“你在许愿吗？啊？”项弦睁开眼说。

　　萧琨：“你是沈括的弟子，一定能办到。”

　　“换一个，”项弦说，“办不到。”

　　萧琨：“那，有什么千里传音的法宝，能让你我分开后依旧联系上对方？”

　　萧琨朝项弦招手，项弦便靠过去说话，这才是萧琨的主要目的——让项弦倚在他怀里。

　　这个要求对许多法宝师而言依旧不可企及，在项弦眼里就简单多了。

　　“应声虫啊，”项弦随口道，“找找罢。”

　　“需要什么材料？”萧琨说，“我去弄来。”

　　项弦说：“你先替我将朱砂熔成汞罢，拿着。”

　　项弦坐起，又递给萧琨一根阿黄的羽毛，萧琨没想到项弦说做就做，摆开马车内的案几，项弦掏出一个银碟，置于案上。马车进入河西走廊外围后，道路稍平整了些，两人便开始制作法宝。

　　“你挺喜欢捣鼓这些。”萧琨看着项弦认真的表情，苍白的阳光从车窗外投入，伴随着寒冷的空气，照在项弦的侧脸上。

　　项弦：“嗯。”

　　他的手指捏着铁锉，低头修一枚小小的石头，将它锋锐的边缘修平整。

　　萧琨正要想点话来说，项弦抬头看他：“师父说，不要只顾法宝能用，还要做得漂亮。”

　　萧琨笑了起来，项弦说：“但我巧劲儿还是不行，没办法。”

　　车外，潮生不住回头看，抱着正睡觉的阿黄，生怕萧琨与项弦又不对付。

　　乌英纵却笑着朝他眨眼，摆摆手示意无妨。

　　潮生想了想，指指自己与乌英纵，想说“我们不要吵架”。

　　乌英纵对这哑谜不解，尚未与潮生到如此心意相通的份上，潮生有点不好意思，没有说出口。

　　乌英纵的表情突然变得忐忑起来，末了，问：“那只鹿……”

　　潮生想起在长安所见的鹿神，便道：“它好漂亮啊！对吧？”

　　“嗯。”乌英纵点头，说，“你认识它么？”

　　“完全不认识。”潮生说。

　　乌英纵：“我总觉得，它一定在哪儿见过你。”

　　潮生说不出个所以然，但那天大伙儿都看见了潮生抱着白鹿的景象——一身仙气的潮生，搂着雄鹿的脖颈，鹿首稍低，温顺地与潮生贴在一起，在诸多植物与花朵绽放的仙境中，着实赏心悦目，有种“他们理应是这样”的般配感。

　　起初乌英纵只是心中赞叹，过后回过味来，心里却隐隐生出少许复杂情愫，再审视自身，不过是头毛发杂乱的猿，与鹿神这等灵兽相较，无论外形还是修为，都犹若云泥之差，是以忍不住在潮生面前提起它，仿佛想听他说出一句“但我与它不熟，也不喜欢它”这样的话。

　　若潮生告诉他“我还是最喜欢你”，那么乌英纵一定会为他死了也甘心。

　　“也许你们前世有缘。”乌英纵想了想，又进一步试探道。

　　奈何潮生并不懂乌英纵的这点心思，只是笑道：“是吗？可长戈说过，我没有前世。鹿真的太美了，又温柔又好看。”

　　说着又倚在乌英纵的怀里，玩他的手指头。

　　乌英纵沉默片刻，得不到回应，换了个话题，问潮生：“咱们已经进夏国了，你想不想故乡？”

　　“嗯？”潮生确实有点想家了，他起初不明白为什么一路过来，旷野中连一棵树也不曾存在。乌英纵沿途为他解释，居住在河套区域与河西等地的人需要伐木烧火，否则撑不过冬天，于是大部分山都被砍伐得光秃秃的，西北一地降雨极少，不似川蜀俱是茂密森林。

　　“有一点。”潮生说。

　　乌英纵：“记得你人间的爹娘么？”

　　潮生有点出神，他以为乌英纵所指是昆仑山，没想到所指却是夏国。

　　“你是夏国的皇子罢，”萧琨在车内说，“潮生？”

