发光的藻类被扎成一束束，如同陆地上的火把，照亮了这片深海中的交易区。五颜六色的鱼类被海草绳串着，奇形怪状的贝类堆积如山，还有些人鱼在贩卖用鲨鱼牙齿和黑珍珠打磨成的锋利武器。
怕是九艉以前在旧海恶名远扬，成年后脸也没有变化太多，加上他传闻中的红尾，一下子就被认出来了。
来自旧海的人鱼们看到九艉，都像见了鬼一样，纷纷避让，让出一条宽敞的通道。九艉对此视若无睹，他的注意力全在辞穆身上。他停在一个贩卖烤鱼片的摊位前，那鱼片被魔法火山岩烤的，散发着诱人的焦香。
九艉什么也没说，只是从袋子里抓了一小把粉贝丢在礁石上，然后用蹼爪拿起一片还冒着热气的鱼片，小心地吹了吹，递到辞穆嘴边。
辞穆刚刚经历了惊吓，胃里本有些翻腾，但闻到这股香味，又看到九艉专注而期待的眼神，还是顺从地张开了嘴。鱼肉外皮焦脆，内里却嫩滑无比，带着一种奇特的、类似于坚果的油脂香气。他眼睛一亮，咀嚼的速度都快了几分。
“怎么做到的？”辞穆看着那个天燃炉灶：“魔法保温吗，泡泡不会破吗？唔，真好吃呀。”
九艉见他喜欢，他又指向旁边一丛看起来像是紫色海草的东西，摊主立刻会意，用贝壳刀切了一小段递过来。这海草入口冰凉爽脆，咬破之后，里面包裹的汁液竟然是甜的，带着淡淡的花香，瞬间冲淡了烤鱼的油腻。
鱼渊抱着贝壳篮子凑过来，里面的小鱼苗们早已被食物的香气吸引，一个个探出小脑袋，发出“啾啾”的叫声。辞穆失笑，也拿起一小块鱼肉，细细地撕碎了，喂给它们尝个鲜。小家伙们争先恐后地抢食，吃得不亦乐乎。
九艉带着他们一路走，一路买。他似乎对价格毫无概念，看中了什么，就丢下一把粉贝，拿了东西就走，那些摊主们收了远超货物价值的报酬，却连一声“谢谢”都不敢说，只是敬畏地低下头。
他们尝了用墨鱼汁和鱼卵混合制成的黑色丸子，口感Q弹，鲜味十足；也喝了一种装在海螺壳里的乳白色液体，据说是某种深海植物的树脂，喝下去腹中一片温热。
最后，九艉停在了一个巨大的摊位前。
第183章 鱼崽的选择
摊主是个体型壮硕的老人鱼，他面前摆着一个几乎和辞穆的脑袋一样大的灰白色物体，表面布满了坑坑洼洼的孔洞。辞穆好奇地打量着，不知道这是什么。
“藤壶。”鱼渊在后面询问摊主：“这是巨礁藤壶吗？十年才能长这么大一个吧，我以前吃过一个，里面的肉很鲜美。听说是在岛龟身上拿下来的。”
九艉显然也是为此而来。他直接将半袋子粉贝都倒在了老人鱼的礁石上。老人鱼浑浊的眼睛里闪过精光，他拿起一把巨大的、由黑曜石打磨成的石锤，对着藤壶顶部的缝隙，看准了，“砰”地一声砸了下去。
坚硬的外壳应声裂开，一股浓郁到极致的、混合着海水与肉质清甜的白气蒸腾而上。壳内，是满满一汪乳白色的汤汁，汤汁里浸泡着一大块晶莹剔透、微微颤动的贝肉。那肉色泽如玉，散发着诱人的光泽，光是看着就让人食指大动。
九艉用蹼爪小心地撕下一小条，在滚烫的汤汁里蘸了蘸，吹凉了才递给辞穆。辞穆尝了一口，瞬间睁大了眼睛。那肉质无比的嫩滑，几乎是入口即化，浓郁的鲜甜滋味在舌尖上炸开，好像整个海洋的精华都浓缩在了这一口之中，鲜美得让他几乎要掉下眼泪。他从未尝过如此美味的东西。
