朕去死！”延徽帝胸膛剧烈起伏，喘了口气，“哼，就算刀架颈侧，朕也不会如你所愿！退位诏书你尽可以自己提笔写，自己盖印玺，看满朝文武认不认账！”

　　这死老头顽固起来，还颇有些棘手。萧珩心道，他当然可以自己写，但与御笔亲书显然不是一个分量，朝臣们与皇室宗亲未必认可，天下士林怕是也会将之作为得位不正的证明，对他日后的摄政之举口诛笔伐。

　　他正转念思索突破点，忽然听见殿门外传来一道熟悉而清彻的声音：“萧楚白，悬崖勒马，回头是岸。”

　　延徽帝眼底一亮——是叶阳辞！莫非他察觉萧珩的狼子野心，暗中率人来护驾了？

　　萧珩面色微变，转身望向殿门。下一刻殿门被踹开，一群女兵气势汹汹地涌进来。

　　……是编入禁军的女骑！延徽帝先是松口气，继而又皱了皱眉：纵然娥眉三千，真能敌得过训练有素的五千奉宸卫？

　　谁料这群女兵十分凶悍，身上似乎带着草莽与战场上拼杀过的血腥气，下手又快又狠，顷刻之间就将殿内奉宸卫逐一击倒，再无反抗余力。

　　叶阳辞迈步进殿，一脸失望地对萧珩说道：“楚白，我对你用情至深，你却一而再、再而三地对我无情无义。而今甚至到了挟武逼君，意图谋逆的地步！我身为天子辅臣，不能再任由你无君无父，今日便是恩断义绝，也要将你擒拿正法。”

　　萧珩寒声道：“唱念做打都是戏呢，怎么不禀告你的圣明天子，说城外那个叛贼秦深才是你用情至深之人？”

　　延徽帝听得眉头直皱。

　　叶阳辞不齿地嗤了声，望向延徽帝，目光坦荡：“陛下是信他，还是信我？”

　　在此之前，延徽帝对他的确从未信任过，但危难时刻他冒险赶来救驾，为此不惜与昔日爱侣决裂，若这还不是忠臣、纯臣，朝中还有谁是？

　　于是延徽帝说道：“朕自然是信叶阳尚书。萧珩，你又想栽赃嫁祸，当朕的面还敢欺君，其罪当诛！”

　　萧珩：“……蠢货！”

　　延徽帝咬牙切齿：“拿下他，格杀勿论！”

　　叶阳辞却劝道：“他能笼络这么多奉宸卫为其所用，背后定然还有同党，不如先下狱，再顺藤摸瓜，将其背后势力一网打尽。”

　　延徽帝觉得在理，便命女骑将他制服，下入皇城内的廷尉狱，严加看管。

　　萧珩自知即使力抗这些女骑，也难以抵御叶阳辞出手，不如省着力气，留待其他生机。于是他阴沉着脸，目光森冷地被押走了，临走之前撂下一句：“听我的话，说不定还留条命在。信他，小心尸骨无存！”

　　叶阳辞背对延徽帝，哂笑地看着萧珩，出口的语气却凄清：“萧珩，是你行差踏错，今日我不得不斩情丝、清君侧。来日你正国法，我当为你祭酒三杯，大哭一场。”

　　他举袖拭了拭眼角不存在的泪痕，转身对延徽帝语出惊人：“陛下，臣方才从精研院方向过来，见承天门前剑拔弩张。叛军陈兵五龙桥前，守军在城头严阵以待。秦深那厮祭出棺材大法，用他父亲的遗骨打动了长公主殿下。殿下在城头痛哭她的三弟，一声接一声地唤着‘阿榴’呢！”

　　延徽帝面上变了色。

　　秦折阅主动请缨镇守皇城大门，他还当她护弟情深，原来心里真正挂念的，不是他这个活着的二弟，而是早已死去多年的三弟！

　　万一秦深以当年的真相说服她，或以权利诱动她，她临阵倒戈，甚至引狼入室……

　　延徽帝问叶阳辞：“若是连皇姐也不值得信任，承天门还有谁能镇守？”

　　叶阳辞垂目想了想，答：“程重山可为主将，薛图南为监军。”

　　延徽帝思索后，微微颔首。

　　叶阳辞又道：“只是临阵换将，怕将士们非议，也使得长公主殿下心寒。”

　　延徽帝冷声道：“她心寒？朕还心寒呢！三十年姐弟为伴、君臣之情，竟还比不上早死之人在她心中的地位更重！”

