黎尔满气喘吁吁，从队伍后方追上，到得城门处，以回鹘语嚣张地大骂，毕拉格未及听完，也马上破口大骂，两人以回鹘语在城门处对骂了近一刻钟。斛律光也赶过来了，一脸茫然。

　　“他们说什么？”项弦问。

　　斛律光道：“说小时候的事。王陛下为什么不开门？先前他答应我的不是这样。”

　　萧琨：“？？”

　　项弦当即明白了，黎尔满虽密谋反叛毕拉格，但他们从前定有着过命的交情，也正因如此，黎尔满身为大维齐尔，被派驻于天山南麓多年，毕拉格才始终没有朝他下手。

　　而现在，高昌王借着这千载难逢的时机，逼迫黎尔满再一次朝他臣服效忠。

　　最终，黎尔满怒气滔天，将手中弯刀朝着地上狠狠一摔，喘息着下马，心不甘情不愿，朝毕拉格单膝跪地。

　　“是条汉子。”项弦笑道。

　　萧琨“嗯”了声，起初他们都以为黎尔满是个废物，但这一路上，他依旧遵守了西域领主的原则，无论想转身与魃军大战以捍卫尊严，抑或放弃抵抗，配合大伙儿决定，召集百姓们踏上逃亡之路，俱呈现出了大维齐尔的风度。

　　高昌四面城门缓慢打开，降下吊桥，高昌军队出外接收流民，城外的百姓们发出了震天的欢呼声。

　　队伍长驱直入，项弦与萧琨依旧回到了先前的客栈中。

　　“蒸十笼羊肉烧卖，”项弦进客栈第一时间就吩咐老板，“赶紧的，有什么现摘现买的青菜炒一盆来，要死了！快去！”

　　萧琨令斛律光往王宫一趟跑腿传讯，然后朝项弦道：“不住这儿，只暂时歇脚，稍后毕拉格定会让咱们搬进宫去。”

　　“听我的，别进宫。”项弦径直入房，推错了门，内里发出惊慌大喊。

　　项弦忙换了一间房，说：“天塌下来，也要吃了睡了再说。萧琨，快收拾自己，待会儿逃难的百姓一来全挤在这儿，你走也走不动了！”

　　萧琨只得作罢，此时城内乱成一片，高昌的常居人口只有二十万，眼下涌入了足足十六万人，数目接近翻倍。他出去看了眼，只见高昌守军展现出了非同寻常的高效，挨家挨户叩门，让百姓们设法收容流民，分享食物与饮水，毕拉格则开放了王宫内的七成区域，供流民们歇息，自己只保留正殿与两处偏殿办公居住。

　　客栈内更是挤满了人，许多商人来到水池畔直接饮水，内里喧哗吵闹。项弦在数年前保护过燕地宋人逃荒，知道如此大规模的流民进城后将是怎生光景，当即火速收拾停当，坐着喝茶。

　　一段时间的混乱后，众人总算安顿了下来。

　　斛律光说：“王陛下请咱们挪到宫里去。”

　　“明天再说。”项弦喝着茶说。

　　老板带着一大群孩子过来，表情十分为难，正要开口时，萧琨便知其意，说：“没地方住？”

　　“是，萧大人。”老板知道萧琨这伙人是毕拉格的贵客，更保护了沿途十数万计的百姓，正犹豫时，萧琨便道：“将咱们的房间腾出来罢。”

　　项弦朝乌英纵点头，乌英纵便去腾出房，供回鹘与莎车人的这批孩童居住，他们的父母便露宿在客栈后的巷口处，只轮流派人进来照看。

　　“天亮后再去王宫，”项弦说，“凡事吃饱了再说，现在毕拉格定忙得什么都顾不上。”

　　萧琨：“咱们也得仔细理一理思绪，靠毕拉格与黎尔满手下军队，就怕不是刘先生的对手。”

　　老板上了十笼羊肉烧卖、一大盆撒满香料的炒菜，端上奶茶与烤馕。

　　项弦先是狼吞虎咽，垫了肚子，才开始喝奶茶，改成慢慢地吃。众人边吃边铺开地图，萧琨问：“高昌驻军有多少？”

　　“两万，”斛律光答道，“但全是精兵，别担心，萧大人。”

　　这不是什么军事机密，斛律光在高昌王手下当差已久，相当熟悉城中布置。

　　萧琨点了点头，项弦说：“现在只不知道魔人还有几个，若只有刘先生一个，咱们联手收拾他，又有潮生掠阵，想来不是难事。”