看着辞穆脸上那副满足又惊喜的表情，九-艉那张总是冷若冰霜的脸上，线条似乎都柔和了下来。他胸腔里发出低低的、愉悦的咕噜声，像是在说：喜欢就好。他将那巨大的藤壶挪到辞穆面前，示意他可以尽情享用。
先前在广场上的恐惧和委屈，此刻都被这无与伦比的美味和身边人温柔彻底抚平。
辞穆靠在九艉的臂弯里，一口一口地吃着藤壶肉，又分了一些给眼巴巴的小鱼苗们。
温暖的食物，热闹的集市，以及身边这个强大而可靠的伴侣，哦，不能忘记贪吃的孩子们。
巨礁藤壶那庞大而坚硬的外壳已经被吃空了，只剩下一些乳白色的汤汁在底部微微晃荡。辞穆心满意足地打了个嗝，一股极致的鲜甜气息从喉间涌上，他低头看向贝壳篮子里，那些小鱼苗们一个个吃得肚皮滚圆，懒洋洋地沉在篮子底，不再争抢，只是偶尔满足地吐出一串细小的泡泡，发出梦呓般的“啾啾”声。
九艉见他吃饱了，红宝石眼眸里也泛起了柔和的波光。他用肩膀轻轻碰了碰辞穆，示意该回去了。
他们游离了喧闹的集市，进入一条由发光的珊瑚和海葵点缀的幽静水道。当穿过一座巨大的、形如拱门的鲸鱼骸骨时，前方的水流忽然变得凝滞。辞穆感觉到气氛的变化，下意识地向九艉身边靠得更近。
果然，从骸骨的阴影和两侧的海草丛中，悄无声息地游出了十多条人鱼。他们堵住了去路，形态各异，身上的鳞片大多暗淡无光，神情显得既疲惫又紧张。
辞穆的心瞬间提了起来，以为是九艉的仇家寻上门来。可他很快发现不对劲。这些不速之客，没有一个人敢直视九艉。
九艉已经摆出了戒备的姿态，健硕的胸膛微微起伏，鲜红的鱼尾在身后緩慢而有力地摆动，喉咙里发出了低沉的、如同警告般的咯咯声。然而，那些人鱼的视线却越过了他，不约而同地聚焦在辞穆身上——更准确地说，是聚焦在他手中那个装着鱼苗的泡泡上。
他们的眼神复杂得难以形容，混杂着敬畏、渴望，还有一种近乎哀求的期盼。他们不敢靠近，只是远远地停在那里，眼巴巴地望着那个泡泡，好像那里面装着的不是几条吃撑了的小鱼，而是他们全部的希望。
辞穆长长呼出一口带着藤壶鲜甜余韵的气，那股暖意却驱不散眼前的凝重。
他看看那些面容憔悴、眼神哀求的人鱼，又侧头去看身边肌肉紧绷、已然进入猎杀姿态的九艉，原本因为紧张而僵硬的肩膀彻底松垮下来。他抬手安抚地拍了拍九艉环在自己腰间的手臂，轻声问：“他们……是来找这些小家伙的吧？”
九艉根本不看那些不速之客，眼眸的全部焦点都锁在怀里的人类身上。他喉咙深处滚过一个低沉的“嗯”声，随即低下头，用下颌骨在辞穆柔软的银发上重重地、带着宣示意味地蹭了蹭，声音又冷又硬：“可以，不给。”
这蛮不讲理的霸道宣言，让辞穆紧绷的神经骤然一松，竟没忍住“噗”地笑出了声。他仰起脸，对上九艉那张冷峻却专注的脸，伸手拍拍他的胸膛：“哪有你这样不讲道理的。”他目光转向自己手里的贝壳篮子，看着那些吃得肚皮滚圆的小鱼苗，语气变得温和而坚定：“我把它们放出来，想回家的，自然会回去。”