　　他顾不上包扎左臂伤口，当即提笔去写诏书，命程重山与薛图南接任皇城守备，所有守军听其指挥。

　　叶阳辞低眉敛目地站在桌旁，注视着朱墨在黄帛上笔走龙蛇，微微一笑。

第157章 这是崭新的一日

　　延徽帝将守军换将的亲笔手谕交予叶阳辞。

　　叶阳辞顺势求情：“陛下，叶阳侍医在天牢里关了两日，反省己过，如今已知错了。”

　　延徽帝如何不知是自己怀疑错了人，但他是天子，焉能有错？叶阳辞这么一说，给了他足够的台阶，他便借坡下驴：“既然知错，便放出来吧。身为侍医，今后当对皇子们一视同仁，不得有亲疏厚薄之分。”

　　叶阳辞心中冷笑，拱手道：“臣替舍妹恭领圣诲。”

　　延徽帝说：“你带一队女骑去承天门传诏，其余留给朕，朕要肃清宫中附逆，重掌宫禁。”

　　叶阳辞领旨，携两百女骑出宫，赶至皇城承天门。

　　他一身官袍，手捧圣旨，登上城楼时，见下方乌泱泱的渊岳军，黑云压城城欲摧一般，气势慑人。而大军最前方的秦深，单枪匹马，卓然站立在五龙桥上，只一眼便将他心神夺去了。

　　叶阳辞近乎贪婪地多瞧几眼，定了定神，又见赵夜庭率一队霜钺营骑兵自后方匆匆赶来，与秦深附耳交谈片刻，将俘虏来的一伙远西医士、一个装文书的木箱、几个关着连体双兽的笼子，与九皇子秦泓越的尸体一并交予秦深。

　　秦深面露诧色，但也诧然得有限，似乎先前已有所耳闻，只是不知细节、未见实证，而今人证俱全，其罪行比想象的更令人发指。

　　叶阳辞伸手入袖袋，摸了摸秦深的回信——自从渊岳军重现人间，他便与秦深取得了联系，以游隼往来送信，早在上个月便将自己对精研院的初探与猜测，在信中告知了对方。

　　秦深率军南下，多数时间行踪不定，故而不能依靠各府城的鸽署传信，更要避免走漏消息。为此叶阳辞从山东临清州特意借了个人，随同在秦深身边，专门负责训练游隼、收发情报。

　　此刻东方既明，第一缕晨晖即将洒向大地，远西精研院的十年内幕也即将曝露于天光之下。于是叶阳辞决定先静观其变，待城下的这盘棋收官，再发难不迟。

　　秦深的声音很快铿然传到城头：“侄儿还要三问姑母——举国税豢养邪医，戕害亲儿与百姓，以窃命之术谋求长生不老，这是为君之道吗？！”

　　这一问，比前两问掀起的波澜还要大。城头场下先是陷入短暂的死寂，仿佛所有人都在呆滞中试图理解他的言下之意，继而清醒，继而震惊，再继而才是全军哗然！

　　就连拄刀而立的长公主秦折阅也摇晃了一下身躯，脑子只两个念头缠绕：果然是一群不干人事的西夷鬼医！秦檩，该来的报应终归要来……

　　待到周围声浪稍定，秦深才继续说道：“十四年前，一群医士漂洋过海而来，他们为泰西诸国所不容，却因所研究的邪术正中延徽帝的下怀，得以在大岳落地生根，建立了远西精研院。延徽帝每年从国税中截取大部分，充入内帑，暗中输送给精研院，支撑着他们的巨额消耗，对外则声称研究医术、造福百姓。而他们研究的是什么呢？”

　　秦深将手中铁笼高高提起：“是将幼兽与老兽刳破缝连，人为造成连体异种，以幼兽之血与生力滋养老兽。如此一来，幼兽早夭、老兽延命，是为‘异种共生’！

　　“他们在兽身上试验，目的是为了将此窃命之术施用在人身上，因此采买、诱骗了不少幼童与贫民，充作试验的耗材，以至死者无数。精研院内那座偌大的焚尸炉，骨灰新旧混杂，扫之不尽，皆是我大岳百姓的累累亡魂！”

　　议论声四起，不分阵营，不分地域，众皆骇然且愤然：

　　“什么！我没听错吧？以活人做试验，研究窃命邪术？”

　　“简直丧心病狂，令人发指！”

　　“这群鬼医该下十八重地狱，受尽地狱酷刑，仍不能赎其罪！”

　　一时间咒骂声、叱责声，如海沸山崩。

　　秦深扬声道：“异种共生之术，在人身上屡屡失败，故而他们退而求其次，将少年人的血浆输入年迈者体内，使得年迈者白发不生、皱纹不长，老病渐消，重拾活力。可长期大量失血，将导致少年人瘦骨嶙峋、面容枯槁，最终血涸而亡。渊岳军方才踏平精研院，发现一具尸体，双臂累累尽是采血的针眼与淤青，死者因不堪忍受痛苦，昨夜跳楼身亡。”

