第276章 邀请
小老头艰难地吞咽了一下，喉结上下滚动，发出干涩的声响。他感觉自己的心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破他衰老的肋骨。他缓缓地、一寸一寸地抬起头，目光从那株散发着清新茶香的小树，挪到了辞穆那张平静的脸上。那张脸，曾经因为嫌弃他的茶叶而让他感到羞辱，此刻在他眼中，却笼罩上了一层令人敬畏甚至恐惧的光环。
辞穆在他眼中不再是一个无礼的客人，而是一个深不可测的谜。
九艉饶有兴致地看着小老头脸上那精彩纷呈的表情，从猪肝色到煞白，再到如今的敬畏与呆滞，红眸中流露出满意的神色。他伸出长长的手指，轻轻勾了勾辞穆的手指，像是在夸奖他做得很好。
辞穆的语气诚恳得不带半分炫耀：“这个，赔你。”
小老头这才如梦初醒，视线终于落在那三两片鲜嫩的、好像还带着晨露的芽叶上。他的手颤巍巍地伸了过去，那动作，不像是在接一片茶叶，倒像是在朝圣，去触碰一件神圣的祭品。
“哦对了。”
辞穆平淡的声音打破了气氛。
正颤抖着伸出手，准备以朝圣之心去触碰那嫩芽的小老头，浑身猛地一哆嗦。他将手缩了回去，速度快得几乎带起一道残影，他惊慌地抬起头，以为自己擅自触碰神物的举动触怒了眼前的存在。
辞穆见他这副模样，还以为是自己突然出声吓到了他，脸上露出歉然，连忙解释道：“我的意思是，这嫩芽直接泡水虽然也清香，但你喝之前最好用文火略微翻炒一下，把里面的水汽焙干，那样茶汤会更醇厚，更好喝。”
辞穆说完，似乎觉得事情已经了结，便随意地对着柜台上的那株小茶树挥了挥手。
就在小老头的注视下，那株浓缩了无尽生机的奇迹之树，开始了逆向的凋零。翠绿的叶片瞬间失去了所有光泽，边缘迅速焦枯卷曲，饱满的枝干也随之干瘪、萎缩，最后，整株茶树在一阵沉默中，悄然崩解，化作一捧细腻的、毫无温度的灰烬，静静地躺在光洁的木质柜面上。从创生到寂灭，不过弹指一瞬。
这死寂的灰烬，比之前那株生机勃勃的茶树，更让小老头感到一种源自灵魂深处的战栗。
敬畏与惶恐压倒了一切，他再不敢有丝毫怠慢。他先是小心翼翼，万分珍重地将茶叶嫩芽们妥帖地放入怀中最干净的口袋里。然后，他猛地挺直了佝偻的腰背，那根被他当作拐杖的朴素法杖在掌心一顿。
一道柔和的奥术光辉自他脚下升腾而起，将他整个人笼罩。他身上那件沾着灰尘和茶末的粗布长袍瞬间消解为无数光点，取而代之的是一身庄重典雅的深蓝色法师袍，袍子上用银线绣满了繁复而玄奥的符文，在昏暗的店铺内如同夜空中的星辰般微微闪。他那乱糟糟的灰白胡须也被一股无形的力量梳理得整整齐齐，末端甚至还俏皮地系上了一个天鹅绒质地的缎带蝴蝶结。
前后不过一眨眼的功夫，那个市侩的杂货店老头便消失不见，取而代之的是一位气质庄严、法力浩瀚的魔法师。他后退一步，抚胸躬身，用一种无比恭敬的语气，郑重地说道：“阁下，我是埃兰城护国法师之一的卡梅乐，我代表法师塔，欢迎您的到来。”
卡梅乐庄重地躬着身，那身华丽的法师袍上，星辰般的符文随着他胸膛的起伏而明灭，将他苍老的脸庞映照得神圣而肃穆。
辞穆显然没反应过来，看着眼前这个前一秒还市侩吝啬、下一秒就化身庄严法师的小老头，有些不知所措。他下意识地想摆手说不用这么客气，可手臂抬到一半，就被九艉轻轻按住了。
九艉眼里没有丝毫惊讶，他从轮椅上站起身来，高大的身形几乎将辞穆完全笼罩在自己的影子里，那是一种宣告与庇护。他打量着卡梅乐，喉间发出一串极轻柔的、如同深海微澜般的鸣音，像是在安抚辞穆，又像是在审视对方。
就在这时，店铺的门被无声地推开了。一道锐利如鹰隼的目光先于人影扫了进来，那目光在卡梅乐身上短暂停留，随即锁定了辞穆，最后，如同被磁石吸引一般，死死地定格在了九艉的身上。
来者是一位身形挺拔的中年魔法师，同样穿着深蓝色的法师袍，但他的袍子上没有繁复的符文，只有肩头用金线绣着一只栩栩如生的猎鹰。他的眼神太过锐利，好像能穿透血肉，直视灵魂。
“卡梅乐，你启动了最高警戒的传讯法阵，我还以为……”中年法师的话说到一半，戛然而止。他的瞳孔骤然收缩，那双鹰目中爆发出难以置信的惊骇与狂热，他死死盯着九艉，嘴唇无声地开合着，吐出了一个词：“人鱼……”
不，他看到的远不止于此。在那双被魔法加持过的眼睛里，九艉周身环绕着一层肉眼不可见的、磅礴如海洋的生命能量，那是属于传说中至纯血脉的证明。这种古老而强大的种族，本该只存在于最古老的典籍和禁忌的卷宗里。
中年法师的态度瞬间转变，他快步上前，与卡梅乐并肩而立，动作甚至更为恭敬地抚胸弯腰，声音因激动而微微颤抖：“埃兰城首席观星者，奥尔德斯，向您和您的同伴致以最崇高的敬意，冕下。”
两位护国法师同时行礼，辞穆还没明白事情怎么会发展成这样。
卡梅乐直起身，态度比之前更加谦卑。他看了一眼柜台上那捧死寂的灰烬，又看了一眼辞穆，眼中的敬畏几乎要满溢出来：“冕下，您的力量……超出了我们的认知。为了表示埃兰城的敬意，我们诚挚地邀请您与您的同伴前往王宫参加晚宴。陛下与皇后殿下一直以来都是魔法艺术最虔诚的资助者与仰慕者，他们时常会在宫中举办沙龙，邀请各地的学者与强者，品尝帝国最好的美酒与佳肴。他们一定会非常荣幸能见到您。”
去王宫？