水泡破裂，那些刚从饱足的睡梦中被惊醒的小家伙们还有些迷糊，被突如其来的水流一激，下意识便遵循着最熟悉的依赖感，一窝蜂地朝着辞穆游去，试图钻进他柔软的、在水中如云雾般散开的银发里寻求庇护。
辞穆无奈又好笑，只能伸出手掌，用温和的力道将它们一一拦下。被拒绝的小鱼苗们并不死心，转头又看上了九艉那头在水中如火焰般飘荡的酒红色长发。还未等它们靠近，九艉只是微微侧过头，红眸冷冷一瞥，强大的压迫感便让小鱼苗们惊得瞬间刹住了身形。
失去了两个最温暖的港湾，一群小鱼苗顿时慌了神，在辞穆和九艉之间急得团团乱转，不知所措。为首的那条通体黑尾的小鱼苗见状，一双黑豆似的眼睛里水光盈盈，泫然欲泣地望着辞穆。
辞穆心头一软，他抬手轻轻揉了揉眼角，好像要将那份不舍揉散。他伸出手指，在身前的水流中温柔地一拨，和缓的水流推着那些彷徨的小家伙们，朝对面那群翘首以盼的人鱼们靠近。他的声音在水中传递，带着几分叹息：“好了，都去认一下自己的亲鱼吧。”
小黑鱼苗转过身，用小小的蹼爪去扯那些依旧试图往回游的兄弟姐妹，嘴里发出了一连串急促而稚嫩的“咪咪”声，好像在用它们自己的语言焦急地催促：去呀，去呀，你们这些笨蛋，快动一动！我没有亲鱼，难道你们也没有吗？！
第184章 鱼崽的选择2
在辞穆那道温和水流的轻推下，小鱼苗们的身躯不由自主地向前漂浮。它们就像一群被风吹散的蒲公英种子，茫然地飘向那片由陌生身影组成的、寂静的“森林”。
那群特意而来的人鱼们屏住了呼吸，原本紧绷的身体因为过度的期盼而微微颤抖。他们伸出手，动作缓慢得好像怕惊扰一场易碎的梦。
一尾小鱼苗最先被一个高大的雄性人鱼用布满陈旧伤痕的蹼掌轻轻托住。
那人鱼的鳞片是灰绿色的，黯淡无光，眼窝深陷，但当他低头看着掌心那个吃得滚圆的小家伙时，疲惫的脸上透出感动和喜悦。
他用沙哑得像是被海沙磨砺过无数次的嗓音，低低地、笨拙地开口：“……孩子，我是……你的鱼父。”小鱼苗在他掌心懵懂地翻了个身，似乎对这个陌生的气息和声音感到困惑，但那源自血脉的联系，让它最终没有挣扎，只是好奇地用小小的蹼爪碰了碰那粗糙的指节。
一幕幕类似的场景在幽静的水道中上演。那些憔悴的亲鱼们认领着自己的孩子，用颤抖的声音低声呼唤着伴侣为孩子取好的名字，一遍遍地自我介绍，好像要将所有错过的时光都在这一刻弥补回来。
但总有几颗种子找不到归宿。
以那条黑尾小鱼苗为首的一小群，在亲鱼们都找到了自己的孩子后，便孤零零地悬浮在水中。它们看看那些正在轻声细语的陌生家庭，又回头望向不远处那个银发的身影。那才是它们破壳后见到的第一个“亲人”，是它们唯一的温暖港湾。
确认了自己被“剩下”后，迷茫瞬间被恐慌取代，它们猛地掉头，不顾一切地朝辞穆冲了过去，只想再次钻进他那如云雾般庇护着它们的银发里。
就在这时，那群人鱼中，又有几位一直沉默着的游了出来。他们不像那些认亲的父母一般激动，神情中带着一种沉重的敬意。为首的一位女雌性人鱼，她的尾鳍缺了一大块，脸上有一道从眼角延伸到下颌的狰狞伤疤，但她的眼神却异常清澈。