　　潮生这一路上也观察了很久魔人：“这伙魔人都算不上太厉害，怕就怕一起上，还有那个穆天子，我不知道他什么时候会突然出现，如果禹州在就好了。”

　　乌英纵：“禹州是谁？”

　　“一条龙，”潮生答道，“很强的！”

　　乌英纵点了点头，潮生说：“你也很强，但你可千万别再把自己弄受伤了。”

　　项弦笑道：“老乌有时想不开，就容易钻死胡同，潮生，你多担待着些。”

　　“唔。”萧琨思考着，项弦以筷子喂了他一枚烧卖，塞进他嘴里。高昌的羊肉烧卖以小羊羔肉制就，味美多汁，拌入沙葱与胡萝卜，嫩而不膻，连着吃了五六天干粮后，一口羊肉烧麦下肚，当真令萧琨的精气神全回来了。

　　“咱们必须调整战术，”萧琨说，“集合咱俩的力量，不管他们来几个，解决一个是一个。”

　　魔人们虽然嚣张，但经过几个回合的彼此试探后，萧琨已大概估出了对方的战斗力，单打独斗，实力算得上相当，他与项弦若各自全力以赴，则略胜一筹。

　　他在封禅台上与燕燕交手便证明了这点，而在开封，秦先生出现之时，项弦出智慧剑，威力全开，能将敌人打得全无还手之力。

　　在克孜尔峡谷中，两名魔人同时出现，又占尽了天时地利，还有来自魔王穆天子的预判，让他们吃了个大亏，而后刘先生抢先囚禁了项弦，作为人质，他们才打得如此艰难。

　　“解决一个是一个，”项弦非常同意萧琨的战术，说，“每少掉一个，敌人的实力就会弱掉几分，咱们的麻烦也随之减轻。”

　　萧琨认为自己与项弦，只要配合得当，倚仗智慧剑，在高昌城外除掉刘先生，想必不是问题。至于斛律光身上时灵时不灵的心灯，以及潮生的山河社稷图，都不能太指望。

　　现在关键在于，魔族对此战已志在必得，参战方不是只有刘先生，届时赢先生、燕燕都会出现，只不知道是否还有增援，万一穆天子养好伤，卷土重来，魔王带着魔将同时出手，局面将相当麻烦。

　　“他们会沿着这条路过来，”乌英纵指向天山东岭，说，“根据阿黄的消息，再快也要明天夜晚才能抵达。”

　　潮生吃饱了，拍拍肚子，十分满意，起身道：“我再去给沿途逃难的百姓们看看。”

　　“去罢，”萧琨说，“注意你自己的法力，明晚也许还有大战。”

　　项弦：“早点回来。老乌？”

　　乌英纵正起身，项弦却道：“你是不是对我将你送人这事儿，有什么意见，一直在腹诽？”

　　乌英纵马上道：“没有的事！老爷！”

　　项弦又示意他过来，亲热地搂住乌英纵脖颈，随手揉了他几下，说：“咱俩是好兄弟，自然希望你快快活活，是不是？”

　　乌英纵刹那脸红了，阿黄在旁说：“他听不懂。”

　　项弦又揉了他头脸几下，仿佛在暗示他什么，便推开他，说：“快去罢，好好想想。”

　　乌英纵起身，快步去找潮生，项弦很快便又拧起眉头。

　　斛律光倚在餐席一侧的柱旁，闭着眼打瞌睡，一路上他实在太累了，中间还往返高昌送信。

　　萧琨望向斛律光，项弦自然知道他在想什么，摇摇头，意思是：在这场战争里，我们还不能指望心灯的协助。

　　“这小子睫毛挺长。”萧琨注意到斛律光的睡容。

　　“西域人都这样，”项弦道，“一代代传下来，天生的，睫毛长能抵御风沙。”

　　“你的也长。”萧琨道。

　　“长么？”项弦以拇指触碰自己的眼睫毛，眨了几下眼，朝萧琨使了个暧昧的眼色。

　　萧琨心中一动，继而笑了起来。

　　此时客栈外来了访客，乃是高昌王的宰相埃隆带着大维齐尔黎尔满的商贸主管格木温。

　　埃隆拄着拐杖：“王陛下与大维齐尔正在宫中，请萧大人、项大人移步。”

　　萧琨正要开口答应，项弦却难得地抢了他的话头。

　　“没空掺和他们的破事儿，”项弦答道，“明天再说。”

　　“两位已经说开了，”格木温说，“绝不会再有争吵。”

　　“我们累了，”项弦道，“这一路上，我们俩中原人，替你们高昌救了多少人？使唤牛马也不是这么使唤的，好歹也让人歇会儿。”

