“哦，好吧。”潮生明白到自己被嫌弃了，和衣躺下，背对乌英纵。

　　乌英纵身为一只猿，活了两百多年，头一次体会到这种既酸又涩的滋味，从潮生抱着白鹿脖颈那天起，他就隐隐约约察觉出了什么；到得今日斛律光拼命向潮生献殷勤，更引得他心跳一阵疾，一阵缓。

　　他知道潮生一定生气了，便不再出去，关上房门，躺在他身后。

　　潮生睁着发红的双眼，脸上还带着几分酒意，在这个西域的夜里，他终于想起昆仑来，想到皮长戈，想起自己的家，莫名的孤独感笼罩了他。

　　客栈厅堂内，老板架上门板，关门打烊了。项弦与萧琨、斛律光仍闲聊，问了不少西域的风土人情之事，毕竟他们接下来要在这个陌生的环境中执行任务。

　　斛律光想起一事，问：“今天潮生救我的时候，也是用的法术？”

　　“他所修习的是仙术，”萧琨答道，“与我们又不一样，昆仑的仙人，是不老不死的，与天地同寿。”

　　斛律光若有所思，点了点头。萧琨又说：“那位乌英纵大哥，也是一般的修行者，可活数百甚至上千年。”

　　萧琨也是以一种隐晦的暗示提醒了斛律光，潮生的生命是无止尽的，可以说与神州相当，身为凡人，最好克制自己，不要胡思乱想。至于斛律光是否能听懂，就不关他的事了。

　　“项弦？”萧琨又问。

　　“嗯。”项弦恢复自若，决定过后再细看，说，“斛律兄弟家住何方？”

　　“我出生在姑墨，”斛律光答道，“却已经许多年不曾回去了。”

　　“阿克苏。”萧琨朝项弦说。

　　项弦点了点头，正是他们的目的地。斛律光又问：“你们要找的妖怪在哪儿？有消息么？”

　　萧琨颇有点头疼，他承认斛律光是个热心肠的好小伙子，可招揽他又不合适，只得答道：“现在还不确定。”

　　斛律光说：“明天我进宫去，帮你们问问，需要什么线索？”

　　萧琨：“你是王宫的人？”

　　斛律光：“我认识王陛下呢！”

　　“明天再说罢。”项弦现在心情很复杂。斛律光知道他们尚未商量清楚，便点了点头，离开案前。

　　萧琨心想：终于去睡了，这小子多半也累了，经历过死而复生，只不知是什么样的心情。

　　“我不想把他卷进来。”萧琨说。

　　“我也不想，”项弦说，“得明明白白，朝他告别。他是个好人。”

　　两人刚对话一句，斛律光却又回来了，显然去洗了把脸，复又坐下，说：“喝！继续喝！”

　　项弦与萧琨无语，但斛律光十分健谈，说说笑笑，渐渐地，项弦竟感觉到他希望结交朋友的一番真情。到得后半夜时，斛律光又解下自己的五弦琵琶，小声弹唱。项弦不似萧琨般严肃，带着酒意摸过去，教他弹奏宋曲，唱了不少词与他听。

　　萧琨则喝得有点多，葡萄酒后劲不小，他在地上和衣而卧，已睡着了。到得清晨时，三人都没有回房，斛律光趴在案上，项弦则倚在石柱一侧低着头，萧琨枕在项弦大腿上，睡得不省人事。

　　客栈老板开门，开始做生意了，项弦猛然惊醒，摇起萧琨，天已蒙蒙亮。

　　萧琨起身去洗漱，今日他们还要去拜访高昌王，虽然目标是阿克苏地区，但近乎整个西域名义上都在高昌回鹘的统治之下，在对方的国境中活动，无论如何得知会国王一声。外加高昌与西夏、辽错综复杂的关系，如今耶律大石更进入对方国土，显然是得到了高昌回鹘的默许，萧琨便更需要前去面见，打听消息。

　　高昌的大街小巷两侧，店铺与民居尚未开门。项弦与萧琨到得王宫外，递出了文书。

　　萧琨：“太早了罢？”

　　项弦：“对国王而言，已不早了。阿黄，你进去看看国王起床了不曾。”

　　阿黄：“我又认不得高昌王什么模样。”