她没有贸然靠近，只是远远地对辞穆躬了躬身，视线落在那几尾被九艉吓得不知所措的孤儿鱼苗身上。
“人类，感谢您的仁慈。”她的声音在水中传递，带着一种奇异的共鸣：“这些孩子……他们的双亲已经……回归深海了。我们是他们的同族，前来代为收养。”
她顿了顿，目光中流露出惊叹：“我们都听说了……在不久前的磷虾狩猎中，您的鱼苗展现出的勇气和力量，是许多小鱼都无法比拟的。我们从未想过，这些被送进孕鱼池的孩子，还能有这样的一天。”
辞穆露出不解的神色，九艉则为他同声翻译。
女人鱼解释道：“双亲在深海中失踪或亡故，无人守护的鱼卵很难自行破壳。为了保住血脉，我们会将它们送入温暖的孕鱼池，那里的水流能维持它们的活性，不至于死去。但……也仅限于此了。它们无法孵化，无法成长，被默认是……废鱼。是几乎被遗忘的、没有希望的存在。”
她的话语里充满了苦涩，但看向辞穆时，又变为了深深的感激：“可是您，却让它们都破壳了。不仅如此，还赋予了它们连亲生父母都未必能给予的强健和勇猛。您让那些被判了死刑的血脉，重新燃起了希望。”
听完九艉的解释，辞穆怔住了，他低头看着那几尾正可怜巴巴望着自己的小鱼苗，心中百感交集。
他一直以为自己只是在无聊地养鱼，却没想到，在一些深海居民的眼中，他竟无意中扮演了救赎者般的角色。
那位伤疤人鱼缓缓游向那只领头的小黑鱼苗，她的动作轻柔，眼神中充满了怜爱和悲伤。
“小家伙，”她轻声说：“你的父亲，曾是我的挚友，是族里最勇猛的战士。我答应过他，会照看你。看，你和他一样，有着永不退缩的眼神。”
小黑鱼苗呆呆地看着她，黑豆似的眼睛里水光闪动。
它似乎听懂了，又似乎没有。
但那雌性人鱼身上熟悉而又遥远的气息，让他不再试图逃跑。
他伸出小小的蹼爪，迟疑地，轻轻地，触碰了一下人鱼伸出的爪尖。
幽蓝的水光中，那些失而复得的家庭成了一座座温暖的岛屿。
宽大的蹼掌将孩子护在掌心，用颤抖的低语一遍遍呼唤着那个在心中默念了无数次的名字。
辞穆静静地看着，那些他从未拥有过的，甚至不敢奢望的画面，此刻正毫无保留地在他眼前上演。
那些温柔的注视，那些珍重的怀抱，他不由得想起被背叛和遗弃填满的过往。
眼眶猝不及防地发热，视野也跟着模糊起来，一颗晶莹剔透的小气泡挣脱了他的眼角，颤巍巍地向上浮去。
他猛地晃了晃头，好像想把那份不属于自己的感动和刺骨的孤寂一同甩掉。
他转过身，不再去看那些温馨的场景，毫不犹豫地将脸埋进了身侧那个坚实的腰腹间。手臂用力环住九艉，指尖深陷进对方冰凉却充满力量的肌理之中，像一个溺水者抓住了唯一的浮木。
他不需要言语，只想暂时躲进这个由冰冷鳞片和强大心跳构筑的庇护所里。
九艉的眼眸此刻正倒映着那些亲昵的鱼群。他何尝不明白那种感觉？
在广阔无垠、危机四伏的深海中，他也是独自撕咬着、挣扎着长大的。亲情对他而言，其实也很遥远。
他从没有问过绯丽原因，等他吃过同伴的心脏后，再想问时，已经有了辞穆。有他就够了。
