“我知道，你们中的许多人，都渴望着我身边的这个位置。”科莱的目光扫过一张张或惊愕、或嫉妒、或愤怒的年轻脸庞，嘴角的笑意愈发张扬，“但很可惜，我的心中早已被他填满。从今往后，他，伊格纳西，将是这个国家唯一的太子妃。”
太子妃？
空气凝固了，所有人的表情都僵在了脸上。那些世家贵女们，感觉自己听到了天底下最荒谬的笑话。她们不敢置信地瞪着那个被王子护在身边的少年——一个男人，一个赤着脚、看上去懵懂无知的男人，凭什么？他凭什么能夺走她们梦寐以求、甚至为之奋斗了一生的位置？
一时间，那些先前还算收敛的目光，此刻变得毫不掩饰，如同无数把淬了毒的利刃，齐齐射向苗苗。苗苗被这突如其来的、浓烈的敌意看得浑身僵硬，他听不懂科莱在说什么，但他感受到了危险。这感觉，就像是误入了鲨鱼群的海域，四面八方都是冰冷而贪婪的窥伺。
他喉咙里发出一阵不安的、细微的咕噜声。
第260章 太子妃就决定是你了
“够了，我的小王子。”
皇后的声音瞬间让全场那窃窃私语喧嚣再次沉寂。她的视线如刀，从科莱那张依旧挂着笑容的脸上，一寸寸刮到他身边茫然的少年身上，最后停留在那双沾着泥土的赤足上，眼中的怒意几乎化为实质。
“科莱，”她再次开口，声音压抑着雷霆：“我的儿子，你就是这样回报我为你精心筹备的一切吗？把一个……一个这样的存在，带到王国的未来面前？”她的话语里充满了刻意的停顿与鄙夷，每一个字都像是在提醒科莱他行为的荒唐与出格。
“放开他，然后去尽你身为王子的职责。去和那些为了你而来的淑女们跳舞，而不是在这里抱着你的‘战利品’，上演一出荒谬的闹剧。”
科莱脸上的笑容终于淡去，他夸张地叹了口气，显得有些不耐烦，于是对旁边的杰尼低声命令道：“让他待在这里，等我回来。”
苗苗自然听不懂，只觉得这个人的气息又靠近了，让他不适地皱了皱鼻子。科莱也不在意，松开手，转身走向那些瞬间容光焕发、眼中重新燃起希望之火的贵女们。他像一只骄傲的孔雀，优雅地伸出手，邀请了离他最近的一位公爵小姐，在悠扬的乐声再次响起时，滑入了舞池。
被独自留下的苗苗，也仍是一个焦点。那些贵族们虽然不敢再像刚才那样赤裸裸地敌视，但视线里交织的轻蔑、嫉妒与审视，让苗苗觉得不安。
毕竟他没见过这样多的人，哪怕当时救下了科莱，他的亲卫队也不会这样看他。
回头一看，是一张铺着洁白桌布的长桌，上面摆满了琳琅满目的食物。一股浓郁的、香甜的气味钻入他的鼻腔，瞬间盖过了大厅里其他驳杂的气味。他的注意力立刻被吸引了过去。那是一些他从未见过的东西，堆叠成小山的、点缀着鲜红果实的白色奶油，像宝石一样晶莹剔透的各色糕点，还有盛在水晶杯里、泛着细腻泡沫的甜美液体。
他忘了周围那些不友善的视线，好奇地伸出手指，戳了戳离他最近的一块奶油蛋糕。那触感柔软而富有弹性，指尖上沾染的白色奶油散发着诱人的甜香。他学着海鸟啄食的样子，小心翼翼地把手指凑到嘴边舔了一下。
一股甜蜜的味道在味蕾上炸开。
