台灯光晕在两人之间划出一道界限，隋翊眼中反射光芒，比枪口寒光更冷。

　　玉霜缓缓道：“你是替馮家来的，还是隋靖正？”

　　能拿到贴身衣物，馮家这案子，一定有隋府人牵涉其中。

　　玉霜第一个怀疑的是隋靖正。

　　冯家怕是站隊了那老不死的，策划这场陷害。

　　隋翊微妙一哂。

　　不顾玉霜反应，他甩出另外的筹码：“不讓您白讓步，这里有桩药材生意，需要从码头走货，你我可以合作。”

　　租界有家西药公司，一年前就跟隋翊有了交情。看战爭扩大，洋商增加了吗啡等药品生产，经由隋翊中转，按七折供给中央政府。作为嘉奖，隋翊抽一成利，用軍火的形式发放。

　　玉霜似乎只是随口一提：“父亲房里用的东西……也是那洋公司生产的？”

　　隋翊笑道：“他总是不服老，说不定今年咱们能多个弟弟呢。”

　　阴郁自玉霜眼中闪过。

　　换魂醒来当夜，隋和光被隋靖正叫进了房中，不仅动了玉势，还逼隋和光替他试药。

　　玉霜无甚波澜：“赚钱的好东西，你用得着跟我合作？”

　　“我天生好斗，总得罪人，论做生意实在不比您。”隋翊言笑晏晏。“大哥吃肉，小弟喝湯，兄弟戮力同心，家族才能长盛不衰嘛。”

　　片刻后，玉霜道：“商会的事，不是不能让步。”

　　半天后，爭议声势漸小时。

　　有人透露，隋家大少爷出城了。一时间舆论完全倾倒，众人达成共识——他是要避风头、要跑！

　　就在这时，隋家老爷当众演讲，先是给慈善组织捐款十万，再慷慨陈词，称一定会给公众说法，承担责任，绝不包庇。随后又痛心道，长子与冯小姐其实两情相悦……两家正在商议订婚，长子出城，是为准备婚礼。

　　一周后。

　　商会竞选落幕，众望所归，由隋靖正担任新任会长。北平傳来贺电，报纸爭相报道，声势压过了一周前的□□丑闻。

　　隋靖正一时间春风得意，神经放鬆，樂子也要找起来。

　　打牌、骑马、射击，都腻了，他想听戏。

　　到了戏院，他尤觉不满意，忽地想起一人，吩咐府里跟来的小厮：“去叫玉霜出府，也来唱一段。”

　　隋翊本来闭目养神，闻言，悠悠睁眼，朝下人道：“三娘要是不来，转告他——儿子亲自来請。”

　　房里有香烛，有炭火。

　　戏院来傳话的下人在院外候着，隋和光正考虑要不要吞炭，废了嗓子，一劳永逸。

　　但似乎也没必要，半年来，他漸渐总结出阴差的某些规则——不让出府，不让泄露身份，也不让死。

　　于是。

　　隋和光，一个曾借戏曲催眠、对戏一窍不通的人，十分坦荡地去了戏院。

　　然而一直到他进包厢，也没有出现任何救兵。

　　隋靖正点了一出霸王别姬。

　　隋翊挂着捧场的笑，鼓了几下掌。

　　隋和光记得几句，也不怯场，开了嗓。第一个字出来，隋靖正便皱眉：“喉咙怎么回事？”

　　隋和光说这几日偶感风寒，但隋靖正说也算另一番趣味，让他继续。

　　第二句是什么，隋和光就不知道了。

　　他掩面低咳拖延时间，衣袍底下握着一把枪——昨夜有人敲响西院的门，但等隋和光出来，人却不见了。

　　只剩下这把袖珍的枪。

　　隋靖正很吃扮可怜这套，倒还没有立刻翻脸，隋翊撩下眼皮，似乎要说话。

　　不知有意无意，隋和光截住了他：“老爷既然发话，自然可以唱。只是……”

　　“只是什么？”隋靖正耐心问。

　　“戏是祖宗传下来的规矩，何况是要唱与贵人，不敢不郑重。”

　　“容我梳头勾脸，上了妆，扮上相，”隋和光语气拿捏好，低低道：“稍后便登台，只唱给您一人听，好不好？”

　　他在声色场中耳濡目染，说起这些和听时一样，心无波澜。由于眉目低敛，他没有注意隋翊。

　　也错过那瞬间的扭曲。

　　隋和光出府时故意耽误一阵，年后行人匆匆，路上一堵，现下再拖延半天，等戏院的人送来合适的戏服，时间早不知过去多久。

　　小厮上道，随戏服送来的还有几叠温热的点心。

　　隋靖正连吃两三块茯苓糕，隋翊一见，说，爹，也到饭点了。

　　隋靖正骂他饕餮，才吃完点心又要吃饭，隋翊笑眯眯的，被说一句，点一下头，瞧着真是父子情深。

　　隋翊笑完，蹬鼻子上脸：您那些湯汤水水的素斋我可吃不惯，这样，他看向四周仆从，想吃肉的和二爷走，管饱。

　　隋靖正在外总是宽容的，近日又春风得意，非但不恼火，还鬆口：“也叫玉霜一起，吃完饭送人回戏院，你再去逛。”