他能清晰地感受到怀中人类身体的轻微颤抖，那是一种压抑到极致的脆弱。
九艉垂下眼帘，平日里冷漠的脸上，线条竟不自觉地柔和了些许。他没有发出任何声音，只是缓缓地收紧了怀抱，用自己的肌里和力量，为这个同样被世界抛弃过的灵魂，筑起一道沉默而坚固的壁垒。
第185章 鱼宝调皮
九艉的怀抱安抚了辞穆翻涌的心绪。他将脸埋在对方的腰腹间，贪婪地汲取着那份独属于他的安宁，直到眼眶的热度渐渐褪去，那份被旁人幸福所刺痛的孤寂感才稍稍平息。
当他抬起头时，发现原本热闹的水域已经空旷了不少。几十尾鱼苗被各自的亲族环绕着，组成一个个温馨的小团体，渐渐游向了更远的地方。只剩下十几尾孤零零的小家伙，还彷徨地悬停在原地，不知该何去何从，看起来有点可怜。
而那只最为勇猛的小黑鱼苗，此刻正被那位伤疤人鱼用蹼爪温柔地拢着，准备带它离开。可他却忽然挣动起来，小小的身体爆发出惊人的力量，竟从对方的护持中一扭身钻了出来。
伤疤人鱼发出一声错愕的低呼，伸出手想将它重新揽住，小黑鱼苗却灵巧地一摆尾，划出一道坚决的弧线，径直朝着辞穆游了过来。
它没有丝毫犹豫，用尽全力地冲刺，小小的黑尾划水划出了残影，最终一头撞在了辞穆的腿上，用小小的脑袋固执地蹭着。
辞穆愣住了，他俯下身，伸出指尖轻轻碰了碰这个执拗的小家伙。小黑鱼苗立刻张开小嘴咬住辞穆的指甲尖，用蹼爪抱住了他的指头，黑豆般的眼睛里满是濡湿的依赖。
那份被选择的重量，让辞穆的心头一颤。他看着远处那神情混杂着悲伤与不解的伤疤人鱼，又低头看看怀里这个小东西，一种深切的无力感涌了上来。他真的能……给它幸福吗？
他低声对小黑鱼苗说道，声音干涩而轻柔：“宝宝，再考虑一下吧。”
他小心翼翼地措辞，生怕伤害到这颗幼小的心灵：“如果你跟着我和九艉，日子可能会很辛苦。资源……嗯，就是说，吃的用的都要和这么多兄弟姐妹一起分享。和那些有亲鱼照顾的宝宝比起来，可能会……有点委屈。”
这小黑鱼苗如此出色，拥有着连成年人鱼都赞叹的勇气。辞穆发自内心地觉得，若是跟着自己这个连右臂都没有的残缺人类，总觉得是埋没了它的天赋。
他将那些同样游过来，眼巴巴望着他的其余十几尾鱼苗轻轻拢到身前，任由它们熟门熟路地钻进自己银白色的长发中寻求庇护。
看着对面那些身形高大、气息强悍的成年人鱼，辞穆叹了口气，对着头顶的小鱼崽们说：“祭典还有几天才会结束，再好好考虑一下，好吗？”
水流静默了片刻。那些原本簇拥着他的鱼苗中，有几尾犹豫地摆了摆尾鳍，它们回头望向不远处那些体格健硕、鳞片闪亮的同族。
最终，它们还是依依不舍地游了过去，被等候已久的成年人鱼用宽大的蹼掌小心地接住，融入了新的家庭。
每离去一尾，辞穆他静静地看着，没有挽留。
那个装着鱼崽们的巨大庇护泡泡，随着鱼苗的离去而肉眼可见地缩小了许多，连带着那艘作为它们睡床的巨大彩贝船也显得空旷起来。
最终，只剩下以那尾小黑鱼为首的十三条鱼苗，它们固执地留在原地，用小小的身体紧紧挨着辞穆，像是生怕自己也会被送走。