苗苗的眼睛瞬间亮了，他不再犹豫，直接用手抓起一整块蛋糕，大口大口地吃了起来。奶油沾满了他的嘴角和脸颊，他却毫不在意，吃得一脸满足，喉咙里发出幸福的咕噜声。这里的食物比他吃过的任何一种鱼都要美味。
这么好吃，这个科莱怎么就没让人给他做过，真是个小气鬼。
真好吃啊……要是辞穆爸爸和九艉爸爸也在这里就好了。
他一边往嘴里塞着一块撒了糖霜的酥饼，一边在心里想着。辞穆爸爸一定会很喜欢这些甜甜的东西吧，他会温柔地笑着，帮自己把脸擦干净。
九艉爸爸呢？他大概会嫌弃地皱起脸，说人类的东西味道很奇怪，然后会带苗苗去吃更嫩的鱼苗。
想到他们，苗苗咀嚼的动作慢了下来，那双浅棕色的眼眸里，浮现出落寞。
宴会的热闹与喧嚣，似乎都与那个角落里的少年无关了。苗苗的肚子已经吃得圆滚滚的，他打了个满足的饱嗝，嘴边还沾着一圈白色的奶油和金色的糖霜碎屑。他舔了舔手指，最后一次留恋地望向那张长桌，好像那里是世界上最美好的地方。
舞池中央，乐声渐缓，科莱优雅地结束了与公爵小姐的舞蹈，他微微躬身，在那位小姐泛着红晕的手背上印下一个轻吻，引来一片艳羡的低呼。
他并没有如众人所料那般，回到苗苗的身边。他的视线在人群中搜寻着，很快便锁定了一个新的目标——一位穿着墨绿色丝绒长裙的寡妇，她以风韵犹存和大胆的沙龙聚会而闻名于贵族圈。
王子殿下噙着一抹意味深长的笑，穿过人群，走向那位正用羽扇遮着半张脸，眼波流转的妇人。几句旁人听不清的低语后，妇人发出一阵娇媚的笑声。科莱对身后的杰尼递了个眼色，那眼神清晰地传达了指令：把他带回去，别来打扰我。
杰尼无声地躬了躬身，随即转身走向那个已经被食物彻底俘虏的少年。他走到苗苗身边，微微俯身，试图用手势示意该离开了。苗苗警惕地看了他一眼，把手里剩下半块的酥饼往怀里藏了藏，喉咙里发出不悦的咕噜声，生怕这个陌生人要抢他的食物。
杰尼有些无奈，他知道这位“准太子妃”听不懂他们的语言，也无法用常理沟通。他沉默了片刻，干脆从长桌上拿起一只最漂亮的、堆着高高奶油塔和红宝石般草莓的杯子蛋糕，递到了苗苗面前。
苗苗的眼睛立刻被吸引了。他看看杰尼，又看看那只蛋糕，犹豫了一下，最终还是抵不过诱惑，伸出手接了过来。杰尼趁机指了指大门的方向，做了一个“跟我来”的手势。
这一次，苗苗没有抗拒。他一手捧着新的战利品，另一只手还抓着那半块酥饼，心满意足地跟在了杰尼身后。当他赤着脚、满脸脏兮兮地穿过金碧辉煌的大厅时，那些贵族们的视线再次聚焦于他身上。鄙夷、嘲弄、幸灾乐祸……各种情绪交织。可对于苗苗来说，这些都比不上一口甜腻的奶油来得真实。他不在乎，因为他吃饱了，这就足够让他感到快乐和安全。
冰凉的月光透过走廊的拱窗洒进来，驱散了宴会厅的燥热。杰尼将苗苗带回了王子的寝宫，这里比宴会厅更显奢华，空气中弥漫着一种陌生的香料气味。一张巨大得夸张的床摆在正中央，上面铺着天鹅绒的被褥和数不清的柔软枕头。
第261章 太子妃就决定是你了2
杰尼指了指那张床，示意苗苗可以睡在上面。苗苗好奇地爬上去，用手按了按。床垫柔软得不可思议，整个人都陷了进去，这种悬空失重的感觉让他很不舒服，就像被什么巨大的水母包裹住一样。他皱着眉，迅速地从床上爬了下来。