　　又说：“明天是你生辰，十八岁该好好过。不许玩太晚！”

　　隋和光就这样被安排给隋翊，去了一家西餐厅。

　　坐落于租界区，门面一扇雕花玻璃门，上方悬挂着铜制招牌，一进去，咖啡与烤面包的香、钢琴与梵阿林的曲调、刀叉碰瓷盘的脆响、水晶吊灯柔和光晕，扑面而来。

　　下人们呆不到几分钟，纷纷陪笑告辞。隋翊给了他们一些钱。

　　隋和光要跟着回府，半路被递来的皮质菜单拦住。

　　角落静谧，光线轻缓，隋翊的面目简直算温柔了：“请您陪我过个生日吧，还有三个时辰就到了。”

　　要是不沾太多血，这张脸大概是会被追捧的。

　　几秒后，隋和光落座，没有接过菜单，叫来服务生：“按两人份，把你们这最贵的都上来。不要酒水。”

　　隋翊：“……”

　　隋和光：“四少随意。”

　　不是他请客，他当然能随意。

　　隋翊被这谐音惹笑了，不是那种体面矜傲的上等人笑，很欢快，像真被长辈哄好，一点阴沉都不见。

　　餐具上来，繁复多样，隋和光又叫来服务生：“拿双筷子来，谢谢。”

　　隋翊就在旁边笑眯眯看他，一招手，“两双，谢谢。”

　　“不，只要一双。”另一位侍从端来前菜，与此同时隋和光起身，拿起外衣——“四少，生日快樂。”

　　他跟隋翊告别，说天晚了，自己要回戏院寻老爷。

　　隋翊只是看着他，笑的弧度没有变化。

　　于是隋和光低头，温声道：“下次你敢闯进西院，我一定好好‘招待’你。”

　　错身时。

　　隋翊握着刀叉，慢条斯理，切下一角甜腻的蛋糕。“生日快乐。”他祝自己。

　　其实今天才是他生辰。

　　白勺棠的大丫头说，他在子时中出生，姨娘本想扼死他，不小心松手。伴着一声凄惨啼哭，新一天降临。

　　隋翊独自用完餐，看下表，估计玉霜已到了戏院，就此动身。

　　去取他的生辰礼。

　　没人送他，他自己会争。

　　*

　　隋翊是在战场上，提前成年的。

　　半年前狼狈出隋府，他有自知之明——自己没能玩过玉霜。

　　对方利用管家传话，炸毁佛寺，又挑拨他和隋靖正的父子关系。期间面对隋翊折辱，居然压下了反抗，关于佛寺一点口风不露。

　　忍字头上一把刀，隋翊佩服。

　　他更佩服隋和光——手边有这样一个人，居然舍得送到府上？

　　隋和光醒来那天隋翊出了府，恰好错开见面。虽然怀疑玉霜是对方的人，也没机会去确认。

　　昨晚混进西院，意外撞见他大哥，隋翊才有了结论。

　　这是后话，半年前的隋翊认定自己是历练太少，回去又如何？连玉霜都玩不过。

　　隋翊去了軍隊。

　　軍阀混战，南北鏖战，杀的是谁不重要，重要的只是杀人。有天他被人围攻，手下的兵全死了，后援不来，他只能躲藏。

　　那晚上，在某片不知名的密林中，他做了一场春梦。

　　春梦对象面容模糊，只确定是个男人，赤裸着，脊背的曲线起伏，如同某种生物蜕去旧皮时，袒露脆弱新肌。月光下，肌肤似白鳞。

　　传说里蛇妖总爱勾引书生，吞吐的不仅是信子，更是人类难言的秘密：一种在聊斋墨迹间游走的、被礼教压进脊椎深处的痒。人与妖之间的界限被情和欲撕碎，床笫里，唯有肉身糾缠，留出罪与爱之间潮湿的缝隙。

　　男人的腿缠死在隋翊腰上，而隋翊的手缠住对方的脖颈，收紧。

　　他感受生命的搏动、反抗、流逝，直到对方不再动弹，他终于释放。

　　醒来，一条蛇正缠在他胸肋间，洞外用火光闪烁——是追兵。

　　蛇勒得他快窒息，但如果没有窒息，他会在睡梦中被追兵弄死。

　　死与性与生，不分彼此。

　　隋翊从这蛇，想起了他娘。那年管家说她与人勾结，从房中搜出绣有小蛇的香囊，与隋老爷和隋翊生肖不合，加上一封写与外人的书信，就坐实她的死罪。

　　有人信誓旦旦，由蛇绣出发编排，说姨娘是蛇精降世，曾见她床榻与人私通，如白蛇交尾；又说她沉湖而死，夏末水蛇盘旋，独避开了她。

　　唯独不敢提——隋大少爷，隋和光生肖为蛇。

　　自白姨娘坠湖而死，一年又一年，隋府中水蛇愈多。

　　十二生肖中，隋翊最憎恶蛇。