　　他示意亲卫，将秦泓越的遗体放在平板车上，推至桥前广场。

　　众人屏息视之，想看清这最新的牺牲者是谁。身为姑母的秦折阅率先认了出来，扑身扶住城垛，朝下方失声唤道：“泓越——”

　　“是谁？”众人交头接耳。

　　“秦……泓越？是九皇子，被废为庶人，关进精研院的九皇子殿下！”

　　“殿下也被抽了血，坠楼而亡？陛下知道此事吗？”

　　“他会不知道？你以为九皇子的血去了哪里？”

　　“老天爷！难怪陛下瞧着那么年轻！六旬之人，四旬的容貌，比仅仅年长五岁的长公主殿下瞧着年轻多了……”

　　“虎毒不食子啊！哪怕是悖逆之子，依法处置便是，怎么忍心如此残忍对待！”

　　“谁叫他谋逆，十恶不赦……”

　　秦深隐约听见这句，霍然提高了声量：“你们以为仅仅是谋逆的皇子被如此对待吗？八皇子秦温叙，自十六岁后病体支离，便是长年抽血导致，他是忍无可忍，为求活路才联合九皇子于苜蓿园刺驾的！先把人逼上绝路，再怪罪绝地反击之人为何谋逆，有这样的天理？”

　　人群中责备死者的声音消失了。

　　“好，就算八、九皇子有罪，诸位别忘了，之前还有五位皇子，在精研院创建的这十几年间，成年即殇，他们的死难道不可疑？那些年，延徽帝问罪了多少个太医？太医院的医案记载与药库出单不符，可有人探寻过究竟？他们究竟是死于突发恶疾，还是血涸之症，姑母，您对此作何想？”秦深一连串地追问，最后把诛心之问落在了长公主身上。

　　秦折阅面色苍白，她不敢想，不能想，更不能说。

　　秦檩纵有千错万错，可毕竟是大岳天子，是三十年来的中天之日，是他们姐弟携手推上帝位的建国之君。即使日陨，她也希望是日落西山，而非暴恶崩塌，否则举国人心惊摇溃散，整个大岳王朝便有覆灭之危。

　　她始终……是长姐！

　　寒微时呼唤弟弟们回家吃饭。显达后将他们的渴念、矛盾、冤屈、罪孽……统统收拾好，镇在“长公主”这座风雨难摧的庙堂下。

　　她只能眼睁睁看着，秦深甩出落地成磐的一句：“国君无道，使群臣共弃；天命无常，有德者居之！”

　　谁是有德者，你吗？诚然你或许是，但为何只能是你？

　　秦檩还有十、十一两位皇子，尚且年幼，白纸纯然，好好调教未必不能守住父辈基业！而你此刻满身杀伐气、血腥气，怀着怨愤仇恨而来，一旦手握生杀大权，是否会将仇恨蔓延至前朝后宫，甚至所有涉事之人？

　　秦折阅很想反问一声。

　　但不等她开口，叶阳辞手持圣谕，排开人群，走到了她面前，肃然正色道：“请长公主殿下接旨！”

　　秦折阅怔住，随后将刀刃插在砖缝，摊开双手：“臣接旨。”

　　叶阳辞将圣旨放在她手中，眼底略带几分同情，说道：“陛下有令，命长公主殿下卸除皇城守将之职，移交于兵部尚书程重山。命御史薛图南为监军。两位大人即刻上任，率众力克叛军，战胜乃还。请殿下回居长公主府，等待陛下召见。”

　　临阵换将，于君于弟，是何等的不信任；于臣于姐，是何等的耻辱！

　　秦折阅耳中嗡嗡长鸣，竟听不清周围亲兵忿忿不平的抗议声。她嘴唇颤抖，连带白发螺髻上的凤凰尾翎也在颤抖，仿佛瞬间又苍老了五岁。

　　她开创基业，守住了家国，却没守住人心。

　　此刻，那支来自同胞手足的冷箭，同样从后方射中了她的脊梁，她尝到了与秦榴当年同样的痛楚与绝望。

　　不知是该悲哀，还是庆幸的是，她已经老了。

　　老到可以安慰自己——退身吧，归去吧，今后的江山，是年轻人的战场。

　　秦折阅用力握紧圣旨，像自己初临战阵时，握住了一柄生死攸关的利刃。利刃割手，但她亦如少年时一般，挺直了腰杆，将生机与命运夺在掌中。

　　“臣遵旨。”她沉声道，“但身为长姐，我亦有话请叶阳大人传达，去告诉秦檩——从今之后，姐弟情断，死生不复相见！”

　　她霍然转身，攥着圣旨，昂首阔步地走下门楼。