相比之下，地上那张厚厚的、织着繁复花纹的动物毛皮地毯，反而让他更有安全感。那触感坚实而温暖，让他想起了被阳光晒暖的沙滩。他毫不犹豫地走到地毯的一角，像只小动物一样蜷缩起身体，将脸埋进柔软的皮毛里。
只要那个叫科莱的家伙不硬拉着他睡到那张奇怪的床上，他就很高兴了。苗苗迷迷糊糊地想着，鼻尖蹭着地毯，很快就带着满嘴的甜味和一身的疲惫，沉沉睡去。
在沉沉的睡梦中，宫殿里奢华的香料气味渐渐散去，取而代之的是一阵熟悉而亲切的咸腥海风。身下厚实的地毯好像化作了被阳光炙烤得暖烘烘的沙滩，烙着他背部的皮肤，是一种令人安心的温度。
他迷迷糊糊地睁开眼，刺目的日光让他不适地眯了眯。眼前不再是冰冷华丽的寝宫，而是一片无垠的蔚蓝。海浪轻柔地拍打着沙岸，发出哗啦啦的声响，是他最熟悉的摇篮曲。
就在不远处，一个银色长发的身影逆光站着，海风吹拂着他柔软的发丝和衣摆。苗苗的心脏猛地一跳，那背影他至死也不会忘记。
“辞穆爸爸！”他试探着叫了一声，声音里带着不敢置信的颤抖。
那人闻声转过身来，脸上没有了那道狰狞的紫色瘢痕，取而代之的是一张俊美温润的脸庞，正对他露出世界上最温柔的笑容。他向苗苗伸出了双臂，那双曾经失去了一只的手臂，如今完好无损，正为他敞开一个温暖的怀抱。
巨大的狂喜瞬间淹没了苗苗，他像一颗出膛的炮弹，手脚并用地从沙地上爬起来，赤着脚丫，深一脚浅一脚地朝着那个魂牵梦萦的身影扑了过去。
“爸爸！”他放声大喊，声音里混杂着人类的语言和人鱼尖锐喜悦的啾鸣，他一头扎进辞穆的怀里，紧紧抱着他的腰，用力的拿头顶辞穆的肩膀：“苗苗好想你！好想好想你！”
辞穆温柔地笑着，一下一下地抚摸着他柔软的深棕色头发，那温暖的掌心让苗苗几乎要落下泪来。
就在这时，他感觉到一道熟悉的、极具压迫感的视线。苗苗从辞穆怀里探出小脑袋，果然看见九艉正懒洋洋地斜倚在一块被海水冲刷得光滑的礁石上。长发在阳光下像流动的火焰，一双红眼淡淡地注视着他们，神情是一如既往的冷漠。
可苗苗一点也不怕。他仰起沾着沙粒的小脸，对着九艉的方向，发出了一声响亮而快乐的啾鸣，然后大声喊道：“我也想九艉爸爸！”
九艉的眼皮懒懒地掀动了一下，算是看到了他的热情，从喉咙深处发出了一声低沉而随意的“啾”，权当是回应了。
得到两位爸爸的回应，苗苗心满意足地又把脸埋回了辞穆的怀里，贪婪地呼吸着他身上那混合着海盐与阳光的安心气息。
辞穆蹲下身，与苗苗平视。他伸出手指，轻柔地擦去苗苗脸颊上在宴会里沾上的、已经干涸的奶油渍，动作无比珍视。他的声音里充满了疼爱与几分忧虑：“我和九艉去找你，可是一直没找到，你去哪了我的宝宝？”
辞穆的问话像一滴水珠落入平静的湖面，在苗苗的梦境里漾开一圈圈涟漪。眼前的海滩，温柔的父亲，慵懒的九艉，都随着这圈涟漪开始扭曲、模糊。那片被阳光晒得暖烘烘的沙地，渐渐变回了几个月前的模样，带着午后潮湿而微凉的触感。