　　项弦戳了下阿黄的肚皮，阿黄不情不愿，只得飞去为他们打探消息。

　　按宋的规矩，这个时候大臣们也该上朝了，道君皇帝不问朝政，日日春宵苦短日高起，太子赵桓却是天不亮就在殿内与群臣议事。

　　果然，不片刻便有卫兵出外，说道：“王陛下请两位入内稍等。”

　　客栈内，潮生睡了一夜，又习惯性地转过去，抱住了乌英纵。

　　他做了一个奇特的梦——自己被巨大的白猿纳入怀中，猿猴的毛发看似柔和，细摸起来却显得粗糙，当他与白猿完全接触时，竟是忍不住地全身战栗。

　　白猿以它的四肢搂抱，庞大的身体近乎将潮生完全覆盖，毛发与他的肌肤相蹭，犹如以自己灼热的兽躯裹住了潮生。潮生在环抱中无处可去，与它相拥，舒展四肢时全身无一处不感受到随时随地的包覆与刺激感。

　　惬意排山倒海般涌来，从脚心涌向胸膛，潮生颤抖不休，又充满了迷恋。只有一个词能形容——开花。

　　就像花朵舒展一般，某种神秘的力量正在他的体内绽放，即将突破重重阻碍而释出。

　　接着，潮生醒了。

　　他被乌英纵搂在怀中，乌英纵依旧保持着成年男子的身形，抱着他睡。

　　潮生屏住呼吸，一脸茫然，把大腿从乌英纵腰间挪下来，还下意识地摸摸自己头顶。

　　没有开花，潮生看了眼镜子，继而小心地去换下衣物。

　　乌英纵睁开双眼，听见斛律光在外头的声音。

　　“你醒了？潮生！”

　　“嗯。”潮生穿好衣服，正在前厅喝水。

　　“来！”斛律光说，“我带你去见我的主人……”

　　乌英纵不再装睡，火速起身道：“潮生？”

　　“你……”潮生环顾四周，说，“哥哥们不在，你要先忙么？”

　　乌英纵不悦道：“我怎么能让你自己出去乱逛？”

　　斛律光说：“我会照看好他！”

　　乌英纵：“不行。”

　　项弦与萧琨离开，乌英纵不能任由潮生被斛律光带走，简单收拾后跟在潮生身后，潮生看了乌英纵一眼，没说什么，只低头与斛律光走在前面。

　　斛律光醒了酒，又恢复那阳光灿烂的性情，吹着口哨在前面领路，时不时还摘片树叶，说：“那咱们一起去！待会儿有好吃的早饭，咱们走。”

　　项弦与萧琨在外递交文书，被引进王宫之中。

　　“哟，”项弦说，“高昌王挺有钱。”

　　“那当然，”萧琨说，“这是丝绸之路的重要继点，光是收商税，每年银两就论百万计。总算也轮到你当一次土包子了。”

　　项弦笑了起来，倒不是没见过富贵气象，只是高昌的繁华风格显得很不一样。

　　高昌王宫较之大宋，气派自然不及，占地也不大，近开封城内的王府规模，连高俅、蔡京等人的府邸亦比不上。但毕竟豪富数百年，建筑用料显得相当考究，整座宫殿以白石砌成，随处可见青金石、蓝红宝石等镶嵌，以及自丝绸之路而来的古画与黄铜制品摆设。

　　大内总管得了文书，亲自来迎，二人虽非正式使节，萧琨的官私两面印，却同时代表了大宋与大辽，不能不认真对待。

　　“王陛下已经醒了，却仍需梳洗，”高昌的宫廷总管一口汉话十分流利，说，“两位请先用早饭。”

　　萧琨随意用了些，只见端上来的是西域惯饮的奶茶、炸撒子与面饼，夹着血一般腌制的天山红花酱一起吃，又有烤制的小鹌鹑。

　　项弦：“这想必是西域风情的早饭了。”

　　萧琨：“吃不惯。”

　　萧琨有时也不明白项弦，什么口味都合适，在食物上就像潮生一般，但凡能入口的都想尝尝。

　　不片刻，又有胡女前来，说道：“王陛下有请两位远道而来的贵客。”