　　“嗯。”潮生说，“但我已近乎忘光啦，只记得我爹娘。”

　　潮生被皮长戈带回昆仑时只有六岁。

　　潮生答道：“小时候，她常常抱着我，从不把我交给嬷嬷们，她的衣服上绣着一朵小花儿，身上很香，是香粉的味道。”

　　“你爹是李乾顺？”项弦在车内问。

　　“对。”潮生说。

　　“狠角色。”萧琨说。

　　“唔。”项弦自然知道萧琨意指，李乾顺在国内打压权臣，巩固夏国皇权，杀得外戚们血流成河。

　　“想回家？”项弦问，“萧琨不着急的话，咱们可以拐个弯，往银川去。”

　　萧琨本来也想问，但突然想起了另一件事，便没有开口。

　　“不啦，”潮生说，“咱们还是继续赶路罢。当初我娘生了病，快死了，皮长戈告诉她，我们只有六年的母子之缘，我得回昆仑山了。作为交换，长戈以句芒大人的树汁，为她续命，保她寿终正寝……”

　　数人都明白了，当年潮生与母亲不得不分离，想必是相当难过的回忆。

　　孰料潮生却笑道：“……我娘实在舍不得我，她说，她就算明天就要死了，今夜也绝不会将我送走。这话我会永远永远地记得。”

　　车内车外俱沉默。

　　此时赶车的那车夫说：“小少爷，人间骨肉之情，就是这般哪。”

　　潮生与车夫笑道：“是吧？这会儿想起，我娘真的很爱我。”

　　乌英纵问：“后来呢？”

　　“但我爹做主应承下来。”潮生说，“他觉得我娘太傻了，就算我不走，她也活不了几天，人一死，不就更见不到我？不如留个念想，来日还有再看一眼的机会。”

　　在这沉默里，潮生感慨道：“于是我爹就把我送给了皮长戈，我娘应当也活下来了。长戈说，我俩的缘分已经尽啦，再去探望她，不是好事，让我别再回银川。”

　　乌英纵道：“我也还记得我娘，两百多年了，从未忘过。”

　　“她是怎么样的？”潮生说。

　　“灰色的，”乌英纵说，“胸腹那撮毛很软，小时候我总爱握着玩。”

　　乌英纵抓着潮生的头发，在掌心揉搓，笑了起来。

　　没有金龙的神州大地实在太广阔，离开汴京后已有十余日，道路仿佛永远没有尽头。

　　从前项弦有时会去茶馆中听说书，大多是前朝侠客们的故事。在说书人的口中，侠客这日在荆州，下一回就到了洛阳，行军月余，光阴荏苒……但到了自己的身上，这等路途便漫长无比，他们在行程中，必须设法度过这漫长的时光。

　　“萧大人、老爷，今日咱们就到沙洲了，”乌英纵说，“若继续赶路，深夜能到阳关。是在沙洲停一夜，还是前往阳关，请示下。”

　　“且先休整。”萧琨知道这一路上全在坐马车，实在太乏了。

　　“阳关，是那个‘西出阳关无故人’么？”潮生问。

　　“是的。”项弦说，“离开阳关后，就是西域，进高昌国境内，再前往天山，还得再走六天，咱们先在沙洲补给。”

　　虽是如此，却也没有什么特别需要采购的，在长安接受的百姓馈赠，一路上连吃带散，到现在也没吃完，馒头已硬得如磐石一般，都可系上绳当流星锤了。

　　鸣沙山下，一泓月牙泉畔灯火如昼，沙洲城内难得地繁华起来，犹如世外桃源一般，满城灯火，更布设了夜市。

　　总算回到人烟鼎盛之地，潮生欢呼一声，下车活动身体，乌英纵前去投店，项弦与萧琨则去找城中澡堂。

　　沙洲乃是离开中土，前往西域世界前的最后一站，自汉时起至隋、唐、宋，辽，丝绸之路商贸货物在此间中转，每年为李家王朝收上数以千万计的商税，为党项人把守的咽喉要地，此地有党项卫兵四处巡逻，以确保无人滋事。