　　听到这话时，萧琨不由得对项弦十分佩服。

　　埃隆：“事起突然，王陛下尚不知这支‘魃军’究竟是什么来历。”

　　格木温道：“宫内已为两位准备了沐浴、歇息的场所……”

　　“斛律光，”项弦随手摇醒了他，说，“你陪两位大人回宫一趟，把经过详细禀报，不必有任何隐瞒，王陛下有什么说的，再带话回来。”

　　“啊？”斛律光虽然还很困倦，被派了活儿却毫无怨言，起身道，“好，我这就去。”

　　埃隆很有眼色，说道：“那么，王陛下在宫中恭候二位。敌人正朝高昌赶来，势态危急，请千万不要拖久了。”

　　“再说罢。”项弦没有给出确切的答复。

　　埃隆便与格木温又走了。

　　项弦：“不能顺着毕拉格的意图，否则高昌定会派咱们出战，没完没了地折腾咱俩，凭什么？”

　　萧琨：“打住，我听懂了。”

　　萧琨性情刚直，但凡是他闯的祸就会认错，他始终觉得此事归根到底，因战死尸鬼一族的疏忽而起，被刘先生抢到先手，生父景翩歌更遭算计，方有今日之祸，解决黑潮东进，是他们的责任。

　　项弦却在大宋混官场混得久了，轻轻一招推手，就将责任推了回去，这是发生在高昌境内的变故，究其根源，黎尔满也脱不了干系，毕拉格必须先设法解决自己国境内的问题，不能全靠他俩。

　　“高昌王算得上英主，从开内城这件事上，我敬佩他，”项弦说，“换作在开封，官家不一定有这魄力。”

　　“在大辽也不会。”萧琨喝过奶茶，说，“我去看看孩子们。”

　　项弦注视萧琨的背影，想起初识以后，乌英纵曾经查过萧琨的身世与为人，当初他在辽国资助了不少孤儿，只不知在故国破灭后的现在，那些孩子都去了何处？现在的萧琨，又是如何一番心情？

　　他听见萧琨进入客栈房间后，孩子们的欢笑声与讨论声，这些小孩儿尚不知离乡背井意味着什么，亦没有父母们对何日能回到故乡的忧虑，兴许还觉得逃亡之路有趣极了。

　　项弦取来托盘，装上不少吃的端进去给他们，只见萧琨坐在地上一侧，几个小孩儿在玩他的佩刀，被他按住，不让出鞘，又有小孩儿趴在他的背上，搂着他的脖子，亲热地在他耳畔说着什么。

　　项弦见状笑了起来，萧琨便朝孩子们说：“他来了，我得走了，你们早点睡。”

　　“别啊——”不少小孩儿大喊起来，不愿意萧琨这么快离开，好不容易有人来陪他们玩一会儿。

　　项弦虽不知自己进来前萧琨在说什么话，但多半与他有关，便道：“他会变戏法，让他变个戏法与你们看。”

　　萧琨被缠得没法走，项弦却又出去了，让店家收了案几，换上葡萄酒，独自坐着喝酒。一刻钟后，萧琨终于出来，关上门，严肃地说：“必须睡了，已经很晚了，别再说话。”

　　三更时分，客栈内渐渐地安静下来，又余下萧琨与项弦二人对坐，就像曾经的许多个夜里，心境却随着对彼此的进一步了解，渐渐变得不再一样了。

　　“七年前，我在上京也资助过不少孩子，”萧琨说，“让他们唤‘大哥哥’，都不愿意，偏要唤我‘爹’。”

　　萧琨至今仍不太习惯宋人习惯的“哥哥”称呼，这么叫着太亲热了。

　　“师父生前说，每个人都有自己的命，”项弦低头，以炭笔在一张发黄的纸上写写画画，绘出一把长兵器，“命中注定，会遇见许多人、许多事。只要缔结了缘分与因果，就终有一天将再相见。”

　　萧琨听出项弦的安慰之意，希望他对国破城亡宽心些，便点了点头。

　　“在做什么？”萧琨问。

　　项弦：“上回潮生说，他想给老乌打造一把兵器。”

　　萧琨看了一会儿，改了话题，说：“我有时总忍不住在想，若咱们拿到了宿命之轮，会用来做什么？”

　　项弦抬头，认真地看了萧琨一会儿，欲言又止。

　　萧琨：“设若你得到了这件传说中的宝物，你会弥补什么遗憾？”

　　项弦眉头深锁，想了很久才说：“我没有遗憾。”

　　萧琨蓦然静了。