　　内廷主管便将两人交给胡姬，胡姬带着他们穿过数条走廊，前往王宫深处。宫中绿意盎然，随处可见拱柱、石连廊结构，较之宋地的漆木深院，这里采光极好，成群鸟儿于花园内啁啾欢唱。

　　鸟儿们众星捧月般围拱着中间的阿黄，分工明确，唱歌，衔花儿，还为它温柔梳理毛发。

　　路过花园时，项弦吹了声口哨，阿黄当即飞回，鸟儿们也呼啦一声散了。

　　“就说怎么半天不见你回来。”项弦低声说。

　　阿黄不回答，瞪大眼睛，一副没事鸟模样，四处张望。

　　“再装得像点儿？”项弦说。

　　胡女以为他俩在私下交谈，不时回头看二人，猜测起萧琨与项弦这俩俊男的来头，眼里带着盈盈笑意。

　　“哎。”项弦手肘动了动萧琨，示意他看。

　　“别胡说八道。”萧琨道。

　　“我只说了个‘哎’，”项弦道，“怎么就胡说八道了？”

　　侍从将回廊尽头大间的房门完全推开，内里铺设着镏金的红蓝间色地毯，墙上有一幅充满异域风情的美男子画像。

　　画像前，一张胡床上坐着一名身材魁梧的中年人，穿着高昌长袍，虽无王冠与配饰，却自然而然地有股王者气势。

　　一旁则设了软椅，椅上坐着一名老者，老者双手拄着沉木拐，望向项弦与萧琨。

　　“这位是西域各族的主人，高昌之王，毕拉格陛下，以及他智慧的宰相，埃隆大人。”胡姬说。

　　项弦会意，看了眼萧琨，朝高昌王与宰相介绍道：

　　“这位是来自东方神州世界，大宋与大辽的，唯一大驱魔师，昆仑山森罗万象刀的持有者，他腰间盘着一条黑龙，双目能射风雷，两手能放冰霜与闪电，被称为‘无所不能的萧琨’，萧大人。”

　　萧琨：“……”

　　“你不要逼我在一国之君面前动手揍你。”萧琨小声客气地说。

　　项弦诚恳道：“以及他忠诚的属下，驱魔司副使项弦。”

　　胡姬正要翻译，毕拉格却仿佛出了一口痛苦的气，指向萧琨，以生硬的汉语说：“我知道你，太子少师。耶律大石正在寻找你的下落。”

　　宰相埃隆也道：“谢谢你，康姬，你可以下去了。”

　　那胡姬轻笑，觉得项弦很有意思，眉目传情，从他们身畔经过，告退。

　　“那么，无所不能的萧琨与他的属下，”毕拉格说，“为高昌带来了什么消息？”

　　埃隆做了个动作，卫士便搬来低矮的软椅与案几，请两人入座。

　　萧琨在不提及过多秘密的前提下，尽可能地朝毕拉格解释了他们到西域来的原因，高昌王与宰相认真地听着，丝毫没有因为年轻而轻视他们。

　　毕拉格答道：“辽国已被靺鞨的女真人所攻陷，不久前耶律大石将军派出信使，朝高昌借兵，如今他正在庭州等待。”

　　项弦说：“我们不介入凡间争战，当下所面对的，是所有国家共同的存亡问题。”

　　“中原诸国，正在面临一场有史以来至为猛烈的考验，”萧琨说，“浩劫即将到来，我们在寻求解决之道。”

　　说毕，萧琨解下自己的腰坠，里面喷发出滚滚黑气，说：“‘魔’已现身，我们在中原的成都、大宋都城开封，都有过短暂的交手。”

　　毕拉格答道：“高昌古老的故事里，提到过毁灭一切的‘魔’，它们不止一个，俱是存在于大地深处的恶种，以生灵的怨恨与戾气为食。杀戮将令它得到滋养，不断壮大，在合适的时机破土而出，吞噬整个世界。”

　　项弦相当意外：“您知道很多嘛。”

　　萧琨带着少许疑惑，魔不止一个？这与驱魔司的记载相悖，但高昌所流传的多半是传说，不足考据。

　　埃隆答道：“多年前，中土大唐已因天魔肆虐，酿成没落之祸，唐帝最终朝回鹘借兵，才解决国患，高昌也保留了不少你们中原兴衰的历史。”