那一天，他正和一群海豚在近海的浪涛里追逐嬉戏。他像一条真正的鱼，从水中猛地窜起，划出一道优美的弧线，又“噗通”一声扎进蔚蓝的海水里，引得海豚们发出一连串喜悦的“唧唧”声。阳光将海面照得波光粼粼，也把他湿透的深棕色头发晒成了更浅的茶色。
就在他仰面躺在水上，任由海水托着自己漂浮时，眼角的余光瞥见了一抹不属于海洋的暗色。他好奇地翻身游过去，发现那是一块断裂的船板，一个人类趴在上面，早已不省人事，半张脸都浸在水里，随着波浪一起一伏。
苗苗想起了辞穆爸爸。爸爸也是人类，他曾告诉过苗苗，人类在海里非常脆弱。于是，他毫不费力地将那人拖到了沙滩上。他学着辞穆曾经救助搁浅海豚的样子，用力按压那人的胸口。几口咸苦的海水从那人嘴里吐出后，他终于悠悠转醒。
那是个面容憔悴的男人，嘴唇干裂，看到苗苗后，眼中先是闪过几分惊艳，随即是巨大的狂喜和急切。他挣扎着坐起来，用一种苗苗从未听过的语言飞快地说着什么，神情激动，手舞足蹈。苗苗歪着头，茫然地看着他，浅棕色的眼睛里满是困惑。他只能听懂辞穆爸爸的语言和人鱼的啾鸣，这个人类的“噪音”对他来说毫无意义。
见他听不懂，那人急得满头大汗，但很快，他想到了办法。他用手指蘸着海水，在湿润的沙滩上画了起来。他先是画了一艘巨大华丽的船，然后在船上画了一个戴着王冠的小人，又在旁边画了许多没有王冠的小人。接着，他画了巨大的风浪和闪电，把那艘船打得四分五裂，所有的小人都掉进了水里，四散漂流。
苗苗看懂了。他指了指那个画里戴王冠的小人，又指了指那个侍卫。侍卫拼命摇头，然后指着自己，又指了指一个没有王冠的小人，最后，他的手指颤抖地指向了茫茫大海。
第262章 找呀找呀找大宝
辞穆爸爸说过，人类有好有坏，但生命是珍贵的。苗苗的心里没有复杂的善恶观念，他只知道，辞穆爸爸会救人，那他也要救。他站起身，对着海面发出几声短促而清亮的啾鸣，这是召集海豚伙伴的信号。很快，光滑的灰色背鳍纷纷破水而出，朝着他聚拢过来。
在侍卫震惊又狂喜的目光中，苗苗用海豚们能听懂的“语言”下达了指令。海豚们领命而去，如离弦之箭般消失在海平面上。
搜寻持续了很久，直到太阳西斜，将天空和海面都染上了一层橘红的暖色。一只海豚率先回来，用独特的叫声向苗苗报告了方位。苗苗立刻循着方向游去，最终在一片嶙峋的礁石群中，找到了那个画里戴着王冠的人。
他比那个侍卫要年轻得多，一头灿烂的金发湿漉漉地贴在额角和脸颊上，即便在昏迷中，五官也显得过分俊美。他身上的衣服虽然被海水泡得不成样子，但那料子和上面繁复的金色绣线，无一不昭示着他的与众不同。
苗苗把这个叫科莱的王子拖回沙滩时，他恰好醒了过来。他睁开那双和天空一样湛蓝的眼睛，第一眼看到的，便是在夕阳余晖下，发梢还在滴着水、皮肤蜜色得近乎透明的苗苗。那双浅棕色的眼眸，像最纯净的琥珀，正一眨不眨地好奇打量着他。
科莱愣住了，随即，他脸上露出了一个堪称痴迷的笑容。
咸涩的海水味和沙粒的粗糙感，是科莱恢复意识后最先感知到的东西。他费力地睁开沉重的眼皮，刺痛的肺部让他忍不住发出一声痛苦的呻吟。世界先是一片模糊的橘红色，像是隔着一层上好的琥珀。