　　虽然元宵已过，房顶却依旧张挂着彩灯，映照夯土建筑，别有一番西域风情。供商人们沐浴的澡堂内铺着来自大食国的华丽地毯，还摆上茶点供众人歇息。

　　蒸汽氤氲时，乌英纵赤裸胸膛进来，小声道：“萧大人、老爷，沙洲的所有客栈都住满了。”

　　萧琨：“住澡堂罢。”

　　项弦一想也行，总比在外宿营好，朝萧琨说：“我去买点材料，制法宝用。”

　　“我陪你。”萧琨沐浴后与项弦出来，两人都十分清爽，身上还带着皂荚的气息。沙洲的夜晚寒冷，商人们的热情却丝毫不减，又有胡姬在市集上载歌载舞。月牙泉畔，中原、南方与西域的食肆正是热闹时，许多单身汉点一碗酒、一笼蒸羊肉，便坐在食档前看胡姬跳舞，听龟兹人奏乐。

　　市集上已近收摊时分，项弦说：“买青金石与红宝石，从库拔来的商人兴许就有。”

　　萧琨陪他在市集四处闲逛，他对购物毫无兴趣，有一段时日不曾逛过街了。

　　“看你那满脸无趣的模样，”项弦说，“先去食肆坐着喝酒罢。”

　　“想必我又扫兴了，”萧琨说，“我不喜欢逛集。”

　　项弦也不太逛，偶尔来了目标也总是很明确，为了买吃的，这会儿看见宝石摊上琳琅满目的石头，一时挑得头昏眼花。

　　“上一次在银川闲逛，是与撒鸾一起。”萧琨自然而然地答道。

　　项弦想起了萧琨的另一个心病，撒鸾失踪后，迄今还未被找到。

　　“他应当很依赖你，”项弦说，“你是亡国后他唯一的倚仗。”

　　萧琨：“不，他很厌烦我，他觉得我做得不够，是个靠不住的人。”

　　项弦：“怎么会？”

　　萧琨突然笑了起来，说：“这话像潮生的语气。”

　　“兴许待一起久了。”项弦也觉好笑，选好了宝石，让萧琨付钱，准备今夜就开始制作他的应声虫。两人回到食肆上坐下。

　　“他想让我驾驭龙，释放法力，朝着金营军队喷火，杀光他们。”萧琨感慨道，“我告诉他，驱魔师不能这么做，纵有再强修为，也不可能去为他屠杀凡人。但我愿意带兵打仗，愿意保护他，也愿意用我的凡人身份，尽最大努力去守护耶律家。”

　　“只是，他觉得这没有什么用罢了。”萧琨淡淡道。

　　项弦明白这确实是亡国少主会提出的要求，毕竟萧琨只要愿意，单枪匹马杀进万军之中，取完颜宗望首级不是难事。

　　但这违反了驱魔师不得干预人间王朝与战争的规训，毕竟杀一个士兵是杀，杀十个也是杀，百人千人，乃至万人十万人……也是杀。最终必将越陷越深，化身为炼狱修罗，甚至被魔气吞噬。

　　“我若这么做，”萧琨说，“你就有活儿干了，想必还得提着智慧剑来追杀我，朝我念一番驱魔诀，再大喝一声‘驱魔’，让我魂魄消散。”

　　项弦认真地说：“但你没有，你守住了自己的心。”

　　萧琨陷入思考，修长指间摆弄着一物。

　　“那是什么？”项弦注意到萧琨手里多了一件东西。

　　“没什么。”萧琨只在方才想起，撒鸾曾经送给他一件礼物，乃是青玉刻的小龙，这些日子里竟是彻底忘了它，于是翻出来看看，确认是否已丢失。它没有任何灵力留存，不过是街边最简单不过的摆设。

　　“我看看？”项弦问，“哪个相好的给了你信物？上回我翻你腰囊时还不曾见着，住手！我要翻脸了！”

　　萧琨想制止他，项弦却不死心。

　　酒端了上来，萧琨拗不过，只得索性给他。

　　“撒鸾也有一枚，”萧琨问，“一模一样，能根据这两枚摆设，追踪到他的下落么？”

　　两人对视。