当视野终于聚焦，他看到了那个逆着夕阳的人。那是一个少年，浑身湿透，深棕色的发梢还在往下滴着水珠，每一滴都折射着落日最后的余晖，像碎钻一样闪。他的皮肤在橘红光线的映衬下呈现出一种近乎透明的质感，好像是上等的羊脂雕琢而成。而那双看向自己的眼眸，是比他见过的任何宝石都要纯净的浅棕色，里面没有恐惧，没有谄媚，只有一种动物般的、不含杂质的好奇。
哦，天呐……科莱恍惚地想，原来这世上真的有精灵。他一定是死了，被海浪带到了神明的居所，而眼前这个美得不似凡人的生物，就是前来接引他的海中仙灵。
胸口的疼痛和求生的本能被瞬间的痴迷所取代。作为王子，他见过无数美人，但他们所有的美丽加起来，都不及眼前这一位的惊鸿一瞥。他挣扎着想坐起来，沙哑的喉咙里不受控制地吐出一连串赞美之词：“噢，精灵……是您将我从深渊中拯救了吗？您的容颜比传说中的月亮女神还要皎洁，您的眼睛里藏着最温柔的星辰……”
他的语言华丽而热切，是他用来讨好宫廷美人的惯用伎俩。
苗苗只是歪了歪头，这个金发人类发出的噪音比之前那个还要奇怪，但爸爸说过，醒了就要喝水。
苗苗想起了辞穆爸爸关于求生的教导，转身在沙滩上寻觅起来。他很快就找到了一个熟得正好的椰子，抱回来，走到科莱身边。在王子迷醉的注视下，苗苗高高举起椰子，对着他头边一块坚硬的礁石猛地砸下！
“砰！”
一声巨响，结实的椰壳应声而裂，清甜的椰汁溅了几滴在科莱的脸上。苗苗把裂成两半的椰子推到他面前，用清脆的、辞穆教给他的语言说道：“你喝点水吧，爸爸说这是电解质。”
天呐，连他说话的声音都像海妖的歌声一样动听！科莱被那清亮的嗓音彻底蛊惑了，虽然一个字都没听懂，但他毫不怀疑，这一定是神灵的恩赐。他甚至觉得，那粗暴的、险些砸到他脑袋的开椰子方式，都带着一种野性又天真的魅力。
“殿下！您醒了！”不远处的侍卫连滚带爬地冲了过来，看到王子安然无恙，激动得热泪盈眶。
科莱的目光依然没有离开苗苗，他一边虚弱地对侍卫道了声谢，一边伸出颤抖的手，和侍卫一起笨拙地捧起那半边椰子壳，狼狈地凑上去喝里面的汁水，那副模样和他尊贵的王子身份格格不入。
椰汁的清甜暂时压下了喉咙的灼痛，也让科莱恢复了几分属于王子的傲慢。他勉力靠着侍卫坐直身体，腹中空空的感觉却如擂鼓般提醒着他眼下的窘境。他瞥了一眼在不远处礁石上笨拙地试图用佩剑撬开牡蛎的侍卫，眉头不悦地皱起。那可怜的侍卫显然从未做过这种粗活，剑刃在坚硬的壳上划出刺耳的声响，却收效甚微。
“别弄那些了，”科莱用虚弱却命令道：“去海里，给本王抓几条鱼来。”
侍卫如蒙大赦，丢下那块顽固的牡蛎，连忙应声。他脱下已经破烂不堪的上衣，只穿着裤子，走入及膝的海水中。正午的阳光将浅海照得清澈见底，一群群银色的小鱼就在他腿边游弋，看起来触手可及。侍卫屏住呼吸，猛地伸手一捞，却只带起一片哗啦啦的水花，鱼群早已受惊四散。
第263章 找呀找呀找大宝2
科莱懒得再看自己那没用的手下，他靠在一棵椰子树的阴影里，将全部注意力都投向了不远处的苗苗。那个少年正坐在水边的一块礁石上，双脚浸在清凉的海水里，有一下没一下地晃荡着。几只海鸥落在他身边，发出咕咕的叫声，他便侧过头，也用一种相似的、清亮的调子回应着，好像在与它们交谈。
科莱看得痴了。他想，等回到王宫，他要为他的小精灵建造一座最华美的宫殿，殿中引来活水，池底铺满最圆润的白石。他要让全王国最好的裁缝为他缝制衣袍，用最柔软的丝绸和最耀眼的金线。他要……
一阵微弱的闪光打断了他的幻想。科莱下意识地摸向自己的脖颈，那里挂着一根不起眼的银链，链坠是一颗经过精心切割的蓝宝石，此刻正对着太阳，有规律地回闪着微光。这是王室的求救信号，只要他还活着，这颗被魔法加持过的“海之星”就会持续不断地向他的亲卫队发送方位。
他心中一定，嘴角勾起一抹势在必得的冷笑。他相信，他最精锐的卫队此刻一定正驾着最快的船在海上搜寻。他们最好快一点，否则，等他回去之后，他会让他们知道，延误救援王子的下场，就是用他们的头颅来测试断头台的锋利程度。
两天后，就在科莱的耐心快要被正午的烈日和腹中的饥饿消磨殆尽时，海天相接之处，一个渺小的黑点终于出现。
那黑点以肉眼可见的速度变大，船帆的轮廓逐渐清晰，船首雕刻的、属于王室的雄鹰徽章在阳光下反射出金色的光芒。科莱几乎要被晒得干裂的嘴唇向上扬起，那抹熟悉的、势在必得的冷笑再次浮现在他脸上。他甚至没有费力站起来，只是懒洋洋地调整了一下姿势，好让自己靠得更舒服些，目光却始终像胶着一般，黏在不远处的身影上。
这两天里，苗苗对他这个“新邻居”似乎已经习以为常。他依旧在礁石间跳跃，追逐着退潮时被困在水洼里的小螃蟹；他会潜入浅海，像海豚一样灵巧地用削尖的木棍叉鱼；他还会对着一群路过的海豚发出清越的鸣叫，然后欢快地与它们一同在浪花中嬉戏。科莱所有的示好——无论是命令侍卫献上擦得锃亮的佩剑，还是他自己亲自采摘的野花——都被苗苗彻底无视了。那个少年只会用那双纯净的、不含任何杂质的浅棕色眼睛困惑地看着他。
这种无视非但没有挫败科莱，反而激起了他更强烈的征服欲。他坚信，这只未经驯养的小精灵，只是还没见识过真正的文明与奢华。
巨大的王室舰船在离岸边一段距离的海面下锚，激起一片白色的浪花。几艘小艇被迅速放下，训练有素的亲卫队士兵们划着桨，动作整齐划一地冲向海滩。为首的一位中年男人，身着一席剪裁得体的黑色谋士长袍，尽管风尘仆仆，神态却依旧保持着几分不苟的严谨。他就是王子的首席谋士，杰尼。
小艇一靠岸，杰尼便迫不及待地跳入没过脚踝的海水，几步跨上沙滩，当他看到椰树下那个衣衫褴褛、胡子拉碴、形容枯槁却眼神发亮地盯着某个方向的王子时，这位素来沉稳的谋士眼眶瞬间就红了，差点当场老泪纵横。
“殿下！”杰尼的声音带着劫后余生的颤抖，他快步上前，单膝跪地，深深垂下头颅：“赞美神明，您还活着！我等搜寻了两日夜，几乎快要绝望了！”
科莱终于舍得将目光从苗苗身上移开，他居高临下地瞥了一眼自己忠心的谋士，语气平淡得好像只是在王宫花园里晒了个太阳：“起来吧，杰尼。你们的效率比我想象的要慢。”